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第3話
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双子の弟に奪われた私たちの命 第4話
高橋さんは本当に嬉しそうで、すぐに携帯を取り出し、奥さんに娘を家に送ってもらうよう頼んだ。すべての客が帰った後も、高橋さんは娘を連れて帰るのが惜しい様子で、美穂は楽しそうに私と遊び続けていた。私は彼女に夏休みの宿題も教えていた。それから、夏休みの2ヶ月間、高橋さんは娘を私の家に送り届けたり、私を彼らの家に連れて行ったりしていた。前の人生では、この2ヶ月間、私はずっと弟たちの面倒を見ていた。学校の申し込みの時期が来ると、両親は私を学校に行かせてくれず、担任が家に来ても追い返してしまった。今回も、両親は私を学校に行かせるつもりはなかった。私は高橋さんの家の前に立ち、悲しそうな顔で美穂に言った。「美穂、私の両親は私を学校に行かせてくれなくて、家で弟たちの面倒を見なきゃいけないんだ。もうこれ以上あなたを守ることはできないけど、学校ではしっかり自分を守って、勉強を続けてね」ちょうど仕事から帰ってきた高橋さんは、私の話を聞くとすぐに歩み寄ってきた。「昭菜、本当にそうなの？お父さんとお母さんが君に学校に行かせず、家で弟たちの世話をさせているなんて」私は涙を浮かべながら、うなずいた。高橋さんはビジネスバッグをそっと机の上に置くと、すぐに電話をかけ始めた。しばらくしてから戻ってきて、こう言った。「昭菜、帰ったら学校に持っていくランドセルをちゃんと整理しておいてね。両親にはしっかり話しておいたから、もう君を学校に行かせないってことはないと思う」私はほっとして息をついた。家に帰ると、両親が麺棒を持って待っていた。まさか、私を殴る気なの？でも、この人生では前の人生のように黙って耐えるつもりはない。私は今、9歳の体だけど、心は19歳だから。落ち着いてソファに座り、私はゆっくりと口を開いた。「お父さん、明日は申し込みの日だよ。もし私に何かあったら、帰って高橋おじさんの娘に全部話すからね。彼女はきっとお父さんに言うわ。その時、あなたが仕事を失ったら、どうやって二人の弟たちを養っていくつもり？」そう言って、私は部屋に行ってドアを閉めた。それから、あの二人の弟の世話をすることはなかった。両親が仕事に行ってしまうと、結局、祖母が面倒を見ていた。夜になり、母が帰宅する音が聞こえた。二人の弟がパンツを汚していて
双子の弟に奪われた私たちの命 第5話
彼らが漬物を食べてから、30分もしないうちに、みんなが嘔吐と下痢を始めた。漬物は少ししかなかったから、私にはお粥だけが出された。だから、私は漬物を食べなかったので、特に問題はなかった。結局、3人は耐えきれず、弟たちを私に預けて、病院に点滴をしに行った。帰ってきた父は漬物の壺を手に取ると、それを捨てようとして妹のことを罵った。「その死んだクズ、何を漬けたんだ？ 俺らみんな下痢になって、数万円も無駄にしたじゃないか」祖母は漬物の壺をじっと見つめ、首をかしげた。「この漬物、前は美味しく食べてたのに、どうして今食べると下痢になったんだろう？」私は顔を青ざめ、恐る恐る近づいて言った。「おばあちゃん、お父さん、昨晩、妹が新しい家に帰ってきた夢を見たんだ。妹が言ってたの。『車にぶつかって、すごく痛かった、すごく痛かった』って……妹が帰ってきたの？ それとも、この漬物に何か仕込んで、私たちにお金でも供えようっていうの？」今日は妹の命日だった。ここでは、命日には亡くなった人のために大きな儀式を行い、お金を供えるのが習慣だった。でも、両親は妹の命を1300万円で買っておきながら、妹には一銭も使おうとしなかった。父は母を使って、私や妹を傷つけるのが好きだった。だから、今度は彼にもその痛みを思い知らせてやるつもりだ。父は私の顔にビンタをした。「まだ言うか？ 遺影を捨てろって言ったのに、捨てなかっただろう」顔を押さえながら、痛みをこらえて涙を流さずに、私は計画を実行し始めた。「お父さん、さっきまた吐いて下痢してたから、お腹すいたでしょ？ 麺を作ってあげるよ」父は一瞬私に手をあげそうになったが、すぐにやめて、手を振りながら「麺を作れ」と言った。私は数日前、近くの小道で摘んだ小さなキノコを麺に入れた。前の人生では、よく親に追い出されて、野菜を掘ったり、餃子を作ったりしていた。ある日、森の中で年配の男性と出会った。その男性は言っていた。「このキノコは幻覚を引き起こしたり、気分を乱したりするから、絶対に食べちゃいけないよ」と。私は三杯分の麺を作り、それぞれに数十個のキノコを入れた。そのキノコはエリンギに似ていたため、彼ら3人も気にすることなく食べてしまった。早朝に、私は下の市場に行って、豚の血をたくさ
双子の弟に奪われた私たちの命 第6話
