実は母は知らなかったが、私はずっと母に見える“システム”を見ていた。いつからかは思い出せないけれど、おそらく父が浮気を始めた頃からだと思う。システムはいつも母のそばで、父を取り戻すよう母を説得していた。母はそれを拒み、私を細やかに愛情を注いで世話をし、会社を立ち上げ、私の親権を得るために努力し始めた。そして、その後は体調がどんどん悪くなっていった。夜中に目を覚ますと、母が私を抱いて泣いているのを感じ、母が何度もシステムに時間をもう少しだけくれと懇願するのを聞いた。あんなに強い母が、私の見えないところで、自分の尊厳を賭けてまで一縷の希望を求めていたなんて。全ては私のためだった。母の葬儀の日、叔父の家族が正式に私を引き取ってくれた。彼らは母と同じかそれ以上に私を大切にしてくれたが、叔父は時折、私を抱きながら母を想い、物思いにふけることがあった。私は母に顔が八割がた似ていた。夜に母を思い出すと、こっそりと叔母の化粧品を使って、不器用に幼い自分の顔に母の面影を描き出してみたりした。叔母はそれを見つけると、何も言わずに化粧品を片付け、私を抱きしめて泣いた。彼女は母が生前一番親しい友人で、祖父母や叔父と同じくらい深い悲しみを抱えていた。だが、幸せな時間は長く続かなかった。父は母の死を知ると、発狂したようにあらゆる手段を使って母の墓を見つけ、彼女の骨壷を抱いて泣き崩れた。叔父はそれを知り、刀を手に駆け出していった。その日、叔父が戻ってきたときは傷だらけで、胸の中から小さな箱を取り出して私の額を優しく撫でながら、ただ微笑んでいた。それ以来、父は毎日のように叔父の家族に嫌がらせをし、会社のこともほったらかして叔父の家族に圧力をかけ、私の親権を放棄させようとした。さらには叔父の子供を誘拐までし、私は叔父たちが危険にさらされることが嫌で、父についていくことを決めた。父は私を憎んでいた。私が母を繋ぎ止められなかったせいで、母が生きる意欲を失ったと考え、母は「救い手」だったのに、私を産まなければ母は死ななかったはずだと責めた。父は私を酷く虐待し、私が苦しめば苦しむほど喜んでいるようだった。それが母を取り戻す方法だとでも思っているかのように。しかし父は忘れていた。母が妊娠したとき、システムがこう告げていた。「もしこの子を産むなら、あなたの夫が完全に心
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