法医の妻 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は細かく刻まれた肉片になってしまった。まるで肉屋の店頭に並ぶ豚のあばら肉のように、犯人は私をバラバラにした。さらに袋詰めにして警察署に送りつけた。これは挑発だと、警察官たちは黒いビニール袋の中身を見て、顔を青ざめさせた。「犯人は相当な反捜査意識を持っている……」「まだこれがただの一部にすぎない……」後輩も顔をこわばらせ、無数の遺体を解剖してきた彼でも、この遺体を目の当たりにして動揺を隠せなかった。「お疲れ様、篠原くん」林隊長が篠原黎に向けて、深いため息をついた。私が辞めてから、法医学の部署には黎ただ一人が残った。彼の仕事はいつも多忙を極めて、残業は当たり前の日常となった。篠原黎は黙々と防護服を着けて解剖室に向かう。「こんなところからどうやって手がかりを見つけろっていうんだ……犯人と被害者にどんな因縁があるっていうんだ……」後輩がため息をつき、身体の不調を我慢しながら一片一片の死体を組み合わせていく。黎は淡々と彼を一瞥し、黙々と残骸の位置を確認していた。良い、表情に出さないことが何よりだ。私が彼を教えていた頃、彼は何度も嘔吐していたのを思い出す。だが今では、動じることなく仕事をこなせるまでになっている。長い時間が過ぎ、ようやく私の身体の輪郭が黎の手によって復元されていった。冷静さ、理性、そして真実を求める執念が、法医学者の務めだ。黎はそれを十分に果たしていた。私は思わず、満足げに微笑んでしまった。「黎先輩、すごいです。もう雪希先輩の記録に追いつきそうですね……」「あいつのことは口にするな」黎の冷淡な声に、後輩は驚いて黙り込んだ。彼は、ついうっかり、雪希先輩が黎先輩にとっては目の上のたんこぶのような存在だったことを忘れてしまったのだ。後輩は気まずそうに目を逸らし、遺体の細かな傷を見つめ、眉をひそめた。「被害者はひどい拷問を受けていた。筋肉の収縮からして、彼女は生きたまま、自分が少しずつ解体されるのを見ていたんだ」「前にあったいくつかの事件と似ている……」「骨格から判断すると、被害者はおそらく30歳前後の女性で、身長は165センチくらい……」「最近失踪した30歳前後の女性を調べてみてくれ」長い時間をかけて、黎は肉片を分析し、大まかな情報を引き出した。

失踪から5日目、後輩はようやく異変に気づいた。「黎先輩、雪希先輩がここ数日、警察署に来ていませんね……」「最近は治安も悪いですし、雪希先輩、一人で大丈夫でしょうか……」黎は軽く眉を上げ、無関心そうに言った。「放っておけ」「今回も好きなだけ騒いでいればいいさ」私は黎の忙しそうな背中を見つめながら、そっとため息をついた。実際、私はもう失踪届けが出せるほどの期間、姿を消していたが、黎が私を探そうとする気配は一向になかった。捜査のゴールデンタイムが、無為に過ぎ去っていく。時間が経てば経つほど、遺体に残された手がかりも消えていく。だからこそ、黎はここ数日、ずっと警察署に籠っていた。彼の時間は刻一刻と削られている。遺体を前に、真実を追い求めて一瞬一秒を争う中、私のことなど考える余裕はないのだろう。これが黎との初めての喧嘩ではなかったし、私が何も告げずに家を出たのも、これが初めてではなかった。けれども、結局いつも私の方が折れていた。黎が私を恨んでいる理由は分かっている。あの時、私はある遺体の解剖で誤った判断をし、そのせいで黎の母親を救うゴールデンタイムを逃してしまったのだ。犯人たちは巧妙に陽動作戦を仕掛け、本当のターゲットは黎の母親だった。私が遺体の細部を調べ、犯行現場と犯人の正体を突き止めた時には、既に新たな被害者の遺体が見つかっていた。犯人たちは、あの街の中に潜んでいたのだ。