All Chapters of 夫は紙人形: Chapter 1 - Chapter 9

温かいはずの瞬間なのに、私は気味悪くて仕方なかった。紙人形の肌は青白く、暗く、表面の紙が今にも剥がれ落ちそうで、冷たい雰囲気が漂っていた。私はぎこちなくケーキを一口ずつ噛んでいたが、突然、順平の声が耳に入ってきた。「そういえば、希未ちゃん、焦がしたステーキはどこにある？台所のゴミ箱にはなかったよ」彼の顔がぐっと近づき、空っぽの目玉が私の目をじっと見つめてきた。「玄関で野良猫が鳴いてたから、外に捨ててあげたんだよ」目の前の顔は幽霊みたいに青白く、白目がほとんど眼窩を占めていた。私は恐怖のあまりに背筋がゾクッとしつつも、必死に平然を装った。「そうなんだね。希未ちゃん、ほんと優しいね」私はほっと息をついた。しかし、順平はなおも視線を外さず、じっと見つめ続けていた。「台所の鍋と皿、全部きれいなんだよね。鍋を洗ったのかい？でも、どうしてシンクに水の跡がないんだ？」私の嘘はすぐにバレている。もしステーキを焼いたなら、鍋と皿が汚れるのは当然。でも、今台所の鍋と皿がきれいだったら、洗った証拠だ。でも今日は一度も台所に入ってないから、シンクに水の跡があるわけがない。何とか理由をつけてうまくごまかさなきゃ、と焦る気持ちで冷や汗が一滴ずつ背中を伝い、額にもじんわりと汗が滲んできた。「どうしたんだい、そんなに怖がって。別に希未ちゃんを取って食ったりしないさ。暑いのかい？なんでそんなに汗をかいてるんだ？」順平は破れた手で私の顔を支え、平らな顔がどんどん大きくなって、口元がありえないほど広がり、ほぼ目尻まで裂けた。鮮やかな赤い口が私の顔にキスを落とした。「作ってないなら、素直に言えばいいじゃないか。僕は希未ちゃんを責めたりしないよ。先にシャワーを浴びてくるから、また後でね」順平は私の頭を撫でて、体を起こし、浴室に向かって歩き出した。彼が背を向けて去っていくのを見て、心の中で恐怖がやっと顔に出てきた。息が荒くなるのを抑えきれず、急いで下を向いた。でも、その時、順平の動きが突然止まったことに気づいた。紙人形の体は動かず、頭だけが180度回転して、目をぎょろりとさせて私を見つめていた。その後、全身がうつ伏せになり、四肢を逆にねじりながら這ってきた。私は頭を下げたままで、突然床に順平の顔が現れた。彼の全身は人間にはできない奇妙な姿勢でねじれ、

暗闇の中、順平の微かないびきが聞こえてきた。彼が寝付いたのを確認し、スマホを手に取って「自分」にメッセージを送った。【本物の順平はどこ？お前は一体誰なんだ】その「自分」が返信してくれることは期待していなかった。ただ、頭の中は猛烈なスピードで回転を始めていた。あのメッセージが来たのは10分前。ちょうど順平がシャワーを浴びに行っていた時間だ。その時私は恐怖に囚われていて、通知が来たことにも気づかなかった。考えているうちに、私のラインアイコンの右上に再び赤い丸が表示される。「彼女」が返信してきた！慌てて画面を開き、チャットの内容を確認すると、数行の文字が表示されていた。【私はあなたよ、でも私はもう死んでる。こうやってしか伝える方法がないの】【紙人形に気をつけて。そいつの言葉は一切信じちゃダメ。そいつに見えてるってことも知られちゃダメだよ】【順平も死んでる。その遺体はこの家のどこかに隠されてるから、必ず見つけて】【遺体を見つけたら、それを連れて家を脱出して。もし紙人形に追いつかれたら火で燃やすように】画面に映る文字を見つめながら、私はまるで氷水を浴びせられたような感覚に陥った。息が詰まりそうだ。本物の順平が、すでに死んでいるなんて！大粒の涙がこぼれ落ちるのを止められなかった。それでも、喉の奥から漏れそうになる嗚咽を抑え、震える手で再び文字を打ち込んだ。【本物の順平がどこにいるのか教えて。それに、私は車椅子なのに、どうやって遺体を連れて脱出するの？】【お願い、助けて！】でも、どんなにメッセージを送っても、「私」からの返信はそれ以降一切来なかった。長い間待っていたけど、結局がっかりしてスマホの画面を消した。部屋の電気は全て消えていたけれど、カーテン越しに月明かりが差し込んでいた。その月光に照らされた真っ暗なスマホの画面に、突然、真っ白な顔が映った。そいつは私ともう一人の「私」の会話をのぞいていた！その瞬間、私は気絶しそうになるほどの恐怖を感じた。背後から何か柔らかい、まるで人間のぬくもりのようなものが伝わってきたけれど、それは目に見えると紙で作られているようだった。ただ、私はどうにかして平静を装い、目を閉じたままスマホを置いて、そのまま後ろに振り返り、背中にいた紙人形を抱きしめた。「あなた」

