森田つばさ殺害事件 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

2011年8月13日午前9時、私は警視庁の重犯罪捜査班から指令を受けて、たった一人で長平市へ向かい、森田つばさ殺害事件の捜査にあたることになった。列車を降りると、田村刑事が車で迎えに来てくれていた。警察署へ向かう途中、名門ホテルの前で道路が高級車で完全に塞がれていた。「何があったんだ？」と私は田村に尋ねた。田村が顔を上げて見ると、「森田建設グループの社長の息子の追悼式みたい」と言った。私はうなずいた。一般的に追悼式が行われるのは高齢で社会に多大な貢献をした人に限られるものだが、25歳のつばさが盛大な追悼式を開いてもらえるとは、父親である義雄が長平市においてどれだけの影響力を持っているかが伺える。私が入手した資料によると、義雄は1962年に長平市の普通の家庭に生まれている。一家の長男で、父親は早くに他界したため学校を中退して十代で社会に出た。彼は24歳まで下積みを続け、25歳の時に輸送業で共同事業を始め、それを機に次第に頭角を現したのだ。20年も経たないうちに、彼の事業は輸送業から土木建材へと拡大し、最終的には長平市のほとんどの都市開発事業を一手に引き受ける森田建設グループを設立するに至った。「せっかくだから少し様子を見てみるか。どうせこのままじゃ通れないし」と私は田村に言った。私たちは車を降り、ホテルの入り口前に集まる人々を見渡した。彼らは皆、追悼式に参列するために集まった人々のようだった。1〜2分が過ぎた頃、突然人々は静まり返り自然とホテルの入り口へ続く道を作り出した。私と田村もそれに倣って少し横に避けた。すると、ベンツが路肩に停まり、運転手が降りて後部座席のドアを開け、そこから堂々とした体格の中年男性が現れた。彼は何も言わず、そのままホテルの入り口へと向かって歩き始めた。顔には疲れが見えたものの、威厳を感じさせる堂々たる雰囲気があった。「彼が森田義雄だ」と田村が私の耳元でささやいた。私は黙ったまま、その場の人々とは異なる雰囲気を漂わせる水色のシャツを着た痩身の若者に視線を向けていた。その間に義雄はホテルの中へ入り、他の人々も次々に続いてホテルに入っていったため、最後に残ったのは私と田村だけになった。「戻ろう、警察署へ」と私は田村に言った。警察署に着くと、田村は私を仮設のオフィスに案内し、そこには事件

私はこの出来事に非常に興味を持ち、ここには何か隠された事情があるのではないかと薄々感じていた。今はまだ直接的な証拠がないので、犯人の動機を突き止めることが最善の選択だ。そこで、田村に車を出してもらい武の戸籍の住所へ向かった。車で約10分後、武家の玄関を叩いた。二度ノックすると、家の中からぼんやりとした声が聞こえてきた。「誰だ？」田村が私より先に答えた。「こんにちは、私たちは武さんに会いに来ました」「出てけ！」と、中の人が荒々しく怒鳴りました。私は田村と顔を見合わせ、状況がつかめずにいた。再度ドアをノックして、「すみません、私たちは刑事です。少しお話を伺いたいのですが」と声をかけた。数十秒ほどしてようやくドアの向こうから足音と怒声が聞こえ、60代くらいの小柄な老人がドアを開けた。「お前たち、何しに来たんだ？」と老人は怒鳴り、顔の筋肉が声とともに震え膨らんだ血管が今にも破裂しそうだった。私は微笑みを浮かべ、落ち着いて答えた。「武さんに会いに来ました」「奴は死んだ！」老人は投げやりに答えた。「ですが、彼の戸籍はまだ抹消されていません。つまり、法律上では彼はまだ生きていることになります」老人はもう一度「死んだ！」と答え、ドアを閉めようとした。「では、武さんがどうして亡くなったのか教えていただけませんか？なぜ彼の戸籍が抹消されていないのか、もし何か事情があるのなら、お話していただければ助けになれるかもしれません」私がそう言うと、老人は半ば閉めかけた体を戻して、「中に入れ」と言い、私たちにお茶を出して話し始めた。「俺は武の父親だ」「今でも覚えている。あの日、警察から電話があって、武が人を殴って、重傷を負わせたって」「俺と家内は急いで警察署に駆けつけたが、警察は武に会わせてくれず、武が少年院に入るまで会わせてもらえなかった」「武が何をしたのかも分からず、警察官が、義雄の息子を殴ったんだと教えてくれたんだ」「そのとき、俺たちはすべてが崩れたように感じた。毎日、義雄の報復が怖くてたまらなかった」「だが、武が少年院を出るまで、報復はなかった。しかし、その日、俺と家内は朝早くから武を迎えに行ったのに——」「彼らは、武はすでに誰かに連れられて行ったと言った。そのとき、俺は呆然とした」「数日後、これを受け

