All Chapters of 死んだ後、元旦那の愛するサイコロになった: Chapter 1 - Chapter 9

今日は山下歳のデビュー10周年の個人コンサートだった。会場は満員だった人々はこの音楽の才能を持つ彼がまた歌声を披露するのを楽しみにしていた。しかしコンサートが半分ほど進んだ時。観客の一部は失望を感じ始めた。山下歳は何度も音程を外した。それに声も以前のように美しくなかった。すでに多くの人々が静かにスマホでこのコンサートを批評していた。「これは詐欺だ」「まだ確信は持てないけど、俺の耳がうまく働いてないだけだと思う」私はその悪評を見た。焦って別のアカウントでネットユーザーと議論していた。突然、会場のライトが消えた。小林佳澄が紫の光に照らされながらゆっくりと山下歳に近づいてきた。彼女は明瞭で美しい声を持って。あっという間に山下歳の音程を戻した。会場は雷鳴のような拍手で包まれた。世論も一変した。「山下さんの技術が悪かったわけじゃなく、合うパートナーに出会ってなかったんだな」「男神と女神は本当にお似合いだ、まさに相応しいカップルだね」「こっちも同意するわ。小林さんだけが山下歳に相応しい。見崎念美がどうしてずっと山下歳を邪魔してるのか分からないね」「見崎念美が山下歳を虐待してたって聞いたよ。彼の喉ももしかして彼女に壊されたのか？」私はこれらの無関係なコメントを無視して。スマホを閉じ、赤いバラの花束を手に持った。静かに山下歳が終わるのを待った。コンサートが終わりに近づいた。山下歳が戻ってきた。彼と小林佳澄は手をつないで並んでステージを降りた。確かに、二人はとても相応しかった。私に目が触れると、山下歳の笑顔は硬直した。彼は無言で小林佳澄の手を解いた。「念美、どうして来たんだ？今日、会社で残業じゃなかったのか？」彼は眉をひそめ、二つの質問を投げかけた。まるで私の登場が間違いだったかのように。私はただ久しぶりに恋人にサプライズを与えたかっただけだ。私は笑顔を見せ、バラの花束を彼に渡した：「山下歳、デビュー10周年おめでとう」山下歳は花束を受け取った。私を抱きしめ、私の額に軽くキスをした。「念美、ありがとう、俺……」しかし、山下歳が話を終える前に、話が遮られた。「この真っ赤なバラ、ダサいね、歳兄さん、あなたには全く似合わないよ」

翌日になってようやく山下歳が帰ってきた。小林佳澄はおとなしく彼の後ろに付き従っていた。私が憔悴しきった顔をしているのを見て、山下歳は慌てて近寄り、尋ねた。「念美、昨夜はよく眠れなかったの？」彼の表情は淡々としていて、まるで形式的な会話のようだった。私は目をわずかに持ち上げ、鼻で笑った。「あなたたちほど眠れてないわ。男女二人きりで、一体何をしてたのかしらね」私がそう言うと、山下歳は一瞬で怒りだした。「見崎念美、一体何を言ってるんだ？俺に腹を立てるのはまだしも、佳澄は良い子だ。彼女の性関係デマを流したら承知しないぞ」小林佳澄の目にも涙が浮かんできた。「念美姉さん、夜中に歳お兄さんに電話したのは確かに悪かった。でも、本当に怖かったんだ。責めるなら私を責めてください。歳お兄さんは私の安全を心配してくれただけで、彼には何の罪もない」彼女が言い終わらないうちに、私は思わずその頬を平手打ちした。小林佳澄の繊細な肌には瞬く間に赤い跡が浮かび上がった。「見崎念美、ひどすぎないか！」小林佳澄は打たれて呆然とし、反応を取り戻すと顔を押さえてその場を去ろうとした。山下歳は私を一瞥した後、最終的には小林佳澄の腕を引き止めた。小林佳澄はそのまま山下歳の胸に抱きつき、すすり泣いた。「念美、君はどうしてこんな意地悪な女になったんだ」山下歳の声には非難がこもっていた。私は山下歳の心配そうな顔を見ると、ただただ滑稽に感じた。「山下歳、今日は私と彼女、どちらかがここを出て行くのよ」部屋は一瞬静まり返り、時計の針の音だけが響いた。しばらくして、山下歳は答えを口にした。「見崎念美、いい加減にしろ。これ以上面倒を起こさないでくれ。佳澄は体が弱いんだ。もう彼女をいじめるのはやめてくれ。怒るなら俺に向けてくれ」二人がぴったりと寄り添う温かな光景を見て、私は突然笑った。「山下歳、別れよう」一瞬、山下歳がほっと息をついたように見えた。たぶん、それが彼の一番聞きたかった言葉だろう。「見崎念美、俺は君を責めてなんかいない。君がこれ以上怒るなら、俺にはもうどうすることもできないよ」山下歳は困ったような表情を浮かべた。私はそれ以上何も言わなかった。何を言っても、もう無駄だったから。私

