結婚式当日、婚約者の初恋の人が私と同じドレスを着てきた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

すべての用事を終えて家に帰った時には、もう深夜だった。薄暗い月明かりがリビングを照らし、部屋中が冷え冷えとした雰囲気に包まれていた。疲れ果てた体を引きずりながら寝室に戻ると、壁には真っ白な「寿」の文字が貼られている。なんて皮肉なんだろうと思いながら、ベッドに残っているリボンを取り除いて、そのまま横になった。充電しようとスマホを手に取ったら、ちょうど柳原春香の投稿が目に入った。「あなたに出会えて幸せ」添えられた写真には、彼女と関山陽介が寄り添い、恋人の指輪をつけて互いを見つめ合っている様子が映っている。以前なら、これを見たらすぐに彼に問い詰めていただろう。でも今は、ただスマホの画面を閉じて、そのまま寝ることにした。その後何日も、陽介からの連絡は一切なく、代わりに春香のSNSで彼との仲睦まじい投稿ばかりが目に入ってきた。彼らがキスをしたり、一緒に買い物を楽しんだりしている写真が次々と流れてきても、私はもう気にせず、離婚の準備を始めた。陽介とは大学時代からの付き合いで、8年間一緒に過ごしてきた。結婚式を挙げたのは最近だが、実は大学を卒業したのと同時に衝動的に結婚届を出していた。式も、結納も、指輪もなく、ただ愛だけがあればそれでよかった。でも、今となってはその愛も消え、ただ虚しさが残るだけだ。半月が経ったある日、家で弁護士が作成した離婚届を眺めていると、玄関のドアが突然開く音が聞こえた。顔を上げると、陽介が春香の手を引いて入ってきた。目が合った瞬間、陽介の顔には一瞬、気まずそうな表情が浮かび、彼は慌てて春香の手を離してぎこちない声で言った。「春香はまだ海を見たことがないから、連れて行ってやったんだ。お前は妊娠してるんだから、医者にも安静にするよう言われてるだろ......」私は何も返さず、再び離婚届に目を戻し、「うん、分かった」とだけ言った。彼が言いかけた言葉が喉に詰まってしまい、私がパソコンの前に座って無反応でいるのを見て、逆に彼のイライラが増していった。冷たい声で問い詰めてきた。「いい加減にしろよ。春香は海辺に行ったことがないって言っただろ、だから連れて行ったんだ。それに、ハネムーンに行くのはいつでもいいじゃないか、何を騒いでるんだ！」続けて「春香とはただの......」と言いかけた

陽介は昨晩帰って来なかったが、私は驚かなかった。こんなこと、もう何度目だろう。今朝、洗面所で身支度をしていると、彼が朝食を持って帰ってきた。その後ろには春香がついていた。私がリビングに出ると、彼は朝食をテーブルに置き、珍しく説明を始めた。「昨日、遅くまで飲んでてさ。春香が一人じゃ怖いって言うから、送ってったんだ。それで結局、夜中になっちゃったから、春香の家に泊まったんだよ」春香は陽介の腕をつかんで、こちらを挑発するように微笑んだ。「そうだよね、姉さん、怒ってないよね？」私は軽く頷くだけで、何も言わなかった。陽介は私の冷めた態度に少し気づいたようで、朝食をテーブルに置くと、柔らかい声でこう言った。「この前話してた映画、今日ちょうど時間があるから、一緒に見に行かない？」その映画は公開以来評判がよくて、何度か一緒に行こうと誘ったことがあった。でも彼はそのたびに「会社が忙しい」と断っていた。数日後、春香のSNSで、映画館での彼の姿が目に入った。「素敵な映画は、やっぱり素敵な人と一緒に見るのが一番だよね」とコメントされていて、写っているのは手を繋いでいる二人。顔は写っていなかったが、手元を見てすぐに彼だとわかった。陽介の香水のかすかな香りを感じながら、私は冷たく言った。「いいえ、今日は用事があるから」そう言うと、陽介の顔に少し戸惑いが浮かんだが、何か言い返す前に春香がソファに腰を下ろし、無邪気な顔でこちらを見ながら言った。「お姉さん、その用事って、大学の友達に会いに行くこと？」私は少し驚いて彼女を見つめた。離婚のことは、私と弁護士しか知らないはずだ。それに、私の大学時代の知り合いを彼女が知っているとは思わなかった。私の視線を感じているのか、春香は陽介に向き直って、「陽介お兄ちゃん、怒らないでね。最近、友達がカフェでお姉さんが大学の友達と親しそうにしてたって言ってたの」と言い、わざと少し間を置いて、ためらいがちに続けた。「なんだか......親密な感じだったって」「でも、もしかしたら友達の勘違いかもしれないよね。明珠お姉さんは陽介お兄さんのことが大好きなんだから、浮気なんてするわけないもんね」彼女がそう言い終えると、陽介の表情が一変し、手に取った花瓶をテーブルに叩きつけた。怒りに満ちた目で私を睨みつけていた。「明珠！俺と映画を

