All Chapters of 愛人を選んだくせに、なぜ私が去る時に泣くの: Chapter 1 - Chapter 10

電話を切ると、私は体を支えながら病院の中へと足を引きずった。待合室の椅子が目に入る。あそこまで辿り着ければ、院長が来るまでもつかもしれない。入口からたった百メートルの距離なのに、まるで何キロも歩いているような感覚だった。やっとの思いで椅子に手が届いた瞬間、何者かに強く押しのけられた。床に叩きつけられ、内臓が粉々になるような激痛が走る。私は床を転げ回り、涙と鼻水を垂らしながら悶絶した。「あら、ごめんなさい！美咲さん、うっかりぶつかっちゃったわ！」二度の人生で絶対に忘れられない、あの声。夫の不倫相手、木村さくらだった。涙で滲んだ目を上げると、彼女は車椅子に座り、勝ち誇ったような挑発的な眼差しを向けていた。そして彼女の車椅子を押していたのは、他でもない、夫の優平。前世での仇敵との再会に、私の心は憎しみで焼き尽くされそうになった。あの日の光景が蘇る。三十八回も私の体に刃物を突き立てながら、罵倒を浴びせ続けた夫。「このビッチ！売女め！死んで当然だ......」精神的な拷問、肉体的な虐待は、まさに生き地獄だった。今の胃穿孔の痛みなど比べものにならない。私の肉体は血の泥と化していった。殺意に目が眩んだ彼は、たった三歳の娘すら容赦しなかった。私の最期の息が絶える寸前、目の前で娘を刺し殺したのだ。「パパ、殺さないで！」幼い娘の哀願も虚しく。夫は無慈悲に刃を振るい、呪詛の言葉を吐き続けた。「このガキ！お前さえいなければ、あのビッチを娶らずに済んだ！さくらは死ななかったんだ！」消えることのない憎しみが、私の口から叫びとなって溢れ出た。「人殺し！」夫の平手が私の頬を打ち据えた。「ビッチ！何を騒ぎ立てる！病院で胃痛を演じて俺の面汚しをするだけじゃ飽き足らないのか。今度は精神病まで演じるつもりか？よし、精神科に叩き込んでやる！」そう言うや否や、夫は私を引きずり始めた。まるで引き裂くように荒々しく引っ張る。私は痛みで絶叫した。「誰か助けて！殺される！夫と不倫相手が共謀して私を殺そうとしています！具合の悪い病人を突き飛ばしたんです！これが殺人未遂でなくて何ですか！」もし私に何かあったら、皆さん証人になってください！」私は意図的に事を大きくした。病院には

林田は目を丸くして、私を信じられないような表情で見つめていた。「美咲さん......本当に具合が悪いのか？」さくらも芝居がかった心配そうな声を上げた。「美咲さん、本当に具合が悪そう......演技じゃないわ！」夫は冷ややかな目を向けたまま。「いい加減にしろ！こいつは演技が上手いんだ！吐いてるのはトマトジュースだろ！騙されるな！行くぞ！」林田は半信半疑のまま立ち去ろうとした。私は彼のズボンの裾を掴んで必死に懇願した。「林田先生、もし少しでも医者としての良心があるなら、助けてください。仮に演技だとしても、診察したところで損はないはずです。もし私が死んだら、診察拒否の責任を問われますよここには監視カメラがあって、すべての行動が記録されているんです」林田は天井を見上げ、確かに隅にカメラを見つけた。顔色を変えた彼は急いでしゃがみ込み、簡単な診察を始めた。「本当に重症じゃないか！」彼は驚きの色を隠せず、私を抱き上げて救急処置室へ走り出した。背後から夫の嘲りの声が響いた。「美咲のやつ、林田まで騙すとはな！林田も情けない。本物の病気と演技の区別もつかないのか？」さくらは意地の悪い笑みを浮かべた。「もしかして林田先生、美人の演技に付き合いたいのかしら？ヒーローが美女を救う、なんてロマンチックなシーンね！」林田は私を救急処置室に運び込みながら、周りのスタッフに叫んだ。「急いで！これ以上遅れたら危険だ！」医療スタッフたちは躊躇いがちに私を見つめた。「本当に具合が悪いんですか？佐藤先生が演技だと......」林田は声を荒げた。「急げ！もう死にそうなんだ！何をぐずぐずしている！佐藤は病院にコネがあるから平気かもしれないが、お前たちはどうなんだ？」その言葉に、スタッフたちもようやく動き出し、救命処置を開始した。夫は悠然と救急処置室に入ってきて、手を貸すどころか、冷笑を浴びせた。「林田、俺の昇進が妬ましいからって、コネがあるなんて噂を流すなよ。コネがあるにしても、それは俺の実力だ！　馬鹿どもが！ビッチの芝居に付き合って！俺の妻だぞ。病気かどうか、分からないわけないだろう。お前らの知能じゃ、昇進どころか、俺の靴も磨けやしない！」林田は我慢の限界に達

