製薬研究員の彼氏が、私の骨形成不全症の薬を浮気相手に渡した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

静かに横たわる私の体は、口元の血の泡さえなければ、まるで眠っているかのようだった。とても安らかで穏やかな様子だった。外出を控えていたせいで、私の肌は陶器のように白く透き通っていた。唇は紫色に変わっていたが、それでも微笑みを浮かべていた。頬には涙の跡が残っていて、それは未来への無念さを物語っていた。自分の倒れた遺体を見つめながら、私は突然、自分がもう死んでいることに気づいた。30分前、私は佐藤健一と言い争いをした。もう何度目だろう。二人で静かな時間を過ごしているときに必ず、同僚から電話がかかってきて、佐藤は急いで出て行ってしまうのだ。今回は直接、家まで来られてしまった。私の恋人の佐藤健一は、骨形成不全症の特効薬を研究する製薬研究員だった。私たちは幼い頃からの知り合いだ。骨形成不全症の患者がいかに骨折しやすいか、怪我をしやすいかということ。そして転んだり、ぶつかったりするだけで、簡単に骨折してしまうこと。彼は子供の頃からはっきり知っていた。彼のおかげで、私は何とか25歳まで生きてこられた。でも今日、彼は苛立ちながら私を突き飛ばしたのだ。その瞬間、体中の骨が折れる音が聞こえた。彼が私を無視して立ち去ろうとするのを見て、私は慌てた。彼のズボンの裾を掴んで、泣き声を必死に抑えながら言った。「健一、骨が折れたの。病院に連れて行ってくれない？」彼は下を向いて私を一瞥すると、私の手を強く振り払った。「優子、俺が開発した薬で、もうほとんど治ってるだろ。演技するなよ。仕事なんだ。同僚と少し話すだけなのに、なんでこんなことになるんだ。ちょっと転んだだけじゃないか。車にでも轢かれたわけじゃないだろ。いつも嫉妬ばかりして、もううんざりだ」私は必死で顔を上げて彼を見つめ、諦めたように笑って、自分で救急車を呼んだ。佐藤健一は私の行動を見て、嫌そうな顔をした。「まだ演技してる」傍らの田中美咲が佐藤健一の首に腕を回し、甘えた声で言った。「先輩、早く行きましょう。研究会に遅れちゃいます。私、先輩に相談したいことがたくさんあるんです」玄関のドアが強く閉められ、家には私一人が残された。動くことができず横たわったまま、静かな部屋には時計の秒針の音だけが響いていた。まるで私の命の残り時間を刻むように

メッセージを送った瞬間、私の魂が体からふわりと浮かび上がるのを感じた。気がつくと、私は伊藤健一の傍にいた。伊藤健一が実験レポートを書いているところに、田中美咲が後ろから抱きついて甘えるように言った。「先輩、実験レポートのここがわからないの。教えてくれない？」彼は優しく頷いて、資料を置くと、田中美咲の鼻を軽くつついて言った。「どこがわからないの？手取り足取り教えてあげるよ」そう言って、美咲を膝の上に座らせ、親密な様子で指導を始めた。突然、伊藤健一の携帯に病院から電話がかかってきた。「中村優子さんのご家族の方でしょうか？大変申し訳ありませんが、救命措置が及びませんでした。ご遺体の手続きにお越しいただけますでしょうか」伊藤健一は何も答えず、電話を切った。「また優子か。誰かと示し合わせて騙そうとしてるんだろ。家から出られないくせに、こんな小細工で私を呼び戻そうとしてる」もう一度電話がかかってきたが、伊藤健一は舌打ちをして切り、すぐにその番号をブロックして削除した。携帯を投げ出すように置くと、また田中美咲とレポートの話に戻った。周りの同僚たちは二人の甘い雰囲気に眉をひそめていた。山田良介はとうとう我慢できなくなり、振り向いて嫌味を言った。「何もできないくせに、よく入社できたもんだな。研究室で恋愛ごっこばかりして、気持ち悪い」伊藤健一は立ち上がって反論した。「お前に関係ないだろ。迷惑かけてないんだから、自分の仕事だけしてろよ」田中美咲は健一の後ろに隠れ、彼の服を軽く引っ張りながら言った。「先輩、怒らないで。山田さんの言うとおりです。私が悪かった。しばらく距離を置きましょう。優子さんのことを片付けてから、また会いましょう」そう言って、涙を拭いながら口を押さえて研究室を飛び出した。伊藤健一は山田良介を睨みつけてから、慌てて後を追いかけた。残された同僚たちは口々に言った。「奥さんが可哀想だよな。こんなクズと何年も一緒にいたのに」「ほんと。佐藤さん、二人の関係どうするつもりなんだろう」伊藤健一が眉をひそめて悩んでいる様子を見て、私は言いたかった。もう私のことで悩まなくていいのよ、私はもういないから。あなたはもう自由だよ。伊藤健一は田中美咲を抱きしめ、優しく背中をさすった。

