All Chapters of 夫と彼の初恋の夢を叶えてあげたら、彼らはただ一日だけ幸せだった: Chapter 1 - Chapter 9

小山北年はこの話を思い出したかのように、一瞬電話の向こうで沈黙した。何か言おうとしたその瞬間、電話は望月準に奪い取られた。「夏、いい加減にしろよ！自分だけが正しいと思ってんのか？誰も彼もお前みたいに争いばかりしてるわけじゃないんだよ！北年兄さんたちの仕事を邪魔したら、責任取れるのか？！いつもバカなことして、他人に尻拭いさせるのやめてくれ！」そう言うと望月準は電話を切った。津元奈々は小山北年の胸に寄り添いながら、柔らかな笑顔で望月準の頭を撫で、優しい声で宥めた。「もういいでしょ、望月夏がどういう人かなんて、みんな知ってるじゃない。今日は私の人生で一番大切な日なんだから、ね、機嫌直して」その一言で望月準はすぐに機嫌を直した。人群れは賑やかに婚礼部屋の方向へ向かって歩き去った。喧騒が消え去り、孤独な夜が訪れる。私だけがそこに取り残され、まるで誰にも気にされない物のようだった。私はスマホを取り出し、人工妊娠中絶手術を予約した。そして振り返り、その場を離れた。十五年間大切に温めてきた心も、もう冷め切っていた。私はもう要らない。市内に戻ったのはすでに深夜だった。適当に予約したホテルにチェックインし、洗面を済ませた後、ぼんやりとしたまま眠りについた。夜明け前、突然鳴り響く電話の音で目が覚めた。テレビ局の上司からの電話だった。興奮と焦りが入り混じった声でこう告げられた。「夏、君がいるあの神社の地域で昨夜マグニチュード5.3クラスの地震が起きたって聞いた！急いで現地に行って素材を集めてきてくれ！」そう言い終わるや否や、返事も待たずに電話を切られた。私はただ皮肉を感じるばかりだった。こんなことになるなら、来るんじゃなかったと心から思った。渋々起き上がり、スマホを開くと、津元奈々が新たに投稿したSNSの写真が目に入った。そこには一枚の写真だけが投稿されていた。津元奈々の小さくて白い手が、小山北年の骨ばった手に包まれている写真だ。二人の薬指にはペアリングが光っていた。小山北年の手の甲にある薄い刀傷を目にしたとき、死んでいたはずの私の心がまた抑えきれない痛みに襲われた。あの傷は、18歳の小山北年が私を、暴力を振るう実父から守ろうとしたときに、割れたビール瓶で負った傷だった。

手術を終えて京市に戻るまで、小山北年からは一度も電話がかかってこなかった。まるで、彼は私がただの意地を張っているだけだと思っているようだ。その間、彼は何度もSNSに投稿していた。津元奈々とウェディングドレスを試着する写真、ウェディングドレスを着ている写真、そしてアクセサリーを選ぶ写真......私はそれをすべて無視し、テレビ局に戻ると、南極のドキュメンタリーを撮影する地地質探査研究チームへの同行を申請した。そのついでに、村長があの日、病院に運んでくれたときに私のバッグにこっそり忍ばせた資料を、ニュースチャンネルに報告した。その地震の真相をしっかりと確認したことで、小山北年へのわずかな愛情はすっかり消え去り、ただ嫌悪感だけが残った。これらの手続きをすべて終えた後、私は卒業後に住んでいた小さなアパートに戻った。15年間、小山北年から贈られた安価な贈り物をすべて整理して箱に詰めた。ネット依存矯正施設の内幕を調査したデータを収めたUSBメモリと離婚協議書を一緒に詰め、結婚式の会場に送った。望月準は、ネット依存矯正施設に送られた当時はまだ幼く、そこでの虐待でPTSDを患い、すべての記憶を失った。これまで私は彼を刺激しないよう、詳しいことは話してこなかった。だが今となっては、それもどうでもいいことだった。搭乗前、私は小山北年と望月準の連絡先をすべてブロックした。携帯のSIMカードを引き抜き、折り曲げてゴミ箱に捨てた。これで、私の過去とは完全に縁が切れた。......結婚式会場。小山北年は根拠もなく不安を感じていた。それは津元奈々の病気、末期の肺癌のせいだ。仙女のように純粋無垢な彼女が、やがて散ってしまう運命を思うと、胸が締め付けられるようだった。彼は何度も考えたことがある。「なぜこんな病気にかかったのが望月夏じゃないんだ？」彼女のような毒婦が死んでも惜しくはない、と。望月準も何度も口にしていた。「奈々姉さんはあんなに良い女性なのに......死ぬべきは望月夏、あの賤しい女だ！」その考えがよぎるたび、小山北年は望月夏への怒りをさらに募らせていった。結婚式は間もなく始まるというのに、望月夏はまだ現れない。妊娠していることを理由にやりたい放題だ！そう思いながら、彼は久しぶり

