愛が私を葬る のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

「美智子を出して、きちんと身だしなみを整えてから謝罪させろ。汚れたままで恵音に会わせるなんて失礼だ」 剛志の冷たい声が響き、アシスタントは戸惑いながらも従った。 恵音は嬉しそうに目を輝かせ、剛志のそばにぴったり寄り添っていた。 「剛志、美智子さんが出てきたら、優しくしてあげてね。あなたたちは夫婦なんだから、仲良くしなきゃだめだよ」 剛志の表情には一瞬、苛立ちが見えたが、その手はそっと恵音の指を包み込むように優しく触れていた。 「彼女と？彼女のせいで、お前はエレベーターに閉じ込められていたんだ。お前がどれだけ怖くて、無力だったか想像するだけでぞっとするよ。恵音、お前が美しすぎるから、美智子は嫉妬したんだ」 剛志は怒りを堪えつつ、恵音を怖がらせないように穏やかに語りかけた。 しかし、その言葉は私の耳には皮肉と嘲笑の響きしか持たなかった。1週間前、恵音が剛志の会議中に、わざわざ私の家に乗り込んできて、挑発してきた。「妊娠したところで何になるの？子供を産んだって、剛志の愛なんか手に入らないわ。あなたも、お腹の子も、嫌われる運命よ」私は彼女に対して何の怒りも感じなかった。ただ一言、冷たく「出て行って」とだけ言った。しかし、まさか彼女がエレベーターを降りる際に故障に遭い、そこに閉じ込められることになるとは思わなかった。閉じ込められてしまった彼女は、そこで剛志に長々とメッセージを送った。その内容は、まるで遺書のようなものだった。「美智子さんが私を好きじゃないのは知っているけど、私がいなくなった後、彼女が代わりにあなたをしっかりと支えてくれるといいな。剛志、また来世で会おうね」そのメッセージを見た剛志は、会議を即座に打ち切り、狂ったように駆け戻った。そして、救助隊を総動員して、やっとの思いでエレベーターの中で気絶していた恵音を助け出した。私は少し離れた場所から、その様子を見ていた。彼が恵音を抱きしめ、切迫した声で叫んでいた。「恵音、お願いだ、僕を置いて行かないでくれ……」その時、私はただ滑稽だと思っていた。30分間閉じ込められただけで、まるで死別のように振る舞うなんて。けれど、剛志が私の髪を掴んで無理やりスーツケースに押し込めた時、私は初めて悟った。彼らの間にあるものが愛で、私に降りかかるのは苦しみだけだっ

「一体、誰がこんな恐ろしいものを中に入れて人を驚かせたんだ？美智子はどこだ？偽物の人形を置いて逃げられると思っているのか？俺がそんなに馬鹿だと思うのか？早く彼女を探してこい！」私は笑いすぎて涙が溢れた。何をとぼけているんだろう？私はそこで横たわっていて、すでに死体は腐臭を放っているのに。それなのに、彼はどこで私を探すつもりなんだろう？「社長、奥様は……もう亡くなっていて、死体は腐ってしまっています！」剛志はアシスタントを鋭い目つきで睨みつけた。「何を言っているんだ！お前も彼女と一緒に俺を騙そうとしているのか？腐った人形一つで、俺が彼女の死を信じると思うのか？地の果てまでも、俺は彼女を見つけ出す！」彼はそう言い残すと、部屋を後にし、ドアにロックをして、外で私の痕跡を調べさせた。恵音は彼の険しい表情を見ると、急いで近寄り、背伸びして彼の首に腕を回した。「剛志、どうしたの？美智子さんがまた怒らせたの？大丈夫、恵音が一緒にいるから」剛志は彼女を抱き上げ、ソファに腰を下ろし、震える声で言った。「今回、彼女は本当にひどいことをした。まさか死んだふりをして逃げるなんて！でも、どこに逃げたとしても、必ず見つけ出してお前に謝らせる。俺は絶対に彼女に謝罪させる」死体を目の前にしても信じようとしない彼が、ただ恵音に謝らせるためだけに私を探しているなんて。本当に滑稽だな、私。彼は部屋の監視カメラの映像を見始めた。画面には、私が閉じ込められた後に叫び、もがき、そして徐々に声を失っていく様子が鮮明に映し出されていた。それでも、剛志は信じようとしなかった。「この後半の映像はずっと同じだ。編集なんて簡単だろう、美智子、お前は本当に巧妙にやり遂げたな」彼は怒りのあまり、パソコンを拳で叩きつけた。恵音は突然の激昂に驚き、涙を浮かべながら彼にしがみついた。剛志はそんな彼女の様子を見て、急いで優しい言葉をかけた。「恵音、怖がらなくていいよ。僕はただ、彼女が無責任に逃げようとしていることに腹を立てているだけだから。心配しないで。お前の誕生日までには必ず彼女を捕まえる。その時、みんなの前で跪いて謝らせるから！」恵音は満足げな表情で、剛志のおでこに軽くキスをした。 それはまるで蜻蛉が水面に触れるような短いものだったが、剛志の顔

