All Chapters of ルームメイトは夜中に髪を梳かしている: Chapter 1 - Chapter 9

「新しいルームメイト、すごく美人だよ。でもちょっと変なの。いつも夜中に髪を梳かしてるんだ。だから、あんなに髪がきれいなんだね。ボリュームがすごくて密度も高い」親友と電話をしながら、新しいルームメイトのあの黒くてつややかな長い髪を思い出した。海藻みたいで、薄毛の私の何倍もあった。その髪がとても羨ましかった。「なに？」親友の声が突然真剣になり、次の瞬間、彼女の言葉が私の頭の中で轟音のように響いた。「知らないの？昔の人がよく言うじゃない。夜中に髪を梳かす人は幽霊と会ってるって。あなたのルームメイト、夜中に髪を梳かしてるとき、幽霊とデートしてるんだよ！」親友の言葉に心臓がドクンと跳ね、電話を持つ手が震えた。新しいルームメイトの白石恵美子は、確かに奇妙な行動が多かった。彼女が私たちの寮に来て一ヶ月以上経ったが、素顔を見たことがなかった。いつも完璧な化粧をしていて、化粧を落としたあとも白いフェイスパックを貼ったままベッドに入った。さらに、彼女はほぼ毎晩、夜中に起き上がり、櫛を持って自分の頭をひたすら梳かしていた。青白い顔は無表情で、体は全く動かず、月明かりに照らされる姿が不気味だった。耳から親友の声が聞こえてきた。「早美ちゃん、今、彼女はまだ髪を梳かしてる？」除霊師である親友がこんなに緊張しているのは初めてだった。私は手が震えて、最近のことを思い返した。新しいルームメイトは、髪を梳かすのをやめたようだった。「今は多分してないよ。今週は髪を梳かしてるのを見てない気がする」高鳴る心臓を抑えながら、私は少し安心した声で答えた。「今は大丈夫だよね？」親友は怒りを込めて言った。「大丈夫なわけないでしょ！どうしてそんな重要なことをもっと早く話してくれなかったの！たぶん彼女、子供を欲しがってたんだよ。それで、髪を梳とかのをやめたってことは、幽霊の子を宿したってこと」私が何か言う前に、冷たい白い手が私の肩に置かれた。「早美ちゃん、誰かと電話してるの？」新しいルームメイトの顔が私の顔に近づいてきた。ふと目を下ろすと、彼女のお腹が不自然に膨らんでいた。まるで妊娠しているようだった。白石恵美子の大きな黒い瞳が私をじっと見つめていて、長い睫毛が今にも私の目を突き刺しそうだった。普段は美しいはずの

「ダッ、ダッ、ダッ......」白石恵美子は靴を履き、私の方に歩み寄ってきた。私は恐怖で鳥肌が立ち、極度に怖くなったが、動くことができなかった。スマホをしっかり握りしめていた手が、うっかり電源ボタンに触れてしまい、瞬間的に画面の明るい光が私の顔を照らした。その瞬間、ベッドのカーテンが何者かに引き上げられ、一対の目がじっと私を見つめていた。私は目を閉じ、動くことができず、呼吸さえもできるだけ静かにした。息が苦しくなりかけたその時、その手がカーテンを下ろし、足音がまた別のベッドへと向かっていった。冷や汗が一気に流れ落ちた。白石恵美子が、雨ちゃんのベッドに上がったのか？「普通、ルームメイトと不自然な接触を避ければ、大事にはならないはずよ。それより、部屋に監視カメラを設置してみたらどう？昨日、私はあなたに送ったが、今日届くはずよ」私は朝食を食べながら、スマホで親友が送ってきたアドバイスを聞いていたが、思わずつっこんだ。「除霊師なのに、電子機器に頼るの？てっきりお守りでも送ってくるのかと思った」親友からは「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」というスタンプと、取り引きコードが送られてきた。「冗談言ってる場合じゃないって、今は21世紀だよ。科学を信じなきゃ」午前の授業が終わり、私は配達物を受け取って寮に戻ると、白石恵美子と雨ちゃんが仲良く手を組んでいるのが見えた。「恵美子ちゃん、この美容液、本当に効くよ。顔のシミがだいぶ薄くなったわ」その声に振り返ると、雨ちゃんの肌は確かに目に見えて滑らかで白くなっていた。しかし、彼女の腹部に。まるで妊娠しているかのように膨らみがあった。私は何も言わず、みんなが外出した隙に、親友からもらった監視カメラをベッドの上に設置した。これで、私の席とベッドがしっかり監視できるんだ。その後、三晩連続で、白石恵美子が雨ちゃんのベッドに上がり、彼女と一緒に寝ている音を聞いた。雨ちゃんの肌はますます滑らかで細かくなり、まるで生まれ変わったようだった。しかし、その腹部はますます膨らんでいき、彼女が「太ったからダイエットしないと」と私たちに愚痴をこぼすのを聞いた。私は悟っていた。雨ちゃんは白石恵美子に取り込まれてしまったのだ。その四日目の朝、夢うつつの中で、隣