外に出たばかりの山下歳と小林佳澄は、私の親友と鉢合わせた。私は興奮して親友に手を振って挨拶した。しかし、親友には私が見えず、怒りをたたえて山下歳の前に歩み寄った。「おや、この組み合わせは何だ？ビッチとくず男か？今日ネットを見たけど、お前がやったクソみたいなことを全部知ったよ。見崎念美は本当に目が節穴だったわ。全身全霊でお前に尽くして、十年以上もだぞ。念美が亡くなったばかりなのに、もう他の女とイチャついてるなんて、お前、本当に男か？」親友の戦闘力は、誰もが認めるところだた。口論において、彼女が負けるところを見たことがないんだ。私は親友のそばで漂いながら、次々と親指を立てた。山下歳は気まずそうにうつむき、親友の目を見ることができなかった。彼は口ごもり、一言も返せなかった。しかし、小林佳澄は傲慢な態度で親友を押しのけながら言った。「どこの田舎娘だよ。邪魔しないでよ」親友は小林佳澄を甘やかすはずもなく、左右の手で二発平手打ちを食らわせた。「お前は黙ってくれる？愛人のくせに、目立ってるつもり？」山下歳は女同士の争いを見たことがなかった。彼は呆然と立ち尽くし、その場に固まった。親友の矛先が彼に向くまで、ただ立っているしかなかった。「山下歳、遺灰のサイコロをさっさと返せよ。念美の恋人はお前何て、本当に残念だと思うわ」山下歳は一瞬動揺し、それから小林佳澄がその夜に言った言葉を思い出した。突然、彼は強気になった。「もうやめてくれ。戻って見崎念美に言えよ、こんな小細工するのやめろって。それに、たとえ彼女が本当に死んでいても、俺の気持ちは戻らない」親友が口を開くのも待たずに、山下歳は小林佳澄を抱き寄せ、そそくさとその場を去った。私はすでに山下歳に失望していたが。彼がそんな傷つく言葉を口にするのを聞いても、やはり胸が締め付けられる思いだった。彼から逃げたいと思ったが。今の私は遺灰のサイコロに宿る魂にすぎなかった。選択肢はなかった。彼が去るにつれて、私の体も漂うように引き寄せられていった。私は振り返り、親友に最後の別れの笑顔を見せた。かつて、動画を見て遺灰サイコロが低炭素で環境に優しく、何千年も保存できると知ったとき。親友と一緒に約束したことがあった。死後は

