彼の致命的な深き愛情 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

「浩平さん、最近子供がうるさすぎて、夜も眠れないの。なんだか精神的にも疲れちゃって……」愛織は浩平の胸に顔を埋め、口を尖らせて不満げに言った。「明日奈さんが羨ましいわ。子供を産んでも全部放り出して、面倒なことは私に任せきりなんだから」「でも私は自分の子供さえ守れなくて、他人の子供まで面倒を見なきゃいけないなんて……」悲しそうに呟くと、彼女の目からは涙がこぼれた。涙を見るや否や、浩平の目には隠しきれない憐れみが浮かぶ。「ごめん。僕の配慮が足りなかった。今すぐ子供を連れていくよ」「失った子供の痛みを和らげたくて必死だったけど、育児がこんなに大変だとは考えが及ばなかった。ごめんね、愛織」そう言うと、彼はすぐに秘書を呼びつけた。「明日奈のことだが、この数日何も動きがないのが怪しいな。ただ少しばかり罰を与えただけだろうに、それくらいで拗ねるなんて」「彼女をここに連れて来て、子供の世話をさせろ！もう暇を与えたんだ。あいつだけ楽をして、愛織がこんなに苦労してるんだからな」私の話になると、彼の顔には憎しみが浮かぶ。「愛織がここまで子供の世話をしてきたのに、あいつからは感謝の一言もない。もう何日も経ってるんだ、子供のことすら気にかけないとはな。僕を苛立たせるためなら、何でも投げ出すっていうのか？」秘書が返事をして出て行こうとしたその時、愛織が静かに口を開いた。「明日奈さんには優しくしてあげてね。彼女も産後で大変なんだから」その優しくて思いやりのある声に、浩平も心が和らぐ。「どうして愛織はいつもこんなに優しいんだ？苦しめたのは彼女なのに、それでも気遣ってあげるなんて……愛織は優しいから、あの女の腹黒さに気づけなかったんだよ」愛織は少し目を伏せ、悲しみをこらえているかのように見えた。「私が愚かで、子供を守れなかったのが悪いの。明日奈さんのせいにはしないで。彼女は浩平さんの奥さんだから、私が口出しする資格なんてないの」浩平は哀しそうに愛織の手を優しく撫で、子供をあやすように言葉をかけた。「愛織のためなら何でもするよ」愛織の目が輝く。「どうして私にそこまで良くしてくれるの？」浩平は彼女の鼻を優しくつつき、愛おしそうに微笑んだ。「愛織には幸せになってほしいから」二人が幸せそうに微笑み合う姿を見て

「まだ来ないのか？大物気取りかよ」秘書に電話をかけ、浩平の声には怒気がこもっていた。「社長……奥様の姿が見当たらないんです。家中くまなく探しましたが、いらっしゃいませんでした」「ただ、家の中に妙に不気味な臭いが……特に地下室から匂ってくるようで、でも地下室のドアには鍵がかかっていて入れませんでした！」秘書がそう言うと、浩平の顔色が少し曇り、不安な表情が浮かんだようだった。「あ、ああ、きっと俺を困らせようと、勝手に出て行ったんだろう。気にするな、会社に戻れ。ドアの施錠だけは忘れないでくれ！」電話を切ると、彼はすぐに立ち上がった。愛織が彼の焦る様子を見て、不満げに口を開いた。「また明日奈さんが何かやらかしたの？明日奈さんっていいよね、いつでもわがままを言えるから……私なんて、何をするにも気を使わなくちゃいけないのに」浩平は動きを緩め、優しく言った。「そんなこと言わないでくれ。愛織はわがまま言っていいんだよ。あいつがまた何か面倒を起こしたみたいだから、ちょっと片付けてくるよ」「そっちが片付いたら、すぐにあいつを連れて愛織に謝罪させるよ。待っていてくれ」二人は熱い抱擁を交わし、名残惜しそうに離れると、愛織は涙を一滴こぼした。「浩平さん、早く戻ってきてね……一人だと怖いの」私は思わず吐き気をこらえた。幸いにも、魂には胃なんてものはなかった。彼のそばで不快感を抑えながら浮遊し、浩平が険しい表情で運転し、私が死んだあの場所へと戻る様子を見ていた。彼がドアを開けた瞬間、眉をひそめるのが見えた。言いようのない異臭に顔をしかめ、地下室へと向かうと、その大きな鍵を見てわずかに足がもつれた。何度か深呼吸をした後、彼は意図的に言い聞かせるように呟いた。「人間は数日ぐらい食わなくても大丈夫だろう。そもそも腹があんなに膨らんでいたから、餓死に及ばないはずだ」鍵を差し込み、震える手で何度か試して、ようやく鍵は開いた。しばらくの間、ドアの前でためらっていたが、やがてゆっくりとドアを押し開けた。鼻を突く悪臭がより強烈になり、彼の目から涙がにじむほどだった。「明日奈、一体何の真似だ？この屋敷を台無しにするつもりか？」ドアが完全に開いた瞬間、彼の目に飛び込んできたのは――ベッドに横たわる人影。それは異様に膨

