それは前世の出来事だった。妹の交通事故が単なる偶然ではないことは、初めから分かっていた。でも、その時の私はまだ9歳だった。怖くて、何も言えなかった。言えば、きっと殴り殺されていただろう。妹が生まれてから7歳になるまで、彼女の世話はすべて私がしていた。両親の月収は合わせて17万円だった。それでも双子の弟が生まれるまでは何とかやってこれた。でも、四人の子どもを養う余裕なんて最初からなかったんだ。ある夜、布団に潜りながら、両親の話し声を聞いてしまった。「知ってるか?隣の和田さんちの牛、車に轢かれて死んだらしい。賠償金が250万円も出たんだってよ。人間が轢かれたらどうなる?1000万円は取れるだろうな。それがあれば家だって建てられるよ」母がふと、眠っている妹に視線を向けた。次に私の方をじっと見て、低い声でささやいた。「どっちの方が価値があるのかしらね?」父は少し黙ってから、冷たく一言、こう答えた。「大きい方が価値があるだろうな。でも、大きい子はまだ子守りも手伝ってくれるから、お前も仕事に戻りやすくなる。小さい方は……あのとき、お前が妊娠してた時、あの使えない妹は男か女かも言わなかったから、結局また役立たずが生まれたんだ」その時、私はまだ9歳だったけど、二人が言ってることはすぐにわかった。それからしばらくして、祖母はよく妹を連れて道路沿いで遊ばせてた。家の玄関から見ていると、祖母が妹と一緒に通りを渡る時、手をつなごうとしないのが気になって仕方なかった。私は妹にそっと言った。「通りを渡る時は、必ず気をつけてね」妹は笑顔を浮かべて、優しく「うん」と答えてくれた。でもその日、家の前で見ていると、祖母はとうとう我慢しきれなくなり、妹を急かすように意図的に足早に歩き出した。妹は泣きながら必死に追いかけていた。その直後、横断歩道で妹が車に跳ね飛ばされる瞬間を、目の前で見てしまった。その車は高級車で、後になって両親が1300万円の賠償金を受け取ったと聞いた。まさか自分が生まれ変わるとは思わなかったが、生まれ変わったのは妹が亡くなった直後だった。あの時、あの会話が始まる前に戻れるなら、どれだけよかったか……
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