All Chapters of 母が私の心を養女に捧げた: Chapter 1 - Chapter 10

病院のベッドに横たわる私の体中は血まみれだった。交通事故で全身が痛み、私は臓器提供の書類に署名した。残すものは何もない。ただ、この体がまだ役に立つならと思い、寄付を決めた。唯一の願いは、彼女に最後の一目だけでも会うことだった。看護師が番号をダイヤルしてくれたが、十数回鳴らしても誰も出なかった。私は彼女にメッセージを送ってもらった。「お母さん、私に会いに来てくれる？」返事はなかったが、私は慣れていた。父が亡くなって以来、彼女は私を激しく憎んでいた。十歳の誕生日、ケーキが食べたいと騒いだ私のために、父は道路を渡って買いに行ったが、帰り道で車に轢かれて命を落とした。母はその場で気を失い、目覚めると最初にしたことは、私を寮生活の学校に送り出すことだった。「杉本絵里、お前は災いを呼ぶ存在だ！お前が彼を殺したんだ。この不幸者！」彼女は私の手を掴んで私を押し出し、その目には憎しみが溢れていた。私は実の父を死なせてしまった。彼女は愛する人を失い、当時の私は何もわからなかった。ただ、自分が悪いことをしたとだけ理解し、母が私を見たくないのだと感じた。八年が経ち、彼女との付き合いは年に数回の挨拶に限られ、それ以外は完全に無視されていた。高校に進学すると、彼女は私の学費を支払ってくれたが、去る前に冷たい目で私を見て言った。「杉本絵里、今日からもうお金を渡さないわ」彼女は私を置き去りにした。家にはもう一人世話をしなければならない子供がいたからだ。それは新村千絵、貧しい生徒だった。母は彼女を支援し、山奥から連れ出した。私は彼女を責めはしない。ただ、死ぬ前に彼女に一目だけ会い、声を聞きたかった。しかし、私はついにそれを待つことができなかった。私は死んだ。魂が体から離れ、天井に浮かびながら、医師が手術を行い、私の臓器を必要な人に移植するのを見ていた。彼らに続いて外へ出ると、廊下で母の姿を見つけ、嬉しさに胸が踊り、すぐに駆け寄った。「お母さん！」しかし、私の体は彼女に突き破られ、虚無の中に消えた。彼女は慌ただしく隣室に駆け込んできた。「どうなったの、準備はできている？」「佐伯先生、準備が整いました、手術を始められます」彼女はうなずき、その目に一瞬の優しさが宿った。病床にいるのは新村千絵だった。心臓病で命の

私は興奮して言った。「千絵、お母さんに早く伝えて、私は本当に死んだんだ！」しかし次の瞬間、新村千絵はかすれた声で言った。「おばさん、絵里はきっとあなたに会いたかったんだ。それでこっそり会いに来たんだよ」母の目に怒りの色が浮かんだ。「やっぱり杉本絵里、あの子はわざとやったんだわ。死んだなんて電話をかけてきて、他の人まで使って私を騙そうとするなんて。本当に悪いことばかり考えて！」私は思わずよろけながら二歩後ずさった。「お母さん、私は嘘をついていないよ。今すぐ見に行って、きっと私がいるから！私の遺体は地下の霊安室にある。あそこはすごく寒いんだ！」自分の体に少しずつ白い霜が浮かび上がってくるのを見つめながら、私は心の中で絶望した。母の袖を掴もうとしたが、私はすでに死んでいることを忘れていた。触れるわけがなかった。新村千絵は彼女の手を握りながら言った。「おばちゃん、怒らないでください。私は絵里が絶対にわざとじゃないと信じている。ただ会いたかっただけなんだよ。先に彼女を見に行った方がいい。私は一人でも大丈夫よ」新村千絵の言葉に母は一瞬沈黙し、彼女はさらにこう付け加えた。「おばちゃん、もう何年も経っているし、絵里も自分の過ちを理解していると思う」「彼女のために弁護する必要はないわ。問題を起こさなければそれでいい。ここで安心して療養して、良くなったら一緒に帰りましょう」「残りのことは、あなたが心配しなくていい」新村千絵は素直に頷いたが、母が振り返って水を注ぐとき、彼女の目には成功した冷笑が一瞬浮かんだ。私は驚愕した。新村千絵とはほとんど接触がなかったが、母に会うときは必ず彼女がそばにいた。私はアルバイトの給料が支払われず、食事するお金もなくなり、母に一万円を借りようとした。すると新村千絵は横でわざと驚いたふりをして言った。「おばちゃん、学食のご飯はとても安いと聞いたけど、絵里はどうして全然あなたを気遣わないの？」その結果、母に散々叱られ、その月は友達からお金を借りて、毎日おにぎり三つを食べて空腹をしのいだ。私は母に「学院のコンテストに出たいと思っているから、アドバイスをくれない？」と言ったが、新村千絵は横で皮肉っぽく言った。「おばちゃん、絵里はすごいね。私にはそんな機会もないし、何もわからないんだ！」母は私が心が荒れている

