남편과의 불꽃놀이의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

“저도 형수님 마음이 얼마나 아픈지 잘 압니다.”“저희도 형을 살리기 위해 정말 최선을 다했습니다.”조민재는 비통한 표정으로 피가 묻은 부적 하나를 내밀었다.“형이 형수님을 정말 많이 사랑했나 봅니다. 이걸 가슴 안쪽 주머니에 넣고 다녔으니 말이에요. 하지만 상처가 너무 깊었기에...”그 말에 나는 갑자기 몸이 떨리며 정신이 조금씩 돌아오기 시작했다.이 부적은 내가 현우를 위해 산꼭대기까지 올라가 직접 구한 것이었다.그래서일까?나는 우리 부부 사이에 대해 단 한 번도 의심을 품어본 적이 없었다.그날도 이 부적을 보는 순간, 나는 충격에 빠져 그 자리에서 정신을 잃었다, 그리고 다시 눈을 떴을 땐 이미 조민재가 화장을 마쳤다며 나를 화장터로 데려가 직접 유골을 내게 건넸다.슬픔에서 헤어 나오지 못했던 나는 그때까지도 유골함을 끌어안고 내려놓지 못했다.아무도 나를 말릴 수 없었다.그런데 얼마 뒤, 갑자기 법원 직원들이 집으로 들이닥쳤다.“이틀 내에 집을 비우십시오. 개인 물품 외에는 어떤 것도 가져갈 수 없습니다. 노란 딱지가 붙은 물건들에는 절대 손대시면 안 됩니다.”나는 그제야 현우의 회사가 이미 오래전부터 빈 껍데기에 불과했다는 사실을 알게 되었다.그러나 집은 물론이고 내 모든 액세서리와 백, 심지어 내가 키우던 강아지까지 팔아도 그 빚을 메울 수 없었다.모든 것을 잃은 나는 결국 시어머니와 조민재에게 도움을 요청했다.“점쟁이가 말하길, 네가 우리 현우를 잡아먹었다더라. 우리 현우, 불쌍해서 어쩐다니!”“형이 죽었으니 당신은 이제 우리 조씨 가문에서 나가세요!”“꼴도 보기 싫으니까 당장 꺼져!”그들은 평소와는 완전히 다른 태도로 나를 차갑게 밀어냈다.나는 갈 곳이 없었다. 낮에는 직장 일을 마친 뒤 밤마다 추가로 알바를 찾아 나섰고, 피곤할 때는 회사 탕비실에 들어가 잠깐 눈을 붙이며 월세를 아꼈다.하지만 그런 생활을 오랫동안 유지하진 못했다.결국 나는 몸도 마음도 한계에 다다랐고, 방송국에서도 해고를 당했다.과로로

공기가 순간 얼어붙었다.조민재의 표정이 여러 번 바뀌더니 애써 미소를 짓기 시작했다.“형수님, 그게 무슨 말씀이세요...”“그럼 경찰에 신고하게 해줘요.”나는 단호하게 말하며 민재가 빼앗은 핸드폰을 되찾으려 했다. 그러나 민재는 한 걸음 물러서더니 핸드폰을 머리 위로 들어 올렸다.“형수님, 이러지 마세요. 적어도 어머니께 먼저 여쭤봐야 하지 않을까요?”‘그래, 이제 계획을 도와줄 사람을 부르는 거겠지.’내 시어머니 임주란은 소문난 사람이었다.때로는 다정해 보이지만, 사실은 소문난 말싸움꾼이자 동네 유명 인사였다. 그러나 나는 별다른 반응을 보이지 않고 고개를 끄덕였다.“그래요, 그럼 지금 어머니께 전화하세요.”내가 그렇게 말한 이유는 단순했다.현우는 분명 살아 있기에, 법의관이 칼을 대는 순간 죽은 척한 게 밝혀질 테고, 오히려 현우를 다시 살려낼 것이다.그건 절대 내가 원하는 일이 아니었다. 내가 바라는 건, 현우가 진짜로 죽어버리는 것이다.얼마 지나지 않아, 문이 요란하게 열렸다.“서지연, 너 이 재수 없는 년아!”화려하게 화장을 한 중년 여성이 화를 내며 안으로 들어왔다.임주란의 손톱은 핫핑크 색으로 칠해져 있었는데, 한쪽은 덜 완성된 상태였다. 분명 그녀도 진실을 알고 있는 듯했다.임주란은 잔뜩 흥분한 채 내 옷깃을 거칠게 잡아당겼다.“우리 현우가 평소에 뭘 그렇게 잘못했길래 이런 짓을 할 수 있어? 심장을 꺼내고 장기를 도려내겠다고? 너 정말 미쳤니?”“절대 가만 안 둬!”임주란이 이렇게 날뛰는 동안, 민재는 틈을 타 현우의 몸을 다시 덮어주었다.나는 반항하지 않고 고개를 떨군 채 눈물을 흘렸다.“어머니도 현우 씨가 얼마나 철저하고 꼼꼼한지 잘 아시잖아요. 레이싱을 그렇게 잘하는 사람이, 어떻게 가속페달을 브레이크로 착각했겠어요?”“전 정말 누군가가 일부러 벌인 짓이라고 생각해요.”내 말에 임주란은 반박하지 못한 채 눈을 굴리다가 한숨을 쉬며 나를 놓아주었다.그러더니 억지로 눈물을 짜내며 말했다.“지연아,