思い出したのは、親友が以前言っていた言葉。「知らないの？昔の人がよく言うじゃない。夜中に髪を梳かす人は幽霊と会ってるって。あなたのルームメイト、夜中に髪を梳かしてるとき、幽霊とデートしてるんだよ！」冷や汗が背中を流れ、肌にべったりと張り付いたが、動くことはできなかった。突然、思い出した。入学当初、白石恵美子は私にとても優しく接してくれて、「早美ちゃんはとても可愛い、男性が好きなタイプだよ」と褒めてくれた。でも、今になって気づいた。彼女が言っていた「男性」とは、人間ではなかった！最初は、彼女が美容液をくれたのは、寝室で私と仲が良かったからだと思っていた。でも、実際は、彼女はすでに妊娠する相手を選んでいて、私は最初にターゲットにされたんだ。冷たい水を頭からかけられたような気分がした。幸い、その夜はそれ以上の異常は起きなかった。翌日、私はすぐに見聞きしたことを親友に話した。「終わったよ、早美ちゃん、孕婦の殺人事件って知ってる？」親友が尋ねたが、私は全く分からなかった。「それって何？」親友は説明を始めた。「それは7年前の変態的な殺人事件だ。その事件で、妊娠した女性は、妊娠して夫の要求を満たせなくなり、他の女性を家に誘い込んで夫の欲望を満たさせようとした。その女性は、若い看護師を騙して家に連れていったんだ。看護師はまだ新人で、病院での実習をしていて、将来は大いに期待されてた。ある日、妊婦が転んだのを見て、看護師は急いで駆け寄って助けようとした。妊婦は手伝って欲しいと言って看護師を家に誘い込んだ。家に着いた後、妊婦と夫はその看護師にひどいことをして、残忍に殺し、遺体を野に捨てた。その看護師の最後の言葉は。『妊婦さんを家に送ってる、もう着いたよ』だった。早美ちゃん、あなたのルームメイトが、まさにその妊婦なんだ。そして、あなたがその看護師になるんだよ」親友の言葉に背筋が凍る気がした。彼女の言いたいことは、私が白石恵美子に「幽霊の夫」に捧げられるということだ。「もう、やめてよ、怖がらせないで！今夜は寝室に戻らない！」私はスマホを持って、泣きそうだった。「ダメだよ、寝室に戻らないと、ルームメイトに怪しまれるよ。そして、変なことが起きる時、一番怖いのは見破られることだ。もし見破られ