毎日学校が終わると、キノコを家に持ち帰り、いろんな野菜と一緒に炒めて食べさせていた。弟たちが二人増えてから、家では野菜をほとんど買わなくなり、祖母が市場で少しだけ野菜の葉っぱを拾ってくるだけだった。その分、私が拾ってきたキノコを加えて、なんとか食事を作っていた。私はずっと白ご飯しか食べなかった。妹の服を着て驚かせることもなくなり、毎晩、キノコを食べた彼らが夢の中で叫びながら苦しむ声が聞こえてきた。時間が経つにつれて、父はどんどん怒りっぽくなり、ついには職場で同僚と喧嘩をして解雇された。仕事を失った父は、もはや遠慮なく私を殴るようになり、高橋さんのことも気にしなくなった。私は黙って耐え、さらにキノコを作って彼たちに食べさせた。ある夜、両親の部屋の灯りがついているのを見て、普段ならこの時間に寝ているはずなのに、何かがおかしいと感じた。突然、両親が私のことを話している声が聞こえてきた。私はドアに耳をつけて、静かに聞いていた。父が言った。「あいつが何も手伝えないことを分かっていたら、最初から道にでも放り出しておけばよかったな。お金があれば、仕事なんてどうでもいいだろ」母もその言葉に同意して言った。「ほんとよ、二人の男の子だけ育てればよかったのに。あの娘は、なんか暗い感じで、うちの息子たちみたいに可愛くないわ」その言葉を聞いて、私は苦笑いした。地獄から戻ってきたんだから、暗くもなるさ。しばらくしてから、父が続けた。「それなら、もう一度母さんにやらせてみようか？あいつ、フライドチキンを食べたことがないんだろう？明日、母さんに連れて行かせればいい」「それで、車が一番混む時間を狙えばどう？高級車がたくさんあるし、もっと高い賠償金を取れるかもしれない。そしたら、私は二人の可愛い息子たちだけ育てて、もう働かずに済むんだ……」母の声はどこか楽しげに弾んでいた。その時、父がベッドから身を起こす音がして、歩きながら何か話しているのが聞こえた。「今すぐ母さんに話してくる」私は慌てて部屋に駆け込んだ。電気もつける気にならなかった。時々、本当に考えてしまう。あの人たちが私の実の親なのかと。どうしてこんなに冷酷になれるんだろう？息子がいるからって、娘はゴミみたいに扱われるのか？もし私たちを育て
双子の弟に奪われた私たちの命 第7話
父は、キノコを食べてから毎晩、妹の幻影に悩まされ、精神的に限界に達していた。彼は突然勢いよく台所に駆け込み、包丁を手に取ると、妹の服を着た祖母に向かって狂ったように切りかかった。私はドアを静かに開け、その恐ろしい光景を目撃しながら、手早くブレーカーを入れた。その瞬間、祖母の部屋の明かりが点灯した。父は、自分が母親を殺してしまったこと、そしてドアの前でそれを見ていた私に気づき、ようやく我に返った。冷静さを取り戻した彼は、包丁を床に投げ捨てた。私は慌てて自分の部屋に戻り、ドアをきっちりと閉めた。父が私の部屋の前に立ち、ドアを激しく叩いた。心臓がドキドキして、どうしてもドアを開けることができなかった。幸い、この部屋はもともと弟用に用意されたもので、ドアの鍵が頑丈だった。鍵をかけると、簡単には開けられない作りになっていた。私には分からなかった。父がドアを叩いているのは、私も一緒に始末しようとしているのか、それとも包丁を渡して、祖母を殺した犯人に仕立て上げようとしているのか。どちらにせよ、私はドアを開ける勇気がなかった。結局、夜遅くにあまりにも大きな音が響いていたので、下の階の隣人が耐えきれなくなり、上に来て何度もインターホンを鳴らしたけれど、父はそれに答えなかった。母は、目を覚ました二人の弟をあやしながら、必死に静かにさせようとしていた。ドアを叩く音がどんどん激しくなると、父はますますイライラし、部屋の中を歩き回っていた。隣人は、30分もインターホンを鳴らし続け、誰も出てこないのを見て、何かが起きたのではないかと心配し、最終的に警察を呼んだ。警察が到着すると、廊下に落ちた包丁の血を見て、驚きと恐怖に駆られて立ち尽くした。その後、父と母は警察に連れて行かれ、家には私と二人の弟だけが残された。警察は病院で働いている叔母に連絡してくれた。私は泣き止まない二人の弟を見つめながら、ふと過去のことを思い出していた。前世のあの日、あの大雨の日に、二人が遊びに出て事故に遭ったこと。両親は私を騙して、臓器提供の同意書にサインさせた。その時、私はまだ小学校も卒業していなくて、彼らの意図を全く理解できなかった。ただ言われるままにサインした。私が死んだ後、角膜は大きい弟に、心臓は小さい弟に渡されることになっ
双子の弟に奪われた私たちの命 第8話
