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第3話

Auteur: 藍沢浅海
私はゴミ箱の中の妹の遺影をじっと見つめ、その無邪気で愛らしい笑顔を思い出していた。

妹はまだ7歳だったけれど、両親や祖母が自分を好いていないことを、幼いながらも敏感に感じ取っていた。

だからこそ、他の子どもたちが甘える年頃なのに、妹は家事を一生懸命覚えようとしていた。

他の子どもたちが7歳で母親に抱きついて甘えている時、妹はすでに料理やおむつ替え、ミルクの作り方を覚えていたのだ。

私はその場でゴミ箱の前にかがみ込み、妹の遺影を強く抱きしめ、涙を溢れさせながら周りの人たちを見回し、声を上げて泣いた。

「お父さん、どうして娘の遺影をゴミ箱に捨てることができるの?

私たちがこんな大きな家に住んでいるのは、妹の事故の賠償金1300万円があったからでしょう。もし妹の霊が怖いなら、遺影は私の部屋に置いてくれ!」

私は妹の遺影をしっかりと抱きしめながら、母を鋭く見据えて問いかけた。

「お母さん、私の部屋はどこ?」

予想通り、母は顔をしかめた。

それも無理はない、両親は私のために部屋を用意するつもりなんて、初めからなかったから。

四部屋もある家なのに、私に与えられたのはトイレに押し込められた折りたたみベッドとプラスチックのカーテンだけ。

まだ一歳にも満たない弟たちには、それぞれに一部屋。両親の書斎までちゃんと作ったくせに、私にはその小さな空間すら与えてくれなかった。

ベランダに簡単な部屋を作ってもらうことすら、許されなかった。

前の人生では、湿気だらけのトイレに閉じ込められていた。

その結果、リウマチ性関節炎になってしまった。まだ十代だったのにもかかわらず、雨の日は腰や足が激痛で、まるで地獄のような思いをしていた。

生理の時はそれ以上にひどく、痛み止めを二錠飲んでも、どうにもならない状態だった。

うちの両親はそれなりにいい職についていて、給料は多くないけれど、上司が求めるのは素質や品格だった。

今日は、両親が見栄を張るために、その上司を家に招いた。

私はどうしても、彼らの上司に見せたかった。こんな広い家があるのに、私には一つも部屋がなくて、臭いトイレで暮らさせられていること。

毎晩、上と下の階からトイレの音が聞こえてきて、それを聞きながら寝ていること。

もしこんなことがバレたら、両親は職を失うだろう。

父は慌てて私を弟の部屋に連れて行き、
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    毎日学校が終わると、キノコを家に持ち帰り、いろんな野菜と一緒に炒めて食べさせていた。弟たちが二人増えてから、家では野菜をほとんど買わなくなり、祖母が市場で少しだけ野菜の葉っぱを拾ってくるだけだった。その分、私が拾ってきたキノコを加えて、なんとか食事を作っていた。私はずっと白ご飯しか食べなかった。妹の服を着て驚かせることもなくなり、毎晩、キノコを食べた彼らが夢の中で叫びながら苦しむ声が聞こえてきた。時間が経つにつれて、父はどんどん怒りっぽくなり、ついには職場で同僚と喧嘩をして解雇された。仕事を失った父は、もはや遠慮なく私を殴るようになり、高橋さんのことも気にしなくなった。私は黙って耐え、さらにキノコを作って彼たちに食べさせた。ある夜、両親の部屋の灯りがついているのを見て、普段ならこの時間に寝ているはずなのに、何かがおかしいと感じた。突然、両親が私のことを話している声が聞こえてきた。私はドアに耳をつけて、静かに聞いていた。父が言った。「あいつが何も手伝えないことを分かっていたら、最初から道にでも放り出しておけばよかったな。お金があれば、仕事なんてどうでもいいだろ」母もその言葉に同意して言った。「ほんとよ、二人の男の子だけ育てればよかったのに。あの娘は、なんか暗い感じで、うちの息子たちみたいに可愛くないわ」その言葉を聞いて、私は苦笑いした。地獄から戻ってきたんだから、暗くもなるさ。しばらくしてから、父が続けた。「それなら、もう一度母さんにやらせてみようか?あいつ、フライドチキンを食べたことがないんだろう?明日、母さんに連れて行かせればいい」「それで、車が一番混む時間を狙えばどう?高級車がたくさんあるし、もっと高い賠償金を取れるかもしれない。そしたら、私は二人の可愛い息子たちだけ育てて、もう働かずに済むんだ……」母の声はどこか楽しげに弾んでいた。その時、父がベッドから身を起こす音がして、歩きながら何か話しているのが聞こえた。「今すぐ母さんに話してくる」私は慌てて部屋に駆け込んだ。電気もつける気にならなかった。時々、本当に考えてしまう。あの人たちが私の実の親なのかと。どうしてこんなに冷酷になれるんだろう?息子がいるからって、娘はゴミみたいに扱われるのか?もし私たちを育て

