息子とはもう縁を切る のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

前世、いつも自己中心的だった息子は、大学に入学して間もなく彼女を作った。彼女が家に挨拶に来たとき、その子はとても素直で可愛らしく、言葉遣いや振る舞いも申し分なかった。夫と私は、息子がようやく大人になり、ちゃんとした家庭を築こうとしているのだと思った。しかし、現実は私たちに容赦なく襲いかかってきた。息子の妻は、一見するとか弱く清楚な印象だったが、実際には極度のマザコンで、ブラコンであり、さらには虚栄心が強い性格だった。まるで悪い特性がすべて重なっているような女性だった。結婚後、彼女は私たちと一緒に住みたいと言い出した。表向きは「義理の両親の世話をしたいから」と。ところが、その裏では息子をそそのかし、私たちが贈った新婚用の家を彼女の弟に譲らせようとしたのだ。さらには、彼女の両親まで家に呼び寄せ、一緒に住ませようとする始末。私が反対すると、彼女は不満を口にするようになった。最終的に、私たちの遺産を早く手に入れたいがために、息子と嫁は私たち夫婦を旅行に行かせる名目で海外に送り出した。しかし、そこで仕組まれた事故によって、私たちは異国の地で永遠に帰らぬ人となったのだ。遺産が清算されると同時に、息子は嫁の家族を連れてあちこち旅行し、「できた婿」として振る舞い始めた。私たちの束縛がなくなったことで、彼らは自由気ままに暮らし始めた。そして今、生まれ変わった私は、目を開けるとキッチンに立っている自分に気づいた。手には食材を持っていて、息子夫婦のために朝食を作ろうとしていたところだった。前世では、息子夫婦の暗黙のプレッシャーに耐えきれず、彼らが一緒に住むことを許してしまった。その結果、待ち受けていたのは、夫と私に対する終わりのない苦しみだった！息子の高橋智則（たかはし とものり）は、大学を卒業した後、家に留まったままだった。外に出て人と交流することもなく、仕事を探そうともしなかった。彼いわく、「自分にふさわしい立派な仕事は採用してくれないし、自分を雇おうとする仕事は名が売れていなくて、給料も安いから嫌だ」ということだった。しかし、それは誰のせいだというのだろう？思えば、彼が学生の頃、夫と私は何度も言葉を尽くし、理を説き、時には厳しく叱りつけた。それでも彼は耳を貸さなかった。さらに、罰を与えた後も「俺に何

この頃、智則は前回の私の叱責をずっと根に持っており、未だに私に口をきかない。それについて私はむしろ気楽に感じている。彼が近寄る時はいつもお金をせびるためだけであり、私のことをただ無料でお金を引き出せるATMくらいにしか思っていないのだろう。その代わりに、奈央が現れる頻度が増えてきた。彼女が何をしているのかは知っているが、私は直接それを暴露することはしていない。彼女がまるで悪いことをしている後ろめたさを感じているような様子を見ると、心の中で冷たい笑みを浮かべた。「奈央、お母さんにフルーツを洗ってお盆に乗せて茶卓に持ってきて」「奈央、テーブルの上の煎餅の袋が散らかってるから、片付けてくれる？」「奈央、洗濯機の中の洗濯物が終わったから干しておいてね」……「お母さん、私もちょっと疲れたので、自分でやってくださいよ？家では母が私にこんなことをさせたことなんてないんです」彼女は疲れ切ったふりをしてソファにどっしりと腰を下ろし、微動だにしない。私は彼女をじっと見つめた。ついに、彼女の心の中の後ろめたさがすり減り、ついに本性を現した。「あら、そうなの？じゃあ私が普段どれだけのことをしているかわかる？今日頼んだこれだけじゃなくて、家の様々なことはすべて私がやっているのよ。あなたが疲れるのなら、私も疲れるに決まってるでしょ？奈央、自分で考えてみなさい。この家に嫁いでから、今日頼んだこの3つ以外に、何か手伝ったことなんてあった？」私は軽く鼻で笑い、彼女の言い訳に少しも信じる気がしなかった。奈央がこの家に嫁いできてから彼女に良くしてきたのは、以前彼女がまだ智則と結婚していなかった頃、彼女の母親が彼女と4歳下の弟を連れて買い物しているのを見たことがあったからだ。明らかに母娘の隣にいる少年は、二人よりも背が高く見えて目立っていた。しかし奈央の母親は男尊女卑の考えが強く、買ったすべてのものを彼女に持たせていた。その時、彼女が力持ちであるとわかった。あれだけの荷物を持っても腰が曲がることはなかった。どうして今、この家に来た途端、何もできなくなったのか？「それは違います。私が嫁いできた以上、この家の人間なんですから、楽をするために来たのであって、無料の家政婦になるためではありません」「ははっ！」私

