전생의 며느리, 복수를 시작하다의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

파라콰트의 독이 온몸을 갉아먹으며, 오장육부가 갈기갈기 찢기는 고통에 정신이 아득했다. 그러나 나는 끝까지 온몸의 고통을 참고, 증오로 가득 찬 눈빛으로 그들을 바라보았다. 나는 고통으로 인해 도저히 일어날 수 없었다.“하하, 엄마, 저 여자 곧 죽겠죠? 진짜 꼴좋네요!” 조경하의 아들이 손가락질하며 깔깔대고 웃었다. 옆에 서 있던 내 남편, 아니 내게 칼을 꽂은 배신자, 남우현은 아이의 머리를 쓰다듬으며 다정한 목소리로 말했다. “그래, 아들. 저 여자는 우리 집을 차지한 채 나가지 않았으니까 당연히 죽어야 해.” 그 순간, 아이는 바닥에서 돌을 주워들더니 나를 향해 미친 듯 던지기 시작했다. 심지어 커다란 붉은 벽돌까지 집어 내 머리에 내리쳤다. “나쁜 여자! 죽어버려! 나쁜 여자!” 아이가 던진 돌과 벽돌이 나를 덮쳤고, 나는 온몸을 뒹굴며 비명을 질렀다. 머리에서는 피가 흘러내렸고, 독이 내 장기를 갉아먹으며 점점 더 큰 고통이 몰려왔다. 피가 입에서 쏟아져 나오는 가운데, 그들은 웃음을 터뜨리며 내 비참한 모습을 구경했다. 조경하는 아이의 손에 묻은 피를 닦아주며 말했다. “우리 아들, 이걸로 저 여자 좀 더 찔러봐. 이제부터 너도 배짱을 키워야지. 그래야 밖에서 괴롭힘 안 당하지. 가서 찔러, 엄마가 응원해 줄게!” 조경하는 바늘이 가득 든 작은 상자를 꺼내 아이에게 건넸다. 나는 온몸의 고통 때문에 반항조차 할 수 없었다. 그 아이는 내 손가락에, 발가락에, 하나씩 바늘을 찔러 넣었다. 나는 극심한 통증에 정신을 잃었다가도, 다시 그 고통으로 깨어나기를 반복했다. 살아 있는 것이 더는 의미가 없었다. 내가 울부짖고 애원할수록, 그들은 더욱 즐거워했기 때문이다. 그리고 마침내, 나는 마지막 숨을 거두었다. ...눈을 뜬 순간, 나는 과거로 돌아왔다. 바로 남편과 시어머니가 산에 버섯을 따러 간 그날이었다. “미영아, 우리도 정말 최선을 다했어. 절벽 아래까지 다 찾아봤는데, 이것

옆에 있던 의사는 눈살을 찌푸리더니 난감한 표정을 지으며 조경하를 쳐다보았다. 내가 끝까지 두 사람의 시신을 확인하겠다고 고집하자, 조경하는 마지못해 그들의 일곱 구멍을 봉합하기 시작했다. “조 선생님, 고생 많으셨어요. 나머지 화장 절차는 제가 알아서 할게요. 참, 사망진단서는 어디에서 받을 수 있나요?” 내 말에 경하의 입가가 미묘하게 떨렸다. 그때 옆에서 오가현이 재빨리 내 팔을 붙잡았다. “이런 일은 임산부가 할 일이 아니에요. 이웃 사이에 이런 걸 돕는 건 당연한 거죠. 그러니까 걱정 말고 이 일은 저한테 맡기세요. 괜히 아이한테 피해 가기라도 하면 안 되잖아요.”오가현이 내 배를 만지려는 순간, 나는 본능적으로 두 걸음 물러섰다. ‘지금 이들에게 복수하면 내 아이한테도 영향이 갈 거야. 난 그들이 계획했던 모든 게 실패로 돌아가는 걸 똑똑히 보여줄 거야.’“그럼 부탁드릴게요. 저는 사망진단서를 받으러 갈게요.” 말을 마친 뒤, 나는 일부러 자리를 떠나지 않고 가만히 있었다. 송혜정과 남우현의 코가 막힌 상태였기에, 나는 그들이 얼마나 더 버틸 수 있을지 보고 싶었다. “미영아, 먼저 집에 돌아가서 쉬는 게 어때? 모든 게 끝나면 연락할게.” 오가현이 친절하게 말을 건넸다. 나는 송혜정과 남우현의 다리가 미세하게 떨렸다가 축 처지는 모습을 보고 나서야 고개를 끄덕였다. 그제야 만족스럽게 집으로 돌아갔다. 집에 도착하자마자, 나는 두 사람과 관련된 모든 물건을 모아 마당에 내던졌다. 그리고 스스로를 위해 한 상 가득한 음식을 차리고 점심을 먹었다. 마지막으로 해바라기씨를 까먹으며 이웃들이 연극을 완성하기 위해 가져올 ‘가짜 유골’을 기다렸다. 오후 3시쯤, 오가현과 조경하가 집으로 찾아왔다. 나는 그들이 두 개의 유골함을 들고 올 줄 알았는데 뜻밖에도 그들은 빈손으로 돌아왔다. “미영아, 방금 병원에서 연락이 왔는데, 두 사람은 아직 며칠 더 영안실에 있어야 한다고 하더라. 걱정하지 마, 내가 다

