娘の作品が受賞、なのに署名はクラスメイト のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

運転手が娘を送り届けたとき、ちょうどスープが煮えたところだった。今日は珍しく台所に立ち、娘の喜ぶ顔が見られるだろうと心弾ませていた。しかし、名前を何度呼んでも、普段なら飛びついてくるはずの娘が、無言のまま自分の部屋に入ってしまった。「どうしたの？」ドアを開けると、娘は枕に顔を埋めたまま。私を見るとようやく顔を上げたが、目は真っ赤に腫れ、大粒の涙がぽろぽろと流れ落ちてきた。「ママ、正直に言って。私の絵、やっぱりダメなんでしょ？」驚きながらも、週末の宿題だった手作りポスターを思い出した。学校では「子どものバランスの取れた成長を促すため」と説明された宿題だったが、文字も十分に覚えていない子どもたちには難しく、実際には親がやるような内容だった。私は絵の仕事をしているため、この程度の宿題なら簡単に仕上げられる。しかし、娘は「自分でやる！」と言って私を部屋から追い出した。「だって、私は絵が好きなんだもん！頑張って、ママみたいにすごい画家になる！」普段から私の仕事を見ている影響もあってか、娘の絵は筆使いこそ幼いものの、配色や構図、センスの面では同年代の子どもの中で抜きんでていた。私は惜しみなく褒め、少しだけアドバイスをして彼女を励ました。額装された絵を抱え、彼女は月曜日が来るのを楽しみにしているようだった。先生に褒められることを期待していたのだろう。しかし、今の娘の様子を見る限り、その期待は裏切られたのだと分かった。「どうしたの？先生に叱られたの？それとも誰かに何か言われた？」頭を撫でながらそう聞くと、娘は突然私に抱きつき、大声で泣き出した。「先生が宿題をチェックしたとき、私の絵を見て、『真面目にやってない』って言って、ゴミ箱に捨てちゃったの！次も手抜きだったら、ママを幼稚園に呼ぶって言われたの！」何か誤解があるのではないかと思い、娘を落ち着かせてスマートフォンを開いた。すると、保護者グループチャットには先生からの新しいメッセージが届いていた。「以下は今回の手作りポスターの優秀作品です。【画像】【画像】」「次に、不真面目な作品と判断したものについてご報告します。以下の生徒の保護者の皆様には、宿題の監督にご協力いただければと思います。なお、他の保護者の不快感を避けるため、一部のみ掲載

永井先生は私の方を見て、不満を抑えながら深々と頭を下げた。「結奈さんのお母さん、昨日は感情的になってしまい、大変申し訳ありませんでした。今後このようなことがないよう十分に注意いたしますので、どうかお許しください」その謝罪を聞いても、私は腕を組んだまま何も答えなかった。すると、園長先生が話を引き継いだ。「今回の件があった以上、今年の優秀教師には選ばれないと思いなさい。それから、明日の授業中に結奈さんにきちんと謝ること。次に同じような問題を起こしたら、この職場を辞めてもらいますよ」永井先生はその言葉に一瞬顔を歪めたが、何も言い返さなかった。園長先生は私に向き直り、こう言った。「先生たちの言動を今後厳しく管理しますので、白石さん、この件はこれで……」つまり、この話をこれ以上大事にしないでほしい、という意味だった。娘もあと半年で卒園を迎える。今転園させても、新しい環境に馴染むのは難しいだろう。一応、謝罪も処分も行われた以上、私はこれ以上追及するのをやめ、保護者グループでの公開謝罪を受けることで手を打つことにした。その後数日間、娘を幼稚園に送るたび、永井先生の態度が以前とは明らかに変わったのを感じた。親切になり、娘にも特に気を配るようになった。娘も、「先生が直接謝ってくれたよ」や「授業中に褒められることが増えた」と嬉しそうに話してくれた。少しずつ、娘は学校や絵を描くことへの興味を取り戻し始めた。その姿を見て、私もようやく安心できた。しかし、ある日、私のスマホに「県児童美術コンクール受賞作品」の記事の通知が届いた。何気なく開いてみると、金賞受賞作品の欄に娘が先日提出した手作りポスターが掲載されていた。だが、そこに記載されていた署名は、娘のクラスメートである男の子の名前だった。慌てて以前撮影していた娘の作品の写真を確認し、比較してみた。完全に同じではなかったが、構図も要素もそのままで、一部の細かい部分だけが書き換えられていた。明らかに高度な模倣だった。私は以前の娘が言っていた「永井先生が絵をゴミ箱に捨てた」という話を思い出し、急いで永井先生に連絡を取った。しかし、メッセージは一切無視された。その間にも、保護者グループでは全員が発言禁止にされている中、永井先生だけが次々とメッセー