「もういい加減にしろ！佐藤！医者の面汚しが！」夫は昔の同僚であり親友だった男を、信じられない目で見つめた。「林田、どういうつもりだ？まさか、この女をかばうのか？」林田は冷ややかな目で睨みつけた。「彼女は私の患者だ。暴力を振るえば、即刻警察を呼ぶ」夫は突然、嘲るように笑い出した。「へぇ？俺の女房に目をつけたってわけか？欲しけりゃやるよ。こんな腐った女、とっくに飽き飽きしてたしな......」林田の平手が夫の頬を打ち鳴らした。「畜生め！ただの冷血漢かと思っていたが、こんな卑劣な人間だったとは！上からの処分を待っていろ！昇進どころか、クビになるぞ！」林田はそう言い放ち、スタッフを引き連れて立ち去った。去り際に夫に警告を残した。「警備員を配置させた。患者に手を出せば、即刻逮捕だからな」私は入口を見やった。確かに二人の警備員が夫を監視していた。その瞬間、安堵感が体中に広がった。夫は手は出せなかったが、毒づいてきた。「美咲！よくやったじゃないか！親友まで味方につけやがって、さぞ得意だろうな？そうだった、男を誘惑するのはお前の十八番だったな！そうでなきゃ、俺の子を孕んで結婚までこぎつけられなかっただろうよ。院長が味方するのも、何かあったんじゃないのか？」私は拳を握りしめ、全身の力を込めた。そして渾身の力で彼の頬を打ち据えた！「その汚い口を慎みなさい！あんたはゴミクズ以下よ！みんなに見放されるのは当然の報いよ！許されるはずがない！私も目が曇っていた。こんな畜生を好きになるなんて。忘れたの？私が酔っていた時を狙って近づいたのはあなたでしょう。そうして娘ができたのよ。院長が祖父の友人だと知って、私に近づいたんでしょう？この何年も、私の名前を利用して院長に取り入ってたんじゃないの？あんたこそ土下座して謝るべきよ！それなのにまだ偉そうだなんて！」正体を暴かれた夫は、更に取り乱した。敗者は自分の失敗と卑劣さに向き合えないものだ。彼が手を振り上げ、私を殴ろうとした。最後の尊厳でもかけているかのように。私は用意していた。花瓶に手を伸ばす。この畜生が手を出せば、頭を殴り砕いてやる。死のうが怪我しようが、正当防衛だ。しかし私が動く前に、突然何者かが飛び込