  • 双子の弟に奪われた私たちの命   第5話

    彼らが漬物を食べてから、30分もしないうちに、みんなが嘔吐と下痢を始めた。漬物は少ししかなかったから、私にはお粥だけが出された。だから、私は漬物を食べなかったので、特に問題はなかった。結局、3人は耐えきれず、弟たちを私に預けて、病院に点滴をしに行った。帰ってきた父は漬物の壺を手に取ると、それを捨てようとして妹のことを罵った。「その死んだクズ、何を漬けたんだ? 俺らみんな下痢になって、数万円も無駄にしたじゃないか」祖母は漬物の壺をじっと見つめ、首をかしげた。「この漬物、前は美味しく食べてたのに、どうして今食べると下痢になったんだろう?」私は顔を青ざめ、恐る恐る近づいて言った。「おばあちゃん、お父さん、昨晩、妹が新しい家に帰ってきた夢を見たんだ。妹が言ってたの。『車にぶつかって、すごく痛かった、すごく痛かった』って……妹が帰ってきたの? それとも、この漬物に何か仕込んで、私たちにお金でも供えようっていうの?」今日は妹の命日だった。ここでは、命日には亡くなった人のために大きな儀式を行い、お金を供えるのが習慣だった。でも、両親は妹の命を1300万円で買っておきながら、妹には一銭も使おうとしなかった。父は母を使って、私や妹を傷つけるのが好きだった。だから、今度は彼にもその痛みを思い知らせてやるつもりだ。父は私の顔にビンタをした。「まだ言うか? 遺影を捨てろって言ったのに、捨てなかっただろう」顔を押さえながら、痛みをこらえて涙を流さずに、私は計画を実行し始めた。「お父さん、さっきまた吐いて下痢してたから、お腹すいたでしょ? 麺を作ってあげるよ」父は一瞬私に手をあげそうになったが、すぐにやめて、手を振りながら「麺を作れ」と言った。私は数日前、近くの小道で摘んだ小さなキノコを麺に入れた。前の人生では、よく親に追い出されて、野菜を掘ったり、餃子を作ったりしていた。ある日、森の中で年配の男性と出会った。その男性は言っていた。「このキノコは幻覚を引き起こしたり、気分を乱したりするから、絶対に食べちゃいけないよ」と。私は三杯分の麺を作り、それぞれに数十個のキノコを入れた。そのキノコはエリンギに似ていたため、彼ら3人も気にすることなく食べてしまった。早朝に、私は下の市場に行って、豚の血をたくさ

  • 双子の弟に奪われた私たちの命   第4話

    高橋さんは本当に嬉しそうで、すぐに携帯を取り出し、奥さんに娘を家に送ってもらうよう頼んだ。すべての客が帰った後も、高橋さんは娘を連れて帰るのが惜しい様子で、美穂は楽しそうに私と遊び続けていた。私は彼女に夏休みの宿題も教えていた。それから、夏休みの2ヶ月間、高橋さんは娘を私の家に送り届けたり、私を彼らの家に連れて行ったりしていた。前の人生では、この2ヶ月間、私はずっと弟たちの面倒を見ていた。学校の申し込みの時期が来ると、両親は私を学校に行かせてくれず、担任が家に来ても追い返してしまった。今回も、両親は私を学校に行かせるつもりはなかった。私は高橋さんの家の前に立ち、悲しそうな顔で美穂に言った。「美穂、私の両親は私を学校に行かせてくれなくて、家で弟たちの面倒を見なきゃいけないんだ。もうこれ以上あなたを守ることはできないけど、学校ではしっかり自分を守って、勉強を続けてね」ちょうど仕事から帰ってきた高橋さんは、私の話を聞くとすぐに歩み寄ってきた。「昭菜、本当にそうなの?お父さんとお母さんが君に学校に行かせず、家で弟たちの世話をさせているなんて」私は涙を浮かべながら、うなずいた。高橋さんはビジネスバッグをそっと机の上に置くと、すぐに電話をかけ始めた。しばらくしてから戻ってきて、こう言った。「昭菜、帰ったら学校に持っていくランドセルをちゃんと整理しておいてね。両親にはしっかり話しておいたから、もう君を学校に行かせないってことはないと思う」私はほっとして息をついた。家に帰ると、両親が麺棒を持って待っていた。まさか、私を殴る気なの?でも、この人生では前の人生のように黙って耐えるつもりはない。私は今、9歳の体だけど、心は19歳だから。落ち着いてソファに座り、私はゆっくりと口を開いた。「お父さん、明日は申し込みの日だよ。もし私に何かあったら、帰って高橋おじさんの娘に全部話すからね。彼女はきっとお父さんに言うわ。その時、あなたが仕事を失ったら、どうやって二人の弟たちを養っていくつもり?」そう言って、私は部屋に行ってドアを閉めた。それから、あの二人の弟の世話をすることはなかった。両親が仕事に行ってしまうと、結局、祖母が面倒を見ていた。夜になり、母が帰宅する音が聞こえた。二人の弟がパンツを汚していて

