All Chapters of 真実を知らない親たち: Chapter 1 - Chapter 9

俺が生まれたのはスラム街の片隅。そこからどうして「天川グループ」の社長の息子だなんていう身分にたどり着けるのか、自分でも意味が分からない。これがドラマの話なら「あり得ない！」と笑い飛ばしてたかもしれないが、現実はもっとバカバカしいもんだ。あの日、実の親だと名乗る二人が俺を見つけたのは、街道の片隅。俺は子分たちを従えたまま、他のチームと大乱闘を終えたばかりだった。そのとき、二人の視線が俺の腕のタトゥーに吸い寄せられたのが分かった。そして彼らの目に映ったのは、「恐れ」と「嫌悪」。俺を「ろくでなし」と見る、典型的な反応だった。一瞬の後、彼らはその表情を取り繕い、慌てて駆け寄ってきた。そしてやたらと感極まった様子で俺の顔を撫で回し、ついには耳の後ろにある傷跡に触れた。「あなた……悠真（ゆうま）……なのよね？」どうやらそれは傷じゃなく、生まれつきの痣らしかった。俺は吸いかけのタバコを指先で弾き、地面に押し付けて消した後、ただ無言で頷いた。子分たちは何が起きているのか理解できず、「またどこかのチンピラの親が仕返しに来たのか？」なんて思っていたのだろう。警戒してさらに一歩俺の側に寄ってきた。「悠真！」と呼ばれているのに気づき、俺が声の主を見ると、きらびやかな服を着た中年女性が俺に抱きつき、声をあげて泣き始めた。「悠真、やっと会えたわ！27年……27年も探して……やっと見つけたのよ！」俺は眉を少し動かしただけで、状況がまるで飲み込めていなかった。何をどう解釈すればいいのか……頭が追いつかない。そこに現れたのが、俺と年の近い若い男。俺をまじまじと見つめるその顔立ちは、どことなく俺に似ている。「俺は天川星司（あまかわせいじ）。君の弟だ」と、彼は名乗った。そして「なぜ家族が27年もバラバラになったのか」を話し始めた。27年前、天川家の宿敵・鷹崎翔也（たかさきしょうや）が、生まれたばかりの俺を誘拐したらしい。翔也は身代金を要求し、家族はそれを支払ったものの──彼らのもとに戻ったのは「俺」じゃなく、偽物の赤ん坊だったそうだ。星司が語るのを俺は黙って聞き、無表情を保ったままだった。だが、気づくと俺よりもさらに顔色を悪くしている男がひとり、星司の背後に立っていた。その男の手は大きなコートのポケットの中で震えており、目も泳いでいた。

俺を歓迎するために、天川家は豪華な別荘で盛大なパーティーを開いた。目的は27年越しにようやく俺を見つけたことを祝うためだという。さらには、俺のことを重視しているという証なのか、さっそく名前を変えられた。俺の新しい名前は「天川悠真」だそうだ。母親は俺を天川家御用達のオーダーメイドスーツ店へ連れて行き、職人に徹夜で俺専用のスーツを仕立てさせた。だが、彼らが予想しなかったのは、スラム街育ちの俺が、一度きちんと装いを整えるだけで、どこから見ても立派な「お坊ちゃま」に化けたことだろう。不思議なもんだ。人間がどこで生まれ育とうと、その人間の「根っこ」にあるものは消えない。俺の中に流れる天川家の血が、自然とそういう雰囲気を醸し出すらしい。衣装部屋の前、舜が俺の姿を目にした瞬間、彼の手が拳を作るのが見えた。垂れた手の震えと、その瞳に一瞬だけ浮かんだ嫉妬と悔しさ──俺の目を逃れるわけがなかった。夜になると、別荘は華やかなゲストで溢れていた。俺は2階の階段の手すりに寄りかかりながら、1階の広間でシャンパン片手に社交辞令を交わしている連中を冷めた目で見下ろしていた。俺が階段を降り始めると、両親が熱心に俺の手を引き、ゲストたちの前に立たせた。そして、大袈裟なくらいの笑顔で、俺が「天川家の長男」として戻ったことを紹介し始める。こういう家のニュースは広まるのが早い。当日中に俺のことはみんな知れ渡ったようだ。だから、ゲストたちも俺に驚きの表情を見せることはなかった。だが、俺が視線を台下の隅に向けると、そこにいる舜が他の誰かと小声で話しているのが見えた。その顔を見て、俺は薄く微笑む。どうやらこの後「何か」面白いことが起きるに違いない。俺は壇上を降りた後、息抜きに外の庭へ向かった。広間の中はきつい香水の匂いと、偽りだらけの笑顔に溢れていて、息苦しいだけだった。それに加えて、身に着けているこの服もまた、俺にとっては一種の「拘束具」みたいなものだった。ポケットからタバコを取り出し、火をつけたところで舜が近づいてきた。「お兄さん、こんなところにいたんだね。ずっと探してたんだよ」俺は彼を真っ正面から見ることもせず、ゆっくりと煙を吐き出すだけだった。「何か用？」冷淡な態度に、舜は一瞬たじろいだようだったが、すぐに笑顔を作り直した。「お兄さん、ちょ