白い布に覆われた黎の母親が運ばれてきたとき、黎は正気を失っていた。「全部お前のせいだ！」「お前は次の犯行現場がA市だと言っていたじゃないか？」「お前たちは事前に手を打っていたんだろう？」「山口先生、お前は現場に行って、遺体を見つけたのか？」「犯人たちはお前を狙っていたんだろう？お前の解剖刀は、真実を暴く名刀じゃなかったのか？」「どうして、お前は誤った判断をしたのだ！」「お前が次の犯行現場を見誤らなければ、俺の母さんは死ななかったのだ！」黎の手が私の首を掴み、窒息感が一気に襲いかかる。「隣の街にしか、あの土壌はないと言ったじゃないか。それなのに……」「黎、落ち着いて！」「どうやって落ち着けっていうのだ？雪希、奴らを挑発したのはお前なのだ、敵対していたのはお前なのだ！判断して計画を立てたのも、お前自

「黎先輩、少しは何か食べてください」「遺体が一番大事だ」黎は後輩を見つめ、淡々とそう答えた。どう言えばいいのか、後輩は言葉を探したが、黎はまるで意地になっているかのように、この事件の犯人を必ず見つけ出すと決めているようだった。あの事件のことは、後輩も知っている。雪希先輩が判断を誤ったせいで、凶悪犯を捕まえるタイミングを逃し、誰もが目を背けたくなるような悲劇が起きてしまったことを。その後、雪希先輩は多くの非難を浴びながらも、黎先輩の母親の遺体を解剖した。さらにあの犯人たちを逮捕するために、二度とメスを握れなくなった。彼はため息をついた。もう六日も経つのに、バラバラ殺人事件の手がかりは何ひとつ掴めないままだ。ふと、雪希先輩が作ってくれた肉団子の味が恋しくなった。「カチャン」と手術刀が床に落ちる音が響いた。黎は胃を押さえ、苦しそうな顔をしていた。黎先輩の胃痛がまた始まったのだ。後輩は仕方なく、雪希先輩が以前置いていた胃薬の場所を探しに向かった。事故の後、雪希先輩は二度とこの場所に足を踏み入れていない。「黎先輩、次の部分の解剖は私がやりますから、少し休んでください」黎は無理をせず、外に出て休憩を取った。薬を飲む前に、彼は何かを思い出したようにスマートフォンを取り出し、おかゆを注文した。その様子を見て、私の心にふと柔らかな感情がよぎった。まだ、私の言葉を覚えていてくれたのだ。黎がスマホの画面をスクロールすると、優先表示のアイコンはいくつかあった。最上部にはピンクの猫のアイコンが表示されていた。それは、葉崎楓のものだった。黎の細い指が数ページも下へとスクロールした後、やっと私の名前が現れた。「いるなら返事をくれ」彼は無表情でそう打ち込み、送信した。画面には、私が彼に送った音声メッセージが未読のまま赤い点がついていた。彼は眉をひそめ、音声を再生した。だが、それはただの空白だった。「雪希、いつまで意地を張るのだ。言っただろう、俺はただ、楓の帰国後の生活を少し手伝っているだけだって」「早くタクシーに乗って帰れ。最近は物騒だから」私は彼を横目で見て、嘲笑した。そうだ、私たちの喧嘩は三日以上続いたことがない。三日目には、いつも私が折れて、家に戻り、彼のために料理を作るのが常だった。

「雪希先輩かどうかは、DNAの結果が出ればわかる」後輩は黎の不安な様子を見つめ、冷たい口調で言った。彼は、自分がいつも尊敬している黎先輩が、雪希先輩をこんなにも憎んでいるとは思ってもみなかった。しかし、雪希先輩は当時何も悪いことをしていなかった。法医は真相を発見するために、時間との戦いを強いられる。「そろそろ仕事を終わる時間だ。先に帰る。何か情報があったら連絡してくれ」黎は慌てて防護服を脱ぎ捨て、この場から逃げ出そうとした。そうだ、きっと雪希が他の人と共謀して彼を騙そうとしている。まるで当時、彼女が他の人に彼を引き留めるよう頼み、その隙に母の遺体を解剖しに行ったように。