All Chapters of 本命を求めるダメ夫と息子なら、いらない: Chapter 1 - Chapter 9

その腎臓は、十年以上前に私はすでに寄付していた。当時、私は一生を共に支え合ってきた稲葉実雄と共に、退職を目前に控えていた。稲葉実雄は昇進のチャンスを持っていたが、競争相手もなかなか手ごわい人物だった。私は偶然、上司がその競争相手を重視していることを知った。帰宅すると、稲葉実雄は昇進のために毎晩遅くまで残業して、ほとんど眠れずに必死になっていた。そのため、私も心が焦っていた。その時、人生の転機が訪れた。突然、医学研究所から電話がかかってきた。相手は言った。「十年前、美佳さんは臓器移植の同意書にサインをしました。もし美佳さんが腎臓を寄付してくださるなら、それは医学研究の進歩に大きな貢献となります」そして、病院の昇進に関する書類には、医学研究に大きな貢献をした者が優先的に考慮されると明記されていた。稲葉実雄の職位のために、私は手術台に上がった。その結果、一つの腎臓を失うことになった。ただ、この十数年、誰も私が腎臓を一つ失ったことに気づかなかった。なぜなら、毎年の健康診断も、私は一人で受けていたからだ。毎回健康診断が終わると、彼らはただ一言聞くだけだった。「大丈夫か？」私は頭を振った後、もう他に気にかけることはなかった。まさか、一年ほど前、医学は驚くべき進歩を遂げ、以前は治療法がなかった小林涼子の腎臓癌に治療法が確立された。その日、ニュースを見た稲葉実雄は、食事をそっちのけにして立ち上がり、その場を飛び出した。息子はさらに、興奮した表情を浮かべていた。「これって、小林おばさんが助かるってこと？」その容貌は今も変わらず、まるで若いまま時が止まったかのような小林涼子が、こうして解凍されて蘇った。彼女の子鹿のような目は、無邪気に私の夫と息子を見つめていた。その眼差しに、二人は何もかも投げ出し、ただ夢中になって心を奪われた。息子は私の存在を無視して、感動の涙を流しながら言った。「小林おばさん、ついに目を覚ましたんだね。知ってる？お父さん、三十年以上も待ってたんだ！」感極まった稲葉実雄は、小林涼子の手を強く握りしめ、興奮で声が震えながら言った。「涼子、この三十年、君のことを思わない瞬間なんて、一秒たりともなかった......」私はまるで雷に打たれたかのように、その場に立ち尽くした。そして、思わ

稲葉実雄はスマホを握りしめ、複雑な表情で私を一瞥して病室に入っていった。私は足を引きずりながら立ち上がり、一緒に中に入っていった。そして、我慢できずに口を開いて説明し始めた。「言ったじゃない。嘘なんてついてない。ほんとうに腎臓は一つしかないんだ......」「そんな！」息子が真っ先に問い詰めた。「腎臓が一つ？母さん、ずっと健康だったじゃない？入院したこともないし、腎臓を寄付するなんてありえないよ！」「毎日忙しいし。朝はご飯作って、子どもを学校に送って。その後は昼ご飯、晩ご飯を作って家事をこなして、退職する前は仕事もしてた。そんな時間があるわけないだろう？」息子の言葉を聞いた瞬間、私の心は思わずぎゅっと痛んだ。私が勤勉にやってきたこと、彼らは知らないわけではなかった。ただ、全く気にしていなかった。当然のことだと思っていた。私は苦しそうに稲葉実雄を見つめた。彼は眉をひそめ、少し迷っているようだった。しかしその時、ずっと黙っていた小林涼子が突然口を開いた。「大丈夫です......」「実雄さん、あなたのおかげで、三十年後の世界を見せてもらえました。もう十分ですよ」「もし実雄さんがいなかったら、私は三十年以上前に死んでいましたわ......」彼女の目は感謝の気持ちでいっぱいだった。「人は誰しも自分勝手ですよ。彼女は自分の命のためにこんな嘘をついているのも理解できますわ。だから美佳さんを責めないであげて......」顔色が急激に変わった稲葉実雄は、冷笑を漏らし、はっと悟ったように言った。「そうだ。忘れてたよ。お前が退職前、あの病院で働いていたね」「これがお前が考えた方法か？看護師と一緒に芝居をするとは！そんな嘘をつくな！もし本当に一つしか腎臓がないなら、毎日元気いっぱいで、息子と孫たちの面倒を見れるわけないだろう！全然病気があるには見えない！」息子の顔には、さらに嫌悪の色が深まった。「母さん、どうしてこんな嘘をつくんだ？」「母さんが腎臓を寄付して体調を崩したとき、家事はすべて嫁に任せると相談して、母さんには家でゆっくり休んでもらうつもりだったのに。結局、こんな嘘をつくとは！」息子は冷たく言った。「今はもっと父さんが本命と一緒にいるべきだと思うよ。だって、今の母さん、どう見ても老けすぎてるじゃない。それでも、