その夜、俺は天川家の屋敷には戻らなかった。家族も、俺を探しに外へ出ることはしなかった。 だが、そんなことにいちいち気を煩わせるつもりもなかった。27年間、俺は一人で十分生きてきたのだから。 俺はバーの裏口から外へ出て、用意してもらった別の車に乗り込むと、自分が育った家へ向かうよう指示を出した。 車が止まったのは、古びた小屋の前。 窓からは酒の匂いが漏れ出ていて、近寄らなくても中の状況が想像できる。 無表情のまま、少し開いていたドアを足で押し開けると、案の定、鷹崎翔也が床に転がっていた。顔は真っ赤に染まり、空の酒瓶を胸に抱え込んでいる。 そのすぐそばには竹の鞭が転がっていた。 あの鞭は人を一瞬で意識を失わせるほどの痛みをもたらす──俺はそれをよく知っている。 無言でその光景を冷めた目で眺める。今日ここに戻ってきたのは、別れを告げるためでも、懐かしむためでもない。ただ、どうしても持ち帰るべきものがあっただけだ。 再び天川家の屋敷に戻ったのは翌日の夜だった。 明るい光が窓から漏れる中、玄関へ向かおうとすると、中から楽しげな笑い声が聞こえてきた。 その声に混じって、舜の言葉が耳に入る。 「父さん、母さん、やりました！今回、自分一人の力でカイメイとの契約をまとめました！これで我が社にも大きな利益がもたらされるはずです！」 父と母が嬉しそうに舜を褒めちぎる声が続く。まるで、舜こそが本当の息子であるかのように。 俺は冷笑しながら、玄関の扉に手をかけた。胸の奥には冷たい怒りが渦巻いている。 ふと、大学を卒業したときのことを思い出した。 あのとき、俺は優れた成績を武器に、ある一流企業から内定をもらった。それを翔也に報告すれば、彼もさすがに少しは喜んでくれると思った。だが、帰宅して待っていたのは竹鞭と罵声だった。 「お前みたいな身寄りのない出来損ないが、一流企業に入れるわけがねえだろ！馬鹿げてる、笑わせるな！」 あの日、俺は初めて気づいた。翔也が俺の実の父親ではないことに。そして、実の子でもない俺を鞭打ち、罵るほどの狂気を持つ人間だったことに。 あの日から俺は変わった。 タバコを吸い、タトゥーを入れ、悪い連中とつるむようになった。 それを見た翔也は逆に満足そうな顔をしていた。俺への鞭打ちの回数が減り、あ

