All Chapters of 豪華な夢、現実は崩壊: Chapter 1 - Chapter 9

俺は呆然とその光景を見つめた。 「俺、疲れすぎて幻覚でも見てるのか？」 「家、破産したんじゃなかったのか？」 信じられなくて、目をこすりながら金婚式の看板に目をやった。 そこには、俺の両親、妻、息子、そして「偽の跡取り」の写真が並んでいた。 みんながまるで本当の家族のように親密に笑っていた。 その時、後ろから誰かに肩を叩かれた。 代行を依頼した車のオーナーだった。 彼は俺を一瞥し、嫌悪感を隠そうともせず言い放った。 「何ボサッとしてんだ？見てる暇なんかないぞ」 「いいか、ここは原田社長と奥様の金婚式だ。何かやらかしたら承知しないからな！」 俺は痛む頭をさすりながら、もう一度壇上の両親を見た。 だが、彼らは消えるどころか、現実としてそこに存在していた。 これは夢じゃない。 だが、どうしてだ？ 破産したはずの家が、なぜこんなにも栄えているのか？ 俺を苦しめてきた父は、一度も俺を気遣ったことなどなかったのか？ 俺と一緒に粗末な食事をしていた妻は、俺を愛していなかったのか？ 混乱と怒りが胸に湧き上がり、目頭が熱くなった。 その時、車のオーナーが苛立った様子で俺を蹴り飛ばした。 「おい、何とか言えよ！もしかして唖者か？」 彼に突き飛ばされ、俺は足元のシャンパンを割ってしまった。 その瞬間、会場中の視線が俺に集中した。 「パパ！」 ぼんやりと、息子の声が耳に届いた。 「怖くないよ、パパは痛くないから......」 しかし、次の瞬間目を向けると、息子は原田浩之に飛び込んでいた。 息子が呼んでいた「パパ」は、俺ではなかった。 その光景に俺は絶望の淵に立たされた。 「このバカ野郎！原田社長の金婚式をぶち壊しやがって、許さねえぞ！」 車のオーナーは俺を何度も殴りつけた。 その騒ぎで両親が近づいてきたが、彼らは冷たい視線を俺に向けただけだった。 少しは罪悪感を抱いていると思ったのに、父はこう言い放った。 「お前、ここに来るべきじゃなかったんだ」 「お前がここに現れたせいで、全部失う羽目になるんだよ」 俺は呆然と父を見つめた。 「親は死んだフリや病気のフリまでして俺を騙し、嫁は

浩之の姿は、どこにも見えなかった。 両親は泣きながら、「お前だけが頼りだ」なんて言ってた。 だが、今になってようやく気付いた。 俺の「親」とされる彼らは、一度も俺を本当の子どもとして見たことがなかったのだ。 彼らの目に映っているのは、いつだって浩之だけだった。 幼なじみだったはずの妻、奈々ですら、俺を裏切った。 いや、それだけじゃない。 俺が原田家に戻った唯一の理由だった息子まで、俺を裏切ったんだ。 今この瞬間、息子は浩之の首にしがみつき、目を輝かせながら「パパ！」と叫んでいる。 俺は手を伸ばして息子を抱こうとした。だが、彼は俺を忌み嫌う表情を浮かべた。 「この貧乏くさいやつ、俺に触んな！くせえんだよ！」 喉の奥に鉄みたいな苦味が広がった。 「俺はお前のパパだぞ！」 「うるさい！お前なんか俺のパパじゃない！」 息子は俺の顔を思い切り蹴りつけた。 息子は顔をしかめて、まるで仇でも見るように俺を睨んできた。 「どっか行けよ、この臭い田舎者！前にママが無理やり俺にお前をパパって呼ばせたけど、本当は嫌だったんだからな！お前なんか近づいたら吐きそうになる！」 そういえば、昔息子が「パパが一番好き」とか言ってたくせに、俺に抱かれるのを嫌がってたのを思い出した。 俺は、それを息子が活発でじっとしていられないせいだと思っていた。だが、現実は......。 息子の顔に浮かぶ生意気な表情を見ていると、どうしても浩之の顔と重なって見える。 二人の似た眉目を見るたびに、胸の奥に冷たいものが広がった。 その時のことだ。 俺が言葉を発する間もなく、浩之が奈々を強引に腕の中に引き寄せた。 「兄さん、この間、両親の世話してくれてありがとうな」 「俺の妻まで」 「それと......」 彼は俺の息子の頬にキスをして、得意げに笑った。 「俺の息子を普通の子に戻すために、兄さんが外でサンドバッグにされてまで稼いでくれたって聞いたよ。いや、本当に立派だよ」 「息子、叔父さんにちゃんとお礼を言えよ」 雷に打たれたような衝撃を受けた俺をよそに、息子はふてぶてしい態度で俺を睨みつけた。 「俺、こんな臭いバカにお礼なんか言うもんか！」 「こいつが家