何かを思い出したのか、夫の顔色が一変した。さくらさんは激高し、私に飛びかかってきた。「このビッチ！陰で私の悪口を言いふらしてたのね？」夫は彼女を押しとどめた。「もういい加減にしろ！さくら！どうしてそんな下品な真似をするんだ？今までの君とは全然違う」さくらさんは一瞬たじろぎ、表情に後ろめたさが滲んだ。「嫉妬で理性を失ってただけよ。優平さん、誤解しないで」夫は疑いの目を向けた。「性格まで演技だったなら、他にも隠してることがあるんじゃないのか？」さくらさんは慌てて弁解した。「私は優平さんに対して全て正直よ。噂なんか信じないで！」そう言って、私を睨みつけた。「美咲さん、私のことを憎んでるのは分かってるわ！この前の交通事故も、あんたの仕業でしょう！今度は陰で私の評判を落として、楽しいの？優平さんは私を愛してるのよ。私を攻撃して何になるの？さっさと身を引いて、私たちの邪魔をしないで」私は頷いた。「いいわ、身を引くわ！みどりを返してくれれば、すぐにでも離婚するわ！」さくらさんの顔に喜色が浮かび、即座に飛びついた。「ええ、そうしましょう！」そう言って、夫の袖を引っ張った。「優平さん、子供を返しましょう！私たちの子供を作ればいいわ！」夫は険しい顔で、彼女の手を振り払った。「さくらはなんの信念もないのか？継母になりたいって言うから、みどりを引き取ったんだろう今になって手放すなんて、愛情のかけらもないじゃないか」私は心の中で冷笑を漏らした。実の娘を殺した畜生が、愛人と愛情を語っている。さくらは夫を説得できず、苛立ちを隠せなくなった。もう演技を続ける気力も失せたようだ。「あなたに愛情なんてあるの？娘を利用して出世しようとしてるだけじゃない」「実の娘も愛せないくせに、私に愛せって言うの？」「今すぐあの子を美咲に返せば、離婚できるのよ」「なのに嫌がる。本当は離婚する気なんてないんでしょう？」「それとも、出世の方が私たちの関係より大事なの？」夫は聞くたびに衝撃を受けていた。確かに、さくらについての噂は耳にしていた。だが、自分の理想の女性がこれほど打算的で軽薄な人間だとは信じたくなかった。今、利害が対立し、お互いの本性が剥き出しになった。

義母は不本意ながらも息子の意向に逆らえず、渋々義父を呼び戻した。「みどりちゃん、おじいちゃんとおばあちゃんが悪かったの。叩いてごめんなさい。許してくれないかしら？ママにも私たちを許してもらえるように言って」みどりは私が守ってくれているのを見て、恐怖の色が消えた。しかし、二人を許す気配は微塵もなかった。「意地悪な人！もう二度と会いたくない！」これがみどりの態度だった。私は娘の小さな手を握り締め、その決意を支持した。「みどりがそう言うなら、今後お二人とは会わせません」この一言で、老夫婦を追い払った。夫は媚びるように私を見つめた。「もう怒ってない？」私は冷ややかに答えた。「ええ。あなたはゆっくり治療に専念して。私はみどりと過ごすわ」そう言って、娘を連れて病院を後にした。山本院長が玄関で待っていて、みどりを車に乗せてくれた。「みどりちゃん、ひいおじいちゃんに会いに行く？」娘は小さな手を叩いて喜んだ。「うん！ひいおじいちゃんに会いたい！」私たち三人は祖父の入居する老人ホームへ向かった。祖父はすっかり回復し、顔色も良好だった。娘は嬉しそうに老人の手を引いて、楽しげに話し込んでいた。最愛の二人が無事で傍にいることに、生還できた喜びを噛みしめた。娘は遊び疲れて、長椅子で眠りについた。私は祖父を脇に呼び、娘から離れて話を切り出した。「おじいちゃん、いつも元気だったのに、どうして急に具合が悪くなったの？」祖父は深いため息をつき、言葉を濁した。私は話を促した。「優平と関係があるでしょう？隠さないで。もう私たち、やっていけないの」祖父は躊躇いながらも、真実を語り出した。「優平が毒を盛って、それから院長を呼んで救命させたんだ。なぜそんなことをしたのか、理解できなかった。院長から君も急病だったと聞いて、やっと全てが分かった。私を殺すだけでなく、君も殺そうとしていたんだ。一体何の恨みがあって、私たち一家を皆殺しにしようとしたんだ！」私は拳を握り締め、銀行口座の残高を思い出した。「私たちの財産が目当てだったのよ」祖父は激怒した。「欲深な畜生め！あれだけの財産を与えたのに、まだ足りないとは！」祖父は一代で財を成し、事故で亡くなった両親を経て、私が三代