  • 双子の弟に奪われた私たちの命   第3話

    私はゴミ箱の中の妹の遺影をじっと見つめ、その無邪気で愛らしい笑顔を思い出していた。妹はまだ7歳だったけれど、両親や祖母が自分を好いていないことを、幼いながらも敏感に感じ取っていた。だからこそ、他の子どもたちが甘える年頃なのに、妹は家事を一生懸命覚えようとしていた。他の子どもたちが7歳で母親に抱きついて甘えている時、妹はすでに料理やおむつ替え、ミルクの作り方を覚えていたのだ。私はその場でゴミ箱の前にかがみ込み、妹の遺影を強く抱きしめ、涙を溢れさせながら周りの人たちを見回し、声を上げて泣いた。「お父さん、どうして娘の遺影をゴミ箱に捨てることができるの?私たちがこんな大きな家に住んでいるのは、妹の事故の賠償金1300万円があったからでしょう。もし妹の霊が怖いなら、遺影は私の部屋に置いてくれ!」私は妹の遺影をしっかりと抱きしめながら、母を鋭く見据えて問いかけた。「お母さん、私の部屋はどこ?」予想通り、母は顔をしかめた。それも無理はない、両親は私のために部屋を用意するつもりなんて、初めからなかったから。四部屋もある家なのに、私に与えられたのはトイレに押し込められた折りたたみベッドとプラスチックのカーテンだけ。まだ一歳にも満たない弟たちには、それぞれに一部屋。両親の書斎までちゃんと作ったくせに、私にはその小さな空間すら与えてくれなかった。ベランダに簡単な部屋を作ってもらうことすら、許されなかった。前の人生では、湿気だらけのトイレに閉じ込められていた。その結果、リウマチ性関節炎になってしまった。まだ十代だったのにもかかわらず、雨の日は腰や足が激痛で、まるで地獄のような思いをしていた。生理の時はそれ以上にひどく、痛み止めを二錠飲んでも、どうにもならない状態だった。うちの両親はそれなりにいい職についていて、給料は多くないけれど、上司が求めるのは素質や品格だった。今日は、両親が見栄を張るために、その上司を家に招いた。私はどうしても、彼らの上司に見せたかった。こんな広い家があるのに、私には一つも部屋がなくて、臭いトイレで暮らさせられていること。毎晩、上と下の階からトイレの音が聞こえてきて、それを聞きながら寝ていること。もしこんなことがバレたら、両親は職を失うだろう。父は慌てて私を弟の部屋に連れて行き、

  • 双子の弟に奪われた私たちの命   第2話

    前の人生では、私はまだ9歳で、妹に「気をつけて」と言うことしかできなかった。それ以上、どうすればよかったのか、全くわからなかった。妹の葬式の日に、いつも私たちに優しくしてくれた叔母に、このことを話した。叔母は目を赤くして言った。「もしあのとき、彼らが『男か女か』って聞いたときに、ちゃんと答えていれば、あなたの妹もこんなことにはならなかったのに」でも、急に叔母は真剣な顔をして、私を見つめながら言った。「昭菜、このことは私以外には誰にも言っちゃダメよ。言ったら、あなたは両親もおばあちゃんも失うことになる。そして、あの双子を育てることができる人はいなくなる」私は見かけ上頷いたけど、心の中では納得できなかった。前世では、双子の弟たちが事故に遭ったとき、両親は私を家に呼び戻して騙し、私を殺した。そして、大きい弟には私の角膜を、小さい弟には私の心臓を与えた。叔母がその事実を知り、両親に問い詰めたが、揉み合いになり、最終的に叔母は両親に殺されてしまった。結局、80歳近い祖母が罪をかぶることになった。裁判所は祖母の高齢を考慮して、家族全員が嘆願書に署名したこともあって、祖母は釈放された。でも、今生で私は生まれ変わったんだから、もう二度と彼らに好き勝手させるつもりはない。妹の葬式が終わると、両親はすぐに妹の賠償金で町に四部屋の家を買った。大きな爆竹の音が響く中、私たちはその新しい家に引っ越した。両親は自慢したくて、親戚や職場の上司を呼んで、家を見せびらかした。私たちの村では、父が一番最初にこんなに広い家を買った人だった。父の笑顔は絶えず浮かんでいた。私は妹の遺影を抱えて、その後ろを歩き続けていた。母は双子の弟を両方抱えていたけど、疲れたのか、振り返って私に一人を渡してきた。でも母は、私が抱えていた妹の遺影に、弟の頭が軽くぶつかったことに気づかなかった。弟はすぐに大声で泣き出し、その泣き声を聞いた父が駆け寄ってきた。「お前、子どもをどう扱ってるんだ?」その時、母は私が抱えている遺影に気づき、すぐに私を指差して言った。「こんな不吉なものを新しい家に持ち込むなんて、何を考えてるの!?弟にまでぶつけて、さっさと捨てなさい!」私は妹の遺影を強く抱きしめた。これが妹の唯一の写真だから、絶対に手

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