All Chapters of 義妹の舞台と兄たちの懺悔: Chapter 1 - Chapter 10

私は叔母を落ち着かせようとしたが、彼女は魔が差したかのように、ただひたすら私を引っ張り続けた。その瞬間、私は悟った。きっとこの酔っぱらいは叔母が仕組んだことなのだ。叔母は義妹のことで私のことを快く思っておらず、今では浮浪者の手を借りて私を陥れようとしている。私は絶望的な気持ちになった。もう一度やり直しても、酔っぱらいに拷問され死ぬ運命から逃れられないのだろうか。前世では、酔っぱらいの手から逃れたものの、結局は酔っぱらいたちの手によって命を落とした。前世では叔母に内緒でお兄さんに電話をかけ、私の助けを求める声を聞いたお兄さんは、すぐに人を連れて酔っぱらいを捕まえてくれた。そのおかげで私は生き延びることができた。しかし、義妹の伊藤小百合は幕が下りるまでお兄さんたちの姿を見ることができず、見捨てられたと感じて、小道具の槍で自分の体を突き刺してしまった。その場で命を落とした。葬式で私が悲しみに暮れていると、二人の兄は私をしっかりと抱きしめ、慰めてくれた。「自分を責めるな。お前が無事でよかったんだ」しかしその夜、彼らは私を縛り上げ、酔っぱらいの集団に引き渡した。暗闇の中、兄の目が恐ろしいほど光っていた。「よくも生きていられるな」弟は私の髪を掴み、歯ぎしりしながら言った。「たかが酔っぱらい一人だろう。追い払えばよかったのに、俺たちを呼び戻す必要があったのか？」「わざとカメラの前で電話してきたな。自分の方が大事だって証明したかったんだろう？」「今となっては遅い。小百合は死んでしまった。お前も生かしてはおかない！」七、八本の大きな手が伸びてきて、私の服は一瞬で引き裂かれた。私は涙声を堪えながら、必死に説明した。「そんなつもりじゃなかったの！危険な目に遭って、反射的にお兄さんたちのことを思い出しただけ！」「あの舞台が命より大切だってわかっていたら、私が死んだ方がよかった！」私は幼い頃から兄たちと助け合って生きてきた。生きるために全力を尽くしてきた。まして自ら命を絶つなんて考えもしなかった。小百合がただ兄たちが舞台を見に来なかったという理由で命を絶ったと知った時、私は言葉を失った。さらに衝撃的だったのは、兄たちがそのために私を死なせようとしていることだった。荒々しい手が私の体を這い回り、

外の様子は分からないが、相手は凶器を出してきたのだ。もう絶対に出るわけにはいかない。私は窓の方へ走ろうとしたが、叔母はすぐに私の意図を察し、手を掴んで引き戻した。私にできることは、もう一度田中さんに助けを求めることだけだった。「田中さん、聞こえましたか？外の酔っぱらいが凶器を持って、ドアを破ろうとしています！」「この辺りは住人が少ないんです。私の家を襲った後にあなたの家に行くかもしれません。その時に警察を呼んでも遅いんです！」「もう、嘘の通報なんかさせないで！」叔母が慌てて遮った。私を険しい目で睨みつけながら、口元には笑みを浮かべている。「何の凶器ですか！長時間ドアを開けないから、配達員さんが時間超過になりそうで、給料が減らされるのを心配して急いでいるだけですよ」「今の配達員さんはとても真面目で、必ずお客様の手元まで届けないといけないんです。今すぐドアを開けますから」さっきまで真剣に応答していた田中さんは、すぐに躊躇い始めた。私はまた叫ぼうとしたが、叔母は靴下を脱ぎ、私の口に押し込んでふさいだ。「今からこの子と一緒にドアを開けて荷物を受け取ります。手が空いてないので、用事がなければ電話を切ってください。これ以上お邪魔するのも申し訳ありません」案の定、受話器からは何の音も聞こえなくなった。私の希望は少しずつ消えていった。所詮、田中さんとは知り合って間もない。お互いのことをよく知らないし、親切な人とはいえ、私のために危険を冒すほどではない。でも叔母は私を殺す決意を固めていた！叔母は醜い表情で私の耳元に近づき、声を潜めて言った。「おかしな子ね！人は損得で動くものよ。この近所の年寄りたちと知り合って数日でしょう？まさか助けてくれると思ったの？」「夢見るのはやめなさい！大人しく荷物を受け取りなさい」彼女は目を輝かせ、得意げに口角を上げた。「あなたが死ぬのは確実だけど、相手は酔っぱらいよ。私は年下を可愛がる叔母、何の関係もないわ」「あなたの死は全て事故。生理痛でお薬を頼むなんて、デリケートすぎるのが悪いのよ！」「あなたが死んだら、この家は永遠に小百合のものになる！もう誰の目障りにもならないわ！」まさか本当に小百合のために私を殺そうとしているなんて！しかもこんなにも堂々と言い放

