All Chapters of 救い: Chapter 1 - Chapter 8

「ピンポン」とドアベルが鳴った。生存本能から、私はさっと外に駆けだそうとしたが、足を上げた瞬間、殺人犯の探るような視線に触れた。さっきの異常な反応に、彼は私の一挙一動をしたい放題観察していた。口元には軽蔑の笑みが浮かんでいる。私は激しく打ちつける動悸を胸で押さえ、足元がふらついたふりをして転んだ。「浩さん、あなたなの？」私は翼々とドアの方へ這い寄った。殺人犯の刃は、私の頭からわずか1センチの距離で宙にぶら下がっていて、刃先から放たれる殺気をはっきりと感じ取ることができた。私は覗き穴を覗き、ドアの外に凶悪な中年の男性が立っていた。そして、私の後ろには彼氏を殺した殺人犯がいた。彼は私の階下に住む隣人だ。数日おきに私と彼氏を罵倒しに来ては、「迷惑」「恥知らず」と言って、管理会社に通報していた。警察が来て調停しても、何も解決できなかった。「お前ら、いい加減にしろ！俺を怒らせたら、ぶった切ってやるぞ！夜中にゴンゴンと騒ぐな！」彼は唾を飛ばしながら言った。この瞬間、私はその場にひざまずきそうになり、命を救ってほしいと頼みかけるほど緊張している。「管理会社に行きましょうよ。ここで言い合っても、何も解決できないでしょう」私は翼々とドアを開けようとした。しかし、殺人犯に止められ、できた隙間はちょうど人が見えるくらいの大きさだった。それでもなお、落ち着いて振り向き、穏やかな声で話しながら、慌てている様子を見せないように努めた。「管理会社だと？お前、お茶を濁すな！」男はまだ喋り続け、口を大きく開けて話している間に、殺人犯は静かにドアノブを握りしめていた。もし殺人犯が少しでもドアを引けば、男に刃が的確に突き刺さるだろう。そうなれば、私たちはここで命を落とすことになる。私は元々冷静を装っていたが、その気持ちが一瞬で緊張のピークに達した。「もう良い！管理会社で話しましょうよ。そこで解決するしかないですよ。ここでいくら喧嘩しても何も変わりません」私は彼の反応を期待しながら待っていた。私の怒鳴りに驚いた男は足を一歩引き、何とか管理会社に行こうとした。私も必死にドアの隙間をかいくぐり、逃げたい気持ちが察知されないように外に出ようとした。私はもうすぐ平穏無事に外に出てから、男と再び話し合えると思っていた。私が少し気を緩めて

私は再び目を覚ましたとき、自分が家に戻っていることに気づいた。殺人犯は私を縛り上げ、口には厚いぞうきんを詰めていた。彼は刃を持って部屋を歩き回りながら言った。「目を覚ましたか。怖がらないでよ。お前の罪を清めているんだ。お前が死ぬことでこそ、神様がお前を守ってくれる」「大丈夫さ。これ、切れ味が抜群だから。それに、神様が向こうで、待ってるよ」そう言って、彼は思わず感嘆の声を漏らした。「お前はとても美しい、神はきっとお前を気に入るだろう」そう言い終わると、空虚な笑い声が部屋に響き、私は震えが止まらなかった。殺人犯の刃が少しずつ近づいてきて、私は全身が総毛立ち、目も勝手に閉じてしまった。しかし、その時、ドアのチャイムが鳴った。殺人犯はどうやらイライラしていたらしく、怒ってベッドの端を蹴った。次の瞬間、顔に喜びの表情を浮かべて言った。「さて、どこの馬鹿者が、お前と一緒に旅立つんだろうな。楽しみだ！」続いて、ドアが破られ、一人の影が入ってきた。殺人犯は一瞬戸惑ったが、反応する間もなく、その人物に一撃で倒され、刃を奪われて致命的な一刺しを受けた。短い数秒が何世紀にも感じられた。私はついに救われた。目を細めてようやく見えた命の恩人は、団地に新しく配属された警備員の沢城圭司だった。以前何度か挨拶を交わしたが、まさか彼がこんなに腕が良く、精神的にも並み外れた強靭さを持っているとは思っていなかった。その動きは普通の警備員らしくなく、警察官だと言われても納得してしまいそうだった。彼は近づいてきて私を支え、手際よく縄をほどいてくれた。口元にほとんど笑みを浮かべず、淡々としている。それに対して、私は少し堅苦しく言った。「沢城さん、ありがとう。本当に......」突然、冷たい手錠が私の手首にかけられ、沢城圭司は口を開けた。「大野みゆき、署で説明してもらおう」私は驚いたふりをして言った。「沢城さん、これってどういうこと？私が被害者なのに！」沢城さんは無表情のまま私を押し出して言った。「大野みゆき、芝居はもうやめろ」まずい！彼は知ってしまった。なら、私も芝居をやめた。取り調べ室は恐ろしいほど静かだった。私の前には、数人の警察官が座っており、真剣な表情をしている。特に中央に座っている沢城圭司は、最初から最後まで眉を