「忘れられては困る、娘はまだこっちにいるんだぞ」たったその一言で、私は一瞬で崩れた。風は徐々に収まり、全てが静寂を取り戻した。そして浩平は、策略が成功したかのように、得意げに笑い出した。「死んでいようが生きていようが、お前は僕の手の中から逃れられないんだ。娘のために、大人しくしておけよ、くだらない呪いかけるな」「お前が死んだのは、器が小さすぎるからだ。誰のせいでもない、わかったか？」そう言い切ると、彼は少し落ち着きを取り戻し、地下室の悪臭を振り切るようにその場を立ち去った。車を急発進させ、足早に歩いていく浩平の表情は、愛織を見ると少し和らいだ。愛織はすぐに彼に抱きつき、甘い声で尋ねた。「どうして一人で戻ってきたの？明日奈さんは？一緒じゃなかったの？」私の名前を出した途端、浩平の顔には妙な表情が浮かんだ。まるで怯えと嫌悪が入り混じったような顔つきだったが、最終的には歯を食いしばりながら言い訳を口にした。「ただの悪女さ、放っておけ。しっかりと罰を与えるから」愛織は、相変わらず彼に理解を示し、優しく微笑んだ。「もう、そんな顔しないで。明日奈さんがまた怒らせちゃったの？それとも私が何か気に障ったかな？」「もし浩平さんと明日奈さんが仲直りできるのなら、私が謝ってもいい。浩平さんには笑っていてほしいの」浩平は手を振り、ため息をついた。「残念だよ、彼女を連れて謝らせることができなかった」彼は愛織を見つめ、瞳には燃えるような情熱が宿っていた。「愛織、あっちが片付いたら、一緒に海外に行こう」「二人だけの場所で、もう誰にも邪魔されずに幸せに暮らそう。そして僕たちの子供を育てて、幸せな三人家族として暮らすんだ」彼の顔には、幸福な未来への期待が満ちていた。しかし、私にはそれが耳障りでしかなかった。彼らが幸せな家族になるとしたら、私の娘はどうなるの？私は彼に取り付き、彼をきつく縛り付けた。彼はそれを感じたのか、一瞬息が詰まったように表情が変わり、顔が赤くなった。愛織は心配そうに彼の背中を軽く叩きながら尋ねた。「どうしたの、浩平さん？どこか具合が悪いの？」しかし、彼女が彼を叩きながら鼻をすっと嗅ぐと、何か奇妙な臭いに気がついたようだった。彼女はその匂いの元を探すように少し下を向いた。

屋敷の周りには警戒線が張られ、警察が浩平の現在の住居にたどり着いた。彼らは厳しい表情で道士たちの儀式を止めさせ、断固とした口調で言った。「悪事を働いたからこそ恐怖に駆られる。道士に頼んでも無駄だ」浩平は手錠をかけられ、泣きじゃくりながらも必死に言い訳を続けた。「僕には関係ない！彼女が産後うつで自殺を選んだんだ、何が起きたのかも知らない！どうして僕を捕まえるんだ！」彼は事件現場に連行され、指認を求められたが、なおも大声で無実を主張した。「僕は無実だ！」しかし、警察はすでに監視カメラから、彼が故意に傷害を負わせ、不法監禁し、死に至らせた証拠を押さえていた。私が妊娠中、娘を守るために設置したカメラが、すべての証拠を記録していた。だが、そのことを伝える前に、私は彼の「罰」によって命を奪われてしまった。その事実に、私はただ皮肉だと感じた。さらに、愛織も警察に連行され、調査を受けることになった。調べたところ、彼女が買ったミルクパウダーの中から毒物が検出され、私は恐怖を感じると同時に、間一髪で防げたことに安堵した。彼女は涙ながらに浩平を指差し、言い訳を並べ立てた。「私には関係ないの！全部彼がやったことよ、私は何も知らない、彼に脅されていたよ！」「彼が毒入りのミルクパウダーを買わせたの。全部彼の指示で、逃げ場をなくして一緒に外国に駆け落ちしようって」浩平は、まさかこんな早くに裏切られるとは思っておらず、目を見開き、彼女に問い詰めた。「ふざけんな！すべて、お前と一緒にいるためにしたんだ！」愛織は一瞬で表情を変え、冷たく言い放った。「妻を殺し、子供をも殺そうとする悪魔が、今度は私を巻き込むつもり？バカじゃないの？」浩平は鼻で笑い、冷たく反論した。「お前がわざと流産し、明日奈を陥れたことも、知らないとでも思ってるのか？」「お前も裁きを逃れることはできない。彼女も決してお前を許さないから！」愛織の顔色は見る見るうちに暗くなっていった。二人が互いに泥を塗り合い、犬のように噛み合う姿を見ても、私は心が晴れることはなかった。たとえ私の冤罪が最終的に公平に裁かれたとしても、私は二度と生き返らない。あの偽りの愛は、裂けた羞恥の幕のようにさらけ出され、私はただ悲しみと虚しさを感じるばかりだった。私の魂は