All Chapters of 継母が妊娠した後、私の結納金を狙ってきた: Chapter 1 - Chapter 9

私が顔を向けると、継母の八柳美紀が不満そうな顔で祖父を睨んでいた。もともと祖父は八柳美紀の今夜の振る舞いにかなり不満を抱いていた。さらに今日は楽しくて酒を少し多めに飲んでいたせいで、ついに怒りを抑えきれず、冷たく尋ねた。「何に同意しないのだ？」誰の目にも祖父が怒っているのは明らかだったが、八柳美紀だけはそれに気付いていないようだった。「お父さん、そこまで聞かれたなら、はっきり言います。私は真衣の持参金を彼女自身が持つことに同意できません」祖母も顔をしかめ、不機嫌そうに言った。「真衣の持参金が、あなたに何の関係があるの？」親戚たちは何も言わなかった。やはりこれは他人の家の問題なので、口を挟むのは良くないと考えたのだ。八柳美紀は硬い表情を崩さず、言った。「お母さん、そんな言い方はありませんよ。私だって今では真衣の母親ですから、彼女の結婚のことは当然私にも関係があります。持参金の使い道は私が決めるのが当然です。それを拒むなら、彼女は不孝ということになりますよ」その言葉を聞いて、私は眉をひそめた。この数年間、私は父の再婚に反対したことはないけれど、私の中で母親は一人だけだ。それに八柳美紀は私より7、8歳しか年上ではない。「美紀さん」と呼ぶだけでも、かなりの覚悟を決めたものだ。それなのに、彼女が自分は私の母親だと言うのか？父は困った顔をして、八柳美紀の腕を引っ張り、これ以上話さないよう合図を送った。それを見た祖父は怒りながら言った。「彼女を引っ張るな！彼女に言わせろ！一体何を考えているのか、聞かせてもらおうじゃないか」継母が口元を少し持ち上げて、微笑みながら言った。「うちの地域の習わしでは、娘が嫁ぐと持参金は全部実家に残すものなんです。自分で持つなんて話、聞いたことがありませんよ」「今、私は妊娠しています。占い師によると、これは男の子です。女の子よりずっと価値がありますよ。私は八柳家にとって大功労者です。妊娠してから、真衣からは何ももらったことがありません。彼女の持参金を私へのプレゼントにしてください。これだけの年月、育てたのに報われないなんておかしいですよね？」「それにね、もう待つ必要はありませんよ。真衣はもうすぐ30歳になります。この年増の女性を誰が欲しがるんですか？うちには50歳になるけれど、まだ結

この言葉は、彼女が私を見ながら言ったものだ。祖父は頷き、深く息をついて、冷静に言った。「ああ、それなら好きにしなさい」「な……なんですって？」八柳美紀は反応できなかった。「わしらは年をとったけど、考え方は古くない。男の子だの女の子だの、家系を継ぐだの、そんなものには興味がない。わしら八柳家に王位なんてないんだ、御曹司なんて必要ない。それに、わしの孫娘はこんなに優秀だ。誰の孫息子にも負けていない！」祖母も頷いて言った。「はっきり言っておくけど、あたしたちは真衣ちゃんに持参金を自由にさせるだけじゃなく、彼女のためにたっぷりと嫁入り道具も用意している。それは全部彼女のものだ。誰にも触らせない」八柳美紀は、私が嫁入り道具を持っているなんて考えたこともなかった。彼女が父と結婚したとき、実家から用意されたのは布団一組だけだったのに。彼女は警戒心を隠さず、顔をこわばらせた。「嫁入り道具？いくら？」祖母は冷たく笑って言った。「いくらかなんてあなたには関係ないし、あなたたちが出す必要もない。真衣ちゃんが生まれたときから、あたしたちは彼女のために貯めてきたんだから」「お金を渡さないならこの子を産まないと言ったのはあなたよね？それはあなた個人の意思だから、あたしたちは関与しない。明日にでも病院に行ってくればいい。中絶でも避妊手術でも好きにしなさい。ただし、真衣ちゃんのものには誰も手を出させない」継母はとうとう我慢できずに叫んだ。「あなたたちボケたんじゃないの？孫息子を望まないで孫娘を選ぶ人なんているの？それに嫁入り道具なんて用意して、彼女に持参金を持たせるなんて馬鹿げてる！それは全部私の息子のお金よ！あなたたちの家の財産は本来私の息子のものじゃないの！」祖父は八柳美紀を完全に無視して、父に向かって一方的に怒鳴りつけた。「さっさとこいつを連れて出て行け！これ以上わしに恥をかかせるな！」父は顔を真っ赤にして、八柳美紀を引っ張って外に連れ出した。「もうやめてくれ、やめてくれ……」個室のドアが閉まると、外で八柳美紀が泣いている声がまだ聞こえてきた。彼女はこう言っていた。「こんなのありえない！私の息子こそがこの家の後継ぎであり、本当の宝物なのに……」ここまで事態がこじれたせいで、もう食事どころではなくなった。祖