私は腕を組んで胸の前で静かに彼女の芝居を見つめていた。そのとき、玄関のドアが「カチャ」と外から開かれ、和久が帰宅した。彼は目の前の乱れた状態を見てまず眉をひそめ、それから私のそばにやって来て、頭からつま先までじっくりと見つめた。私が嫌な目に遭っていないのを確認すると、ようやく眉間のシワを緩めた。「どうした？」と彼が私に尋ねた。まるで家の中に他の人がいることに気付いていないかのようだった。和久はもともと中川家の人が好きではなく、いつも来ても隅で静かに座り、最低限の礼儀を果たすだけだった。「別にね。ただ中川家が解決できない大問題に直面してね。人生の終わりが近いのに、こんな前代未聞の大変なことに直面して、私たちのところに頼って一緒に暮らそうとしているみたいなの。まあ、話を聞いてみようじゃない。どんな愚痴を吐き出すつもりなのか」私は皮肉を込めて言った。中川家の一族は誰も私の軽蔑に気づくことなかった。横に、どんなことを言われても味方してくれる息子がいるのを見て、私の心にはもう悲しみはまったく残っていなかった。生まれ変わったその日から、私はこの息子はもうダメだと悟っていた。彼を見つめながら思うことがある――これが本当に私と和久の息子なのかと。どうしてこうなったのか？生まれつきの悪人というのが本当にいるんだと実感した。どんなに後から教育しても、根が腐っている事実を変えることはできないのだ。励まされた中川母はますます調子に乗り、常に丸めていた腰をピンと伸ばした。「ところで、高橋さん、奈央が言っていたんですが、彼女が弟のために準備していた家を取り上げたそうですね？鍵をうちの剛志（たけし）に返してあげてください。今、彼も恋人ができて、結婚の話が進んでいるんですよ。この世の中、生活が大変でお金を稼ぐのも簡単ではないです。もしこの件で何か問題が起きた場合、剛志の人生にどんな影響が出ると思いますか？家族なんですから、こんなことで仲違いして他の人に笑われるのは避けたいでしょう？」その話を聞いて、私は怒りを通り越して笑ってしまった。本当にこんな厚かましい人たちがいるなんて！傍らでは和久の顔がすでに陰りを見せていた。私は笑みを浮かべながら数歩前に進んだ。「そうなんですか？でも、奈央が何と言っ

彼らが再び苦情を言って会社のイメージに影響を与えるのを防ぐため、私は和久と相談した後、直接海外転勤を申請した。海外でのキャリアを始めることに決めたんだ。和久も今年の初めにはすでに海外での活動を考えていた。でも、智則のことが気になっていたから、なかなか行動には移さなかった。でも、あの日、彼らが私に手を出そうとしたのを見て、和久は智則と中川家一族の本性をついに見抜いて、もう彼らに期待することはなくなった。和久はすぐに学校の学術交流の申請を承認し、来週、私と一緒に職場に向けて出発することになった。でも、その前にいくつかのことを片付けなければならなかった。まず、智則に渡していた銀行のサブカードを止め、四十万円ほどだけのカードを残して、彼が前もって察知しないようにした。家の財産は全て公開されており、私たちの手元にあるお金のほかに、名義が和久と私の名前になっている二軒の家がある。智則と中川家一族はこれらを全て知っている。私は急いで弁護士に連絡し、家を売却し、使わない分のお金は10年定期に預けた。残りのお金は和久と私の口座に全額移した。これで誰も私から一銭も取ることはできない。電話のSIMカードもすでに新しいものに交換し、彼らが追跡できる手段を全て断ち切った。智則が異変に気づき、私たちを探しに来たときには、すでに家は空っぽで、すべてが片付いていた。残されたのはボロボロの荷物と、私たちのページが欠けた戸籍謄本のみ。私たちを見つけることはできず、会社も智則が長期間無断欠勤していたため、最終的に彼を解雇した。智則の手元にあったお金はすでに使い果たされ、家も売却されたため、彼は中川家と一緒に古い家に戻ることになった。