見せかけの貧乏を装う彼氏は、私を「金に目がくらんだ下品な女」と酷評 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

そう言うと、近くの壁に向かって吐いてしまった。その場に立ち尽くした。身体が硬直し、手足が自分のものとは思えない。自分の汗の臭いがひどく誇張されて、神経を逆撫でする。咄嗟に仕事着で手のひらの汗を拭った。でも、服も汗で濡れて、埃だらけだ。汚らしい、みすぼらしい姿。忘れかけていた。神谷さんに私が外で苦労していることを知られたくなくて、いつもお風呂に入って着替えてから家に帰っていた。彼は私が、彼に軽蔑されている「その人たち」の一人だなんて、知る由もなかった。神谷さんは私より先に家に着いていた。ソファに横たわっていて、バーでの装いはすっかり変わっていた。私がネットで買った安物のTシャツを着ていて、御曹司の面影は全くなくなっていた。腕をだらりと下げて、スマホを握っていた。物音を聞いて、神谷さんは目を開けた。「ベイビー」と呼んだ。神谷様が私を「ベイビー」と呼ぶなんて。誰かに話しても信じてもらえないだろう。彼を見つめて、やましさの表情を探してみたけれど、何もなかった。彼は演技が上手い人だった。スペアリブとパクチーをキッチンに置いて、色々な思いを押し込めて、笑顔で言った。「もう遅いから、早く寝よう」神谷さんはソファから起き上がって、キッチンの入り口に立っていた。近づいても来ないし、腕を組んで、時々鼻をつまんでいた。彼に背を向けて水道で手を洗うけれど、まだあの臭いが残っているんじゃないかと気になって仕方がない。「ベイビー、お粥は作ってくれなかったの？飲みたいって言ったのに」「スペアリブも買ってたのに、どうして早く帰ってきて作ってくれなかったの」神谷さんはお酒に酔うと子供っぽくなって、わがままを言う。いつもは彼の言うことを聞いて、どんなに遅くてもキッチンでお粥を作って、パクチーを綺麗に洗って、細かく刻んで、白粥の上に散らしていた。それから何度も何度も手を洗う。パクチーの匂いが苦手だから。ただ、その時は文句も言わずに、でも心の中では思っていた。どうして粥にパクチーを入れるんだろう？神谷さんは返事がなくて、少し後ろめたい気持ちもあったからか、珍しく怒らなかった。「でも君の言う通り、もう遅いね。先にお風呂に入ってきなよ」「聞いてくれよ、今日の付き合いの後さ、汗臭い人がいて、気分が悪くて吐

いつ客が帰ったのかわからなかった。店長は怯えた顔で私を無理やり立たせながら言った。「頭おかしいんじゃないか」解雇された。振られた。恋愛がうまくいかない時は仕事がうまくいくっていうけど。私にはどちらにも当てはまらない。夜風が冷たく、街灯に照らされた自分の影が長く伸びていた。黒い車が横を猛スピードで走り去り、眩しいヘッドライトに思わず手で目を覆った。手にはまだ油と血がついている。街灯に照らされて光っていた。ぼんやりと、あの言葉を思い出した。「君は吐き気がする」この一年、一緒に過ごした日々。狭いアパートで一緒に暮らし、私が毎日スーパーで値引きされた食材を買い、お互いに安物だけど、心を込めて選んだプレゼントを贈り合った。将来のことを話す度に、彼は「ずっと一緒にいよう」と言った。彼の言う「ずっと」とは、神谷慧の貧民街体験カードの有効期限のことだったのだ。体験カードの期限が切れ、彼は御曹司に戻った。そして私は、吐き気を催させる存在になった。いつ意識を失ったのか覚えていない。気がついたら、病院のベッドにいた。医師は重度の貧血だと言って、しばらく安静にするようにと言った。「なるべく誰かに付き添ってもらった方がいい。彼氏さん、いい人じゃないか。一晩中付き添ってくれてたよ」彼氏？神谷さん？病室のドアが開いて、逆光の中にすらりとした人影が立っていた。顔がよく見えない。彼が数歩近寄ってきて、ようやく顔が見えた。「せ、先輩」白石先輩は、私の大学の同窓で、裕福な家柄の、若くて優秀な人だ。今は業界で名の知れた存在になっている。たまたま道で倒れている私を見つけて、親切にも病院まで送ってくれたらしい。治療費がかなりかかる。残高を見て、お金がなくて恥ずかしくなる。白石先輩はベッドの横に座ってリンゴを剥いていた。私の考えていることがわかるのだろう。「まずは身体を治そう。他のことはそれからだ」「お金は貸したと思っておいてくれ。余裕ができたら返してくれればいい」「遠慮しないで」リンゴの皮が切れ、白石先輩は顔を上げて私を見た。「もっとお金を稼ぎたいなら、健康な身体が必要だよ」白石先輩の優しさと、神谷さんの冷たさが対照的だ。こうなってくると、神谷さんにはどんなに尽くしても無

