All Chapters of 人皮スマホケース: Chapter 1 - Chapter 8

私は彼女をじっと見つめるために目を大きく見開いた。厚い眼鏡のレンズに私の驚いた表情が映り、それを見て急いで冷静を装った。「雅、あなた正気なの？」「私たちは毎日茉優と一緒に住んでいるのよ。彼女が死んでいるなんてあり得ないでしょう？」「あなたはホラー小説を読みすぎて、誰も彼も幽霊に見えるんじゃない？」後ろめたさから、私はあれこれとたくさん喋り続けた。私は納得できなかった。万が一三谷雅が私を騙しているとしたらどうしよう？彼女が嘘をついていないとしても、私の同意がなければ三谷雅はただ疑うだけで、寮でこの話題を公然と持ち出すことはないだろう。死人を半月だけなだめられればいいのだ。三谷雅は私がずっと反論しているのを見て、さらに暗い顔をした。周囲の冷たい空気を感じ、思わず身震いし、足を速めるしかなかった。寮に戻ったらご飯を食べて、食べ終わったらすぐ寝る。誰にも邪魔されたくない！寮の建物に戻る直前、三谷雅がついに堪えきれなくなった。彼女は私を路傍のベンチに押し付け、周囲に人がいないことを確認した上で、無理やり恐ろしい出来事を聞かせてくれた。その日、三谷雅はベランダで洗濯物を干していた。寮が閉まる時間になり、他のカップルたちはみんな帰っていった。ただ川島茉優と彼氏だけが、まだ下で仲良さそうにしていた。私たちの寮は一番奥にあり、その裏には宅配ステーション以外何もなかった。その時間になると宅配ステーションも閉まっており、辺りは真っ暗だった。薄暗い街灯の下、その場所には川島茉優たち二人が彼女に背を向けてベンチに座っているだけだった。ここまで話したところで、三谷雅は大きく息を飲み込んだ。彼女は私の手をぎゅっと握りしめた。彼女の手は湿って冷たく、細かい冷や汗で覆われていた。私も気分が悪くなり、背中には冷気が走り、全身の毛が逆立ったが、それでも演技を続けなければならなかった。私は彼女の手を握り返し、「もうやめて雅、夜中に怖がらせないで」と言った。三谷雅は目を大きく見開き、「だめ、最後まで聞いてもらわなきゃ！」と言い返した。彼女は私の肩をしっかり押さえつけ、立ち上がらせなかった。彼女の力は非常に強く、私はどうしても逃れることができなかった。仕方なく腹を括って彼女の話を聞き続けるしかなかっ

川島茉優は一瞬で元の姿に戻り、微笑みながら彼女に言った。「莉里と冗談を言っただけよ」三谷雅はあまり信じていないようで、疑い深い目で私を見た。私は涙を拭いながら必死にうなずき、「そうよ、ただふざけてただけ」と言った。三谷雅が戻ってから、寮は再び静けさを取り戻した。私はカーテンをしっかり閉め、布団の中に縮こまりながら泣いて親友にメッセージを送った。私は今、川島茉優が死人だと確信しているが、彼女が私がそのことを知っているかどうかは分からない。もう我慢できない。このままだと私は命を落とすだろう。誰がこんな恐怖に耐えられるだろうか？親友は私の話を聞き、事態の深刻さを理解した。彼女は、私のルームメイトが非常に大胆で、おそらく強力な幽霊だろうと言い、自分が直接来ることにした。彼女はすでに明日のチケットを予約したと言って、怖がらないようにと言った。消灯間際、全員がベッドに入った。寮長が今戻ってきたばかりで、部屋は静かで、彼女が洗面している音だけが聞こえていた。彼女がベッドに入ると、寮全体が完全な暗闇に包まれた。こんなことが起きた以上、私は全く眠れなかった。常に緊張しっぱなしでいたら、本当に異変を発見した。今日の寮は、普段より特に静かだった。息を止めると、一切の呼吸音が聞こえなかった。まるで部屋全体に生きている人がいないようだった……私は急に身震いした。駄目だ、もう考えないで。考えれば考えるほど怖くなる！雨宮莉里、頑張れ！この夜を乗り越えれば、明日には大丈夫だ。私は心の中で羊を数え、自分を眠らせようとしたが、一番恐れていたことが起こってしまった。冷たい風が吹き込み、頭の上がひんやりした。誰かが私のカーテンを引き開けた。川島茉優？彼女は私が彼女の秘密を知っていることに気づいて、夜に私を殺しに来たの？頭皮が痺れ、全身が震えて動けなかった。心の底からの恐怖が私を完全に飲み込もうとしていた。その時、音もなく一つの手が私の肩に置かれた。「莉里、今日寮で何があったの？静かすぎるけど、喧嘩でもした？」私は突然目を開けた。寮長と私は隣り合ったベッドで、その間には共用の小さな梯子がある。今、彼女は私を突こうと手を伸ばしているところだった。私は大きく安堵の息をついた