俺は全身傷だらけのまま、土砂降りの雨の中に立ち尽くしていた。 「親」とされる原田家の老夫婦とその養子が、高級車の中で俺を見下す姿を見つめていると、この世の中がどれだけ狂っているか、嫌というほど思い知らされた。 鼻が痛くて、胸が苦しくて、知らないうちに涙が流れていた。 幸い、雨のおかげで涙は誰にも気づかれない。 俺は雨の中、原田家のクソジジイに向かって中指を立てた。 「くたばれ、このクソジジイ！お前の許しなんて、犬でもいらねえよ！」 長いリムジンは原田家のクソジジイの怒声を残して走り去った。 幸い、アパートはさほど遠くない。 俺は傷だらけの体を引きずりながら、なんとかアパートにたどり着き、臭い服を脱ぎ捨て、全身を丁寧に洗い流した。 ベッドに横たわり、自分に言い聞かせる。 「ゆっくり寝て、明日から新しい人生を始めるんだ」 翌朝、俺は廃品回収業者を呼んだ。 奈々と一緒に買ったプロジェクターやソファ、マットレスを全部ゴミとして売り払った。 彼女の服やイヤホン、おもちゃは、大きなゴミ袋に詰め込んで捨てた。 俺はゴミ袋を2つ引きずりながら、力任せにゴミ箱に押し込んだ。 その時、奈々が後ろから現れた。 彼女は慌ててゴミ箱から大きな黒いゴミ袋を引っ張り出したが、袋は力任せに破け、中から彼女のブランド物の服が顔を覗かせた。 彼女はショックを受けた様子で俺に叫んだ。 「和也！なんで私の服全部捨てたのよ！ひどいわ！」 俺は鼻で笑った。 「お前、原田家に跡取り産んだんだろ？服くらいで文句言うなよ」 「それは違うでしょ！これは全部あなたが私に買ってくれた服よ！」 「なるほどな、浩之は、お前が俺から買ってもらった服で目の前をウロウロされるのが好きなんだろ？あいつの人妻フェチを満たすためにな」 奈々は大きな目を見開いて俺を見つめ、その目には涙が溢れそうだった。 「和也、そんな嫌味言わないで！怖いよ！」 昔だったら、彼女が眉をひそめただけで、俺は胸が痛くなったものだ。 だが今は、彼女がいくら泣き叫んでも、もう何も感じない。 「俺の前で演技するな。無駄だ」 奈々は泣きながら俺の手を掴んだ。 「和也、お願い、そんなに冷たくしないで