手術室の空気は突然、どん底まで沈んだ。その瞬間、誰もが口を閉ざした。「一体どうなってるんだ？」稲葉実雄はほとんど低い怒鳴り声で言った。「まさか、お前らも彼女に買収されたのか？今になっても、俺を騙すつもりか？」稲葉実雄の手は震えながら、私の体の中を何度も探し回った。しかし、どうしてももう一つの腎臓は見つからなかった。「ない、ほんとうにない......」彼の声は急にかすれた。「ありえない......」ついに、彼は絶望的に認めた。私には本当に一つしか腎臓がないことを。彼は全身の力が抜け、後ろに寄りかかりながら、ぼんやりと口を開いて言った。「どうして一つしかない？」その間、誰も私の腎臓を取ろうとはしなかった。何せよ、それは殺人に等しいことだからだ。だから、彼女たちは横にいる稲葉実雄を無視し、顔をしかめながら私の体を急いで縫い合わせた。私のお腹が縫い合わされた瞬間、看護師はさらに直接口を開いて言った。「稲葉先生、今回は本当に、私たちをとんでもない目に遭わせましたよ！」麻酔医も歯を食いしばりながら言った。「本当ですよ！もしこのこと、外に漏れたら、私たちのキャリアは終わりです！」看護師は厳しく叱った。「稲葉先生、奥さんが腎臓を一つ欠けていることを、あなたは知らないですか！」稲葉実雄はその言葉を聞いて体が硬直した。彼は顔を上げることなく、その場に立ち尽くした。顔色が真っ青になったままで、言葉を発しなかった。手術室のドアが開かれた。外で待っていた息子は、興奮して駆け寄り、顔を輝かせて言った。「どうだった、父さん？これで安心でしょ？小林おばさん、もう無事だろ！」稲葉実雄が言う前に、息子は慌てて隣にいた若い男と病院の院長を押し出してきた。「見て、誰が来たか！」「内山院長......」稲葉実雄は茫然とあの院長を見上げて言った。「こちらの方は......」「医学研究所の先生よ！」息子は興奮して言った。「この間、稲葉家の人間がまた腎臓を寄付したって聞いて、冷凍実験の発展にも関係があるよ。だから、わざわざお祝いに来てくれたんだ！」稲葉実雄はその言葉を聞いてますます混乱していた。「また......？」内山院長は力強く彼の肩を叩き、浮き浮きした表情で言った。「実雄、今回はまた病院の名誉を高めてくれたね！どうし

再び稲葉実雄に会ったのは、それから一ヶ月後のことだった。その頃、私はシニア旅行に参加することに決め、荷物をまとめて全国を巡る準備をしていた。部屋のドアを開けたとき、目の前に立っていたのは稲葉実雄だった。彼はかなり痩せていた。顔の肉はすっかりこけていて、骸骨のように見えた。いつも背筋を伸ばして誇り高く立っていた彼が、今ではまるで押し潰されたかのように肩を落とし、目には青黒いクマと赤く充血した目が浮かんでいた。私を見た瞬間、彼の表情が猛然と変わった。「美佳、これは......出かけるのか？」「うん、旅行」私は淡々と言った。「この年齢になって、国の大自然をまだ楽しんだことがないから、この機会にしっかり見て回ろうと思って」稲葉実雄の眼差しに複雑な感情が浮かんだ。彼はしばらく呆然と私を見つめていたが、私はそのまま彼を無視して、スーツケースを引きながら部屋を出ようとした。その時、彼は突然私を引き止めた。「次、次にしてもいいか？」私は一瞬戸惑った。彼が非常に苦しげに口を開いた。「美佳、今......すごく美佳が必要なんだ」私はそれで初めて知った。実は、腎臓寄付のことが原因で、稲葉実雄と息子との関係はかなりこじれていた。小林涼子は命の危機に瀕していた。もし彼女を助けなかったら、冷凍実験の成果もまた非常に困難な状況に陥り、稲葉実雄が一生かけて追い求めてきた目標も消え失せてしまうことになる。研究所は必死に腎臓を探していた。しかし、適切なものは見つからず、そのことで稲葉実雄にプレッシャーをかけ続けた。そのため、稲葉実雄は前の手口をもう一度繰り返して、息子を無理に手術台に送ろうとしたが、息子にそれがバレて大喧嘩になった。そして、息子は稲葉実雄がルール違反を犯したことを暴露した。病院は彼の職位やすべての栄誉を取り消そうとしていた。そのため、彼は私に頼るしかなかった。「美佳、あのこと、俺が悪かった」彼の目は真っ赤で、表情には罪悪感がちらついていた。「実はずっと、ごめんって言いたかったんだ、謝りたかった。でも、心の壁を越えることができなかった」「もし、俺のために腎臓を捧げたことを知っていたら、絶対に美佳にあんなことはしなかった......」「その手術のこと、美佳が病院で説明して、保証してくれれば、きっと問題は