私は驚いて目を丸くした。もしかして彼女も川島茉優が幽霊だと知っているのだろうか？寮長がわざわざ人の多い場所を選んで私に話しかけてきた。実際、私たちの建物には幽霊が出るという噂は昔からあった。しかし、入学者を減らさないために、簡単には言いふらさない。彼女はそれを知っていた。というのも、試験対策中に会った先輩から聞いたんだそうだ。寮長はよく消灯前ギリギリに帰ってくるけど、ある日その幽霊に出くわしたことがあったらしい。でも彼女はその幽霊を思いっきり叱ったら、幽霊はあっさりと消えていったんだって。寮長は声を潜めて言った。「覚えておいて、彼女に会ったらすぐに『幽霊だ』って叫べばいいのよ。そうすれば、彼女は全てを思い出して、もう二度とあなたを探しに来なくなるわ」私は崩れ落ちそうになった。これって親友の言っていたことと全然違うじゃない！親友は私に「知らないふりをして」と言ったのに、寮長は「すぐに幽霊だと叫べ」と言う。これって完全に正反対じゃない！私は寮長の袖を掴んで、慌てて尋ねた。「それで、ずっと黙っていたらどうなるの？」寮長は真剣な表情を浮かべた。「それなら彼女はずっとあなたにまとわりついて、死ぬまで弄び続けるわ」私はその言葉にビクッと震えた。寮長は「ぷっ」と吹き出して笑い出した。「莉里、冗談だよ。ほら、顔が真っ青だぞ」私は彼女を無視して、重い気持ちのまま寮に戻った。親友とは幼い頃から一緒に育ってきた。彼女が私を傷つけるなんて考えられない。寮では川島茉優と三谷雅がまた仲直りして、一緒にドラマを観ていた。私が入ってくるのを見るなり、二人は私を引っ張っていった。二人は「全部誤解だった。幽霊に騙されていただけ」と言った。寮長の話を聞いて、ようやく真相を知ったらしい。それに、学校が死人を受け入れるはずがない、とも言っていた。各寮のベッドは固定されているから、もしルームメイトが幽霊だとしたら、余分な人はどこで寝ているのか、と。その話を聞いて、確かにその通りだと思った。二人はさらに「幽霊は人をからかうのが一番好きだ」と言った。前回、相手の姿に変身して、二人を同時にからかい、お互いに責め合うように仕向けた、とも話していた。今はもう正体がバレたから、これ以上彼女たちを探しに来

私はゆっくりと振り返り、ルームメイトたちを見た。彼女たちは笑っていたが、口元が不自然に引き裂かれているようで、まるで裂けそうだった。その瞬間、私は頭皮がゾクッとするのを感じた。「今日はもう遅いから、先にベッドに入って寝るね」私はぎこちなく笑いながら、立ち上がってベッドに戻ろうとした。しかしすぐに寮長にその場で押さえつけられた。彼女の白く滑らかな指が徐々に腐り始め、爪が青黒く変色して急速に伸びていった。「莉里、どこに行こうとしているの？」川島茉優と三谷雅も近づいてきて、私を囲み込んだ。「そうだよ、莉里、どこへ行くつもり？」「ここにいて、私たちと一緒に過ごしたらどう？みんな良いルームメイトなんだから」話しているうちに、三人の顔の皮がバサバサと剥がれ落ちた。彼女たちの声も変わり、奇妙で鋭い響きになった。それまで貸してもらっていた大きなデスクランプも、常夜灯に変わっていた。私は今、何が起こっているのかはっきり理解している。親友のお守りは本当に効いている。ベッドの上の幽霊は目の錯覚に過ぎないから、中にいれば大丈夫だ。彼女たちは私を怖がらせて、ベッドから引きずり出そうとしているんだ！ううう、親友に申し訳ない。彼女を疑ってしまった。私は息を止め、鼻をつく悪臭を我慢して、平静を装った。「本当に疲れたから、もう寝るわ。あなたたちも寝床に戻って、明日は授業があるんだからね！」私は必死で階段を駆け上がった。しかし、数歩も走らないうちに彼女たちに足を掴まれ、引き戻されてしまった。川島茉優と三谷雅が私を床に押さえつけ、寮長の青黒い爪が私の顔を掠めた。「私たちの皮に不満があるなら、あなた自身の皮を使いなさい」「あなたのような柔らかい肌なら、スマホケースにはぴったりね」私は必死にもがいたが、それでも逃れることができなかった。顔に走る鋭い痛みと極度の恐怖を伴って、私は完全に意識を失った。目を覚ました時には、周囲のすべてが跡形もなく消えていた。親友が扉の外から現れ、心配そうに私を見つめていた。私は「わーっ」と叫びながら飛びかかり、彼女を抱きしめて離そうとしなかった。「あなたが必ず助けに来てくれるってわかってたよ」感動して泣きたかったけれど、なぜか涙が全然出てこなかった。親友