私は彼女が私を好きではないことを知っていたが、こんなにも嫌われているとは思いもしなかった。遺体の寄付のようなことですら、彼女は全く気にしなかった。一晩中新村千絵のそばにいて、翌朝新村千絵が目を覚ました時、母がベッドの横に座っているのを見て安心していた。「おばちゃん、ありがとう」母は彼女を抱きしめ、にこにこしながら言った。「何をありがとうなんて言うの。あなたは私の義理の娘なんだから、私がここであなたを一人にしておくわけないだろ。バカな子、体調はどう？」「だいぶ良くなった」「退院したらどこに遊びに行きたいか考えてね。おばちゃんが全部付き合うよ！」新村千絵は何度も頷いた。その時、母の携帯が鳴った。「杉本絵里のお母さんですか？杉本絵里の遺品が学校に残っていますので、取りに来ていただけますか？」母は最初は行きたくなかったが、考え直して私がもうこの世にいないことを思い、低い声で答えた。「わかった、行くよ」電話を切った後、新村千絵が尋ねた。「絵里にまた何かあったの？おばちゃん、様子を見に行って」「うん、そういえば千絵、あなたはいつ絵里を見たんだ？」新村千絵は母がそんな質問をしてくるとは思わず、一瞬固まった。しどろもどろになりながら言った。「昨日、昨日見たよ。おばちゃん、ちょっと疲れた」「いいよ、あなたは先に寝なさい。私はすぐ様子を見に行くから」新村千絵は目を閉じ、母がオフィスを出るまでそのままだった。そして静かに目を開け、つぶやいた。「杉本絵里、あんたは好きにやればいい。おばちゃんが完全にあんたにうんざりする日が来たら、彼女は私だけのものになる」私は笑ってしまった。この嘘はそのうち自然に崩れるだろう。でも母は、彼女が嘘をついていると分かっていながら守ろうとするなんて、どれだけ彼女が好きなんだ？私も理解できない。なぜ他の人にはこんなに親切なのに、私にはこういう態度なのか。父の死は私のせいじゃないのに！私は深く息を吸い、何も言わなかった。しかし、体が自然と母について学校へ向かってしまった。母を出迎えたのは新藤先生だった。彼女が到着すると、新藤先生は私の遺品をすべて準備していて、それを母に手渡した。そして重々しく言った。「彼女の人生最後の願いは、自分の実の母親に会いたいということでした。でも、まさか……」「今さら何