家に帰ると、小林佳澄は甘えた声で山下歳を責めた。番組での態度が良くなかったと言い、別々に寝ようと提案した。山下歳は半日かけて彼女をなだめ、花を買ったり送金したりした。「歳お兄さん、あの日見崎念美があなたに贈った赤いバラが欲しいな。あんなに大きな花束、私まだもらったことがないんだもん」小林佳澄は山下歳の腕の中で丸くなり、希望に満ちた瞳で見つめていた。山下歳はしばらく迷った末、結局同じタイプの花束を注文した。小林佳澄は大喜びし、その夜も山下歳を特別に喜ばせようとした。彼らの騒ぎは大きく、近くで漂っていた私は休むことができなかった。この世界に留まる時間が長くなるにつれ、私の体はますます軽くなっていった。下半身はすでにほとんど消えてしまった。おそらく、もう長くはないだろう。その時が来れば、見崎念美という存在はこの世界から完全に消えるんだ。朝早く、急なノックの音で山下歳が目を覚ました。やって来たのは私の両親だった。私が亡くなってから初めての再会だった。ほんの数日で、二人は憔悴し、白髪も増えていた。母は直に、山下歳に遺灰のサイコロを返すよう求めた。その言葉を聞いて、山下歳は冷たく鼻で笑った。「見崎念美の芝居に助けないでください。本当に死んだみたいに見せかけるなんて。俺と見崎念美はもう別れたんだ。これからはここに来ないでください」「死」という言葉を聞いた途端、母の目から涙が溢れ出した。私は母のそばに漂い、彼女の顔に触れてその涙を拭いたいと思った。しかし、指先が肌に触れると、それはただの虚無だった。それでも山下歳は信じなかった。「念美があなたに追い詰められた後、事故に遭い、助けられなかったんだ」父の声は震え、話すたびにその悲しみがにじみ出ていた。そして死亡証明書を山下歳に差し出した。証明書の内容を目にした瞬間、山下歳の中で何かが崩れ落ちた。彼は数歩後退し、踏みとどまることができず、危うく倒れそうになった。「山下歳、私たちの娘の遺灰を返して」山下歳は、あの二つのサイコロを思い出した。それが本当に見崎念美の遺灰で作られたものだった。だが、彼は最終的に私の両親に真実を告げず、ただのサイコロだと思って捨てたと嘘をついた。そして捨てた場所は忘れた。両親を

山下歳は小林佳澄を連れて外に出て、気分転換をしたいと思っていた。小林佳澄は嬉しそうにそれを承諾した。出発前、山下歳はわざわざ遺灰サイコロを持っていった。彼はサイコロに向かって低い声で囁き、優しく言った。「念美、今回は絶対に君を失望させない」車はどんどん遠くへ進んでいった。すぐに、密林の中の暗い道に到達した。小林佳澄はスマホのナビと大きく違う道に気付き、急に不安を感じた。彼女は小声で、山下歳が道を間違えたことを指摘した。山下歳は無視して、前に進み続けた。徐々に、小林佳澄は違和感を覚え始めた。彼女は必死に山下歳に戻るようお願いした。山下歳は急に車を止め、振り返って小林佳澄を見た。その口元には不気味な笑みが浮かんでいた。その笑みはこの瞬間、この状況で非常に不気味に感じられた。本能的に、小林佳澄はすぐに車のドアを開けて逃げようとした。だが、山下歳は明らかに小林佳澄を簡単に離さなかった。彼は強く小林佳澄の手首を掴んでいた。「歳、歳兄さん、これは一体どういうこと？痛いよ、歳兄さん、お願い、放して！」小林佳澄は鼻水をすすり、涙を流しながら懇願し続けた。私は後部座席に浮かびながら、冷ややかな目で小林佳澄の動きを見守っていた。その姿があまりにも滑稽に思えた。山下歳は冷静な表情を浮かべていた。顔には余計な表情がなく、ただその姿が不気味だった。車のドアをロックした後、山下歳は後部座席からガソリンの入ったバケツを取り出した。自分と小林佳澄の体にガソリンをかけた後。山下歳はようやく笑みを浮かべた。「小林佳澄、命の借りは命で返せ」そう言って、彼はライターを取り出した。火をつける直前、彼は車の後部座席を振り返った。「念美、すべては俺のせいだ。次の人生で、また一緒にいてもいいかな？」涙が一滴落ちた。車が爆発する直前、私は最後の力を振り絞って飛び込んだ。火の中で、山下歳は私を強く抱きしめた。私は彼と目を合わせた。山下歳の目の中には尽きることのない優しさがあった。「念美、ようやく俺のことを気にかけてくれたね」私は目を閉じて言った。「山下歳、私はあなたを許さない」「次の人生で、もうあなたに会いたくない」焼けるような痛みがますます強くなった。私の声