家政婦に虐殺された私のため、狂気の祖父が全てを壊す のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

杉本は数珠を拾い上げ、表情を険しくした。「旦那様が仏教を信仰しているって、前もって調べたの？」私は手を伸ばして奪おうとした。「返して！それはお祖父様のために求めてきたものなの！」首元の圧迫感がさらに強まり、杉本は軽蔑するように私を見下ろした。「お祖父様？お前がお嬢様のふりをしていることがよくわかったよ。土下座してお願いしてみなさいよ。それで気が済んだら返してあげるかもしれないわね」私は地面に這いつくばりながらも激しく息をつき、胸に走る激痛をこらえながら彼女の足元に身を伏せた。「お願い、返して……この数珠は私にとって本当に大事なものなの」杉本とその後ろにいる使用人たちは、私のこのみじめな姿を見て大声で笑い出した。彼女は足先で私の顎を持ち上げ、冷笑を浮かべた。「これをお願いだなんて呼ぶの？ほら、犬みたいに吠えてごらん。どうせ犬扱いされるのが好きなんでしょ？うまく真似できたら返してあげてもいいよ」生まれてこのかた、こんな仕打ちを受けたことなど一度もなかった。私は怒りに震えながら彼女を睨みつけた。「杉本、こんなことをしてただで済むと思っているの？お祖父様が黙っていると思うの？」彼女は笑いながら腹を押さえ、私の言葉を鼻で笑った。「それなら見せてもらおうじゃない。お前がどうやって私に報いを与えるつもりかをね！」彼女が手を振ると、後ろに控えていた使用人たちがすぐさま駆け寄ってきた。「いつものところへ連れて行け」彼女は私の怒りに満ちた目を見て軽蔑の笑みを浮かべると、手に持っていた数珠を軽く放り投げた。透き通った白い数珠が日光に照らされ、きらめく弧を描きながら近くの川へと沈んでいった。私は地面に引きずられながら運ばれ、地下室に連れて行かれた。その部屋は暗く湿気が漂い、ぞっとするほど寒々しい空気が満ちていた。壁にかけられた白熱ランプがかろうじて光を放っているだけだった。彼らは私を地面に放り投げ、肘を思いきり床にぶつけた。「痛っ！」私は叫び声を上げながら腕を抱えたが、手を離した瞬間、手のひらには真っ赤な血がべったりとついていた。明らかにこれほどの重傷ではないはずなのに、なぜこんなに血が出ているのか。顔色が真っ青になり、手のひらに伝わるぬめりと粘り気が、この場所でどれほど恐ろしいことが行われていたかを教えて

祖父は眉をひそめた。「何を言っているんだ？ 何の下品女だ？」「旦那様、もう隠さなくてもいいんですよ。あなたがその下品女の写真を見ているの、私見てしまいましたから！」杉本はしみじみとした口調で言った。「いくら女を探しても、お嬢様と同じ年の女の子はやめた方がいいですよ。もしお嬢様がそれを知ったら、どれだけ心が痛むか……」「写真？」 祖父は少し考え込んだ後、納得した様子で微笑みながら言った。「勘違いだよ。あの女性は前に追い出した家政婦だ。その写真はわざと儂の書斎に隠されていたが、もう全部捨ててしまった」杉本は唇を尖らせて、不信感を露わにしたが、彼女は自分の立場をよく理解していたため、無駄に反論せず、話題を切り上げた。「それなら、後で気をつけてくださいね。お嬢様ももうすぐ戻るんですから、変な噂が立たないように」私の名前を聞いた祖父の表情は少し和らぎ、期待の色が浮かんだ。「桜香は以前、儂によくあなたのことを話していたよ。帰ってきたら直接お礼を言いたいって」杉本は少し照れくさそうに耳元の髪を撫で、ちょうど一方の首筋が見えた。「まあ、そんなことは私がするべきことです。お嬢様が帰ってきたら、私の得意料理を振る舞いますね！」祖父は杉本に満足げに微笑み、彼女に支えられながら部屋へ戻った。私はその背中を黙って見送った。心の中は悲しみに満ちていた。お祖父様、この女があなたが最も愛していた孫娘を手にかけた犯人だと知ったら、こんなにも信頼を寄せることができるだろうか？私がもう戻らないことを知っていれば、今のように何も気づかずに過ごすことはないだろう。この出来事は祖父には何の波紋も立てなかった。ただの些細な出来事のように感じているのだろう。死んだのはただの蟻のような存在であって、生きている人間の命ではない。誕生日パーティーは普段通りに行われた。杉本は端正で優雅な長いドレスを着て、やや太った体型を包み込んでおり、少し窮屈そうに見えた。しかし、厚化粧でしわを隠した顔には明らかな自信が満ち溢れ、家政婦らしさはまったく感じられなかった。彼女は祖父の腕を支えながら、ゆっくりと出てきて、上座に座り、下の人々を見下ろしながら、まるでこの宴の本当の主役のように振る舞った。地下室で威圧的だった姿とはまるで別人のように、立派に振る舞うその姿