母は激怒しながら叔母に叫んだ。「あなた、彼女が何をしたか分かってるの？お兄さんが言ってたけど、最近家のご飯は全部彼女が作ってるんだよ！私たちはどんどん幻覚を見やすくなって、昭子の夢を見て、精神的にもおかしくなって、イライラするようになってるのも、彼女が料理に入れたキノコのせいなの！」叔母は冷ややかに一笑し、母を見つめた。「まだ9歳の子供だよ。大人が3人もいるのに、少しは料理を作る時間も取れないの？体調が悪くなったのは、子供のせい？さっきキッチンを見てきたけど、野菜ひとつもなかったよ。子供がキノコで料理を作るしかないじゃない」母はもう何も言わなかった。叔母は私のランドセルを手に取って、私に渡した。「昭菜、学校に行きなさい」でも、母は私のランドセルを強く引っ張った。「今、こんな状況で彼女が学校に行けるわけないでしょ？私は働かなきゃいけないし、彼女は家で子どもたちを見てなきゃならないのよ」叔母はしばらく母を見つめた後、何か決心したような顔をして、こう言った。「お義姉さん、ずっと考えたけど、あなた一人じゃ三人の子どもを育てるのは無理よ。お母さんをこちらに呼んで、あの二人を見てもらったらどう？昭菜は私が育てる」でも母は私をしっかりと引き寄せて言った。「ダメよ、やっと育てた、働けるようになった娘を、絶対にあなたに渡さないわ。あなたは双子を育てたくないの？」私は黙って母を見つめた。叔母は今、大きな病院でやっと正職員になったばかりで、小さな子どもの面倒を見ている余裕なんてなかった。でも、母が私を手放したくない理由は、私を愛しているからではない。実は、もし母方の祖母を呼ぶことになれば、この家はおそらく守れなくなり、叔父に取られてしまうからだ。もう一つの理由は、母が父や祖母が望んでいたことを実現しようとしているからだと思う。それは、私を事故に遭わせて、同じように賠償金を手に入れることだった。そうすれば、母はもう一生懸命働かなくても済むようになるだろう。私はもう諦めて、叔母と一緒に行こうと思った。せめて、命をくれたことに感謝したかったから。でも、母は諦めようとしなかった。彼女はすぐに麺棒を取って、叔母を追い出した。この家は父の名義で登録されているし、父は25年の刑を受けているけど、いつ
双子の弟に奪われた私たちの命 第9話
村役場の職員たちは、最近うちで色々なことがあったのを知っていたから、すぐに法的援助を勧めてこなかった。「まずは家の状況をしっかり理解するために伺います」と言ってくれた。母は村役場の職員たちの前で膝をつき、泣きながら言った。「娘を学校に行かせないのは私が悪いんじゃない。ただ、どうにもならないのよ。3人の子どもを1人で育てるなんて難しいのよ。長女には家で弟たちを見てもらって、私が外で働くしかないの」母が1人の子どもを抱き、もう1人を背負って膝をついているのを見て、村役場の職員たちも涙をこぼしていた。でも、私は心の中で叫びたかった。母は私の勉強を犠牲にするだけじゃなく、私の命そのものを犠牲にして、弟たちを育てようとしているんだ。まるで妹を犠牲にしたときのように。もしこの家に住み続けたら、いつか妹と同じ運命を辿るんじゃないかと思った。まだ9歳の体じゃ、どこで働こうとしても雇ってくれる場所なんてない。その瞬間、計り知れない絶望と悲しみが押し寄せてきた。女の子だからって、大人になる権利すらないなんて、そんなの信じられない。絶対に諦めない。こんなに不公平なら、粉々になってでも、この運命を変えてやる。私は村役場の職員たちの前に歩み寄って言った。「もう帰ってください。お母さんの言うことをちゃんと聞きますから。家で弟たちの面倒を見るので」村役場の職員たちは、私を気の毒そうに見ながら、地面に膝をついて泣き続ける母を見て、困った顔をしていたが、結局何も言わずに帰っていった。私は何も言わず、静かに弟たちのためにミルクを作り、母が抱えていた子どもを引き取った。「お母さん、仕事に行ってきて。私が家で弟たちを見ておくから」母は疑わしそうに私を見て、警戒心を隠さなかった。そしてスマホを持って部屋に入った。私は足音を立てないように気をつけて、静かに母の電話を聞いていた。「大輔、昭菜は本当に200万円に換えられるの？」電話の内容を聞いて、私はますます寒気を覚えた。赤城大輔は私の叔父で、十番山村という大きな山奥に住んでいた。あの場所では、若い娘が嫁に行くことはほとんどなく、五十歳や六十歳を過ぎても未婚のままの人が多い。若者たちは皆、外で働いている。母は、私を五十歳や六十歳の男に売り飛ばそうとしているのか？
双子の弟に奪われた私たちの命 第10話