雪希、この詐欺師、このクソ野郎。しかし、何度もかけた電話が黎の心の中の動揺を暴露していた。彼は何度も私というクソ野郎がまだいるか確認していた。残念ながら、私は彼からの電話を受け取ることはできなかった。彼は部屋に飛び込んで、「雪希、もうやめろ！」と叫んだ。しかし、耳元に響いていたのは虚しい反響だけだった。彼は私の部屋に飛び込んで部屋を探し、ようやく私の部屋がこんなに空っぽだとは気づいた。まるで女の子の部屋とは思えないほど、何もなかった。彼は部屋を一つずつ探しながら叫んだ、「雪希、早く出てきて！ふざけんな！」私は彼が部屋の隅々を探し回り、私の痕跡を探しているのを見ていた。窓の外に干してあったシャツは、雨のせいで少し黄ばんでしまった。部屋の中の花は、すでに枯れてしまっている。水を替える暇もなかった花の鉢は、少し苔が生えて臭いが漂っている。彼は一週間前の食事まで見つけた。その上には、私が書かれていた「お粥をたべたら薬を飲むことを忘れないでね」という付箋があった。残念ながら、箱の中のお粥はすでにカビが生えてしまっていた。黎は少し慌てているようだった。家の中がこんなにひどくなったことはなかった。彼が帰ってくると、洗剤の香りとほのかな料理の香りが迎えてくれたという記憶がある。これらは突然、全部消え去ったかのようだ。雪希はいつの間にか彼の人生に溶け込んでいた。しばらくして、彼は再び私の部屋に戻り、私のものを狂ったように探し始めた。まるで解剖するかのように、すべての細部を見逃さずに探していた。

私の記憶が急速に甦った。私がもがいているときに、相手の手首を傷つけたことを覚えている。先生が言ったことだが、細かく切り刻まれた遺体は最も見つけるのが難しい。私は黎に返そうとしている弁当箱を見て、ぞっとした。黎がドアをノックしたとき、私は止めようとした。しかし、残念ながら私は止めることができなかった。「黎ちゃん、何があったの？」「弁当箱を返しに来たよ」「あれ？スープ食べないの？」楓は少し驚いた。「いい、最近スペアリブを食べたくない」楓はため息をついて、冷蔵庫を開けて、冷蔵室の中には新鮮なスペアリブがたくさんある。間違いなく、新鮮な豚のスペアリブだった。「福ちゃんにあげるしかないな」ほっと息をついた。私の考えすぎかもしれない。しかし、福ちゃんの目は陰気で、目の前のごちそうには興味を示していなかった。私は福ちゃんの首輪に、暗赤色の痕跡があることに気づいた。私は突然、楓がどうやって処理したのかを理解した。確かに、見つけるのは難しい。「最近の遺体のことなのか？」楓はため息をついて言った。「黎ちゃん、仕事を変えたらどうだ？」黎は突然鋭い表情を見せ、「楓、どうして最近遺体が運ばれてきたことを知っているのだ？」と言った。こういった極めて悪質な事件は、外に漏れることは許されていない。ましてや、楓はただの普通の人間なのに、どうして彼女は最近遺体が発見されたことを知っているのだろうか？「黎ちゃん、君は法医なのだから、残業で解剖の仕事をしているに違いないよ」楓の顔には、少しも慌てた様子がなかった。彼女は笑顔を浮かべながら黎を見つめた。「そうだね……」黎はすぐに疑念を振り払った。この仕事では、彼が接するのは遺体だけだから。「楓、僕たちはこの世界で最も親しい親族なのだから、僕に嘘をつかないでほしい。何かあったら、絶対に兄さんに隠さないでね」黎はその紙を思い出し、心の中に特別な不快感を抱いていた。彼はおそらく、本当の意味で良い父親でもなく、良い夫でもないのかもしれない。彼は今、良い兄でいることしかできない。彼は好きだった人を、すでに本当の妹のように扱っていた。「将来、君に夫が兄に見せるべきだ。どんな男にも、うちの楓を奪われないように気をつけて」「わかったよ、