私も急に気づいた。確かに、すべてがあまりにも奇妙で、白石恵美子自体を疑う暇もなかった。「それに、恵美子には彼氏がいることが分かったの」入江琴美はスマホを取り出し、私に彼女が撮った写真を見せてくれた。スマホの中には、白石恵美子とある男性の写真が写っているノートが映っていた。その横には、白石恵美子が手書きした日記も写っていた。「2023年1月、小林明と一緒にご飯を食べた、すごく美味しかった、うふふ」「2023年5月、二ヶ月ぶりに小林明に会えた、仕事で彼は痩せた」「2023年12月、赤ちゃんと一緒に年越し、私は世界で一番幸せな人だと思う」「2024年2月30日、私が妊娠したと言ったら、小林明は私が子供を産むのを応援すると言ってくれた、これが私たちの最後の子供だよ」私の頭皮がゾクゾクとした。「琴美、2月に30日なんてある？」入江琴美がスマホを止めて、手を止めた。「ないよね」「それに、どうやって白石恵美子の日記を見つけたの？それって他人のプライバシーを覗くことになるんじゃない？」私は入江琴美をじっと見つめた。彼女は涙を浮かべた表情で言った。「ごめんなさい、早美ちゃん、こんなことするべきじゃないって分かってるけど、どうしても怖くて......だから、みんながいない時に白石恵美子の場所に行って、この日記を見てしまったんだ」私は深いため息をついて、スマホの写真で白石恵美子と彼氏の写真が写っている場所を指さした。「今夜は寝室に戻らない方がいい。あなたが写真を覗き見してる時、すでに白石恵美子に気づかれてるよ」入江琴美は信じられないという顔をして、私は指で写真を拡大した。すると、写真の反射の中に頭が覗いているのが見えた。つまり、入江琴美が日記を盗み見していた時、白石恵美子は自分のベッドに寝ていたんだ！「大変なことになった、あなたたちは見つかってしまった」私はすぐに親友に連絡し、彼女は即座に夜の飛行機でこちらに来ることを決めた。「明日来るって言ってたじゃない、なんでこんなに早く来たの？」私は冗談を言いながら、彼女にからかった。「まったく、あなたのために、足がもげそうなくらい走ったんだから！今日、ルームメートには帰らないように言っておくわ。夕方には私が飛行機を降りるから、一緒に帰ろう」

「じゃあ、どうして彼女は119番ではなく、あなたの電話にかけてきたの？」私は一瞬驚いた。そうだ、どうして救急車を呼ばなかったのだろう？救急車は急いで病院に向かい、白石恵美子をすぐに救急室に運び込んだ。私たちは急いで後を追い、医者に尋ねた。「すみません、私のルームメイトはどうなってますか？」医者は私を見て、ため息をついた。「すでに胎児の状態が不安定だと言ってたのですが、やはりこうなりました。赤ちゃんを助けられるかどうかは、運次第です」医者との会話から、白石恵美子の胎児は現在3ヶ月で、過去にも胎児が不安定なために何度も病院に来ていたことがわかった。「彼女は心臓病を持っており、また重度の不安障害もあります。私たちは彼女にこの子をおろすように勧めました。命に関わるかもしれませんから。でも、彼女は聞きませんでした。自分で何とかすると言って」手術室の灯りが赤から緑に変わり、白い布をかけられた白石恵美子が看護師に運ばれて出てきた。私たちは急いで後を追いた。「赤ちゃんはまだ元気ですが、母体にはこれ以上の刺激を与えないようにしないと、流産のリスクが高くなります」出てきた看護師は私たちに注意を促し、私たちは頷いて横に座り、白石恵美子が目を覚ますのを待った。長い時間が過ぎ、ようやく彼女が目を開けた。私を見た瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「ごめんなさい、早美ちゃん、私が悪かったの。私の心が迷ってた」大粒の涙が彼女の目から流れた。「まさか、私が傷つけようとしていた相手が、先に私を助けてくれるなんて」やっと良心を取り戻したのか？私は苦笑しながら言った。「白石恵美子、一体どうなってるんだ？それに、雨ちゃんの死は、結局どうして起こったんだ？」白石恵美子は私をじっと見つめ、まるで思い出に浸るような表情を浮かべた。「実は、私は彼氏がいたの。でも、彼は二ヶ月前に死んだの」白石恵美子の話によると、彼女は四年間付き合っていた彼氏がいた。二人は仲が良く、すでにお互いの両親にも会い、卒業後に結婚する予定だった。しかし、突然の車の事故で彼氏を失ってしまった。その時から、彼女の精神は乱れ始めた。そして、すぐに何かがおかしいと感じた。どうやら、自分が妊娠しているようだった。妊娠が判明した