叔父は私を引っ張るように案内させ、私たちの新しい家へと向かった。私は靴の中に隠していた予備の鍵でドアを開けた。家の中では母が弟たちを見ていた。叔父は部屋を見回すと、すぐに母のところに行き、何度も強くビンタをした。そして、怒鳴り声を上げた。「こんな大きな家があったのに、どうして教えてくれなかったんだ！俺ももう40歳だぞ、女の手すら触ったことがない！町には家なんてないんだから。お前に家があるなら、まず俺にくれよ。そうすれば結婚だってできるだろ？お前はもう結婚して子どももいるのに、家なんて必要ないだろ！」母はしばらく殴られたままで気づかなかったけれど、やっと私をじっと見つめた。彼女は確かに、「絶対におじさんには家のことを言うな」と言っていた。でも、母はもう私を売って金にしようとしているんだから、私が何を手伝う必要があるのか？母は昔、叔父にかなりのお金を渡していた。でも、父が何度も彼女を叱って、ようやくその関係を断ち切った。今、母は二人の子どもを育てている。叔父がいくら母を殴っても、家を譲るつもりはなかった。叔父は殴るのに疲れたのか、二人の子どもを抱えて家を出ようとした。「たかがこの二人のガキの為に、俺に家を渡さないっていうなら、覚悟しろよ。家をくれないなら、俺がこの子供2人を売ってやるよ」母は叔父が子どもたちを連れて出ようとするのを見て、慌てて追いかけたけど、何度も転んでしまった。私は母を支えながら、心配そうに言った。「お母さん、警察に通報した方がいいんじゃない？ これは誘拐だよ」すると、母は私に平手打ちをした。「あなた、ほんとに冷たい子ね。あんたにとって彼は唯一のおじさんで、私にとっても唯一の弟なのに、もし警察に突き出したら、じいさんとばあさんに殺されるわよ！」母は叔父を追いかけていって、途中で靴まで落としてしまった。私は慌てたふりをして後ろからついて行った。家の下の小さなスーパーの店主が外に出てきて、興味津々で私に声をかけてきた。「昭菜、何があったの？」私は焦ったふりをして答えた。「弟たちが連れ去られたんで、お母さんが追いかけに行ったんです」叔父が弟たちを連れて行ったことはわざと言わなかった。案の定、スーパーの店主は優しくて、すぐに警察に通報してくれた。叔父はま
双子の弟に奪われた私たちの命 第1話
それは前世の出来事だった。妹の交通事故が単なる偶然ではないことは、初めから分かっていた。でも、その時の私はまだ9歳だった。怖くて、何も言えなかった。言えば、きっと殴り殺されていただろう。妹が生まれてから7歳になるまで、彼女の世話はすべて私がしていた。両親の月収は合わせて17万円だった。それでも双子の弟が生まれるまでは何とかやってこれた。でも、四人の子どもを養う余裕なんて最初からなかったんだ。ある夜、布団に潜りながら、両親の話し声を聞いてしまった。「知ってるか？隣の和田さんちの牛、車に轢かれて死んだらしい。賠償金が250万円も出たんだってよ。人間が轢かれたらどうなる？1000万円は取れるだろうな。それがあれば家だって建てられるよ」母がふと、眠っている妹に視線を向けた。次に私の方をじっと見て、低い声でささやいた。「どっちの方が価値があるのかしらね？」父は少し黙ってから、冷たく一言、こう答えた。「大きい方が価値があるだろうな。でも、大きい子はまだ子守りも手伝ってくれるから、お前も仕事に戻りやすくなる。小さい方は……あのとき、お前が妊娠してた時、あの使えない妹は男か女かも言わなかったから、結局また役立たずが生まれたんだ」その時、私はまだ9歳だったけど、二人が言ってることはすぐにわかった。それからしばらくして、祖母はよく妹を連れて道路沿いで遊ばせてた。家の玄関から見ていると、祖母が妹と一緒に通りを渡る時、手をつなごうとしないのが気になって仕方なかった。私は妹にそっと言った。「通りを渡る時は、必ず気をつけてね」妹は笑顔を浮かべて、優しく「うん」と答えてくれた。でもその日、家の前で見ていると、祖母はとうとう我慢しきれなくなり、妹を急かすように意図的に足早に歩き出した。妹は泣きながら必死に追いかけていた。その直後、横断歩道で妹が車に跳ね飛ばされる瞬間を、目の前で見てしまった。その車は高級車で、後になって両親が1300万円の賠償金を受け取ったと聞いた。まさか自分が生まれ変わるとは思わなかったが、生まれ変わったのは妹が亡くなった直後だった。あの時、あの会話が始まる前に戻れるなら、どれだけよかったか……
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双子の弟に奪われた私たちの命 第10話
叔父は私を引っ張るように案内させ、私たちの新しい家へと向かった。私は靴の中に隠していた予備の鍵でドアを開けた。家の中では母が弟たちを見ていた。叔父は部屋を見回すと、すぐに母のところに行き、何度も強くビンタをした。そして、怒鳴り声を上げた。「こんな大きな家があったのに、どうして教えてくれなかったんだ！俺ももう40歳だぞ、女の手すら触ったことがない！町には家なんてないんだから。お前に家があるなら、まず俺にくれよ。そうすれば結婚だってできるだろ？お前はもう結婚して子どももいるのに、家なんて必要ないだろ！」母はしばらく殴られたままで気づかなかったけれど、やっと私をじっと見つめた。彼女は確かに、「絶対におじさんには家のことを言うな」と言っていた。でも、母はもう私を売って金にしようとしているんだから、私が何を手伝う必要があるのか？母は昔、叔父にかなりのお金を渡していた。でも、父が何度も彼女を叱って、ようやくその関係を断ち切った。