昨日、俺は警備員たちに全身を殴られ、傷だらけだった。 そんな状態で父に力強く抱きしめられた拍子に傷口を押され、思わず痛みの声を上げてしまった。 父は不思議そうに「どうした？」と聞いてきたが、俺は慌てて手を振り、「大したことない」と言って話をそらし、地面に散らばったイカを拾い始めた。 「母さん、今夜は鉄板焼きイカを作るの？」 「そうだよ。奈々も鉄板焼きイカが大好きだったのを覚えてるよ。あれ？今回は奈々は一緒に帰らなかったのか？」 俺はしばらく黙り込んだ後、無理やり作った笑顔で頭を上げ、両親に尋ねた。 「奈々はもう帰ってこない。それに、俺ももう原田家には帰らない。父さん、母さん、俺はこれからもあなたたちの息子でいさせてもらっていいか？」 両親は一瞬驚いたようだったが、すぐに優しく俺の頭を撫でながら言った。 「もちろんだ。お前はいつだって俺たちの大切な息子だ。ここはいつでもお前の家だよ」 両親の慈愛に満ちた笑顔を見て、俺は堪えきれず母の胸に飛び込み、大声で泣いた。 この数日間に受けた全ての抑圧や屈辱を、一気に吐き出すように泣き続けた。 その時、俺は気づいた。 本当に愛してくれる人は、風雨から守り、心の港になってくれる存在だ。 「愛」という名のもとで、試練や苦しみを押し付ける人ではない。 その後、俺は漁村で両親と一緒に民宿を経営し、平穏で争いのない昔の生活に戻った。 原田家の老夫婦や奈々がたまに電話をかけてきて嫌がらせをしてきたが、俺はスマホごと海に投げ捨てた。 だが、予想外のことが起きた。 半月後、原田家の老夫婦と浩之が警備員を引き連れて民宿に現れたのだ。 原田剛志――俺の血縁上の父親――は俺の鼻先に指を突きつけて罵った。 「この恥知らずの畜生め！少し叱ったくらいで逃げ帰って、汚い漁民の息子になり下がるとは！」 「言葉に気をつけろよ。俺はもうお前と親子の縁を切ったんだ。何をしようとお前には関係ない」 剛志は胸を押さえ、荒い息をついていた。 「体調が悪いなら病院に行けばいいだろう。うちの商売の邪魔をしないでくれ」 「和也！お前は父親をここまで怒らせておきながら、自分のちっぽけな商売のことばかり考えるとはな。本当に情も義理もないクズだ！」

原田家一行は、すごすごと引き下がっていった。 その後、美月は私たちの民宿に出資し、さらに多額の投資をしてくれた。 彼女は一から丁寧に教えてくれ、小さな漁村の民宿や海鮮市場、海上レジャー施設を統合して、漁村観光産業の基盤を作り上げた。 やがて、高野村というこの小さな漁村の観光業がますます盛り上がり、寧海市の有名企業が次々と提携を求めてきた。中には、我々を買収したいという申し出もあった。 そんな中、剛志と浩之が再び俺の前に現れた。 剛志は一枚の書類を俺の前に投げつけ、命令口調で言った。 「この書類にサインしろ」 書類の表題には『高野村観光グループ買収計画』と記されていた。 ざっと目を通すと、買収金額がわずか1億円と書かれていた？ 現在の高野漁村の市場価値は少なくとも20億円だ。 俺は彼ら親子を呆れたように眺め、書類をそのままゴミ箱に投げ捨てた。 剛志は怒りを露わにして、机を力強く叩きつけた。 「この畜生が！好意を無視して俺に歯向かうつもりか！自分の名を忘れたのか？」 「俺の名は高野だ」 「けしからん！この野良犬め！今日中にこの買収案にサインしなければ、観光業が続けられないようにしてやる！」 「へえ、どうやって？」 「俺は寧海市のトップと同級生でな......」 浩之が彼を引き止め、それ以上の言葉を遮った。 「怖いか？怖いならさっさとサインしろ」 「サインする？サインするわけがないだろ」 俺は背を向けてその場を離れようとしたが、剛志がさらに俺を引き止めようとしたところ、美月が残してくれたボディーガードが彼を止めた。 俺はもう、昔のように好き放題される俺ではない。 その後、漁村の申請がなかなか進まず、工事が何日も遅延した。 もし美月が資金を投入し続けてくれなければ、剛志の策略が成功していた可能性が高い。 俺と美月は剛志の賄賂や、上級者たちが意図的に妨害している証拠を集め、さらにあの日、彼が俺に強制的に署名を求めた時の録音も用意した。 これらの資料をインターネットに公開すると、事態は瞬く間に炎上した。 多くの被害者が次々と名乗りを上げ、同じような圧力や不当な扱いを訴えた。 世論の圧力により、寧海市のトップは職を失い、