「それは雨の日だった。休憩中に作業場から女トイレの方で音がするのが聞こえたんだ」 「音を頼りに行くと、武が誰かを殴っていた」 「武は良い子だよ。学校の金持ちの子たちは俺みたいな掃除人を馬鹿にしてるけど、武はいつも俺を人間扱いしてくれて、たまには手伝ってくれた」 「殴っていた相手は森田つばさだ。普段、家が金持ちだからって、学校で横暴に振る舞っていた」 「慌てて武を押さえつけたら、横であの娘、西村桜子が地面に倒れていて、下半身に服を着ていなくて、泣いていた」 「その時やっと理解した。つばさがあの娘をいじめていて、武があんなに強く手を出した理由もわかった。武はあの娘と付き合っていたから」 「俺は警察に通報しようと思ったんだけど、ちょっと気を抜いた隙に、武は俺を振り切って、何度もつばさを蹴りつけ、あいつの下半身を壊してしまったんだ。もし俺がもっと早く止めていたら、武は少年院に送られなかったかもしれない」 「それに、あの久能はおってヤツも。普段、武やつばさと仲が良かったくせに、その時は何もせず、あいつの手下も二人連れてただけだ」 私はその話を聞いて、思わず息を呑んだ。 なるほど、事件の真相はこうだったのか。つばさが武の彼女をいじめ、武がそれを理由に半殺しにしたというわけだ。しかも、そのことで彼は生殖能力に影響を与えるほどの重傷を負わせられたかもしれない。 そして、武はオノクが言っていたような不良ではなかった。清掃員の言う通り、彼はむしろ良い子だったのだ。 その後、少年院を出た後武は行方不明になり、家族には彼の切断された指が送られてきた。 最初は、武の死が義雄に関係しているのではないかと疑ったが、もしつばさが本当に不妊になったら、義雄が彼を殺した理由も納得がいく。 だんだんとこの事件の背後には予想以上に大きな秘密が隠されているように思えてきた。そして、つばさの死はそのほんの氷山の一角にすぎないのではないか。 そして、この新たに浮かび上がった久能はおという人物は一体誰なのか？ 調査が元々の目的から外れているような気もしたが、それでも背後に隠された真実を知りたいと思った私は田村に言った。 「田村、警察署に戻ろう」田村はすでに少し酔っていて、顔が赤くなっていた。「どうしてだよ？警察署は