肩を揺さぶられながら、私はようやく口を開いた。「ごめんね。冷蔵庫から果物を取ろうとしたんだけど、目が見えなくて、中の物をうっかり床に落としちゃったの」私がそう話すと、「順平」は次第に落ち着いてきた。「そうなんだ」その声にはわずかな失望が滲んでいたけど、それ以上追及されることはなく、冷静さを取り戻した。「果物が食べたかったんだね。切ってあげるよ」彼は黒い瞳を上下にぐるりと動かして、私の手にある順平の頭に目を止め、不気味にクックッと笑い出した。「ちょうど希未ちゃんの手にはメロンがあるんだから、それを切って食べようか？」立ち上がった彼は台所へ向かい、中から金属がぶつかる音が聞こえてきた。ほどなくして戻ってきた彼の手にはキラリと光るナイフが握られていて、私の目の前にそっと立ち、手元の「物」に視線を向けながら、誘うような声で言った。「ほら、希未ちゃん、そのメロンを僕に渡して」ダメ！絶対渡せない！これは順平が私に残してくれた唯一のものなんだ！私は丸くて重たいそれをしっかり握りしめていた。順平の穏やかな表情が目に入り、胸が締め付けられるように痛んだ。でも私の力は弱すぎた。「順平」の力には到底敵わず、あっという間に掴んでいたものが奪われてしまった。「嫌だ！切らないで！」手元からそれが離れた瞬間、私の心に激しい震えが走り、冷気が足元から全身に駆け上がった。鳥肌がぞわぞわと立つ。「なんで？だって希未ちゃんは果物が食べたかったんでしょ？」「順平」の声には少しばかりの疑問が混じっていた。彼のその目で見つめられ、まるで私の心が見透かされているように感じた。「違うの、今は食べたくなくなっちゃったの。お願いだからナイフを下ろして、今は本当にいらないの......」私はほとんど泣きそうになりながら、何度も同じ言葉を繰り返した。「でもね、希未ちゃん、僕が切ってあげるよ。そのままじゃ後で君がケガするかもしれないし」彼は静かにそう言うと、ナイフをゆっくり高く掲げた。その姿を見た瞬間、恐怖で頭が真っ白になった。次の瞬間、ナイフが振り下ろされた。一瞬のうちに汁が飛び散り、赤い液体が私の顔に飛びかかってきた。私はこの衝撃的な光景を一生忘れることができないだろう。「果物」は真っ二つに切り裂かれ、中からは果汁が川の

スマホで「自分」から送られてきたメッセージを思い出した。次はライターを探さなきゃ。でも、うちにある火はキッチンのガスストーブしかないし、ライターなんてどこにも見当たらない。前に本物の順平を探して家中を隅々まで探したけど、ライターなんて見つけなかった。焦りながら、ふと思い出したのは、誕生日に順平が買ってくれた大きなケーキのこと。あの時、マッチがまだ残ってたはずだ。ひらめいて、私は寝室へ向かった。やっぱり、寝室のナイトテーブルに使いかけのマッチが数本あった。命綱みたいにそのマッチ箱をしっかり握りしめて、順平の頭を抱えて玄関に向かって走った。腕が痛くて、ほとんど感覚がないくらいだったけど、必死に玄関までたどり着いた。このドアさえ開ければ、助かる。震える手でドアノブを握り、開けようとしたその瞬間、力強い手が髪をつかんで引き戻された。「希未ちゃん、どこに逃げようとしてるの？」紙人形が髪を引っ張り、私を家に引き戻した。普段の優しさはどこへやら、怒りに満ちた叫び声が響いている。「逃げるつもりか！どうして逃げる！？僕が君に何か悪いことしたか！？僕は順平より君に優しくして、世話もして、気を使ってきたのに！お前は、順平のことばかり考えて！希未ちゃん、もう知ってたんだろう！？嘘ばっかりの女！」紙人形は怒り狂いながらキッチンから包丁を取って、ゆっくり私に近づいてくる。目を見開いて、口元が裂けたような恐ろしい顔で私を見つめている。「じゃあ、順平を同じように死なせてやるよ！ハハハハ！」恐怖で体が震え、手足に力が入らなかった。冷たい光を放つ鋭い包丁が、次の瞬間、私の胸に突き刺さるかのように見えた。死の恐怖に駆られ、私は叫び声をあげ、手元にあった丸いものを紙人形に投げつけ、急いでマッチを取り出して火をつけようとした。紙人形はよろめき、手から包丁が床に落ちる音が響いた。すぐにそれを拾おうとしたけど、私は焦って何度もマッチを擦った。一本、二本......マッチの数は少なく、何本も擦ったけど火がつかない。迫りくる紙人形を見て絶望しながら、最後の一本を全力で擦った。火が灯った。急いで、その火をすぐ近くに来た紙人形に投げた。瞬間、火花が飛び散り、小さな炎が紙人形に触れると同時に激しく燃え上がった。紙人形はがらがらと叫