私は沢城圭司と同じ高校に通っていた。彼は学校の有名人で、後に警察学校に進学し、警察官になった。幼い頃、妹を失った彼は、それをきっかけに人身取引犯を法の裁きにかけることを志したという。その理由は説得力があった。学校の女子たちは、沢城圭司の名前を出すたびに、彼が勇敢で責任感が強いと密かに驚嘆していた。だが、私だけが知っている。彼の行動は、自らの愚かさを償うためにすぎない。彼の妹、沢城愛花は、哀れな少女だった。両足が不自由で、6歳のときに荒野に捨てられた。優しい私が毎日食べ物を届けてあげたおかげで、なんとか彼女の命を救うことができた。彼女は私に語った。自分は兄に捨てられたと。そしてその兄は彼女の両足を砕いた張本人だと。6キロの鉄球で膝を血だらけにされ、適時に治療を受けられなかったため、二度と立てなくなったという。「彼のこと、恨んでる？」私は涙ぐみながら尋ねた。沢城愛花は言葉を詰まらせ、しばらく黙っていた。私は彼女が恨んでいると思う。そうでなければ、彼女は夜ごと夢の中で沢城圭司の名前を叫ぶことも、彼の話をするたびに無意識に拳を握りしめることも、新聞に載った捜索願の広告を見て冷笑を漏らすこともなかっただろう！この形のない恨みは、私の心をも支配していった。沢城圭司が華々しい姿で人々の中に現れるたび、その恨みは私の中でさらに増幅された。抑え込もうとしても、それを完全に隠すことはできなかった。私は復讐を決意した。沢城圭司にも絶望と信念を失う苦しみを味わわせるために。だが、私の計画は遅れを取った。沢城愛花は死んだ。あのぼろぼろで寒い小屋で、無惨な姿で亡くなっていた。体面も何もなく、彼女の体は歪み、頸の上は空っぽだった。その殺害手口は、私には馴染み深いものだった。ある少数民族の祭祀の一環で、切り落とした首を神への供物として捧げるものだ。哀れな沢城愛花は、死んでもなお他人の願いを叶えるために犠牲となったのだ。あの日、私はひどく悲しみ、目を腫らして家に帰ると、母が言った。「あのくりさん、首の祭りをしてから、毎年運が良くなっていったみたいだ」私は熱いお粥を一口飲んだが、心の中の冷えは少しも和らぐことはなかった。「人の首を神に捧げると、運が良くなるの？」母は上の空で答えた。「神が供物を受け取ったら、願いを叶えて

沢城愛花編大野みゆきが死んだ後、養母は悲しみすぎて私を大野みゆきだと勘違いし、毎日「みゆき、みゆき」と呼び続けた。次第に、私は自分の名前が大野みゆきだと思い込むようになり、彼女の身代わりとして周囲のすべてを受け入れるようになった。私は自分を大野みゆきだと思い込み、沢城愛花は私が拾い上げた妹だと考えた。彼女は両足が不自由で、親の兄に捨てられ、最後はぼろぼろの小屋で死んでいったのだ。私の心の中では、沢城愛花はもう死んでしまった。私は代えがたい大野みゆきだと思い込んでいた。ある日、学校で意気軒昂の沢城圭司を見かけたが、彼の顔には常に淡い憂いが漂っていた。恐らく、彼があまり幸せではないと、私は思った。その瞬間、私は少し心の中で、これが彼の報いだと思い、スッキリした。しかし、寒風の中で肩を縮めながら「捜索願」のビラを配っている彼を見た時、私は心が痛んだ。彼も後悔しているのだと気づいたのだ。しかし、もう遅かった。後に、彼は警察学校に入学し、警察官になった。同級生たちの間で話題になっているのを見たとき、私は彼と家族になることはもうできないと悟った。私はすでに9人の命を奪ったので、もはや逃げられなかった。もし、殺人犯は警察官と実の兄妹だと知られたら、笑われてしまうだろう。だから、私は逃げることを選んだ。しかし、10人目の命を奪うとき、私は動揺した。出発前、警備員室で沢城圭司を見かけたからだ。彼は帽子のつばを低くしていたが、私はすぐに彼だと分かった。何せ、血縁関係というのは非常に微妙なものなのだ。私は慌てふためきながら10人目の命を奪った。その時、うっかり指紋を残してしまい、それが沢城圭司が私を指摘する重要な証拠となってしまった。殺人犯が私の家に忍び込んだ時、その音はとても大きく、無視することはできなかった。私は殺人犯を引き寄せ、うるさい隣人と、いつも高飛車だったコンビニの店員も始末した。その途中で、警備員室の壁に血で私の住所の番号を書いた。私は確信していた。沢城圭司はきっと私を救いに来てくれると。私は沢城圭司の手によって死にたいと思う。彼に輝かしい道を歩ませたかったのだ。そして、彼に伝えたかったことがある。私を探さないでほしい。あの親子鑑定報告書は私が準備していたもので、偶然にも殺人