父は怒りに震えながら叫んだ。「お前にはこの少ない金額が必要なのか？食べるものが足りないのか、着るものが足りないのか？欲しいものがあれば全て与えてきたのに、どうして娘のものを奪う必要があるんだ？」八柳美紀は堂々と反論した。「ダメよ！私たちは夫婦なの、あなたのお金は私のお金。私は絶対に渡さない！八柳家の財産は将来私の息子のものになるべきなのよ。息子だけが継承の資格がある！彼女には何の権利があるの？」父も怒りを爆発させて叫んだ。「考えるだけ無駄だ。俺はすでに遺言を立てているんだ。将来の財産は全て真衣に渡すことにして、公証も済ませている！」私も八柳美紀も呆然とした。父がいつ遺言を立てたのか全く知らなかった。八柳美紀は悲鳴を上げ、隣にあった骨董の花瓶を掴むと、父に向かって投げつけた。「どうしてそんなことができるのよ？なぜ遺産を全て他人に渡せるの？お腹の中にいるのはあなたの息子よ！誰がそんな勇気を与えたの？どうしてそんなことができるの！」「俺がそうさせたんだ！」祖父が冷たい声で言った。彼は八柳美紀をじっと見つめながら言った。「真衣の母さんが生きていた頃、この家のために全てを捧げ、賢く孝行な女性だった。彼女が亡くなった後、わしらは真衣の面倒を見て、彼女の将来をしっかりと計画する責任を負うことになった。彼女の天国の母さんを悲しませるわけにはいかないんだ」八柳美紀は泣き叫んだ。「でも私もあなたたちの嫁です！お腹の中にはあなたたちの血筋がいます！なぜこんな仕打ちをするんですか？」祖父は淡々と答えた。「健二は真衣の母さんの墓前で二度と結婚しないと誓った。だが、お前はどうしても彼と結婚したいと言い、人柄が気に入っただけで、お金ではない、持参金が一銭もなくても嫁ぎたいとわしらに言ったじゃないか」「子供たちの結婚について、わしと彼の母さんはあまり口を出したくはなかった。だが、真衣のために考えざるを得なかった。健二は俺に保証した。彼は遺言を立てて将来遺産の3分の2を真衣に残し、真衣に継母がいるから後父を持つということには絶対にならないと約束した。それでわしはお前らの結婚を認めたんだ」「健二はもう立派な大人で、自分の事業を持っているんだ。本来、わしら夫婦には彼に持参金を出す義務なんてない。だが、600万円をお前に渡した。結婚後、彼

出発当日、八柳美紀は初めて智弘に会った。智弘は身長180cmほどで、ハンサムで、まさに人生の最盛期にあり、学生時代には女性からのアプローチが絶えなかった。八柳美紀はしばらく智弘を見つめた後、父を一瞥し、突然私に向かってこう言った。「真衣、あなたは本当にいいものを食べてるわね」私と智弘は少し時間が経ってから彼女の言葉の意味を理解し、二人とも顔を赤らめた。N市まではそれほど遠くなく、車で半日もあれば到着する。出発前、私は八柳美紀が道中で何か問題を起こすのではないかと少し心配していた。しかし意外にも彼女はとてもおとなしく、車に乗るなりすぐにぐっすり眠ってしまった。本当に父が言っていたように、彼女の性格が変わったのかもしれない。一人で家に閉じこもりきりでは、確かに精神的におかしくなることもあるだろう。そんなふうに考えると、私は八柳美紀が私たちと一緒にウェディングフォトを撮りに来ることをあまり気にせず、できるだけ彼女に気を配ることにした。スタジオの三日二晩のスケジュールに従い、その日の午後、私と智弘は撮影スタイル、ロケーション、そして衣装を決めることになっていた。八柳美紀が半日の車の移動で体調を崩すのではないかと心配して、先にホテルで休むよう勧めたが、彼女はそれを拒否して「一緒に選びたい」と言った。「私はあなたの本当のお母さんではないけれど、あなたに対してできるだけの責任を果たしたい」と彼女は言った。彼女の言葉に私は少し感動した。実際、彼女は口が悪いところはあるが、根っから悪い人間ではない。私は彼女の提案を受け入れた。私たちは合計で四つの撮影スタイルを予約した。内撮りが二つ、外撮りが二つだ。内撮りでは油絵風と宮廷風を選び、外撮りでは私の好みで庭園スタイルを選んだ。あと一つ残っているが、私はどれにするか迷い始めた。黙っていた八柳美紀が突然口を開き、画面に映っていたサンプル写真を指差して言った。「私はこれがいいと思うわ。とてもロマンチックだし、真衣、これを選んでみて。絶対に素敵な写真が撮れるわよ」私は画面を見た。それは海辺の写真のセットだった。女性はアレンジされた短めの白いドレスを着て、男性のスーツジャケットを羽織り、月明かりの下で崖のそばに立ちながら男性とキスをしていた。そばの地面には装飾用のキ