運命を交換した二人 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私たちが結婚した後、義弟と義妹が一度家に来たことがあった。その時、二人はこの小さな洋風の家を見て、目を輝かせながら羨ましそうにしていて、まるで自分たちのものにしたいかのようだった。その後、私は義妹と同じ時期には妊娠していなかったが、彼女は私と同じ日に帝王切開で子どもを生むことにした。子どもが生まれたとき、私は腕に小さな丸いあざがあるのを見たが、後で見た時にはそのあざはもう消えていた。最初は、自分の見間違いだと思っていた。しかし、百日祝の日、夫が喜びを込めて、義弟の子どもと一緒にお祝いをした。その時、義弟の子どもを初めて見て、彼の腕にも同じような丸いあざがあるのを見て、私はすぐに理解した。どうやら、私の子どもが取り替えられていたらしい。義弟は自分の子どもを、より良い環境で育てようとしたのだ。その時、私はすぐにでも暴露したい衝動に駆られたが、目の前の実の子どもがあまりにも小さく、貧弱に見え、同情を禁じ得なかった。そして義妹が夫を見る眼差しを見たとき、私は結局、何も言わずに耐えることにした。私たちは義弟夫婦に非常に良くしていた。父は特に、夫を大切に扱い、上婿であることを気にせず、何も問題にしなかった。夫には仕事を紹介し、彼の実家のためにお金を出して家を建てさせ、義弟夫婦はすっかり安定していた。そんな中で、私たちの好意が裏切られたと知って、私は思わず心の中で呟いた。「ならば、誰も幸せにはさせない」その後、義弟夫婦は「都会で働きたい」と言い、家の近くに住むことを頼んできた。私は反対しなかった。なぜなら、彼らもまた自分たちの実の子どもを見守りたかったのだろうと思ったからだ。みんな同じように家族を大切にしているので、私は自分の貯金で家を貸し、時々援助をした。ただ、私の実の子どもを大切にしてくれればそれでよかった。だが、現実はそう簡単にはいかなかった。子どもが1歳になった時、義弟夫婦は大輔に金のブレスレットを送ってきた。その一方で、私の実の子は骨が浮き出るほどひどく痩せていて、私があげた金の小さな鎖も、義弟夫婦に売られ、そのお金で私たちの家に豚肉が送られてきた。最初、夫は断ろうとしたが、私は一言で彼を説得した。「あなた、義弟夫婦だって感謝の気持ちで送ってくれたんだから、断ると、兄弟の情が傷つくわよ」

「痛い？」 「痛くないです、おばさんの手はとても優しいです」 「パパにまた叩かれたら、私のところに来てって言ったよね？」 彼はおとなしくうなずいて、小さな声で答えた。 「うん、覚えています。今回はちょっと叩かれたけど、すぐに逃げてきました。おばさん、ごめんなさい。実はパパに『ママを探しに行け』って言われたんじゃなくて、僕がおばさんに会いたかったんです。嘘ついてごめんなさい、悪い子だと思わないでください」 「そんなことないよ、勇ちゃんは本当にお利口さんだよ、世界で一番いい子だよ」 彼はニコッと笑った後、ふと顔を伏せて、小声で言った。 「おばさんが僕のママだったらよかったのに」 その言葉を聞いて、私は涙があふれて、勇ちゃんを抱きしめながら声を詰まらせた。 「いい子だね、もう少し待ってて。必ず守ってあげるから」 薬を塗り終わった時、ちょうど夫と義妹が大輔の手をそれぞれ握りながら、二人で階段を降りていき、車に乗り込むのが見えた。 私は勇ちゃんに声をかけた。 「勇ちゃん、ハンバーガー食べたい？」 勇ちゃんは恥ずかしそうに唇を舐めて、首を横に振った。 「覚えておいてね、私には嘘をついちゃダメだよ。欲しいものや食べたいものがあったら、ちゃんと言ってね。言わないと、怒っちゃうからね」 彼はうなずき、私の手を握り返した。 私は笑顔で彼の手を引いて、タクシーを拾い、三人の後を静かについて行った。 ハンバーガー店の大きな窓越しに、三人が席に座るのを見た後、私は勇ちゃんと一緒に店に入った。 彼らに見られないように、少し離れた、でも目立たない席に座った。 店の中では、大輔はハンバーガーを一つ手に取って、嬉しそうに食べていた。 その様子を見て、夫と義妹は甘く見守っていたが、義妹は時々夫に体を寄せていた。 私はその光景を見て、少し笑みを浮かべ、スマホを取り出して夫にメッセージを送った。 「お父さんのところにいるよ。今日は体調が悪いって言ってたから、私はここに泊まるね。夜は大輔を寝かせてあげて」 すぐに返事が来た、ただ一言「うん」と。 ハンバーガーを食べ終わった後、私は勇ちゃんを家に送り届けた。 家に着くと、義弟は私を見て、酒がほとんど抜けていた様子

