All Chapters of 嫁いびりを受けた私に小姑が土下座して謝罪する: Chapter 1 - Chapter 8

「お義姉さん、ドレスの後ろのチャックを上げてくれませんか？」目を開けて周囲を見回すと、目の前には着替え中の義妹・麗奈（れいな）が立っていた。数秒してようやく、自分が生まれ変わったことを思い出した。でも、麗奈の頼みなんて聞いていられない。私は無視して部屋を出ると、そのまま宴会場へ向かった。そこでは、義母の幸子（ゆきこ）が麗奈の義母の手を握りながら、いかにも感慨深げに話しているところだった。「うちはね、小さい頃から娘にはしっかり教育をしてきたの。うちの娘、本当に素直で親孝行なのよ。だからうちの娘を嫁にもらうなんて、お宅の子はほんとにラッキーだと思うわ！......でもね、嫁のほうは最悪なのよ！まるで売女みたいに男を引っ掛け回して、あげくの果てには汚い病気まで持ち込んでくるんだから。ほんと、なんて不幸なのかしら！」その言葉に、周囲の人たちの目が一気に丸くなり、場の空気が凍りついた。誰も、自分の嫁をここまで公然と悪く言うなんて想像すらしていなかったのだ。知り合いらしい近所の人がぽつりと口を開いた。「汐里（しおり）さんって、そんな人には見えなかったけど......もしかして何かの誤解じゃない？」だが幸子は話を止めることなく続けた。「いやいや、みんなが見てるのは表向きの顔だけ。本当はね、あの女、夜中遅くまで帰ってこないことがしょっちゅうなのよ。どこで誰と寝てたのか、私にわかるわけないでしょ？それにこんな恥ずかしい家族の話、私が嘘つくと思う？」その瞬間、私の中で怒りがぐつぐつと煮えたぎった。前世で私は、この女のデタラメな話のせいで命を落としたのだ。今日という今日は、絶対にこの場で決着をつけてやる。麗奈が慌てて私の腕を掴み、懇願するように言ってきた。「お義姉さん、母がきっとお酒のせいで変なこと言っちゃっただけだから、お願い、今日は私の顔を立てて。結婚式だよ、大事な日なんだから、ここで揉め事を起こさないでほしいの」結婚してからの二年間、私は麗奈とはそこそこ良い関係を築いてきた。だから前世では、彼女にこう頼まれると、私はそのお願いを聞き入れていたものだった。でも今の私にとって、彼女の顔なんてどうでもいい。私の命より大事なものなんてないのだから。私は彼女の手を振り払うと、そのまま幸子の元へ向かった。幸子は相変わらず声

私が殴られたのを見て、幸子は得意げに口を開いた。「お前、梅毒にかかってるんだってな。証拠だって揃ってるんだ。さあ、何か言い訳でもある？」私は診断書をぎゅっと握りしめ、その日付を指差しながら強い口調で言い返した。「この診断書、絶対に偽物だわ！7月14日はずっと会社で仕事してたの。病院なんか行けるわけないじゃない！」幸子は指を三本立てて、まるで神に誓うかのように声を張り上げた。「ここではっきり誓うわ！もしこの診断書が偽物だったら、私が車に轢かれて死ぬ！」幸子の勢いに圧倒されたのか、周りで見ていた人たちの視線も次第に彼女に傾いていく。「みんな離れとけよ。梅毒って移るらしいぞ」「見た目はあんなに清楚なのに、ほんと分からないもんだね」「こんな嫁もらっちゃったら、その家、終わりだよな」状況は完全に幸子のペースだ。このまま私が潔白を証明できなければ、前世と同じ結末を辿ることになるだろう。前世では、こんな中傷に囚われて、流言飛語の中で苦しみ続けた人生なんてもう二度とごめんだ。だけど、もしこの診断書が偽物じゃないとしたら......？一体どこから出てきたものなの？そもそも病院に行った覚えすらないのに！その時だった。麗奈が青ざめた顔で幸子の腕を掴み、小声で訴えた。「お母さん、この診断書、処分してって言ったでしょ！？なんでまだ持ってるのよ！」私はその言葉を聞いて、麗奈に向き直り問い詰めた。「この診断書のこと、前から知ってたの？」麗奈は目をそらし、しどろもどろになって何も言えない。その代わりに、幸子が口を挟んできた。「この診断書な、あんたが家に置きっぱなしにしてたんだよ。私と麗奈が偶然見つけたの。麗奈は優しいから、お前みたいな女にも情けをかけて、処分してやれって私に言ったのさ。なんにもなかったことにしてやれってな」その瞬間、私は数ヶ月前の出来事を思い出した。麗奈が身分証をなくしたと言って、私の身分証を借りて観光地に行ったときのことを。全てが繋がった。診断書が本物なのは間違いない。ただし、それに記載されている梅毒患者は私じゃなく、麗奈だったんだ。麗奈はこの病気がバレるのを恐れて、私の身分証を使って診察を受け、その診断書を家に放置した。それを幸子が見つけた結果、罪を私に押し付けようとした。けれど、あまり事を荒立てると最終的に真相が

