父の後始末を一人で処理した後、私は家にも帰らず、何も持たずに駅に向かい、支払える最も遠い切符を買って、その街を離れた。 その後、私はクルーズ船のサービススタッフとして働き始め、あっという間に五年が経った。 長年、海の上を漂い続け、私はもう黒崎央河に会うことはないだろうと思っていた。ところが運命は意外な形で私を引き合わせた。 ある日、クルーズ船で豪華な誕生日パーティが開かれていた。 普段から大きな場面に慣れている同僚の美咲でさえ、「本当にお金持ちだね!」と感嘆した。 甲板の上で周囲からちやほやされている女性を見つめながら、どこかで見たことがあるような気がした。美咲が言った。「今一番人気の女アイドル、夏目千華だよ。テレビで見たことあるはず」 「聞いたところによると、このパーティはある大金持ちが彼女を喜ばせるために、豪華に船を丸ごと借りたんだって」私は黙って、頭の中を整理し続けた。 突然、「気をつけて」と耳元で叫び声がした。 振り返ると、一匹の茶色と黒の犬が私に向かって突進してきた! 慌てて後ろに下がり、危うく倒れそうになったが、犬はリードで引き止められた。 しかし、私が持っていた飲み物は犬の毛にこぼれてしまった。犬の飼い主が怒鳴った。「何をしているんだ?目が見えないのか?!」「これがうちの夏目さんの愛犬だって知ってるのか?」と続けた。 私は頭を下げて謝りながら、どうにかしようと考えたが、すでに笑っていた夏目千華が私の前に現れ、手を上げて一発かました。頬が一瞬熱くなった。 彼女の美しい顔は、傲慢さで悪毒に見えた。 「申し訳ありません、夏目さん。私の不注意です。お詫び申し上げます......」彼女は私の言葉を遮り、プールを指差して言った。「うるさい、飛び込んで!」場は一瞬静まり返った。 そのとき、人混みの中で特に熱い視線が私の背中に突き刺さったように感じた。 不吉な予感がし、急に顔を上げた。 すると、美咲が前に出て、「夏目さん、愛犬が先にぶつかってきたんです......」と理屈を述べようとした。私は彼女を急いで止めて、優しく首を振った。 「まさか、私がお願いして誰かを呼ばせる必要があるのか?」 お嬢様は眉をひそめ、ますます不満げな口調になった。 私は漆黒の夜空と冷たい
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