今、母は二人の子どもを育てている。叔父がいくら母を殴っても、家を譲るつもりはなかった。叔父は殴るのに疲れたのか、二人の子どもを抱えて家を出ようとした。「たかがこの二人のガキの為に、俺に家を渡さないっていうなら、覚悟しろよ。家をくれないなら、俺がこの子供2人を売ってやるよ」母は叔父が子どもたちを連れて出ようとするのを見て、慌てて追いかけたけど、何度も転んでしまった。私は母を支えながら、心配そうに言った。「お母さん、警察に通報した方がいいんじゃない？ これは誘拐だよ」すると、母は私に平手打ちをした。「あなた、ほんとに冷たい子ね。あんたにとって彼は唯一のおじさんで、私にとっても唯一の弟なのに、もし警察に突き出したら、じいさんとばあさんに殺されるわよ！」母は叔父を追いかけていって、途中で靴まで落としてしまった。私は慌てたふりをして後ろからついて行った。家の下の小さなスーパーの店主が外に出てきて、興味津々で私に声をかけてきた。「昭菜、何があったの？」私は焦ったふりをして答えた。「弟たちが連れ去られたんで、お母さんが追いかけに行ったんです」叔父が弟たちを連れて行ったことはわざと言わなかった。案の定、スーパーの店主は優しくて、すぐに警察に通報してくれた。叔父はま
双子の弟に奪われた私たちの命 第9話
村役場の職員たちは、最近うちで色々なことがあったのを知っていたから、すぐに法的援助を勧めてこなかった。「まずは家の状況をしっかり理解するために伺います」と言ってくれた。母は村役場の職員たちの前で膝をつき、泣きながら言った。「娘を学校に行かせないのは私が悪いんじゃない。ただ、どうにもならないのよ。3人の子どもを1人で育てるなんて難しいのよ。長女には家で弟たちを見てもらって、私が外で働くしかないの」母が1人の子どもを抱き、もう1人を背負って膝をついているのを見て、村役場の職員たちも涙をこぼしていた。でも、私は心の中で叫びたかった。母は私の勉強を犠牲にするだけじゃなく、私の命そのものを犠牲にして、弟たちを育てようとしているんだ。まるで妹を犠牲にしたときのように。もしこの家に住み続けたら、いつか妹と同じ運命を辿るんじゃないかと思った。まだ9歳の体じゃ、どこで働こうとしても雇ってくれる場所なんてない。その瞬間、計り知れない絶望と悲しみが押し寄せてきた。女の子だからって、大人になる権利すらないなんて、そんなの信じられない。絶対に諦めない。こんなに不公平なら、粉々になってでも、この運命を変えてやる。私は村役場の職員たちの前に歩み寄って言った。「もう帰ってください。お母さんの言うことをちゃんと聞きますから。家で弟たちの面倒を見るので」村役場の職員たちは、私を気の毒そうに見ながら、地面に膝をついて泣き続ける母を見て、困った顔をしていたが、結局何も言わずに帰っていった。私は何も言わず、静かに弟たちのためにミルクを作り、母が抱えていた子どもを引き取った。「お母さん、仕事に行ってきて。私が家で弟たちを見ておくから」母は疑わしそうに私を見て、警戒心を隠さなかった。そしてスマホを持って部屋に入った。私は足音を立てないように気をつけて、静かに母の電話を聞いていた。「大輔、昭菜は本当に200万円に換えられるの？」電話の内容を聞いて、私はますます寒気を覚えた。赤城大輔は私の叔父で、十番山村という大きな山奥に住んでいた。あの場所では、若い娘が嫁に行くことはほとんどなく、五十歳や六十歳を過ぎても未婚のままの人が多い。若者たちは皆、外で働いている。母は、私を五十歳や六十歳の男に売り飛ばそうとしているのか？
双子の弟に奪われた私たちの命 第8話
母は激怒しながら叔母に叫んだ。「あなた、彼女が何をしたか分かってるの？お兄さんが言ってたけど、最近家のご飯は全部彼女が作ってるんだよ！私たちはどんどん幻覚を見やすくなって、昭子の夢を見て、精神的にもおかしくなって、イライラするようになってるのも、彼女が料理に入れたキノコのせいなの！」叔母は冷ややかに一笑し、母を見つめた。「まだ9歳の子供だよ。大人が3人もいるのに、少しは料理を作る時間も取れないの？体調が悪くなったのは、子供のせい？さっきキッチンを見てきたけど、野菜ひとつもなかったよ。子供がキノコで料理を作るしかないじゃない」母はもう何も言わなかった。叔母は私のランドセルを手に取って、私に渡した。「昭菜、学校に行きなさい」でも、母は私のランドセルを強く引っ張った。「今、こんな状況で彼女が学校に行けるわけないでしょ？私は働かなきゃいけないし、彼女は家で子どもたちを見てなきゃならないのよ」叔母はしばらく母を見つめた後、何か決心したような顔をして、こう言った。「お義姉さん、ずっと考えたけど、あなた一人じゃ三人の子どもを育てるのは無理よ。お母さんをこちらに呼んで、あの二人を見てもらったらどう？昭菜は私が育てる」でも母は私をしっかりと引き寄せて言った。「ダメよ、やっと育てた、働けるようになった娘を、絶対にあなたに渡さないわ。