All Chapters of さようなら、愛の檻: Chapter 1 - Chapter 7

家に帰った後は、のんびりとシャワーを浴びた。洗濯かごに入った汚れた服はそのままにして、好きなドラマを見ながらベッドでゴロゴロしていた。しばらくすると、西村が帰ってきた。「おい、服が洗ってないじゃないか。明日もこれ着なきゃいけないんだぞ」私は彼を冷ややかに一瞥し、口に入れていた果物の種を吐き出しながら言った。「へえ、自分の服だって気づいてたんだ？私の服がそこに1枚でもあるか見てみなよ。自分の服は自分で洗え、いい大人なんだからさ」西村は何か言い返そうとしたが、その瞬間、突然電話が鳴った。おそらく、良彦の両親からの電話だろう。電話を切って戻ってきた時、彼の顔には怒りが浮かんでいた。「おい、良彦の学費と仕送りを止めたのか？あいつはもうすぐ大学受験だぞ。こんな時に止めるなんて、あいつの将来を潰す気かよ！」「良彦はあんたの甥であって、私の甥じゃないからね。あの子の将来を心配してるなら、あんたの金で払えばいいんじゃない？」私の言葉に、西村は何も言い返せなかった。甥の学費は月に30万円もかかる。仕送りなどを合わせると、月に50ー60万円の出費になる。「なあ、妻と夫ってのは一心同体だろ？俺の甥はお前の甥でもあるじゃないか」私は黙ったまま、ふてくされたように布団の中に潜り込んだ。彼は急に昨日私にサインするよう頼んだ「財産共有の合意書」を取り出してきた。まさか、この状況でこの紙を出してくるとはね。「絶対にサインしないわ。もしかしたら明日、あんたがこの金で甥の学費を払うかもしれないからね」西村のような人間は、強気に出すぎると何をしでかすか分からない。だからこそ、「怒らせずに痛い目を見せる」のが一番の作戦だ。彼がどれほど必死に金を手に入れたくても、「大好きな甥のせいで金が手に入らない」のだから、これ以上の仕打ちはないだろう。西村は私を抱きしめ、低い声で誓った。「この財産は俺たちのものだ。絶対に良彦みたいなクソガキには使わないよ。俺を信じてくれ、頼むよ」もう疲れた。その夜、私は彼の言葉を無視してすぐに眠りに落ちた。次の日の朝、11時まで寝てやった。6時ごろ、姑が部屋に入ってきて「朝ごはんを作れ」と叫んでいたが、私は一言罵倒して追い出してやった。好きなだけ寝られるのは最高の気分だ。まさ

その後、西村から電話がかかってきた。叱りに来るのかと思いきや、謝罪だった。「澪、嫂さんにはきつく言っておいたよ。彼らも今は田舎の家に引っ越したから、もう怒らないでくれ。母さんも俺もお前に会いたいんだ。早く家に戻っておくれ。前みたいに一緒に暮らそう、なあ、澪。澪？聞いているか？」私が答えないのを見て、西村の僅かな忍耐心がついに尽きたようだ。私の財産がまだ手に入らないことに焦りを感じたのか、声を落として懸命に説得し始めた。「明日お前の会社の下まで迎えに行くよ。こんなこともうやめよう、澪」私が無言を貫くと、西村はプライドを守るように電話を切った。私の目の前には、西村と夏川がAマンションに入っていく写真が置かれていた。あれは結婚1年後に、西村が家庭貯金で購入したものだ。「将来の子どもの通学に便利だから」ともっともらしい理由をつけていた。その写真を果歩の兄であり、業界で有名な婚姻弁護士の椎名亮介に送った。「写真は彼の不倫の証拠になりますね。彼に財産を一切持たせないことは可能ですが、彼の私有財産を半分分けるのは少し難しいかもしれません」椎名からすぐに一連の音声メッセージが送られてきた。彼の声がなんとも心地よいものだった。残念ながら、前のことで私の心はまるで石のように固くなっていた。「証拠が足りないってことですか？」「そうですね。決定的な証拠が不足しています。西村さんは『友人の奥さんを送っただけ』と言い訳するでしょうし、この写真は親密そうに見えても、ほとんどがカメラの角度の問題で説明がつきます」「分かりました。もっと有力な証拠を見つけたら、また送りますね」翌日、デスクで作業していると、配達員が突然オフィスに入り、99本の赤いバラが届けられた。オフィス中の注目を集める。隣の張本が羨望の目で言った。「澪ちゃん、あなたの旦那さんって本当に素敵ですね。結婚3年経っても、まだこんなにラブラブなんて」私は微笑んでその花束を彼女のデスクに置いた。「この前、バラでお風呂に入りたいって言ってたでしょ？ほら、あげるよ」「澪ちゃんありがとう！お二人が早く赤ちゃんを授かりますように！」エレベーターを降りて会社の建物の前に出ると、西村の車が停まっているのが目に入った。副運転席の隣に立って、いかにも気取った様子で

すぐに手続きが進み、お金も振り込まれた。その後、姑と西村はしょっちゅう電話をかけてきて、「新しい家はどうなった？」と聞いてきたが、私は全部適当に流した。姑は田舎の実家であまり良い暮らしをしていないらしい。橘は昔の私のような「いい嫁」ではない。市内の無料の家と蓄えがなくなった彼女は、息子がいるのをいいことに、姑に冷たい態度を取っているらしい。でも、そんなの私には関係ない。ある晴れた日、私は浮気の証拠と離婚協議書を西村のオフィスに送った。証拠は完璧だ。もし西村が控訴してきたら、彼の損害はもっと大きくなるだろう。「高級マンションに住む」という良彦一家の夢は、これで完全に終わった。もうこれで一件落着だと思っていたが、彼らの「図々しさ」は私の想像を遥かに超えていた。「澪ちゃん、下に行って見てきなよ」張本は何とも言い難い表情をしている。「あの姑……いや、元姑が、下で騒ぎを起こしているよ」私は困惑している。まさか、彼らがまた私に絡んでくる理由なんて、全く思い浮かばない。階下に降りると、すでに一群の野次馬が集まっており、彼らはひそひそと何かを話し合っていた。人混みの中心にいるのは、元姑だった。今までの小綺麗な姿はなくなった。金がなくなれば、明人一家が彼女に優しくするはずもない。きっと「飯を食わせてやるだけありがたいと思え」ぐらいにしか思っていないのだろう。「うちの嫁はな、ここの会社で働いてるんだよ！子供の一人も産まずに、離婚した後は家を売り払って、私に一銭も渡さないのさ！こんなに不幸な人生を送るなんて、私が一体何をしたって言うのさぁ！」元姑の泣き叫ぶ声を耳にして、私は人混みに身を潜めていることを心の底から幸運に思った。「しかも、自分の甥っ子を助けようともしない！家族をバラバラにしやがってさ！なんでこんな女が嫁に来ちまったんだ！」やがて、誰かが彼女に問いかけた。「お婆さん、その嫁さんって誰なんですか？」「この会社にいる篠原澪って女さ！表向きは大人しそうな顔して、裏ではこんなに酷い奴だってこと、みんな知らないだろ！」そう言いながら、地面に転がって大騒ぎし始めた。野次馬が次々と集まっており、会社の警備員がようやく動き出し、彼女を追い払おうとする。会社に戻ると、同僚たちは