だが、曲がり角に差し掛かった時、新村千絵から電話がかかってきた。彼女は鋭い口調で「これからはママを困らせないで」と言い、自分が母の唯一の娘になると言った。私はカッとなって興奮した気持ちで彼女と口論になったが、近くに迫ってくる車に気づかず、はね飛ばされた！記憶の最後にあるのは、新村千絵が幸せそうな声で私にこう言ったことだった。「杉本絵里、あんたなんか死ね！この人生で二度と現れないで！」記憶が戻り、母が最後のページを読み終えると目が真っ赤になっていた。私は少し驚いた。彼女が私のために泣くなんて思わなかった。彼女は突然ノートを閉じ、その時病院から電話がかかってきた。「佐伯先生、戻られましたか？新村千絵の状態があまり良くありません」「分かった、すぐに行く」母は涙を拭き取り、迷うことなく車のエンジンを始動させ、病院へ猛スピードで向かった。到着した時、新村千絵はすでに良くなっていた。彼女を見ると、すぐに手を伸ばし、「おばちゃん、会いたかった。さっき突然胸がすごく痛くなったんだけど、何が起こったのかわからない！」彼女を診察した医者は母に言った。「特に問題はありません。感情が高ぶったせいで、一瞬息が詰まったようですが、心臓は体内で順調に機能しており、拒絶反応も見られませんでした」母は頷いて安心したが、新村千絵は母を見つめて慎重に尋ねた。「おばちゃん、私何か間違えたか？ごめんなさい、迷惑をかけるつもりはなかった。ただ目覚めてあなたがいないと少し不安になってしまった」母は彼女の頭を撫でたが、何も言わず、しっかり休むようにだけ言い、問題がなければしばらくして連れて帰ると伝えた。「そうだ、おばちゃん、絵里を見た？彼女どうなった？」母は彼女を見て言った。「何でもないわ。彼女はただ私に会いたかっただけ。杉本絵里は相変わらずだから、気にしないで、自分のことをちゃんとしなさい」なぜ母が彼女に私が死んだことを言わないのか分からなかった。おそらく彼女を刺激したくないのだろう。でも、考え直してみると、新村千絵が何の刺激を受けると言うのだろう？彼女の顔色は少し青白いけれど、それ以外には特に大したことはない。その時、母はオフィスに行き、私は病室で新村千絵を見ていた。彼女の顔は少し険しく、「杉本絵里、これでも死なないなんて、思わなかったわ！」と言

男は怯えた様子で言った。「ただ人をひいただけで、殺すつもりなんて全然なかったんだ。あの子が言ったんだよ、彼女をひけば400万円くれるって！」母の目が真っ赤に染まった。「400万で私の娘の命を奪ったんだ」「なんで彼女をひいた後もやめなかったんだ。わざわざ車で轢き直す必要があったのか！」「俺、彼女が死なないのが怖かったんだ。その人が言ったんだよ、もし死んだら報酬を倍にするって！」母は一瞬驚いて、数枚の写真を取り出しながら言った。「誰なのか教えなさい！」「この子だ！」私は近づいて写真を見たが、そこに写っていたのが新村千絵だとは思いもしなかった。母は息を飲み、その後首を振りながら笑い出した。「まさか自分の手で恩知らずを育てて、自分の実の娘を殺してしまうなんて！」「あんたの娘？俺が間違ってた、俺が間違ってたんだ！頼む、許してくれ！」母は彼を睨みつけて言った。「間違いに気付いても遅い、すべてが手遅れだ！」母は注射器を取り出して彼に注射し、その後、男は意識を失った。その後、母は身支度を整え、振り返って上へと歩き出した。私はその後ろ姿を見て、思わず震えた。お母さん、私のために間違ったことをしないで！母は哀しげに笑い、新村千絵の元へ向かった。その時、新村千絵は静かに眠っていた。母は彼女の髪を撫でた後、ロープを取り出して彼女の手足をベッドに縛り付けた。新村千絵は突然目を覚まし、もがいてみたが身動きが取れないことに気付いて驚いた。「おばちゃん、どうしちゃったの？」「病気が再発したのよ。今から私が治してあげる！」新村千絵は母の鋭い目つきを見て恐れを抱き、「おばちゃん、私は病気じゃないよ。退院したばかりだって、忘れたの？」と言った。「病気だからに決まってるじゃない。じゃなきゃどうして狂気じみたことをして、誰かを雇って私の娘を車で轢き殺すなんてことができるの？」彼女はその瞬間すべてを理解し、必死にもがいたがどうにもならなかった。母は新村千絵を見て笑い、手を上げて彼女に平手打ちをした。その衝撃で新村千絵の頭は横に傾いた。新村千絵は叫び声を上げた。「なんで？これってずっとあなたが望んでいたことじゃないの！」「あなたが娘に冷たくしていたからこそ、私には付け入る隙ができたのよ。彼女があなたに電話しても、あなたは無視してばか