田中美咲が背後で息も絶え絶えに泣いているのを見て、伊藤健一の怒りは頂点に達した。周りの人々は事態の悪化を察知し、急いで仲裁に入った。伊藤健一が美咲を守るように気遣う姿を見て、私は昔を思い出した。私は両親に捨てられた子供だった。珍しい病気を患い、高額な治療費が両親の重荷になってしまった。両親は泣きながら私を捨てた。私の将来なんて考えもせずに。ゴミ置き場で体を丸めて横たわり、息も絶え絶えに、静かに死を待っていた。そんな時、伊藤健一は一筋の光のように私の人生を照らした。彼はゴミ置き場から私を拾い出し、病院へ連れて行ってくれた。それから、私の人生は大きく変わった。彼が、私に第二の人生をくれたのだ。彼のお母さんは私を実の娘のように扱い、高額な治療費を払って、大切に育ててくれた。伊藤健一も私の体が弱いことを知っていた。私から離れず、常に怪我をしないよう気を配ってくれた。八歳の時、私が一人で階段を降りようとした時、彼が慌てて駆けつけて支えようとした。でも上手く支えられず、私が力を入れすぎて、すねの骨を折ってしまった。私は静かに救急車を待っていたが、彼は鼻水と涙を垂らしながら泣きじゃくり、私は長い間笑いものにした。私にはわかっていた。彼が本当に私のことを心配してくれているのだと。退院後、彼は固く約束してくれた。「大きくなったら、優子を治せる薬を作るんだ」私たちは小さな部屋で大きな夢を語り合い、未来を描いていた。その目標のために、彼は懸命に勉強し、一度も怠けなかった。修士、博士と進学する時も、骨形成不全症に関連する研究を選び、知識の海に飛び込んだ。そして遂に、彼は成功した。子供の頃の約束を果たしたのだ。でも、いつからか彼は変わってしまった。昔は「必ず治してあげる」と言ってくれていたのに。後になって「こんなに苦労してるのはお前のためだ」と、嫌そうに言うようになった。彼は約束を果たし、私を治してくれた。でも、私への愛は消え、最後には自分の手で私を殺してしまった。私は彼を恨んでいるのだろうか？わからない。ただ、悔しい気持ちの方が強いのかもしれない。私の体は外出に向いていなかったが、それでも挑戦してみた。こっそり伊藤健一のお母さんと一緒に団地の庭園を散歩したり、近所

病院に電話してみようと思った矢先、警察から電話がかかってきた。伊藤健一はすぐに出た。「中村優子さんのご家族でしょうか？中村優子さんは本日午後、自宅で亡くなり、総合病院に搬送されましたが、救命措置の甲斐なく死亡が確認されました。病院側が連絡が取れずにいたとのことです」伊藤健一の呼吸が止まり、喉が詰まって声が出ない。「死因は転倒による骨折が原因で、肺と骨盤からの大量出血です」「カチャッ」という音と共に、健一の携帯が車の隙間に落ちた。何度も拾おうとしたが、うまく掴めない。「くそっ、手が震える。そんなはずない。優子は健康だった！ちょっと転んだだけだ。ずっと経過を見てたのに、元気だったのに、まさか...…」彼は車を再始動させ、アクセルを踏み込んで病院へ向かった。職員の案内で霊安室に案内され、そこで私の遺体と対面した。信じられない様子で私の手に触れ、以前骨折した箇所を確かめた。そして、ゆっくりと私の顔を覆う白い布を持ち上げ、私の顔の輪郭を指でなぞった。信じられないという表情で私を見つめ、傍らで小さな声で呟いた。「もうすぐ治るはずだったのに、どうして？俺の薬はなぜ効かなかった？」「優子、これは嘘だろう？成功したんだな。早く起きてよ。一緒に帰ろう。これからは毎日早く帰って一緒にいるから。旅行にも連れて行くよ。プランもう立ててあるだろ。絶対に怪我させないように気を付けるから。」「答えろよ。もう怒らないでくれ。お願いだから」彼は私の傍らに立ち、懇願し続けた。でも、もう私は彼に答えることはできない。その後、研究室に電話をかけ、忌引きの休暇を取った。静かに私の葬儀を執り行った。参列者は少なく、私には友人も親族もいなかったからだ。でも私は幸せだった。私の傍らには大好きなカサブランカが飾られていた。彼は私の好きな花を覚えていてくれていたのだ。彼の母親は泣きながら伊藤健一を責め立て、私をちゃんと守れなかったこと、約束を守れなかったことを叱りつけた。伊藤健一はぼんやりと立ったまま、母親の叱責を黙って受けていた。田中美咲は葬儀に遅れて駆けつけ、思いやりのある様子で伊藤健一を慰めた。「大丈夫ですよ、健一さん。私がずっとそばにいます。優子さんがいなくなっても、私がいますから」彼女は伊藤健一