薄暗い照明の中、部屋の中央にある血の滲んだ暗赤色のスーツケースが異様に目を引いた。なんとも不気味な光景で、少し恐怖を感じてしまった。だが考えてみれば、私はここで最も恨みを抱く霊だ。何を恐れる必要があるのだろう？どうしよう。私は元々臆病な人間なので、自分の死に様を見て怖がるのも無理はない。剛志が部屋の中央に進み、スーツケースの前で立ち止まった。彼の周りを漂った私は、彼の脚が少し震えているのに気づいた。なぜか急に彼を驚かせたくなり、首元に息を吹きかけた。すると彼の足がもつれ、地面に倒れ込んだ。しかし、運悪くスーツケースの上に落ちてしまった。私は少し後悔した。彼のお尻が私の遺体の上に座るなんて、遺体が可哀想だ。彼は一瞬驚き、警戒しながら周囲を探ったが、やっと冷静さを取り戻した。「もしお前が俺を騙しているなら、必ずお前の皮を剥いでやるからな」私は首を振った。もうすぐ巨人様観に変わるのだから、皮を剥がされるのはむしろ楽なことだ、だってすでに腐っているのだから。剛志は私の心の声を聞くことはできない。スーツケースの前にしゃがみ込んだ彼の目は真っ赤に充血していて、まぶたを開けるのも難しそうだった。それは、私の遺体の悪臭にやられたからだ。実は、私は非常に清潔好きな人間で、自分の最期がこんなにも惨めだとは思ってもみなかった。「美智子、俺は本当にお前がこんなに簡単に死ぬとは信じられない」彼の言葉は力強く、自分を奮い立たせようとしているかのようだったが、スーツケースを開けようとする彼の手はまだ震えていた。私は彼をからかいたくなった。彼にとって、私は特別な存在じゃない。妊娠中だった、普通の女性に過ぎなかった。不死だったら、それこそ本当に恐ろしい。彼はしばらく躊躇していたが、突然決心を固めてスーツケースを開けた。私はまた自分の恐ろしい姿と向き合うことになった。なんてことだ、顔はすっかり腐っていて、彼のお尻で凹んでしまっている。剛志、本当に最低だ。死んでいる私をまだ侮辱するなんて。彼は呆然として、目を大きく見開いて私の死体を見つめていた。「美智子、俺を騙そうなんて思うな。演技なんてしていないよな？」彼はぼんやりした表情で手を伸ばし、私の死体に触れようとしたが、触れそうになった瞬間、

半月後、死体の臭いが隠しきれなくなり、警察が訪れた。社長の剛志は無気力で死体のそばにしゃがみ込んでいて、ぼんやりとした様子で見つかった。調査が進むにつれて、剛志の犯行は明らかになり、殺人の容疑で逮捕された。警察によって会社のビルから連れ出されるとき、剛志は必死に抵抗しながら叫んだ。「誰も私と美智子を引き離すことはできない！」パトカーに押し込まれた後も、彼の叫び声は途切れることがなかった。私は何もしていなかった。ただ、かつて彼を愛していた証拠を少しずつ彼の前に突きつけることだけが、死んでしまった私ができる唯一の行動だった。彼は一週間前にその妊娠検査薬を見つけてしまった。恵音は彼の狂乱に耐えられず、最終的に彼を見放し、彼の会社の内部情報を利用して競合他社に転職した。剛志は怒りを爆発させたが、彼のプライドが屈服することを許さなかった。私は彼をしつこく苦しめていたが、彼は急速に疲れ果てていった。そして、あの妊娠検査薬が彼のうがい用カップに落ちてしまった。彼はついに耐えきれなくなって、拘禁室で私の死体を抱きしめ、叫びながら尋ねた。「美智子、怒らないで、早く戻ってきてくれないか？」今回の件で私はついに目が覚め、自分を欺くのをやめることにした。彼は依然として私を愛していなかった。彼の無力さと狂気は、裏切りによるもので、ただ慣れ親しんだ頼りどころを求めているだけだった。十年経った今、誰よりも彼を理解しているのは私であり、誰よりも彼に安心感を与えられるのも私だけだった。しかし、残念なことに、私はただの道具ではない。都合のいい時だけ呼び寄せられる存在ではない。彼は一度の憤りで、私の命を奪った。私は、最後の力を振り絞って、彼を狂わせるつもりだ。たとえ灰になろうとも、たとえ深淵に落ちようとも。法廷に立ったとき、彼はあの妊娠検査薬をしっかりと握りしめていた。彼の今の落ち込みようはとても不思議だったが、心の奥底で抱えていた悩みが少しずつ和らいでいくのを感じた。彼は死刑執行猶予を受けた。法廷の槌音が響き渡ると、彼は突然口を開いた。「一つ聞きたいことがあります。彼女のお腹の子供は、本当に僕の子なんですか？」法廷はしばらく静まり返っていたが、最後に彼の代理弁護士が口を開いた。「死体検査の結果、その