俺が天川家を追い出されたという話は、瞬く間に世間に広がった。 多くの人間が噂話に花を咲かせ、俺を「心の冷たい人間」だと決めつけた。中には「実の息子より、育てられた子供のほうがましだった」なんて声も聞こえてきた。 湊がその話を耳にすると、すぐに激怒してこう言った。 「悠真、俺が行って舜をぶん殴ってやる。あいつ、調子乗りすぎだろ！」 だが、俺は手を上げて湊を制止した。その目をじっと見つめ、警告の意思を込める。 その後、俺はふっと笑った。 「舜なんて、ただの駒だ。あいつに価値なんてないんだ」 そして肩をすくめて冗談めかして続ける。 「それより、俺は今ポケットに一億円を持ってる。この金で飲みに行こうぜ！」 俺には分かっている。湊たちはいつだって俺を信じてくれている。その信頼があれば十分だ。 血の繋がりなんかよりも、彼らの存在のほうがよほど心強い。 もちろん、この件で舜を簡単に許すつもりはない。だが、焦ることはない。俺が仕掛けた「舞台」で、これから本番の幕が上がるのだから。 一億円を手にした俺は、そのうちの一部を切り分け、かつて俺を助けてくれた人々に渡していった。家族ごとに少しずつ、俺の感謝の形として。 また、俺と行動を共にしてきた仲間たちにも、それぞれの家族が少しでも楽になるよう支援した。大きな額ではないが、彼らの暮らしが少しでも楽になるようにと願いながら。 「いい子だよ、お前は。天川家なんかお前には釣り合わない」 家路に戻る途中、その言葉が耳に残っていた。 天川家を出た後、俺は自分のマンションに戻った。このマンションは、大学を卒業して1年目に全額一括で購入したものだ。職場から近く、通勤に便利だったのが理由だ。 その「職場」というのが、舜が自慢げに口にしていたカイメイ社だった。そして俺こそが、そのカイメイの創業者兼社長だった。 誰も知らなかった。俺がこれほどの地位に上り詰めるまでに、どれだけの屈辱を耐え、どれほどの努力を重ねてきたかを。 毎日が地獄のようだった。だが、それを乗り越えなければ、俺を待ち受けるのはさらに過酷な運命だと分かっていた。だから俺は歯を食いしばり続けた。 天川家から捨てられた大少が、これほどの力を持つとは──このニュースが広まると、商界は驚きに包まれた。 マンションの大き

その後、天川家がどうなったか、俺は深く関わるつもりはなかった。だが、俺が無関心を装っていても、話は自然と耳に入ってくるものだ。 聞いたところによると、父は怒り心頭で舜を天川家の籍から外し、家から追い出したらしい。 そして母も、あの醜聞が原因で父と離婚させられ、一切の財産を持たずに家を去ったとか。 今では舜と一緒に路上生活をしているという噂まである。 一方、星司は冷ややかな態度でこの一連の出来事を見守るだけだった。 父の行動を止める様子もなく、ただ静かに受け入れている。いや、むしろそれを歓迎しているのかもしれない。 「蟷螂蝉を取らんと欲して黄雀の其の傍らに在るを知らず」──つまり、星司は漁夫の利を得る立場だ。財産が自分に流れ込む状況をわざわざ阻む理由はないだろう。 翔也の正体について、俺もかねてから疑念を抱いていた。 だが、彼は用心深く、自分の過去を隠すのがうまかった。手掛かりらしい手掛かりは一切見つからなかった。 それが変わったのは、彼が酒に酔って「私生児」という言葉を口にした日だった。 その一言が、俺に翔也の背景を調べる機会を与えてくれた。 調査を進めると、案の定、彼には隠された過去があった。 翔也と天川家の母は幼い頃に婚約していたらしい。だが、母は裕福な生活に目がくらみ、翔也を捨てて父を選んだのだ。 翔也はその裏切りに傷つき、酒に溺れる生活を送るようになった。 彼は金を手にするために、何度も母を脅しに現れた。そして「このことを夫に話す」と繰り返し脅迫した。 母はやむを得ず、翔也の要求に従い続けた。 だが、ある日、母が金を持って翔也を訪ねたとき、彼に襲われた。そして、舜が生まれることとなったのだ。 母は自分の身を守るため、舜を天川家の子供だと偽り、一連の騒動が生まれたというわけだ。 これを知ったとき、俺もまた驚きを隠せなかった。だが冷静さを取り戻すと、こうした秘密こそ、俺が持つ数少ない「武器」だと気づいた。 必要なときまで、このカードは切るべきではない──そう思っていた。 だが、天川家の振る舞いが俺を失望させ続けた結果、その決断を覆さざるを得なくなった。 その後、父が再び俺を訪ねてきた。彼が言ったのは、これまでと同じ言葉だった。 「悠真、帰ってきてくれ。天川家には、どうしても君