Lahat ng Kabanata ng Ang Pulang Kuwintas: Kabanata 51 - Kabanata 60

                        Alas-nuwebe na nang nagsimulang tumakbo ang kalesang sinasakyan ko. Napapalibutan ito ng iba’t ibang bulaklak at mga sedang puti, ganoon din ang kabayong nasa harapan ay kulay puti. Maaliwalas ang araw at hindi ko maiwasang ngumiti, hindi dahil sa ikakasal akong muli… Kundi ay dahil sa magagawa ko nang tapusin ang lahat sa araw na ito.                         Siguradong mapupuno ang simbahan, at masasaksihan ng lahat kung anong kayang gawin ng isang Alvaro dela Cerna sa harap ng isang katulad ko. Kaunting oras na lamang. Inilabas ko ang matalim na balarao (punyal) mula sa lihim na bulsa ng aking saya at pinagmasdang maigi, kumikinang ito at pulidong-p

                     Malaya akong napahinga nang maluwag nang tuluyang umalis si Cielo. Pinahid ko na rin ang iilang patak ng luhang tumakas, bakit pa ba kasi ako nandito? Kung hindi lang rin pala misyon ang ipinunta ko dito ay mas mabuti na ring umalis na ako at bumangon na parang walang nangyari.  “Kailan mo balak sabihin?”                    Mariin akong napapikit nang sumulpot na naman ang boses na iyon. Akmang tatayo na sana ako upang lisanin ang lugar na iyon nang hablutin niya ako. Wala na rin naman akong pagpipilian kundi ang kausapin siya. “Ang alin?” “Nagmamaang-maangan ka ba? Il

 “Malaki ang tiwala ng kilusan sa iyo, Victoria. Nawa’y hindi mo kami biguin,” huling paalala ni Ka Simon bago ako tuluyang umalis mula sa kubong himpilan ng kilusan. Maayos nang nakaplano ang lahat sa harapan ng mga itinuturing na pinuno, at hindi ko akalaing isa si Eliana sa mga namumuno. Katuwa-tuwa. “Sandali, mukhang kulang pa ang pasang nakalantad. Hayaan mong tulungan kitang magmukhang naagrabyado,” pagpigil ni Eliana at laking gulat ko nang malakas na isinampal niya sa aking pisngi ang kaniyang kamay. Tulad ng dati ay mariin na lamang akong napapikit at pinigilan ang sariling sampalin din siya pabalik.  “Salamat, babawi ako sa iyo sa susunod,” sumbat ko at tuluyang tinahak ang pinto palabas.            

 “Huwag mo nang ituloy pa ang binabalak mo, Victoria.”                Mariin akong napapikit at tuluyang niluwagan ang pagkakawahaw sa kamay ni Ina. “At bakit naman hindi?” Pinigilan kong lumabas ang halo-halong emosyon sa aking mukha nang pasimple kong inilabas ang rebolber mula sa aking likuran at itinutok sa kalangitan. Napapangisi kong kinalabit ang gatilyo nito kasabay ng pagliwanag ng kapaligiran sa libo-libong mga sulong mistulang nagkalat sa paligid. “Dunong at katapangang tulad ng agila! Himagsikang magiging hudyat ng pagbagsak, sugod!” puno ng pag-asang sigaw ko kasabay ng magkakasunod na pagsabog at putok ng baril mula sa magkabilang panig.        &nb

  “A-Aalis ka na?” “K-Kung i-iyong mararapatin, ginoong Mateo.” “Kung gayo’y mag-iingat ka.” “M-Mahal na mahal kita, Mateo Villamarquez.” “Te amo más de lo que te imaginas. Hasta que nos volvamos a encontrar, mi Tigresa. (Mahal kita higit pa sa inaakala mo. Hanggang sa muli nating pagkikita, aking Tigresa.)”                      Nanghihina akong napapaluhod sa tabi ng rumaragasang ilog ng Oriente, sa ilalim ng pag-aagaw ng liwanag at dilim, sa parehong lugar kung saan ko huling nahawakan ang kaniyang mga kamay. Ang huling paalam niya…   “Binibini?” tinig na nagmula sa aking likuran na aking nilingon. Halos hindi