麒麟神獣の供物 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

三日前は、お金持ちのお嬢様だった。三日後には、何も身につけず、合歓宗の道士に鎖で繋がれて、まるで雌犬のように、地面を這わされて......上古の麒麟に、私を生贄として捧げるつもりなんだ。道士によると、神獣と無事結ばれれば......十ヶ月後には、男を若返らせ、不老不死にする仙丹が生まれるんだとか......私以外にも、何人かの少女が一緒だった。薄い透けるような長い衣を、みんな着せられていて、中は何も着ていない。見知らぬ男たちの前で、こんな風に裸にされるなんて、恥ずかしくて、穴があったら入りたいくらい。「早く這え！雌犬みたいに這い上がれ！」少し経つと、一人の少女がとうとう我慢できなくなって、力尽きて地面に倒れこんでしまった。道士が近づいてきて、鞭で少女の尻を容赦なく打ちつけ、「怠けたら、売春宿に売り飛ばすぞ！」と怒鳴った。少女は、鞭で打たれて悲鳴を上げ、体中を激しく震わせていた。彼女が再び這い上がろうとした時、失禁していることに気づいた。尿が太ももを伝って地面に流れ落ちていた。怖くて震えが止まらなかった。鎖に引っ張られながら、膝の痛みをこらえて、急いで地面を這い上がった。30分ほども這い続けさせられて、やっと道士は鎖を外すことを許してくれた。「今からお前たちは母獣だと心得よ。食事も睡眠も、常に這う体勢でいなさい」一人の少女が泣き出した。「麒麟なんて、ご奉仕したくない！家に帰りたい！」すぐに何人かの道士が部屋に入ってきて、少女を引っ張り出して行った。外から聞こえてくる悲鳴に、色んな考えが頭をよぎった。この世に、本当に麒麟なんているのだろうか？道士は我々を呆れ顔で見下ろし、「とりあえず這っていてなさい。後程、霊泉に浸かった後、訓練だ」と吐き捨てた。息を切らしながら起き上がろうとしたが、道士に蹴り倒された。「何をしている？ちゃんと伏せろ！」私たちは皆、怖がってすぐに四つん這いになった。「腰を下げて、尻を上げろ！」「神獣を満足させられなければ、命はないと思え！」すぐに、長い鞭が私の体に容赦なく振り下ろされた。「ああ！」と叫び声を上げると、体が崩れ落ちて、地面に倒れこんだ。道士の鞭で、私は意識を失ってしまった。どれくらい経っただろうか、意識を取り戻すと、犬かきのような姿勢

恐怖で振り返ると、道士がどんどん近づいてくるのが見えた。「あっち行け！」とっさに湧き上がった勇気で、思いっきり突き飛ばした。道士はよろめき、そのまま「ドボン」と温泉の中に落ちてしまった。温泉はそれほど深くはなかったが、道士は怯えきった様子で水の中をバタバタともがき、「助けてくれ！」と叫んでいた。しかし、他の道士たちは彼を助けようとはせず、遠巻きに見ているだけだった。道士の叫び声は、恐怖に満ちていた。死んでしまうかと思ったが、何とか這い上がってきたのを見て、私は疑問に思った。「ううう......師匠、助けてください！」水に落ちた道士は、這うようにして老道士のところに歩み寄り、足にしがみ付こうとしたが、避けられてしまった。道士は泣きじゃくりながら、「師匠！助けてください！男がこの麒麟根水の池に落ちて麒麟の体液に浸かると、麒麟のエサになってしまうんです......」「何を怖がっているんだ」老道士はうんざりした顔で言った。「解決策があるだろう？」そう言って、私たちをじっと見つめた。「女一人を殺して血を流し、その血のプールに浸かれば、臭いが消える」「嫌だ！麒麟に仕える方がましだ！殺されたくない！」臆病な少女たちが悲鳴を上げた。「はい！師匠！女を一人殺します！」水から上がったばかりの道士は、なんと私を標的に定め、刀を手に持ち、一歩ずつ近づいてきた。麒麟になんて仕えたくないし、こんな風に死にたくもない。道士が刀を持って近づいてきた瞬間、決心して、思い切って温泉池に飛び込んだ。道士たちは、この温泉に落ちたら麒麟の餌になってしまうと恐れて、決して近寄ろうとはしなかった。男は、この池の匂いがつくと、麒麟の餌食になってしまうのだ。私が飛び込むと、他の少女たちも道士に殺されるのを恐れて、次々と池に飛び込んできた。私たちの行動に、道士たちは唖然としていた。「池に飛び込んだくらいで、助かると思うなよ」老道士はそう言うと、弟子の道士に手招きし、耳元で何かを囁いた。道士の表情が明るくなり、私たちを見る目が意味深長なものになった。それでも、私たちは池から上がろうとはしなかった。道士たちを挑発するように睨みつけ、「私たちを雌獣にしようとしたのなら、今度はあなたたちを野獣の餌にしてやる」と心の中で思った。道士は慌ている様