私が強硬な態度を示すと、永井先生と園長の顔色が変わった。彼らが事を荒立てたくないのは明らかだった。永井先生は苛立ちを隠さずに言った。「うちの総校長はとても忙しいんです！こんな些細なことで呼び出したら、仕事になりませんよ。あなた、一体何様のつもりですか？」私は冷笑して答えた。「呼び出せるかどうか、電話をかければ分かるでしょう？」その言葉は一見曖昧だったが、挑発の意図は明確だった。二人は一瞬目を合わせると、園長は何も言わずその場を離れた。おそらく、電話で確認しに行ったのだろう。その場には一気に緊張感が漂い、保護者たちは小声で話し始めた。先ほどまで陽斗くんの母親に同調していた人々も、次第に不安げな声を漏らした。「陽斗くんのアカウントに投稿されてる動画、この写真より後だったよね……」「これってもしかして……」そんな中、永井先生が私に近づき、椅子を差し出しながら無理に笑顔を作って言った。「まあまあ、白石さん、どうして総校長と知り合いだって早く教えてくれなかったんですか？これじゃあ、みんな誤解しちゃいますよね～」その言葉に、陽斗くんの母親は顔を赤くして声を荒らげた。「誤解？そんなのあるわけないでしょう！まさかうちの息子がパクリしたって言いたいんですか？この学校はそんな理不尽な対応をするなら、次に来るのは夫よ！」陽斗くんは怯えた顔で母親の後ろに隠れた。永井先生は焦った顔で場を和ませようとした。「まあまあ、お二方とも落ち着いてください。この件は何かの行き違いがあったかもしれません……」その時、戻ってきた園長が鋭い声で場を制した。彼の表情は先ほどよりも険しく、苛立ちがはっきりと見て取れた。「白石さん、これ以上私たちの教育現場を乱さないでください！総校長は、あなたのことなど全く知らないとおっしゃっていました！」私は一瞬驚いた。新田直樹が運営している学校群は、知識の教育だけでなく美術教育にも力を入れており、私はその活動にたびたび協力していた。私の主催する展覧会にも、彼らの学校の優秀作品が展示されている。そのおかげで、これらの学校はこの地域で広く知られるようになったのだ。その彼が「知らない」と言った？私が口を開く前に、周囲の視線が冷たく変わり始めた。「何だ、た