義弟夫婦は相変わらず私たちの意見を無視して、大輔に肉やハンバーガーを持ってきては渡してきた。 ある日、大輔が帰宅すると、義弟が手に豚肉を持っているのを見つけた。 まだ夫が何か言う前に、大輔はその肉を義弟の顔に投げつけた。 「こんな肉、食べないよ！パパとママが、お前が僕を害してるって言ってた！早くどっか行け！お前の臭い、もう我慢できない！」 そう言って、義弟を押しのけ、足を引っかけて倒れさせた。転倒した義弟は頭をテーブルの角にぶつけて血を流した。 しかし、義弟は怒るどころか、むしろ地面にひざまずいて大輔に頼んだ。 「大輔、お願いだ、怒らないで。私たちは悪くないよ。私たちが君に害を与えるなんてこと、するわけがないじゃないか......」 私がその場にいたので、後半は言葉を飲み込んだ。 結局、義弟は頭を押さえながら、不満そうに帰っていった。 その夜、私はシャワーを浴びて寝る準備をしていたが、夫が不機嫌そうに私の横に座った。 「大輔はもうすぐ中学卒業だっていうのに、まだ自分でお風呂も入れないし、全然自立できてない。勉強もダメで、体重も豚みたいに太っている。誰に似たんだ？」 私は冷たく鼻で笑った。「ふん、あなたは子供が自分の子じゃないって言いたいの？私が浮気してるって言いたいの？」 私が顔をしかめると、夫は慌ててニコニコしながら言った。 「いや、そんなつもりじゃないよ。わかってるよ、俺が一番好きだってことを。ほら、大輔ももうダメだし、どうせならまた子供を作ろうか」 そう言って、ニヤニヤしながら手を私の寝巻きの中に入れようとした。 私はすぐにその手を止めた。 「今日は生理が来てるから、早く寝て」 夫はすぐに興味を失い、不機嫌になり、タバコを吸いに客間に行った。 私は布団の中で携帯を取り出し、かっこいい少年のアイコンを開いて、メッセージを送った。 「勇ちゃん、もう寝た？」 彼の携帯は私がこっそり買ったもので、誰にもバレないようにしている。だから連絡を取るのは不便で、毎日あまり会話もできない。 でも、今日はどうしても彼が気になって仕方がなかった。 驚くことに、すぐに返事が来た。 「おばさん、僕はまだ外にいます」 「え？こんな遅くまで外にいる

「息子、プレゼントを持ってきたよ」 そう言って、夫は堂々と宣言した。 「実は大輔は僕の実の息子だ。最初に取り違えたんだ。兄さん、大輔は僕の本当の息子だ！」 そして親子鑑定書を取り出すと、夫は震える手でそれを受け取った。鑑定書には、彼と大輔が親子だと明記されていた。 その瞬間、私の胸の中で何かが解放された。 私はその場からみんなに向かって手を振った。 すると、高身長でイケメンな少年が小走りで私の元に駆け寄ってきた。 「ママ！」と言いながら、私を力強く抱きしめた。 「いい子だね、こんなに辛い思いをさせてごめんね」 夫は信じられないという様子で私を見つめていた。 「君、ずっと知っていたのか？」 私はただ頷いた。「子供の百日祝の時に、私はすでに知っていたの」 夫は感情を抑えきれず叫んだ。「なんでだ！なんで黙っていたんだ！僕の息子がこんなに苦しんでいたなんて！」 私は無視して、直接義弟と義妹の前に歩み寄った。 「さあ、あなたたち、座って。親としての席に」 私は空いている席を指差した。 二人は得意げに胸を張り、その席に座った。 夫は怒りを抑えきれず、私に向かって叫び、手を出そうとしたが、勇ちゃんがその腕をぐっと掴んだ。 「ママに手を出してみろ！」 その時、大輔はますます興奮して、テーブルにあった料理を一気にひっくり返した。 「お前ら、ふざけんな！俺にはこんな貧乏な親なんていない！」 その瞬間、外から警察が一斉に入ってきて、夫の前に立った。 「大学入試の答案売買で通報がありました。証拠も揃ってます。さあ、あなたも一緒に来ていただきます。あの小さな太っちょも」 夫は目を大きく見開き、すぐに慌てて言った。「あいつが勝手にやったんだ、俺は知らない！全部あいつがやったんだ！あいつを捕まえろ！」 警察官は眉をひそめて言った。「父親が息子に罪を押し付けるなんて、初めて見ました」 「違う！あいつは俺の息子じゃない！俺は何も知らない！」 その時、警察が大輔を連れて行こうとしたが、義弟が立ち上がり、必死に阻止しようとした。 しかし、大輔は彼を地面に倒し、彼は容赦なくその上に座り込んだ。 義弟は口から血を吐き出し、内臓が潰れたような痛