古籍によると、この山には守山麒麟という神獣が住んでいるそうだ。昔、一人の女性がこの山を通った時、疲れ果てて服を脱ぎ、温泉に浸かった。気持ち良すぎて、そのまま眠ってしまった。目を覚ますと、巨大な獣が覆いかぶさっていた。よく見ると、それは麒麟だった。女性は恐怖のあまり、もがき、逃げようとしたが、できなかった。麒麟が去った後、老道士が山に薪を拾いに来た。女性を見つけ、道観に連れて帰り、介護した。なんと、女性は体内に仙丹を宿していた。十月後、道観で黄金に輝く仙丹を産み落とした。老道士はそれを飲み込み、一夜にして若い青年に戻ったという。「あなたは麒麟を見たことがある？」と私は尋ねた。道士は正直に、「私は見たことがありません。でも、师兄が一度だけ見たことがあるそうです」と答えた。それを聞いて、私は思わず震え上がった。本当に麒麟がいるのだろうか？恐怖で仕方がなく、一刻も早く逃げ出したいと思った。しかし、私たちの体には麒麟根水の匂いがついてしまっている。この山から逃げるのは難しいかもしれない。すると道士は、「でも、あなたたちが私を助けてくれれば、麒麟から逃れる方法を教えましょう」と言った。「教えて！生き延びられるなら、何でもします！」一人の少女は、道士に方法があると聞いて、何も考えずに承諾した。道士はニヤリと笑って、「私も麒麟根水の匂いがついていますが、女の血で全身を覆えば、麒麟から逃れ、餌食になることを避けられます。あなたたちは......」と言った。道士は私たちをじろじろと眺め回した。「麒麟は人間との交わりを持った女には触れない。だから......」道士はそう言うと、ニヤニヤと私たちを眺め回した。「嘘つき！」一人の少女は怒り、自分の体を隠そうとした。道士は言った。「信じる信じないは勝手だ。だが、お前たちも気づいているだろう？道観に入ってから、道士たちは誰も、お前たちに手を出そうとはしなかった......」考えてみると、確かにその通りだった。道観に入ってからずっと、裸にされていたにもかかわらず、誰も私たちに手を出そうとはしなかった。「私は信じる！」他の皆が道士の言葉を信じない中、私は前に出て、刀で自分の手首を切り、血を道士の体に塗った。約束を守り、道士の体に血を塗った。他の少女たちも、私の真似をして道士に血を

次の瞬間、突然、力強い腕が私を水底から「ざば！」と引き上げ、ものすごく高く持ち上げました。私の体が全て水面の上に晒されました。朦朧とした意識の中で、私は水中にいる自分を認識した。水中の私の周りには、男たちがいるようでした。一人が興奮して叫びました、「天から降ってきた仙女だ！」まだ意識がはっきりしないまま、男たちが急いで集まってくるのを感じました。なんてことだ！麒麟から逃れたと思ったら、今度は男たちに囲まれてしまった。もう生きている意味がない。いっそ死んだ方がましだ。絶望しかけたその時、威厳のある声が聞こえた。「彼女を放せ。高所から落ちて怪我をしているのが分からんのか」声のする方を見ると、重厚な鎧を身につけた将軍が、剣を手に持ち、険しい顔で淵の端に立っていた。ここで初めて、崖から落ちて軍の野営地に落ちたことに気づいた。周りの男たちは皆、将軍の部下だったのだ。将軍は自分のマントを脱ぎ、びしょ濡れの私の体を包むと、天幕の中に連れて行き、軍医を呼んだ。幸い、擦り傷だけで、大した怪我はなかった。見知らぬ女が現れたので、将軍は当然疑念を抱いた。私は苦しい胸の内を、道観での出来事、麒麟のこと、そして山に残された仲間たちの安否や、この地に野営している兵士たちが麒麟に襲われないかなど、全てを将軍に話した。将軍は私の話を聞いて大笑し、「麒麟など信じない。道士の作り話だろう」と言った。さらに、「兵を率いて山に登り、その怪獣を捕まえて、お前に養生スープを作ってやろう」と言った。そんなことをしたら、将軍が麒麟に襲われてしまうかもしれない！私が動くと、マントがベッドに落ちてしまった。将軍の目がとろんとなり、「もし怪獣を捕まえたら、私の側室になってくれるか？」と尋ねた。私は恥ずかしさで顔が赤くなった。将軍は立派な人だ。こんな申し出に心が揺れない女がいるだろうか。私が黙っていると、将軍は承諾したと解釈した。すぐさま将軍は部下を集め、兵を率いて山へ向かった。私は起き上がれず、ただベッドの上で待つことしかできなかった。日が暮れる頃、天幕の外で騒がしい音が聞こえ、将軍が意気揚々と入ってきた。「美人！お前が言っていた麒麟を捕まえたぞ！」そう言うと、大きな檻が運ばれてきた。中には全身真っ白な獣がいたが、麒麟ではなく、白獅だった。