화장당하는 게 과연 어떤 기분일까?이 세상에 그 답을 알게 될 사람은 오직 현우뿐일 것이다. 물론, 그가 살아 있는 채로 화로에 들어간다면 더 확실해질 것이다.“안녕하세요, 고객님. 이쪽으로 와서 패키지를 선택해 주시면 됩니다.”화장터 직원이 작은 책자를 건네며 상세히 설명하기 시작했다.“저희는 기본형, 고급형, 럭셔리형, 그리고 로켓형이 있습니다. 기본형은 가장 전통적인 방식인데요, 화장사가 중간중간 후크로 시신을 뒤집어야 해서 시신에 약간의 손상이 갈 수 있습니다.”솔직히 말해서, 나는 기본형이 끌렸다.불길에 타들어가면서 후크에 걸려 이리저리 뒤집히는 모습, 얼마나 현우에게 잘 어울릴까?그러나 만약 그렇게 하다가 현우가 고통 때문에 깨어난다면 번거로운 문제가 생길 가능성이 있었다.결국, 나는 아쉬움을 삼키며 포기했다.“로켓형으로 하죠.”책자에 표시된 최신 기술이나 고급 장례 옵션 같은 건 관심 없었다.그러나 유골을 불꽃놀이로 만드는 서비스는 마음에 들었다.큰 복수를 이룬 후엔 축하도 필요하지 않겠는가!“와, 고객님 정말 탁월한 선택이세요!”직원은 환한 미소를 지으며 바로 계약서를 준비했다.“그리고 밤에 진행하면 불꽃놀이 효과를 사진으로 남길 수 있는 옵션도 있습니다.”시간이 없었기에 나는 고개를 저으며 슬픈 척 고개를 숙였다.“낮에 해주세요.”그리고 한숨을 내쉬며 덧붙였다.“준비된 물건은 제가 직접 가져갈 겁니다. 우리 아이가 18살이 되는 날, 그날을 축하하는 의미로 사용할 거예요. 아빠가 아이에게 주는 성인식 선물이라고 생각하려고요.”“아이에게 아빠가 얼마나 사랑했는지 알려주고 싶어서요.”“어머나, 죄송합니다.”직원은 내가 배를 살짝 만지는 모습을 보고 갑자기 태도를 바꿨다.나는 창밖을 바라보며 몰래 지은 미소가 들킬까 봐 급히 고개를 돌렸다.“괜찮아요. 어쨌든 빨리 준비해 주세요.”왜냐하면, 흰 천 아래에 숨겨진 현우의 손가락이 조금씩 떨리고 있었기 때문이다. 그리고 로켓형의 가장 큰 장점은 기다리지 않아도