私は怯えて縮こまる娘を抱き上げ、冷たい視線を彼らに向け、静かに言葉を放った。「少しでもよく見ていただければ、この絵が故人を偲ぶための作品だと分かるはずです。私の娘の父親はもうこの世にいません。陽斗くんのご家族も、亡くなったのですか？」その言葉に、陽斗くんのお母さんは一瞬言葉を失い、顔を強張らせた。「何を言ってるの？亡くなったのはあなたの家族でしょう！私たちは……！」しかしその先を言おうとしたとき、彼女は子どもの描いた絵に違和感を覚えたのか、口を閉ざした。周囲の視線が彼女に集中する。その視線には、明確な疑念と批判が浮かび上がっていた。追い詰められた彼女は、顔を真っ赤にし、苛立ちをぶつけるように永井先生を鋭く睨んだ。「何とか言いなさいよ！どうしてうちの子がしっかり描いた絵がパクリだなんて言われなきゃならないの！こんなことを放置するなら、あなたは教師失格よ！今すぐ辞めるべきじゃない？」その言葉に、永井先生の顔はみるみる青ざめた。私の信頼を失い、さらに陽斗くんのお母さんの怒りを買えば、立場は完全に危うくなる。助けを求めるように園長に視線を送ったが、園長は目を逸らし、一切関与しようとしなかった。周囲の視線が永井先生に突き刺さる。その中で、彼女は額に汗を浮かべながら、震える声でようやく口を開いた。「わ、私……」その時、彼女の視線がふと、母親の後ろで怯えるように隠れている陽斗くんに向けられた。まるで溺れる者が藁を掴むかのように、彼女は小さな子どもに助けを求めた。「子どもは想像力豊かですからね。素晴らしい発想だったんだよね？それとも、この絵の内容はみんなの勘違いで、お盆の要素なんて入ってないのかな？」彼女は小さな手首を強く握りしめ、焦りが滲む目で懇願するように子どもを見つめた。だが、その必死な態度が、彼の限界を引き出してしまった。永井先生が喋り続ける中、陽斗くんの顔が一瞬歪んだ。次の瞬間、彼は感情を爆発させた。「やめて！やめてよ！」小さな手で永井先生を突き飛ばすと、彼はその場に泣き崩れ、大声で叫び始めた。「みんなどっか行け！僕のことなんてほっといてよ！いくら賞を取ったって、パパはママと結婚なんかしない！パパだって僕たちのことなんか好きじゃないくせに！僕、他の人の絵

陽斗くんの受賞作品はすぐに撤回され、公式からも迅速に訂正声明が出された。こうして、娘はようやく自分の作品に名前を取り戻した。新学期、娘を地元で評判の良い公立幼稚園に転園させた。新しい環境にもすぐに馴染み、先生たちの優しいサポートのおかげで、クラスにもすっかり溶け込んでいる。すべてが順調に進んでいるように見えた。ところが、ある日突然、私の仕事用アカウントに大量の誹謗中傷コメントとメッセージが殺到した。その理由を知ったのは、マネージャーが連絡してきたときだった。「永井真理子がまた新しい動画を投稿しました」と。動画を確認すると、彼女は数ヶ月間まともな仕事が見つからず、肉体労働や低賃金の仕事を拒み続けていた。追い詰められた彼女は、すべての責任を私に押し付け、インターネットで不満をぶちまけていたのだ。動画の中で彼女は涙ながらにこう語っていた。「自分の子どもが他の子より優れていないからって、私を責めたんです！相手は権力もお金も持っている。私は到底かなうはずがありませんでした。ほんのひと言で私を窮地に追いやるなんて、幼稚園の先生も本当に大変ですよ！」永井真理子の謝罪動画がまだ完全に忘れられていなかったこともあり、この新たな動画はすぐに注目を集めた。彼女の涙に同情した一部の人々が、ネット上の世論を一変させた。「金と権力で弱者をいじめるなんてひどい」永井真理子はこの勢いに乗じ、さらに大胆な主張を展開した。「その親は背景を利用してやりたい放題でしたが、子どもだって問題児でした！私が少しでも注意しようとすると、すぐに親に告げ口して問題を大きくするんです！そのせいで、私は何度も困らされました！」私の最初の絵が話題になった頃から、多くの賞賛と同時に批判も受けてきた。ネット社会では、すべての人を満足させることは不可能だとわかっている。当初、私は永井真理子のような影響力のない相手に反応するつもりはなかった。しかし、彼女が再び娘を巻き込む発言をしたことで、ついに我慢の限界を迎えた。彼女は非常に計算高く立ち回っていた。私が発言してもしなくても、彼女は注目を集め、利益を得られる状況を作り上げていた。しかし、彼女が見落としていたのは、この問題が大きくなることを最も恐れていたのは