彼は怒りに満ちた手つきで私の手首を掴んだ。「お前は何なんだ！俺は子供の父親で、君の夫だ！子供の検査結果を知る権利もないのか！」私は手を引こうとしたが、陽介がしっかり掴んで離さないので、思わず彼の顔を叩いた。「陽介！あなたが子供の父親だなんて言える資格があるの？」彼は私に激怒しながら手首を掴み返し、怒りに満ちた声で言った。「何がダメなんだ！明珠、たとえ離婚しても、俺は必ず子供の親権を奪ってやる。そうなったら、君は二度と会えなくなるぞ、俺は......」彼の言葉が終わる前に、父が水を汲んで戻ってきて、この光景を見て、すぐに陽介の顔に一発パンチを食らわせた。「お前に言っておくが、子供はもういない！親権を求めるなんて、ゴミ箱を探してみろ！」陽介は信じられない顔で私を見つめ、指が震えながら何か言おうとした。その後ろにいた春香は弱々しく叫んだ。「陽介お兄さん......」しかし、今回は陽介は彼女に応じず、目を赤くして私を見つめたままだった。父はこれ以上彼と揉めたくないようで、私に何かあったら困ると思い、急いで私を病室に戻した。夕食の時間に、母が持ってきた料理を私の前に置いた。そのとき、病室のドアをノックする音が聞こえた。次の瞬間、陽介が入ってきた。「父さん、母さん、明珠を見に来たよ」父の表情はすぐに険しくなり、冷たい声で言った。「関山様、冗談はやめてください。私たちにはあなたの親になれる資格なんてありませんよ」陽介の顔は罪悪感でいっぱいだった。その背後には、彼の両親も一緒だった。彼の母親は入ってくるなり、困ったように私を見つめ、彼の父親はすぐに陽介を蹴った。そして笑顔で言った。「明珠、状況は知ってるから、すべて陽介のせいだ。私たちも彼を厳しく叱ったし、彼も反省してる。君には辛い思いをさせて申し訳ない」母は彼を一瞥して、何かを言おうとしたが、手首を掴まれて止められた。私は母に目を向けて、淡々と口を開いた。「叔父さん、私は陽介と結婚してこんなに長い間、彼が私にどう接してきたか、あなたたちも知っているでしょう。でも、過去のことはあまり話したくない。明日の朝8時に、市役所で会いましょう」陽介の顔色が急に青ざめ、病床の横に来て、片膝をついて私の前にひざまずいた。「明珠、俺が間違っていたことはわかっている。でもお願いだから、離婚し

離婚証明書を手にした瞬間、全身が軽くなった気がした。隣にいる陽介の反応など気にせず、私はさっさと市役所を出た。ドアのところで、陽介が私の手首をつかんできた。振り返ると、彼は疲れた表情で、赤くなった目で私を見つめ、必死に頼んでいた。「明珠、もう一度チャンスをくれないか......絶対に上手くやるから、信じてほしい」私は無視して彼の手を振りほどき、得意げに彼を見返した。「関山社長、何言ってるの？婚姻関係を終わらせたのに、どうしてチャンスが必要なの？」陽介は何か言いたそうだったが、もう聞く気にはなれなかった。約束通り、会社を彼に残して、私は一人で江城に向かった。かつてハネムーンに行きたかった場所だ。以前は陽介と一緒にこの街を訪れる姿を何度も想像していたが、実際にここに来てみると、一人でも十分楽しめることに気づいた。いろいろな場所を訪れ、多様な風土や文化を体験し、美味しい料理をたくさん味わった。この旅の景色は私にとって無駄ではなかった。二ヶ月後、帰ることにした。この二ヶ月、私は意図的に会社を彼に残し、彼が支えきれずに破産を宣告するのを待っていた。その後、破格の値段で会社を買い戻すつもりだった。こうして、今回の世間の非難を誰かに背負わせつつ、破格で会社を取り戻すことができる。陽介に再会したのは、会社の社長室だった。その時、私は会社の社員としてではなく、新しい社長として入室した。「関山さん、お久しぶりです」二ヶ月ぶりに会った陽介は、以前の自信に満ちた姿とは違い、ずいぶん痩せていた。彼はすっかり下を向いて、私を見ていた。「明珠......」「関山さんは、私を千堂社長と呼ぶべきですよ」陽介の目には一瞬、複雑な感情が浮かんだが、すぐにそれを抑え込んだ。私の指示に従い、彼は最終的に3日以内に会社を立ち退くこととなった。その後、私が尽力したおかげで、会社は間もなく再び軌道に乗り始めた。ただし、会社の製品の評判を回復させるため、やむを得ず春香が過去に私に送ってきた挑発的な動画を公開することにした。公開して間もなく、春香のもとには多数の非難コメントが殺到し、彼女の過去の自慢動画のコメント欄にも「不倫を知りながら関係を続けた」、「恥を知れ」といった批判が相次いだ。そして、事の発端となった陽介もまた、ネットユ