あなたは双子を育てたくないの？」私は黙って母を見つめた。叔母は今、大きな病院でやっと正職員になったばかりで、小さな子どもの面倒を見ている余裕なんてなかった。でも、母が私を手放したくない理由は、私を愛しているからではない。実は、もし母方の祖母を呼ぶことになれば、この家はおそらく守れなくなり、叔父に取られてしまうからだ。もう一つの理由は、母が父や祖母が望んでいたことを実現しようとしているからだと思う。それは、私を事故に遭わせて、同じように賠償金を手に入れることだった。そうすれば、母はもう一生懸命働かなくても済むようになるだろう。私はもう諦めて、叔母と一緒に行こうと思った。せめて、命をくれたことに感謝したかったから。でも、母は諦めようとしなかった。彼女はすぐに麺棒を取って、叔母を追い出した。この家は父の名義で登録されているし、父は25年の刑を受けているけど、いつ
双子の弟に奪われた私たちの命 第7話
父は、キノコを食べてから毎晩、妹の幻影に悩まされ、精神的に限界に達していた。彼は突然勢いよく台所に駆け込み、包丁を手に取ると、妹の服を着た祖母に向かって狂ったように切りかかった。私はドアを静かに開け、その恐ろしい光景を目撃しながら、手早くブレーカーを入れた。その瞬間、祖母の部屋の明かりが点灯した。父は、自分が母親を殺してしまったこと、そしてドアの前でそれを見ていた私に気づき、ようやく我に返った。冷静さを取り戻した彼は、包丁を床に投げ捨てた。私は慌てて自分の部屋に戻り、ドアをきっちりと閉めた。父が私の部屋の前に立ち、ドアを激しく叩いた。心臓がドキドキして、どうしてもドアを開けることができなかった。幸い、この部屋はもともと弟用に用意されたもので、ドアの鍵が頑丈だった。鍵をかけると、簡単には開けられない作りになっていた。私には分からなかった。父がドアを叩いているのは、私も一緒に始末しようとしているのか、それとも包丁を渡して、祖母を殺した犯人に仕立て上げようとしているのか。どちらにせよ、私はドアを開ける勇気がなかった。結局、夜遅くにあまりにも大きな音が響いていたので、下の階の隣人が耐えきれなくなり、上に来て何度もインターホンを鳴らしたけれど、父はそれに答えなかった。母は、目を覚ました二人の弟をあやしながら、必死に静かにさせようとしていた。ドアを叩く音がどんどん激しくなると、父はますますイライラし、部屋の中を歩き回っていた。隣人は、30分もインターホンを鳴らし続け、誰も出てこないのを見て、何かが起きたのではないかと心配し、最終的に警察を呼んだ。警察が到着すると、廊下に落ちた包丁の血を見て、驚きと恐怖に駆られて立ち尽くした。その後、父と母は警察に連れて行かれ、家には私と二人の弟だけが残された。警察は病院で働いている叔母に連絡してくれた。私は泣き止まない二人の弟を見つめながら、ふと過去のことを思い出していた。前世のあの日、あの大雨の日に、二人が遊びに出て事故に遭ったこと。両親は私を騙して、臓器提供の同意書にサインさせた。その時、私はまだ小学校も卒業していなくて、彼らの意図を全く理解できなかった。ただ言われるままにサインした。私が死んだ後、角膜は大きい弟に、心臓は小さい弟に渡されることになっ
双子の弟に奪われた私たちの命 第6話
毎日学校が終わると、キノコを家に持ち帰り、いろんな野菜と一緒に炒めて食べさせていた。弟たちが二人増えてから、家では野菜をほとんど買わなくなり、祖母が市場で少しだけ野菜の葉っぱを拾ってくるだけだった。その分、私が拾ってきたキノコを加えて、なんとか食事を作っていた。私はずっと白ご飯しか食べなかった。妹の服を着て驚かせることもなくなり、毎晩、キノコを食べた彼らが夢の中で叫びながら苦しむ声が聞こえてきた。時間が経つにつれて、父はどんどん怒りっぽくなり、ついには職場で同僚と喧嘩をして解雇された。仕事を失った父は、もはや遠慮なく私を殴るようになり、高橋さんのことも気にしなくなった。私は黙って耐え、さらにキノコを作って彼たちに食べさせた。ある夜、両親の部屋の灯りがついているのを見て、普段ならこの時間に寝ているはずなのに、何かがおかしいと感じた。突然、両親が私のことを話している声が聞こえてきた。私はドアに耳をつけて、静かに聞いていた。父が言った。「あいつが何も手伝えないことを分かっていたら、最初から道にでも放り出しておけばよかったな。お金があれば、仕事なんてどうでもいいだろ」母もその言葉に同意して言った。「ほんとよ、二人の男の子だけ育てればよかったのに。あの娘は、なんか暗い感じで、うちの息子たちみたいに可愛くないわ」その言葉を聞いて、私は苦笑いした。地獄から戻ってきたんだから、暗くもなるさ。しばらくしてから、父が続けた。「それなら、もう一度母さんにやらせてみようか？あいつ、フライドチキンを食べたことがないんだろう？明日、母さんに連れて行かせればいい」「それで、車が一番混む時間を狙えばどう？高級車がたくさんあるし、もっと高い賠償金を取れるかもしれない。そしたら、私は二人の可愛い息子たちだけ育てて、もう働かずに済むんだ……」母の声はどこか楽しげに弾んでいた。その時、父がベッドから身を起こす音がして、歩きながら何か話しているのが聞こえた。「今すぐ母さんに話してくる」私は慌てて部屋に駆け込んだ。電気もつける気にならなかった。時々、本当に考えてしまう。あの人たちが私の実の親なのかと。どうしてこんなに冷酷になれるんだろう？息子がいるからって、娘はゴミみたいに扱われるのか？もし私たちを育て
