후회의 끝은 무엇일까?의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

“손가영 풀어줘. 그리고 깨끗이 씻고 사과하러 오라고 해. 괜히 고약한 냄새를 풍기면서 세라의 비위를 상하게 하지 말고.”구호준의 말투는 얼음장처럼 차가웠고, 비서는 마지못해 대답했다.이세라는 반짝이는 눈동자로 옆에 찰싹 붙어 있었다.“호준 오빠, 가영 언니가 오면 잘 달래서 화 좀 풀어줘요. 어쨌거나 부부인데 대판 싸울 필요까지는 없잖아요.”구호준은 못마땅한 기색이 역력했지만 이세라의 손을 살포시 잡았다.“그럴 만한 자격은 있고? 손가영 때문에 넌 무려 엘리베이터 안에 30분이나 갇혀 있었잖아. 당시 얼마나 두렵고 무기력했을지 가히 상상조차 안 가. 세라야, 네가 이렇게 착하게 구니까 손가영이 점점 더 도를 넘는 거야.”행여나 이세라가 겁이라도 먹을까 봐 그는 분노를 억누른 듯 가라앉은 말투로 말했다.하지만 내 귀에는 오로지 비아냥과 조소로 들렸다.일주일 전, 구호준이 회의하는 틈을 타서 이세라가 나를 찾아와서 도발했다.“임신하면 다야? 어차피 태어나도 호준 오빠의 사랑을 받지 못할 테니까 넌 물론 아이도 미운털 박힐 게 뻔해.”난 시비 붙는 것조차 시간 낭비라는 생각에 싸늘하게 꺼지라고만 대답했다.하지만 이세라는 엘리베이터를 타고 내려가는 와중에 고장이 생겨 안에 갇히게 되었다.그리고 엘리베이터 안에서 문자로 장문의 메시지를 보내 구호준에게 작별했고, 밖에 다시 못 나갈 수도 있으니 마지막 인사를 하고 싶다고 말했다.[가영 언니가 날 싫어하는 건 알지만 단지 내가 떠나면 대신 오빠를 잘 챙겨주길 바랄 뿐이에요. 호준 오빠, 우리 다음 생에 만나요.]문자를 확인하자 구호준은 곧바로 회의를 중단하고 미친 사람처럼 달려와 구조 인력을 총동원했고, 마침내 엘리베이터에서 의식을 잃은 이세라를 발견했다.나는 멀지 않은 곳에서 이세라를 껴안고 애처롭게 흐느끼는 그의 모습을 지켜보았다.“세라야, 나 두고 가지 마...”그때만 해도 코미디가 따로 없다고 생각했다. 고작 30분 동안 갇혔는데 굳이 생이별당한 것처럼 오버할 필요가 있을까?그러나

“깜짝이야! 누가 이딴 걸 집어넣었어? 손가영은? 당장 찾아내지 못해? 고작 인형으로 대체하면 빠져나갈 수 있을 거로 생각해? 내가 바보처럼 보이나? 빨리 가서 붙잡아 와.”나는 웃다가 눈물이 찔끔 났다.시체가 버젓이 누워 있고 악취까지 풍기는데 뭘 모르는 척하는 거지?이제 와서 날 어디서 찾는단 말인가?“대표님, 가영 씨는 이미 죽었어요! 시체가 벌써 부패했잖아요.”구호준은 비서를 노려보았다.“헛소리하지 마. 설마 너도 손가영이랑 한통속이야? 날 뭐로 보고! 악취가 나는 가짜 시체를 보여주면 죽었다고 믿을 것 같아? 이 잡듯 뒤져서라도 반드시 찾아낼 테니까!”그리고 밖으로 저벅저벅 걸어 나가 방문을 잠그게 했고, 그와 동시에 내 행방을 조사하기 시작했다.이세라는 굳은 표정의 구호준을 발견하자 빠른 걸음으로 달려와 까치발을 들고 목을 감싸 안았다.“호준 오빠, 왜 그래요? 가영 언니가 또 화나게 했어요? 괜찮아요. 제가 있잖아요.”구호준은 그녀를 안고 소파에 앉더니 여전히 떨리는 목소리로 말했다.“이번에는 도를 넘었어. 글쎄 가짜 시체로 바꿔치기하고 도망갔다니까? 하지만 어디에 있든 반드시 찾아낼 거야. 아직 너한테 사과도 안 했는데 자기 입으로 잘못을 뉘우치도록 해야지.”시체를 직접 보고도 부정하는 이유가 단지 내가 죽으면 이세라에게 사과를 못 할까 봐 걱정된 건가?이렇게 어이없을 수가.이내 CCTV 영상을 플레이하자 방에 갇힌 후 비명을 지르며 몸부림치다가 점차 조용해지는 과정이 화면에 적나라하게 담겼다.그래도 구호준은 믿지 않았다.“어차피 후반부는 똑같은 영상이라 편집하기에 딱 좋아. 손가영, 준비를 아주 철저하게 했네?”그리고 노트북을 주먹으로 세게 내리쳤다. 그가 갑자기 화를 내는 바람에 이세라는 화들짝 놀라 빨개진 눈시울로 품에 기댔다.그제야 정신을 차린 구호준은 다정한 목소리로 이세라를 달래주기 바빴다.“미안해, 많이 놀랐어? 단지 책임감 없이 홀연히 떠나가 버린 손가영 때문에 짜증이 나서 그만... 네 생일 전까