「動くな！」千載一遇の瞬間、突然玄関のドアが蹴り開けられ、警察が到着した。すぐに酔っぱらいは取り押さえられ、私は全身が痛むように力が抜け、まるで何百回も戦い抜いたかのように床に崩れ落ちた。警察は酔っぱらいと叔母を連行し、私も事情聴取のため警察車両に乗り込んだ。叔母が極度に非協力的だったため、私は何度も繰り返し被害に遭った経緯を説明させられた。結局、警察署でほぼ一晩を過ごすことになり、署を出る頃には夜が明けていた。この間、私がどんな目に遭ったか知っているはずの二人の兄は、一度も様子を見に来なかった。問い合わせの連絡すらなかった。携帯電話を開くと、冷たい通知が一つだけあった。「小百合の打ち上げは人手が必要だから、もう人を向かわせた。気をつけて」私の心は再び深く傷ついた。疲れ果てた姿で団地に戻ると、二人の兄が既に中にいた。小百合も無事に彼らの間に座り、和やかに談笑していた。私の胸の内にある苦しみが一気に込み上げ、目に涙が溢れた。今回は小百合に何も起きなかった。きっと兄たちはもう私を憎まないはずだ。私の心にはまだ一筋の希望が残っていた。いつものように、哀れっぽく声を掛けた。「お兄さん、次兄さん」抱きしめて慰めてくれることを期待して。でも彼らはまるでその時初めて私の存在に気付いたかのようだった。兄は一瞬にして表情を曇らせ、眉間にしわを寄せ、私を一瞥しただけで口を閉ざした。次兄は飛び上がるように立ち、私の頬を強く打った。そして人差し指を私に向け、怒りに満ちた表情で言った。「伊藤由美！調子に乗ったな！」「俺たちが小百合の舞台を見に行っただけで、こんな大げさな芝居を打つのか！？」私は既に何度も生死の境を彷徨い、長時間食事も取れず、低血糖気味だった。この平手打ちで、まるで吹き飛ばされそうになり、目の前が真っ暗になって、その場に倒れ込んだ。しかし部屋の中の誰もそれを気にかけなかった。彼らは私の安否を全く心配せず、むしろ私への非難の眼差しと、私が懲らしめられた満足感だけを示していた。私の心は一瞬にして氷の穴に落ち込み、全身が硬直したまま床に倒れ、ただ涙だけが私の無言の抗議を代弁していた。次兄は怒りで手を震わせながら、部屋を指さして一周した。「この家がいくらするか分かってるの