小山北年はその言葉を聞いて全身が震え、苦笑しながら頷いた。「そうだな、望月夏を苦しめてきた俺たちは畜生だ。だが、たとえそうだとしても」彼の瞳に鋭い憎悪が浮かび上がる。「お前たちを地獄に引きずり込んでやる！」 その時、望月準が息を切らしながら捨てたはずの箱を抱えて戻ってきた。津元の母親と望月の父親が自分たちの無実を主張し続ける様子を目の当たりにし、望月準は自嘲しながらUSBメモリを掲げ、苦しげに口を開いた。「やっと思い出したよ。姉さんは最初からずっと俺を守ってくれていたんだ」USBメモリに刻まれた施設の名前を確認した津元奈々一家は、驚愕の表情を浮かべた。半年後。私は南極の氷原に立ち、カメラマンとともに皇帝ペンギンの移動ルートを静かに記録していた。その日の仕事を終えて基地に戻ると、上司からの国際ビデオ通話が届いた。「望月夏、南極のプロジェクトもそろそろ終わりだな。いつ戻ってくる？」防風ゴーグルを外し、私は微笑みながら答えた。「明日です」もうすぐ母の命日がやってくる。来月はどうしても帰るべきだと思った。 「そうか。ところで、君が以前通報したあの村での違法な山体掘削の件、かなり大きな反響があってな。容疑者は捕まって三年の刑が下ったよ。あれ？そういえば、名前が小山......北年？確か君の元婚約者と同じ名前だったな。歴史学の教授だとか。そんなことをするなんて......」私は首を振り、淡々とした口調で答えた。「知らない人です」 上司と軽く言葉を交わして通話を切ると、荷物を整理して仲間たちに別れを告げ、帰国の船に乗り込んだ。1か月ぐらい航海を経て、私は京市に戻った。南極での半年間で、私はすべてを過去に置いてきた。これからの人生は、自分自身のためだけに生きると決めたのだ。テレビ局の近くに部屋を借り、翌日、出社して同僚と仕事の引き継ぎを済ませた。その後、私は花を一束買い、墓地を訪れた。母の墓碑の前に立つと、そこはきれいに掃除され、墓碑の前には花や母の好物だったお菓子が並んでいた。墓碑に貼られた母、望月準、私の家族写真を見つめ、私は静かに目を伏せた。花を置いて振り返ると、そこには望月準が立っていた。半年ぶりに会う彼はずいぶん痩せ、かつての意気揚々とした

彼女はこれまで、父に養われてきた籠の鳥のような存在であり、働く能力などまったく持ち合わせていなかった。津元奈々の治療費は二百万円以上も必要だったが、彼女には手段がなかった。仕方なく、若い頃の情人たちに助けを求めることにした。だが、彼女は若い頃、美貌を武器に多くの既婚男性の家庭を壊してきた。今や彼女が落ちぶれると、助けを求める間もなく、彼らからは冷酷な拒絶と屈辱的な仕打ちが返ってくるだけだった。結局、彼女はお金を借りるどころか、人身売買の餌食になりかけたこともあった。行き詰まった彼女は、仕方なく小山北年に補償金を要求した。しかし、小山北年はすでに彼女の家族全員を地獄に引きずり込む覚悟を固めており、事件が起きたその日に全財産を私に無条件で譲渡していた。逮捕された時、小山北年は文字通り一文無しの状態だった。追い詰められた津元奈々の母親は正気を失った。彼女はもともと自分の娘を深く愛していたわけでもなく、治療も打ち切り、全身傷だらけの津元奈々を連れて家に戻った。しかし、目を覚ました津元奈々は自分の顔が酷く損なわれている事実を受け入れることができなかった。彼女は母親を非難し、自分勝手で醜い女だと罵った。母娘の激しい口論の末、津元奈々は誤って十三階のバルコニーから母親を突き落としてしまった。その結果、彼女の母親は即死した。津元奈々はその出来事をきっかけに精神的に崩壊し、裸のまま近所を徘徊し、ゴミを拾って食べる生活を始めた。最終的には近所の管理人が見かねて、服を掛け、警察とともに彼女を精神病院に送ったのだった。一方、私のあの父は、自分が逃げればすべて解決すると考えていた。だが彼は知らなかった。自分が関わっていた悪徳業者が前科持ちであり、事態が露見した後に父に返済を迫ったことを。父が彼をブロックすると、業者は激怒し、私立探偵を雇って父の潜伏先を突き止めた。そして十数人の屈強な男たちを送り込み、父を公海へと連れ去り、零細な額でその臓器を売り払うことで損失を埋め合わせたのだった。だがその金を手にして間もなく、以前から彼を追っていた警察により組織全体が摘発され、逮捕された。そして、警察に情報を提供し続けていた小山北年もまた、最終的に三年の実刑判決を受けた。話を終えた親友は、深いため息をつきながら重々しく語った。