久能の両親の死には、義雄が深く関与していた。そして、久能も武について少なくとも何かを知っているのは明らかだが、彼はそれ以上何も話すつもりはないようだ。そこで、彼の関係者から手がかりを探るしかない。久能の両親は既に他界しており、親戚も皆遠方に住んでいる上、彼には社会的な記録が一切ない。関係者を見つけるのは至難の業だった。しかし、この仕事は再び田村の担当となった。30分後、田村が興奮気味にドアを開けて言った。「見つけたよ！鉄北刑務所に、一緒に久能とつるんでた人がいる！」鉄北刑務所に到着すると、刑務官が面会の場を手配してくれた。現れたのは痩せ細った男で、鋭く鼠のような目つきをした眼に、首には目を引く横一線の傷跡があった。しかし彼と30分以上も話し合い、田村と私で様々な手を尽くし、さらに刑務官も説得したが、彼は頑なに久能を知らないと言い張った。私は椅子にもたれ、眉をひそめた。 「そのうち、この物が役に立つだろう」ふと、久能がライターを渡してきたときの表情が脳裏をよぎった。私は急いでズボンのポケットからその金属製のライターを取り出し、男に見せた。「この物、知っているか？」彼は驚き、信じられないという様子でライターを見つめた。「あんた……はおさんの指示で来たのか？」私はうなずいた。彼は顔を歪め、泣きそうな表情で言った。「やっと来てくれたのか！」そして彼は、久能について話し始めた。「あの頃、俺はまだガキで、いわゆる不良ってやつだったんだ」「それで、『内田組』っていう組に入ったんだが、はおさんはその時のボスだった」「すぐに俺もはおさんの手下になって、よく一緒に義雄に会いに行っていた。でも、義雄ははおさんを怖がっていたのか、見下していたのか分からないが、ほとんど目を合わせようとしなかった」「後から分かったのは、俺たちは義雄のために動いていたことだった。俺たちが取り立てたみかじめ料や、女の子を売らせて稼いだ金の大半は義雄のところに入っていたんだ」「それに加えて、少しずつ分かってきたのは、義雄に使われているのは未成年ばかりだったことだ」「組の奴らは、大人になるといつの間にか消えていたんだ」「ある時、はおさんに連れられて森田家の坊さんの学校へ行き、外で待っていろと言われたんだが、はおさんが何をしていたのかは教えてくれ

義雄は荒い息をつき、私を振り返って睨みつけた。「刑事さん、お前も見たよな？となれば、生かしてはおけない！」そう言いながら、真っ黒な銃口が私の頭に向けられた。その瞬間、ドアの外から急な足音が聞こえ、倒れたオノクが笑っているのが目に入った。ドアが開き、私と義雄は一緒に振り返った。「パン！」という銃声とともに、義雄がその場に倒れた。刑事課の山下課長と私は顔を見合わせ、互いに呆然としていた。「どうしてここに？」と私は尋ねた。「銃撃事件が発生したと通報を受けてね。それに君がここにいると聞いて急いできたんだ」その時、オノクは壁を支えながら立ち上がり、冷ややかな目で森田義雄を見下ろした。「あの時、君が僕の父に顔向けできず僕を見つめることができなかったり、つばさが事件を起こした後に助けに行ったりしてさえすれば、武の顔を一度でも見たなら、こんな無残な死を迎えることはなかったのに」「さあ、一緒に地獄へ行こう」義雄は倒れたまま、微動だにしなかった。この劇はようやく幕を下ろしたのか？もしかして、これがオノクの目的だったのか——警察の手を借りて義雄を殺すために。しかし、それなら初めから義雄を殺せば済む話ではなかったのか？オノクは私が眉をひそめているのを見て、笑いながら尋ねた。「君はきっと、こんなことまでして面倒だと思っているだろう？」私は頷いた。オノクは息も絶え絶えながらも勝者のような口調で続けた。「僕が求めているのは、ただの死じゃない。彼が苦しみ、恐怖すること。そして、僕の親友へのけじめだ」彼の言葉の意味がすぐには理解できなかったが、私にはまだ気になることがあった。「君はどうやって全ての監視を避けて、つばさを殺したんだ？」オノクの顔は青白く、それでも笑みを隠しきれなかった。「知ったところで、つまらないと思うだろう」「そうだ、もし武に会うことがあったら、謝罪を伝えてほしい」そう言うと、オノクは壁に寄りかかりながら崩れ落ちた。その後、救急車が到着し、義雄とオノクを連れて行った。そして私もパトカーに乗り込んだ。帰りの車内で、山下課長はこう話してくれた。この和食店は久能はおが経営していて、はおは警察の武器庫より多くの銃を持っているらしい。彼らは武装して駆けつけ、銃声を聞いた途端、義雄が私に銃を向けているのを見て反射的に