“못질은 안 됩니다!” 조경하의 갑작스러운 외침에 주변 사람들이 의아한 표정을 지었다. 나 역시 일부러 그녀를 의심스러운 눈빛으로 바라보았다. “왜요? 혹시 무슨 문제라도 있나요?” 조경하는 어색하게 웃으며 대답했다. “그게... 관 뚜껑에 못질하면, 통풍이 안 되잖아요?” 나는 하마터면 올라가는 입꼬리를 억누르며, 주위를 둘러보았다. 여러 친척들이 함께 있었기에, 나는 조경하가 자신의 연극을 위해 직업과 명성을 포기하지 않을 것이라 확신했다. 이미 사망진단서가 발급되었고, 이 상황에서 그녀가 더 섣불리 행동한다면 자신과 가족의 체면에 피해 줄 게 분명했다. “통풍이 안 되는 게 더 낫지. 경하 씨도 알다시피, 여긴 병원이 아니잖아. 시체 냉동 시설도 없으니 하루 이틀만 지나도 냄새가 날 텐데, 장례는 사흘 동안 해야 하잖아.” 조경하의 얼굴은 점점 하얗게 질렸고, 몸을 휘청거리더니 하마터면 주저앉을 뻔했다. 그녀는 나를 똑바로 쳐다보며, 내가 이미 모든 것을 알고 있는 건 아닌지 의심하기 시작한 듯했다. 옆에 있던 주성민이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 관 뚜껑 못질 안 하는 건 말도 안 되지.” 주성민의 말이 떨어지기 무섭게, 일꾼들이 바로 못질을 시작했다. 조경하의 얼굴은 새하얗게 질렸고, 그녀는 그 자리에서 주저앉았다. 오가현은 그녀의 이상한 반응을 눈치채고 그녀를 부축해 의자에 앉혔다. “미영아, 너도 피곤할 텐데 오늘은 집에 가서 쉬는 게 어때? 여긴 내가 지키고 있을 테니 너무 무리하지 마.” 오가현은 차분한 목소리로 말했다. 그러나 나는 고개를 저으며 단호히 말했다. “아니요, 모두들 집에 가서 쉬세요. 오늘 하루 다들 고생하셨어요. 저희 집은 사흘 동안 상주를 지키는 전통이 있으니 제가 그 전통을 깨면 안 되죠.” 오가현의 얼굴이 굳어지기 시작했다. 사흘이 지나면, 관 속에 갇힌 남우현과 송혜정은 틀림없이 죽게 될 것이다. “전통도 중요하지만, 네 몸이 더 중요해.

송혜정은 생전에 나에게 장난감 딸랑이를 사 주었다. 나는 그게 내 뱃속 아기를 위해 미리 준비한 선물인 줄로만 알았다.그러나 시간이 지나 그녀가 나를 얼마나 미워했는지 깨닫게 되었다. 그런 그녀가 내 아이를 위해 장난감을 샀을 리가 없었다.오가현은 내가 한 말을 듣더니 얼굴이 더욱 창백해졌다.내가 이렇게 겁을 주며 길거리를 떠돌고 있는데도, 용감한 몇몇 이웃들이 몰래 나를 지켜보고 있었다.오가현의 목소리는 떨리기 시작했다. 그녀는 온몸을 부들부들 떨며 말을 이어갔다.“네가 혜정이라고? 김미영, 헛소리하지 마! 무슨 말도 안 되는 소리하고 있어. 도대체 무슨 말을 하려는 거야!”그때 조경하가 소란스러운 소리를 듣고 급히 달려 나왔다. 나를 보자마자 충격을 받은 그녀는 그 자리에서 비명을 질렀다.“경하야, 왜 그렇게 놀라니? 나는 네 미래 시어머니야. 네가 내 아들을 위해 토실토실한 손자를 낳았으니 내 손자에게 장난감을 주러 왔단다.”“싫어! 너, 제발 가버려! 원한이 있다면 차라리 김미영을 찾아가! 나는 절대 두 사람을 죽일 생각은 없었어! 그냥 두 사람이 죽은 척해서 김미영을 속인 후, 우리끼리 잘 살려고 했던 것뿐이야! 나도 김미영이 그런 짓을 할 줄은 몰랐어!”조경하는 공포에 질려 제정신이 아닌 상태로 땅에 주저앉아 머리를 연신 바닥에 찧으며 용서를 빌었다.”우리 아들 좀 보여줘. 경하야, 나야, 남우현! 우리 아들이 보고 싶어졌어. 김미영만 처리되면 우리 셋이서 행복하게 살수 있다고 네가 말했었잖아. 난 약속대로 널 데리러 온 거야.”나는 몸을 떨며 목소리를 굵게 바꾸고 남우현의 목소리를 흉내 내며 조경하를 더 겁줬다.“싫어! 내가 우리 아들을 잘 키울 테니 제발 가! 애초에 죽은 척해서 김미영을 속이려고 한 건 당신이었잖아! 당신이 김미영을 죽이려 했던 거야! 나랑은 상관없는 일이니 지옥에 가야 한다면 당신이 가!”조경하는 두서없이 떠들었지만, 현명한 사람이라면 그녀가 무슨 말을 하는지 금방 알아챘을 것이다.이때 집 밖의 소란스