「まさかこんな大逆転があるとはね。実の娘が病気持ちだなんて、誰が予想できた？」「ほんとどうしようもない家族だよね。殴るわ罵るわ、最後には冤罪までかけるんだから。でも、今の時代に防犯カメラがあって本当に良かったよね。なかったら、あの奥さんは冤罪で人生潰されてたかもしれないよ」「今日の新郎が一番気の毒じゃない？奥さんが病気って最後の最後で知る羽目になったうえ、もしかしたら自分も感染してるかもなんだよ？」その言葉に反応したのか、麗奈の婚約者がとうとう我慢の限界を超えたみたいだった。彼は壇上に駆け上がると、麗奈の肩を両手で力強く掴んで、激しく揺さぶり始めた。「お前！梅毒持ちのくせに俺と寝たな！このクソ女、俺を殺す気だったんだろ！」麗奈は痛そうに顔をしかめながらも言い返した。「それでもあんたが頼んだんでしょう？結婚前に試したいとか言い出したの、そっちじゃない！」「だけどお前、病気持ちじゃねぇか！」すると、幸子が怒り心頭で壇上に駆け上がり、勢いよく麗奈の頬を平手打ちした。「自分を大事にしなさいってずっと言ってきたのに、なんでこんなにも自分を安売りするのよ！ちゃんとした金持ちの結婚相手がいるのに、それを捨てて遊び回るなんて。しかも病気まで持ち込むなんて！」手加減なしのビンタのせいで、麗奈の頬はみるみる腫れ上がっていった。でも幸子は止まらず、口汚く麗奈を責め立てた。「恥を知りなさい、このクソ女！」堪忍袋の緒が切れた麗奈は、怒りを爆発させて幸子を突き飛ばした。「お母さんに私を責める資格なんてない！あんたがどれだけ男を家に連れ込んできたか、私が知らないとでも思うの？私が小さい頃、あいつらにどれだけ嫌なことされたか......！それなのに、よくも私に『身を清めろ』なんて言えるよね！」その言葉に幸子はさらに怒り狂い、声を荒らげた。「あんたの父さんが早く亡くなったせいで、私がどれだけ苦労してあんたたち兄妹を育てたと思ってんの？あれは仕方なく協力を仰いでただけよ！それを逆恨みするつもりなの？」私は前に大輔から、幸子の若い頃の話を聞いたことがあった。大輔が五歳、麗奈が三歳のとき、父親が事故で亡くなったらしい。一人で二人を育て上げた幸子の苦労は、確かに想像に難くない。結婚前は、彼女こそが献身的な母親だと思っていた。でも、一緒に暮らすように

私はドアの外に向かって叫んだ。「警察さん、聞こえましたよね？彼女、出て行きたくないって言ってますし、秩序を守るのはあなたたちの仕事でしょう？」警察官が二人家に入ってきて、幸子の目の前で警察手帳を差し出した。「長谷川幸子（はせがわ ゆきこ）さん、あなたは他人の住居を不当に占有している疑いがあります。本日中に退去してください。従わない場合、法的措置を取らざるを得ません」幸子は驚いた顔で私を見た。「汐里、あんた本気なの？」私は鼻で笑った。「私が冗談言ったことあった？」すると幸子は慌ててスマホを取り出し、大輔に電話をかけ始めた。「大変よ！家で大ごとが起きたの！汐里が私たちを追い出そうとしてる！」30分もしないうちに、大輔が息を切らせながら帰ってきた。私を見るなり、目が少し輝いた。「汐里！この数日、どこに行ってたんだ？探しても全然見つからなくて......」「私がどこにいようと、あなたには関係ないでしょ。今日はね、あなたたちに出て行ってもらうために来たの。この家が私の婚前財産だったってこと、忘れてないわよね？」大輔の目の輝きは徐々に消えていき、最後には何も言わずにうなずいた。「......母さん、荷物まとめて出て行こう」それを聞いた幸子は怒り出した。「何ですって！？どこに行けっていうのよ！それにもうここに住み慣れてるし、私は出て行かないわよ！」大輔は低い声でなだめるように言った。「母さん、そんなこと言わないで。ここはもともと汐里の家なんだ」「誰の家だろうと関係ないわよ！もう2年も住んでるのよ！私の家みたいなものじゃない！誰にも追い出されるもんですか！」警察官は静かにボディカメラをオンにし、手錠を取り出すと、駄々をこねる幸子を連行していった。大輔は何度も頭を下げながら言った。「本当にごめん。母さんのことは気にしないでくれ」私は冷たく無視して、清掃スタッフを呼び、家の中のものを全部外に出して捨てた。それから徹底的に消毒をした。その後、1か月以上も、大輔はまるで恋人時代に戻ったかのように私に優しくしてきた。毎朝、いろいろな種類の朝食を家の前に置き、夜は会社の前で迎えに来てくれた。彼が買ってきた朝食は一口も手をつけなかったし、仕事帰りも彼を完全に無視し続けた。でも、それでも彼の熱意は全く衰えなかった。大輔は言