タブレットの中に映っていたのは、別荘前に設置された監視カメラの映像だった。私の姿が映った瞬間、祖父は突然立ち上がった。彼が口を開く前に、映像にもう一人が映った。それは、杉本だった。祖父は目を見開いて、息を呑みながら、杉本が私に対して拳を振るい、足で蹴っているのを見ていた。後ろにいる使用人たちは、それを止めようとするどころか、むしろ私が彼女に暴力を振るわれているのを、まるで楽しむかのように見守っている。これまでずっと彼の心に引っかかっていたその考えが、ついに現実となった。周囲の空気は重く、息が詰まりそうなほどで、祖父の目は血のように赤く、手は無意識に椅子の背もたれに食い込み、震えていた。映像の中で、私が地面に倒れ、胸を押さえて苦しんでいる様子が映し出され、数人に引きずられるように連れて行かれた。地面に引きずられた裸の肌が、血の痕を残しながら進んでいった。「バン！」祖父は一発でタブレットを地面に叩きつけ、割れた瞬間、画面は急に真っ暗になった。彼の顔は青ざめ、胸は激しく上下に動き、心に感じていた恐怖が、ついに彼を呑み込んだ。ボディガードは静かに立ち尽くし、息を潜めていた。「葉川様、どうしますか？探し続けますか？」彼の声はだんだん小さくなった。杉本が午後に持ってきた死体も彼らは見たことがある。しかし、彼らは長年祖父に仕えてきた者たちで、死体を見ても驚くことはなかった。だが、まさかその死体が私のものであるとは……もし祖父が、自ら私の心臓を掘り出す命令をしたことを知ったら、一体どれほどのことになるだろうか。「葉川様、落ち着いてください……もしかしたら……あれはお嬢様じゃないかもしれません」祖父は無表情に自分の手をじっと見つめた。顔色は元に戻ったが、その声には微かな震えがあった。「小川先生のところへ行け」一行は小川先生の個人クリニックに向かった。私の体は静かに手術台の上に横たわっていたが、処置が遅れたため、すでに腐敗が始まり、嫌な匂いが漂っていた。再びその死体を目の前にした誰もが、顔色を変えた。祖父はぼんやりと手術台のそばに立ち、目は虚ろで、目の前にいるこの変わり果てた死体が、かつての美しくお利口な孫娘であることを、どうしても納得できない様子だった。小川先生は小さな瓶を取り出した。その

「痛っ！」杉本は顔を押さえて叫び、地面で痛みに耐えながら転げ回った。「もう耐えられなっかた？儂の桜香は、これより何百倍も苦しい虐待に耐えてきたんだ」次に、手首にナイフが刺した。杉本の手の筋が切断され、両手がだらりと地面に垂れ下がり、彼女は手を抱え、痛みにうめき声を上げていた。祖父は眉をひそめた。「これで終わりか？貴様、誰かを苦しめるとき、そんなに楽しんでたんじゃないか？」ナイフはまだ彼女に次々と突き刺さっていった。杉本の体にはすぐに無数の切り傷が広がり、もはや一片の無傷な皮膚もなく、肉体は血まみれで切り刻まれ、まるで血塗られた人形のようになった。彼女は地面にうつ伏せになり、体が不随意に痙攣し、もう動く力すら残っていなかった。その目には哀願と恐怖が満ちていた。「お願い……お願い、許して……」祖父の冷徹な顔に、突然微かな変化が現れた。杉本の目に一筋の光が差した。しかし、次の瞬間、光っているナイフが彼女の口に突き刺さった。祖父の手首がわずかに動き、鋭い刃が彼女の口内で翻弄され、血と肉片が彼女の口から流れ出した。杉本は苦しみに呻きながら、もう一言も発することができなかった。彼女は絶望的な表情で、目の前で三年間自分が世話をしてきたこの人を見つめていた。三年間、祖父は彼女に一度も怒ることはなかった。そのため、自分が特別で、他の人とは違う存在だと思い込んでいた。彼女は皆の前で優越感を持ち始め、自分の立場を忘れ、祖父から正式な地位を与えられることを心待ちにしていた。だが現実は、彼女の顔に泥を塗るような結果となった。杉本は死にかけ、血と涙が交じった、目元からこぼれ落ちた。祖父は立ち上がり、会場にいる客人たちを見渡し、ゆっくりと口元を引き上げた。「これが皆さんに用意した余興です。さて、皆さん、もう帰ってもよろしい」扉が開き、恐怖に震えた客たちは我先にと会場を後にした。ボディーガードは血まみれの手で入ってきた。「葉川様、あれはどう処理しますか？」「埋めてしまえ」ボディーガードは慣れているようにうなずき、地面に倒れ、いつの間にか息を引き取った杉本を一瞥し、複雑な気持ちを抱えた。たった一時間前、彼女はまだあんなにも堂々としていて、ただの家政婦に過ぎないくせに、周りの人々