陸川一航はよろよろと花壇へと駆け寄った。だが、そこには焼け焦げた黒い土が広がり、鼻をつく焦げた匂いが漂っているだけだ。「陸川豊......俺の息子......」彼はその場に崩れ落ち、震える手で土をかきむしるように掘り返し始めた。しかし、どれだけ掘っても指が血で染まるだけで、目の前にはただ固まった土の塊が広がっている。私は冷ややかな視線を投げかけ、その絶望的な姿に一切の同情も浮かべなかった。「どうしたの?今さら父親のふりでもするつもり?あの時、息子が火に包まれていた時、誰が彼を見捨てて他人の息子の手を握り、振り返りもせず出て行ったの?」陸川一航の身体がぴくりと震え、目をそらす。「俺は......ただ、彼に教訓を与えたくて......その時は、そんなことになるなんて......」「そんなことになるなんて?」私は鋭く言葉を遮り、声を荒げた。「息子が泣き叫び、助けを求めていたのに聞こえなかった?あんなに小さな子が、火に巻かれて地面を転げ回っていたのに、あなたはただ赤楚司を抱きしめて、彼の手が火傷しないかと心配していた!」陸川一航の顔は青ざめ、唇が震え、言葉が出ない。「そして、花壇の前でも同じだった。」私はさらに声を尖らせ、彼を追い詰めた。「私があれは私たちの息子だと伝えた時も、あなたは全く信じなかった。挙句の果てに、火を放って灰にしたのよ!」陸川一航は無力に首を横に振り、声が震えていた。「俺は......ただ、お前が嘘をついていると思って......」彼はふと何かに気づいたように顔を上げ、言い訳がましく口を開いた。「......だが、あまりにも陸川豊が手に負えなくて......それにお前もいつも気が荒くて......」私は彼の胸に指を突きつけ、鋭く指摘した。「だから、温井恵と赤楚司ばかりをかわいがり、私たちの息子を殺したの?」陸川一航は苦しげに頭を抱えた。私は彼の襟首を掴み、無理やり彼の目を私に向けさせた。「わかっているの?陸川豊がなぜ喧嘩をしたのか。あの日、保護者会で、あなたが赤楚司の席に座っていた一方で、息子の席は空っぽだった。同級生たちに『父親に見捨てられた』と嘲られたからよ!」陸川一航の身体が大きく震え、顔から血の気が引いていった。「それと、花壇を壊したときに口を閉ざしたのも、赤楚司が一緒だったから。赤楚司
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