双子の弟に奪われた私たちの命 第5話
彼らが漬物を食べてから、30分もしないうちに、みんなが嘔吐と下痢を始めた。漬物は少ししかなかったから、私にはお粥だけが出された。だから、私は漬物を食べなかったので、特に問題はなかった。結局、3人は耐えきれず、弟たちを私に預けて、病院に点滴をしに行った。帰ってきた父は漬物の壺を手に取ると、それを捨てようとして妹のことを罵った。「その死んだクズ、何を漬けたんだ？ 俺らみんな下痢になって、数万円も無駄にしたじゃないか」祖母は漬物の壺をじっと見つめ、首をかしげた。「この漬物、前は美味しく食べてたのに、どうして今食べると下痢になったんだろう？」私は顔を青ざめ、恐る恐る近づいて言った。「おばあちゃん、お父さん、昨晩、妹が新しい家に帰ってきた夢を見たんだ。妹が言ってたの。『車にぶつかって、すごく痛かった、すごく痛かった』って……妹が帰ってきたの？ それとも、この漬物に何か仕込んで、私たちにお金でも供えようっていうの？」今日は妹の命日だった。ここでは、命日には亡くなった人のために大きな儀式を行い、お金を供えるのが習慣だった。でも、両親は妹の命を1300万円で買っておきながら、妹には一銭も使おうとしなかった。父は母を使って、私や妹を傷つけるのが好きだった。だから、今度は彼にもその痛みを思い知らせてやるつもりだ。父は私の顔にビンタをした。「まだ言うか？ 遺影を捨てろって言ったのに、捨てなかっただろう」顔を押さえながら、痛みをこらえて涙を流さずに、私は計画を実行し始めた。「お父さん、さっきまた吐いて下痢してたから、お腹すいたでしょ？ 麺を作ってあげるよ」父は一瞬私に手をあげそうになったが、すぐにやめて、手を振りながら「麺を作れ」と言った。私は数日前、近くの小道で摘んだ小さなキノコを麺に入れた。前の人生では、よく親に追い出されて、野菜を掘ったり、餃子を作ったりしていた。ある日、森の中で年配の男性と出会った。その男性は言っていた。「このキノコは幻覚を引き起こしたり、気分を乱したりするから、絶対に食べちゃいけないよ」と。私は三杯分の麺を作り、それぞれに数十個のキノコを入れた。そのキノコはエリンギに似ていたため、彼ら3人も気にすることなく食べてしまった。早朝に、私は下の市場に行って、豚の血をたくさ
双子の弟に奪われた私たちの命 第4話
高橋さんは本当に嬉しそうで、すぐに携帯を取り出し、奥さんに娘を家に送ってもらうよう頼んだ。すべての客が帰った後も、高橋さんは娘を連れて帰るのが惜しい様子で、美穂は楽しそうに私と遊び続けていた。私は彼女に夏休みの宿題も教えていた。それから、夏休みの2ヶ月間、高橋さんは娘を私の家に送り届けたり、私を彼らの家に連れて行ったりしていた。前の人生では、この2ヶ月間、私はずっと弟たちの面倒を見ていた。学校の申し込みの時期が来ると、両親は私を学校に行かせてくれず、担任が家に来ても追い返してしまった。今回も、両親は私を学校に行かせるつもりはなかった。私は高橋さんの家の前に立ち、悲しそうな顔で美穂に言った。「美穂、私の両親は私を学校に行かせてくれなくて、家で弟たちの面倒を見なきゃいけないんだ。もうこれ以上あなたを守ることはできないけど、学校ではしっかり自分を守って、勉強を続けてね」ちょうど仕事から帰ってきた高橋さんは、私の話を聞くとすぐに歩み寄ってきた。「昭菜、本当にそうなの？お父さんとお母さんが君に学校に行かせず、家で弟たちの世話をさせているなんて」私は涙を浮かべながら、うなずいた。高橋さんはビジネスバッグをそっと机の上に置くと、すぐに電話をかけ始めた。しばらくしてから戻ってきて、こう言った。「昭菜、帰ったら学校に持っていくランドセルをちゃんと整理しておいてね。両親にはしっかり話しておいたから、もう君を学校に行かせないってことはないと思う」私はほっとして息をついた。家に帰ると、両親が麺棒を持って待っていた。まさか、私を殴る気なの？でも、この人生では前の人生のように黙って耐えるつもりはない。私は今、9歳の体だけど、心は19歳だから。落ち着いてソファに座り、私はゆっくりと口を開いた。「お父さん、明日は申し込みの日だよ。もし私に何かあったら、帰って高橋おじさんの娘に全部話すからね。彼女はきっとお父さんに言うわ。その時、あなたが仕事を失ったら、どうやって二人の弟たちを養っていくつもり？」そう言って、私は部屋に行ってドアを閉めた。それから、あの二人の弟の世話をすることはなかった。両親が仕事に行ってしまうと、結局、祖母が面倒を見ていた。夜になり、母が帰宅する音が聞こえた。二人の弟がパンツを汚していて