만약 이런 일이 전생에 벌어졌다면, 나는 아마 정신적으로 버티지 못했을 것이다.그러나 나는 이미 한 번 죽었기에 이런 소소한 계략에 더 이상 흔들리지 않았다.사람들 동정심을 얻으려는 거잖아? 나라곤 못할 줄 알아?‘게다가 나는 방송연예과를 졸업했으니 너희 같은 아마추어들은 내 상대조차 못 돼.’“미정 씨, 이제 그만두는 게 어때요?”나는 일부러 힘없이 바닥에 주저앉아 한숨을 내쉬며 말했다.“제가 카메라 앞에서 진실을 밝혀야만 만족하시겠어요?”“그게 무슨 소리예요!”양미정은 내 말을 듣고 당황했지만, 곧 마음을 진정시키며 말했다.“명예훼손은 법적 책임을 져야 하는 거 알죠?”나는 고개를 숙이고 냉소를 지었다.말이란 참 신기한 법이다.말을 애매모호하게 하면 할수록 상대방이 더 쉽게 믿기 때문이다.특히 지금처럼 상대가 흔들리기 시작했다면 더더욱.결국 일이 예상대로 흘러갔다.[이거 진짜 대박 사건 냄새나는데?][서지연이라는 사람이 미정의 큰 약점을 잡고 있다는 뜻 아닌가?][그럼 양미정과 서지연의 남편 사이에 무슨 일이라도 있었던 건가?][검색해 보니 서지연 남편이 유명 기업가 조현우라는데, 그렇게 돈 많은 사람이 여자한테 둘러싸이지 않는 게 더 이상하지.][그럼 양미정이 내연녀라는 소리야?][보니까 조현우의 회사가 진짜 서지연의 이름으로 되어 있던데, 그러면 이 가족들이랑 내연녀가 한패라는 거 아니야?]라이브 방송을 지켜보던 네티즌들은 마음이 흔들리기 시작했다.처음에는 정의를 외치던 사람들이 이제는 온갖 의혹과 추측으로 넘쳐났다.이건 양미정이 생각지도 못했던 상황이었다.“아니에요, 여러분! 그런 게 아니에요!”미정은 급히 카메라를 향해 외쳤다.“저와 현우 오빠는 어릴 적부터 친구였어요. 그래서 현우 오빠의 어머니도 저를 친딸처럼 아끼셨어요!”“그게 전부예요!”그러니 때로는 해명하는 것이 곧 변명으로 들리기 마련이다.나는 여전히 바닥에 앉아 더욱 나약한 목소리로 말했다.“현우 씨가 나에게 말했어요. 미정 씨가 어

“아들!”“형!”“현우 오빠!”임주란은 비명을 지르며 그대로 기절했고, 조민재와 양미정은 더욱 필사적으로 경비원을 밀어붙였다.하지만 아무런 소용없었다.화장터 직원은 무척이나 프로페셔널한 태도로 내 옆에서 상황을 지켜보며 말했다.“언니, 방금 시신이 갑자기 일어난 것처럼 보이는 건 근육 반응 때문입니다. 그러니 놀라지 않으셔도 돼요.”“현우 씨는 제가 가장 사랑했던 사람이니, 제가 왜 놀라겠어요?”나는 미소를 감추고 깊게 한숨을 내쉬며 슬픈 표정을 지었다.“여보, 부디 편히 가.”“서지연, 너 절대 가만 안 둘 거야!”“화장터 문 나가다가 차에 치여 죽어!”조민재는 더 이상 자신의 점잖은 가면을 유지하지 못하고 독설을 퍼부었다.“네 아이는 뱃속에서 죽게 될 거야!”나는 고개를 돌려 민재를 슬픈 표정으로 바라보며 말했다.“민재 씨, 이 아이는 현우 씨의 핏줄이에요...”그 순간, 아까 조민재에게 급소를 맞았던 사람이 핸드폰을 들어 올렸다.“보셨죠, 여러분? 현재 화장터 상황입니다. 이 집안의 작은 아들이 형의 유산을 못 얻었게 되자 형의 아이를 저주하기 시작했습니다.”“진짜 역겹다, 역겨워!”“의사라면서 이런 짓을 한다니? 이런 사람이 일하는 병원은 절대 가지 말아야겠어!”“뭐라고? 방금 병원에서 이 사람을 해고했다고?”“와, 정말 통쾌하네!”“그 병원 어느 병원이야? 앞으로 그 병원만 가야겠어!”조민재는 갑자기 망치로 얻어맞은 듯 얼굴이 굳어버렸다.“그럴 리 없어... 그럴 리 없다고!”나는 웃음을 참느라 눈물이 날 뻔했다.이건 모두 그들이 불러온 네티즌들 덕분이었다.“여러분, 정말 감사합니다.”나는 그들에게 고개 숙여 인사하며 말했다.“방금 상황으로 여러분이 많이 다치셨을 수도 있는데, 꼭 병원에 가셔서 검사를 받아보세요. 모든 치료비는 제가 부담하겠습니다.”“아니에요, 별로 다친 것도 없어요!”남자들은 원래 이런 상황에서 강한 모습을 보이려 하는지 단호히 내 제안을 거절했다.“우리는 그저 옳은 일을 했