授業中だった私は、知らない番号から何度か着信があったことに気づかなかった。授業が終わって、ずらりと並んだ着信履歴を見て。すぐに神谷さんだとわかった。きっと、動画を見たんだろう。気にせず、うつむきながら外へ出た。白石先輩が家庭教師のアルバイトを紹介してくれると言っていた。時給が高くて、二週間も働けば、治療費を返済できる。道端で白石先輩を待っていると、赤いスポーツカーが目の前に停まった。車種はわからないけど、高価な車だということはわかった。運転席から出てきたのは、意外な人物だった。神谷さんだ。やつれた様子で、髪は寝癖でボサボサなのに気にしている様子もなく、私を見るなり、目が輝いた。文字通り、ぱっと輝いた。神谷さんは助手席から大きなバラの花束を抱えて出てきた。ざっと見て、２万円くらいだろうか。彼は私を呼んだ。「ベイビー」まるで、ここ数日の不愉快な出来事は全て無かったかのように。額に白いガーゼを貼った彼を、ただ見つめていた。心は、今までにないほど穏やかだった。何の感情の揺れもない。愛情も憎しみも感じない。私と神谷さんは、終わったんだ。完全に。神谷さんは、まるで媚びを売るかのように花束を差し出しながら、私の方に走ってきた。「昨日は悪かった。ちゃんと話を聞かずに、君を拒絶するべきじゃなかった」私の視線は、花束の間に挟まれたブラックカードに釘付けになった。小説を読んだことがある人なら、ブラックカードがどれだけ貴重なものかわかるはずだ。神谷さんはそれに気づいて、にやりと笑った。「ベイビー、これは俺のサブカードだ。限度額は無制限だから、何でも好きなものを買っていいよ」「もうお金のために…...」土下座しなくてもいい。あんなに惨めな思いを。私は視線を逸らし、一歩後ずさりして彼との距離を取った。ちょうどその時、白石先輩の黒いランドローバーが、赤いスポーツカーの後ろに停まった。車の横に立っている白石先輩に微笑みかけた。「来たの」「ああ」白石先輩は神谷さんの方を見ようともしなかった。まるで、そこにいること自体が場違いな存在であるかのように。しかし、神谷さんの様子は違った。殺気立っている。彼の視線を感じながら、白石先輩の車に乗り込んだ。革張りのシートに背中が触

神谷さんは何かを思い出したように、あの時駆け寄って来た人影と目の前の女性の姿が重なった。彼は目を見開き、まるで冷水を浴びせられたように、はっと我に返った。「違う！お、俺はあの時酔っていたんだ」「君だとは知らなかった。君だと知っていたら、絶対にそんなことはしなかった」「ベイビー、ただ本当に辛かったんだ」「知っているだろ？俺、胃が弱くて、お酒を飲んだ後は君が作ってくれるお粥を飲まないと落ち着かないんだ」「そう？私はてっきり、骨で出汁を取ったお粥は飽きられたのかと思っていたわ。神谷様のお好みには合わなかったみたいね」私が一言一言、言葉を紡ぐたびに。神谷さんは乾いてひび割れた唇を開けたまま、何も言えなくなっていた。私は全てを知っていた。でも、何も言わなかった。神谷さんははっと気づいた。私が何も言わなかったのは、彼に正直に話す機会を与えていたのだと。しかし、彼はその機会を逃した。私はわざわざ彼に尋ねた。「神谷さん、私に何か言うことはないの」と。「神谷さん」もう皮肉を言うのはやめて、真剣な表情で彼に言った。「この一年、あなたのためにどれだけ苦労したか、聞きたいの」私は手を出して、傷やタコを彼に見せた。堂々たる神谷家の御曹司が、自分の彼女をこんな姿にして。他人に土下座までさせて。「じゃあ、聞いてみる」私は一年間の出来事を静かに語り始めた。非難も恨みも込めずに。そして、その手で神谷さんの指を一本一本、解いていった。鍵を鍵穴に差し込み、部屋に入った。白石先輩が私の後ろについてきた。涼やかな目元が印象的なハンサムな顔立ちで、ドアを閉める際に外にいる男に眉を上げた。「神谷様、これからは美奈の彼氏を名乗らないでください。誤解を招きますので」神谷さんは、二人とも既に部屋の中に入ってしまったことに、今更気づいたようだった。彼は大股でドアまで来て、閉まりかけたドアの隙間に手を入れた。「っ…...わかったよ、君の気持ちは」「俺が彼女に申し訳ないことをしたんだ」しかし、彼は諦めないだろう。白石先輩は、冷めた笑みを浮かべながら彼を見下ろし、わざと力を入れてドアを強く押さえた。私は滅多に服を買わない。買うとしても、露店で買った安物だ。しかし、インターンシップが始まる前に、思