私は彼を突き飛ばし、もう一度腰を下ろした。まさか私が抵抗するとは思っていなかったのか、彼はよろめいて、目を見開いたまま立ち尽くした。誰も私に手を出せないことを見て取った小百合は、辺りを見回して眉をひそめた。「お姉さん、私は幼い頃から孤児で、兄さんたちは忙しくて......眠れない夜も多かった私に、いつも寄り添ってくれたのは叔母さんでした」小百合は私の前にひざまずいた。私の前には陶器の破片がなかったため、わざと横に一寸ずれた位置を選んで。「お姉さん、お願いです。叔母さんは私にとってとても大切な存在なんです。私を実の娘のように扱ってくれて、私も母親として慕っています。警察に説明してあげてください」「もし罪があるというなら、私が代わりに引き受けます！」彼女の膝の白い布地は血に染まり、一際目立っていた。「もういい！」兄が突然立ち上がり、威圧的な雰囲気を漂わせ、無表情な顔には逆らえない威厳が満ちていた。「伊藤由美！付いて来い！」「まだ我慢できるうちに、全てを説明して叔母さんを釈放させろ。さもないと、父さんと母さんに代わって、家の恥を払うことになるぞ」「父さんと母さんに代わって？あなたにそんな資格なんてないわ！」私の怒りも爆発した。小百合を選び、私の生死を顧みなかった時から、もう兄弟ではなかったのだ！兄は目を細め、危険な光を放った。「本当にしつけ直さないといけないようだな」私の拒否する暇も与えず、強制的に陶器の破片の上に膝をつかせた。鋭い痛みが脳天まで突き抜けた。彼は小百合を抱き上げ、足で私の膝を強く踏みつけた。私は息を飲み、破片がさらに深く食い込んだ。彼らは私を警察署に連れて行った。叔母は最後まで罪を認めず、酔っぱらいは精神障害があると判明し、証拠が一つ足りないという状態で事件は膠着状態に陥っていた。叔母に会った瞬間、小百合は彼女と抱き合って涙を流し、とても哀れな様子を見せた。叔母はあの日の強気な態度を完全に失い、地面にひざまずいて私に許しを乞うた。一瞬にして、全ての人が私を軽蔑的な目で見つめ、まるで私が犯罪者であるかのようだった！罪が確定していない以上、私には弁明の余地もなかった。隅で叔母と小百合が挑発的な目で私を見ているのが分かり、引き裂いてやりたい衝動に駆られた。

叔母は失血多量で、病院に着く前に息を引き取った。兄は故意傷害罪で逮捕され、投獄された。次兄は申し訳なさそうな表情で、おずおずと振り向いた。「由美、俺は......」小百合は私の前に立ちはだかり、涙に濡れた顔で次兄の胸に飛び込み、震えながら言った。「次兄さん、ごめんなさい、本当にごめんなさい......」「でも私は何も知らなかったの。私は無実なの、信じてください！」「次兄さん、怖いの。私を見捨てないでください......」次兄は小百合に縋られて身動きが取れなくなった。彼の困惑した表情を見て、私は目を回して、その場を去った。家を見に来る人がいて、以前の団地に戻った。相手はすんなりと取引に応じ、スムーズに話が進んだ。帰る前に、彼女はUSBメモリを私に渡した。「見れば分かります」私は首を傾げながらUSBメモリを受け取り、振り返ると思いがけず小百合と鉢合わせた。「由美！あなたが勝ったと思ってるの？」彼女はついに本性を現し、素顔を見せた。「教えてあげるわ。次兄さんは私を追い出すどころか、騙されていた私をより可愛がってくれているの。あなたの時とは比べものにならないくらいよ！」私は呆れた表情で答えた。「それで？何が言いたいの？」「私が要らないと思った中古品を拾って、得意になってるの？」そう言い残して、彼女を追い越して行った。小百合は怒りに震えながらその場に取り残された。今日は買収の会議があり、会社に着くと急いでオフィスに向かった。相手の会社が兄の会社だと分かった。私は口を歪めた。予想通りだった。次兄には会社を経営する才能なんてない。会議まであと十分。USBメモリをパソコンに差し込んで、中身を確認しようとした。突然腹痛を感じ、トイレに行った。入口で秘書が慌てて私のパソコンを会議室に運んでいくのに気付かなかった。会議室に駆けつけた時、USBの映像が終わったところで、部屋は静まり返っていた。全員が怒りの表情を浮かべる中、向かい側の小百合と私に近づいてくる次兄だけが違った。彼は大の男が人前で声を上げて泣いていた。私が大画面を見ると、すぐに理解できた。あの時、田中さんは電話を切らずに、通話を録音していただけでなく、映像も撮影していたのだ。映像は変な角度だったが、バル