双子の弟に奪われた私たちの命 第3話
私はゴミ箱の中の妹の遺影をじっと見つめ、その無邪気で愛らしい笑顔を思い出していた。妹はまだ7歳だったけれど、両親や祖母が自分を好いていないことを、幼いながらも敏感に感じ取っていた。だからこそ、他の子どもたちが甘える年頃なのに、妹は家事を一生懸命覚えようとしていた。他の子どもたちが7歳で母親に抱きついて甘えている時、妹はすでに料理やおむつ替え、ミルクの作り方を覚えていたのだ。私はその場でゴミ箱の前にかがみ込み、妹の遺影を強く抱きしめ、涙を溢れさせながら周りの人たちを見回し、声を上げて泣いた。「お父さん、どうして娘の遺影をゴミ箱に捨てることができるの？私たちがこんな大きな家に住んでいるのは、妹の事故の賠償金1300万円があったからでしょう。もし妹の霊が怖いなら、遺影は私の部屋に置いてくれ！」私は妹の遺影をしっかりと抱きしめながら、母を鋭く見据えて問いかけた。「お母さん、私の部屋はどこ？」予想通り、母は顔をしかめた。それも無理はない、両親は私のために部屋を用意するつもりなんて、初めからなかったから。四部屋もある家なのに、私に与えられたのはトイレに押し込められた折りたたみベッドとプラスチックのカーテンだけ。まだ一歳にも満たない弟たちには、それぞれに一部屋。両親の書斎までちゃんと作ったくせに、私にはその小さな空間すら与えてくれなかった。ベランダに簡単な部屋を作ってもらうことすら、許されなかった。前の人生では、湿気だらけのトイレに閉じ込められていた。その結果、リウマチ性関節炎になってしまった。まだ十代だったのにもかかわらず、雨の日は腰や足が激痛で、まるで地獄のような思いをしていた。生理の時はそれ以上にひどく、痛み止めを二錠飲んでも、どうにもならない状態だった。うちの両親はそれなりにいい職についていて、給料は多くないけれど、上司が求めるのは素質や品格だった。今日は、両親が見栄を張るために、その上司を家に招いた。私はどうしても、彼らの上司に見せたかった。こんな広い家があるのに、私には一つも部屋がなくて、臭いトイレで暮らさせられていること。毎晩、上と下の階からトイレの音が聞こえてきて、それを聞きながら寝ていること。もしこんなことがバレたら、両親は職を失うだろう。父は慌てて私を弟の部屋に連れて行き、
双子の弟に奪われた私たちの命 第2話
前の人生では、私はまだ9歳で、妹に「気をつけて」と言うことしかできなかった。それ以上、どうすればよかったのか、全くわからなかった。妹の葬式の日に、いつも私たちに優しくしてくれた叔母に、このことを話した。叔母は目を赤くして言った。「もしあのとき、彼らが『男か女か』って聞いたときに、ちゃんと答えていれば、あなたの妹もこんなことにはならなかったのに」でも、急に叔母は真剣な顔をして、私を見つめながら言った。「昭菜、このことは私以外には誰にも言っちゃダメよ。言ったら、あなたは両親もおばあちゃんも失うことになる。そして、あの双子を育てることができる人はいなくなる」私は見かけ上頷いたけど、心の中では納得できなかった。前世では、双子の弟たちが事故に遭ったとき、両親は私を家に呼び戻して騙し、私を殺した。そして、大きい弟には私の角膜を、小さい弟には私の心臓を与えた。叔母がその事実を知り、両親に問い詰めたが、揉み合いになり、最終的に叔母は両親に殺されてしまった。結局、80歳近い祖母が罪をかぶることになった。裁判所は祖母の高齢を考慮して、家族全員が嘆願書に署名したこともあって、祖母は釈放された。でも、今生で私は生まれ変わったんだから、もう二度と彼らに好き勝手させるつもりはない。妹の葬式が終わると、両親はすぐに妹の賠償金で町に四部屋の家を買った。大きな爆竹の音が響く中、私たちはその新しい家に引っ越した。両親は自慢したくて、親戚や職場の上司を呼んで、家を見せびらかした。私たちの村では、父が一番最初にこんなに広い家を買った人だった。父の笑顔は絶えず浮かんでいた。私は妹の遺影を抱えて、その後ろを歩き続けていた。母は双子の弟を両方抱えていたけど、疲れたのか、振り返って私に一人を渡してきた。でも母は、私が抱えていた妹の遺影に、弟の頭が軽くぶつかったことに気づかなかった。弟はすぐに大声で泣き出し、その泣き声を聞いた父が駆け寄ってきた。「お前、子どもをどう扱ってるんだ？」その時、母は私が抱えている遺影に気づき、すぐに私を指差して言った。「こんな不吉なものを新しい家に持ち込むなんて、何を考えてるの！？弟にまでぶつけて、さっさと捨てなさい！」私は妹の遺影を強く抱きしめた。これが妹の唯一の写真だから、絶対に手