어두운 불빛 아래 방 한가운데 검붉은 핏자국이 배어 나온 캐리어는 유난히 눈에 띄었다.기괴한 장면에 나도 모르게 소름이 돋았다.하지만 다시 생각해보면 이곳에서 음기가 제일 강한 귀신으로서 두려울 게 뭐 있겠는가?물론 워낙 겁이 많은 성격이라 처참하게 죽은 자기 모습을 목격하니 설령 내 시체일지언정 무섭기 마련이다.구호준은 가운데로 걸어가 캐리어 앞에 멈추어 섰다.나는 그의 곁을 맴돌면서 덜덜 떠는 두 다리를 단번에 알아차렸다.왠지 모르게 겁을 주고 싶은 생각이 문득 들어 목덜미에 숨을 불어넣었다.갑자기 다리에 힘이 풀린 그는 바닥에 주저앉았고, 마침 캐리어에 엉덩방아를 찧었다.나는 후회가 밀려왔다.시체를 깔고 앉는 바람에 더욱더 보기 흉하게 변했을지도 모른다.그는 벌떡 일어서더니 바짝 긴장한 얼굴로 허공을 두리번거렸고 한참이 지나서야 겨우 놀란 가슴을 달랬다.“만약 나한테 장난친 게 발각된다면 네 살갗을 싹 다 벗겨버릴 거야!”나는 고개를 절레절레 저었다.시체가 벌써 부패하기 시작했는데 피부를 벗기는 것쯤이야 식은 죽 먹기이지 않겠는가?물론 구호준은 내가 무슨 생각하는지 꿈에도 몰랐다. 이내 캐리어 앞에 쪼그리고 앉더니 두 눈이 빨개져서 제대로 뜨지도 못했다.아마도 시체에서 나는 악취 때문일 가능성이 컸다.사실 난 성격이 깔끔한 편이라 이렇게 비참한 최후를 맞이할 줄은 몰랐다.“손가영, 네가 이렇게 쉽게 죽을 리 없잖아.”단호한 말투는 마치 스스로 용기를 불어넣기 위한 듯싶었지만, 캐리어를 열까 말까 망설이는 손은 저도 모르게 떨고 있었다.나는 욕설이라도 퍼붓고 싶었다.강철 체력을 가지거나 초능력자도 아닌 단지 평범한 임산부가 그런 봉변을 당하고도 살아있는 게 이상하지 않은가?그는 한참을 망설이다가 마음을 단단히 먹고 캐리어 뚜껑을 열어젖혔다.나도 끔찍한 모습을 비로소 직시하게 되었다.맙소사! 썩어 문드러진 얼굴은 그가 깔고 앉는 바람에 움푹 패어 있었다.빌어먹을 자식, 죽어서도 나에게 모욕감을 주다니!구호준은 넋을

보름 후, 악취를 도무지 숨길 수 없는 지경에 이르자 경찰이 찾아왔고 멍한 얼굴로 시신 옆에 주저앉은 구호준을 발견했다.조사를 마치고 나서 그는 체포되었고, 회사 건물 밖으로 끌려 나가는 와중에 몸부림치며 반항했다.“가영과 나를 갈라놓는 사람은 아무도 없어.”경찰차에 억지로 올라탄 이후에도 고함은 끊이지 않았다.나는 사실 아무것도 한 게 없었다. 단지 여태껏 그를 사랑했던 증거를 조금씩 보여줬을 뿐이다.이는 영혼이 되어서 내가 할 수 있는 유일한 일이었다.그는 일주일 전에 임테기를 확인했다.제정신이 아닌 구호준을 보며 이세라의 인내심은 바닥이 났다. 결국 그를 버리기로 마음먹고 회사 내부 정보를 팔아넘겨 경쟁사에 입사하게 되었다.비록 화가 났지만 구호준은 자존심 때문에 차마 굴복할 수 없었다.내가 지치지도 않고 괴롭힌 탓에 그는 날이 갈수록 초췌해졌다. 그리고 어느 날 욕실에 두었던 임테기가 양치 컵에 떨어지자 끝내 참지 못하고 나를 가둔 방으로 달려가 고래고래 외치면서 시체를 끌어안고 물었다.“가영아, 이제 그만 화 풀고 얼른 돌아오면 안 돼?”나는 마침내 정신을 차렸고, 더는 스스로 속이지 않았다.구호준이 갑자기 사랑에 눈을 뜬 건 아니고, 단지 배신당했다는 생각에 기댈 수 있는 익숙한 안식처를 찾으려는 욕구에서 비롯된 무력감과 광기를 느꼈을 뿐이다.무려 10년 동안 이어온 인연인데 그를 나보다 더 잘 이해하고, 또한 안정감을 주는 사람은 없을 것이다.그렇다고 도구처럼 필요할 때만 쓰이는 존재가 되고 싶지 않았다.고작 화풀이하려고 내 목숨을 앗아간 이상 영혼의 마지막 힘까지 다해 처절한 대가를 치르게 할 것이다.설령 연기가 되어 사라지거나 끝없는 나락으로 떨어질지언정!법정에 출석할 때까지도 그는 임테기를 손에 꼭 쥐고 있었다.지금의 몰골이 괜스레 낯설게 느껴졌지만 내 마음속 응어리도 서서히 풀리기 시작했다.그는 집행 유예를 선고받았다.그리고 판결이 끝나자 문득 입을 열었다.“궁금한 점이 있습니다. 손가영의 배 속에 있는