All Chapters of 仮面恋人: Chapter 1 - Chapter 7

どうして家の中に見知らぬ男がいるの！？壁に押し付けられた瞬間、何かがおかしいと直感した。男は片手で私の口を押さえ、私が声を上げるのを警戒しているようだった。私は恐怖に震え、何か言いたくても彼を怒らせるのが怖くて、言葉が出てこなかった。反応する間もなく、彼の手は私の口から離れ、ゆっくりと下へと移動していった。これが最悪の事態なのか？1人で家にいる弱い女は、このまま彼に好き放題されるしかないのか？明徹とはすでに別居しているけれど、法的にはまだ夫婦。もしこのことが彼にバレたら、一体どうなるのか、想像もつかない。こんなことなら彼を引っ越させるべきじゃなかった。一人でいることの無力さが身にしみた。何か助けを呼べる人もいない状況で、どうしようもなかった。私は唇を噛み締め、声を出さないよう必死に耐えた。特に相手が見知らぬ人だし......だけど、心の奥で誰かが囁く声が聞こえる——お願い、もっと素直になって。私の微妙な反応に気づいたのか、男は小さく笑った。その瞬間、全身に鳥肌が立ち、彼のからかうような表情が目に浮かんだ。私の首筋に温かい息がかかり、「やっと......」と彼が低く囁いた。声はわざと抑えられていて、よく聞き取れない。彼の体からはほのかにミントの香りが漂ってきた。その香りで少し冷静になり、彼が勝手に入り込んできたと気づいた。私は言葉が上手く出ず、震えながら「あなた、誰？お願いだから、傷つけないで......」と問いかけた。「お金なら、寝室のクローゼットに置いてあるから、どうか私を放してくれない？」男は鼻で笑い、「誰がお金なんて欲しいと言った？」次の瞬間、彼は私の顎を指でつかんだ。「声を出さないでくれ、緊張して君を傷つけてしまうかもしれない」「安心して、何もひどいことはしない」その言葉には妙な感じがあったが、考える余裕もなかった。たとえ彼が傷つけないと言っても、私は彼を簡単に信じることなどできなかった。私は頷いて、彼の要求に従うことを示した。私が反抗しないと分かると、彼は少し気を緩めたようで、私を寝室へ連れて行った。彼は私が妊娠していることを知っているようで、最初からお腹を守るように優しく動いていた。月明かりが窓から差し込み、彼の姿が少しだけ見えた。男は

あれこれ考えていると、突然明徹から電話がかかってきた。私たちはお互いに冷静になるための時間を設けており、昨日がその最後の日だった。そして今日、離婚手続きをするために会うことになっていた。彼の冷たい声が電話越しに響き、「市役所に来てくれ」と一言だけ告げられた。「お前が中絶したくないのは勝手だが、お腹の中の子供俺は育てるつもりはないからな」私は怒りに任せて彼を罵った。「最低な男ね、誰があんたに私の子供を育ててほしいなんて言った？お前ら、クソ男女はずっと一緒にいればいいわ。こんな男が父親なんて子供にとっては不幸だわ！」妊娠中に浮気して、一方的に離婚を申し出た彼を思うと、怒りがこみ上げてくる。同時に、こんな人間の本性を早く見抜けたことに安堵も感じていた。「安心して。離婚協議書には、養育費は不要って書いてあるから。でも年取っても、この子に頼るとか思わないでね！」私は自分の給与も悪くないし、今までにかなりの貯金もしていたし、家の一人っ子でもあるので、経済面について心配はしていない。シングルマザーとして子供を育てることにも、全く不安は感じていなかった。それに、私はもともと美人で、妊娠で少し太ったけど、出産後にはいくらでも良い男性を見つけられる自信があった。愚かな男が良い機会を逃したって、後悔するのは彼の方よ。市役所を出た後、私は離婚証を持って嬉しそうに写真を撮り、インスタに投稿した。キャプションは——「クズ男と縁を切った日々は、空気まで甘くて自由に感じるわ」すると、すぐに多くの返信が届いた。家族や友人の他にも、何人かの近所の人がコメントを残してくれていた。今住んでいるこの家は結婚前に購入したもので、数年間住んでいるため、多くの近所の人と顔見知りになっていた。おじさんおばさんもいれば、若い人もいて、その中には少し前に水道修理を手伝ってくれた若い男の子もいた。彼がコメントしているのを見て、つい彼の顔を思い浮かべた。その男の子の名前は川口和真、年齢は若く、多く見積もっても二十歳程度だろう。とてもハンサムで、性格はシャイな感じだった。離婚のことについて、彼が意外にも長文のコメントをしており、一言一句が祝福の言葉だった。私は礼儀として「ありがとう」と返信し、その後も買い物や美味しい料理で散財し、夜になって帰

その後、私は毎日彼が再び訪れるのを期待していたが、一週間経っても彼は姿を見せなかった。少しがっかりして、彼が気を緩めた時に面罩を剥ぎ取らなかったことを後悔していた。もし彼が誰か分かれば、こんなふうに待たずに自分から探しに行けたかもしれないのに。もう二度と会えないのかと思っていたその金曜日の夜、再び玄関が開く音が聞こえた。嬉しくなって迎えに行こうとしたが、現れたのはまさかの明徹だった！離婚後、この家の予備鍵を返してもらうこともせず、鍵を交換することもしていなかった。もう彼とは二度と関わることはないと思っていたのに、このクズ男がまさか家に来るなんて。でも、こんな夜遅くに何をしに来たの？すぐに明徹の意図が分かった。彼は私がすでに寝ていると思っていたのか、私が姿を現すと幽霊を見たように驚き、彼の目に動揺が浮かんでいた。私は彼の背後に、冷たい光を放つナイフを握っているのに気づいた。深夜に明徹がナイフを持ってきた！このことに気づいた瞬間、心臓が喉まで飛び出しそうになり、声が震えた。「明徹......あなた、何をするつもり！？あなた......」言葉を言い終わる前に、彼は凶暴に私の前に迫り、ナイフを私の喉元に突きつけた。「明徹！何を考えてるの？」「俺の愛しい人が言ったんだよ。お前がこのガキを残すなら、俺とは別れるってな！」「死ぬか、中絶するか、どっちか選べ！」これが人間の口から出る言葉だなんて信じられなかった。しかも、彼は私の子供の父親なのに。私は彼と結婚したことを本気で後悔した。明徹は冗談を言っているわけではなかった。彼の手は少し震えていたが、本気で言っていることが伝わってきた。死の脅威に、小腿が震え、頭の中には無数のホラー映画のシーンが一瞬でよぎった。恐怖で涙が止まらなかったが、明徹は平気で、私を脅して中絶薬を飲ませようとした。「明徹、この子はあなたの子でもあるのよ。もう五ヶ月にもなるの、人の形になってるんだよ......」私はこの子を諦められなかった。これまで大事に育んできた命、簡単に手放せるわけがない。「誰が俺の子だって証拠があるんだ？昨日、お前の家から男が出ていくのを見たんだ！」昨日......？まさか面具男がこの数日間私の家に来ていたの？なのに、どうして私と会わなか