초요의 이런 행동은 기묵비를 무척 놀라게 하였고 소만리와 기모진도 전혀 예상하지 못한 것이었다.“당신이 지금 무슨 짓을 하는지 알아?”기모진은 얼굴을 옆으로 돌려 뒤에 서 있는 초요를 바라보았다.“당연히 내가 뭘 하고 있는지 너무나 잘 알죠. 당신은 모르는 것 같네요.”초요의 말투는 냉담했고 오히려 더 침착하고 결연한 의지를 내보이고 있었다.“그들을 보내요. 그렇지 않으면 내가 지금 죽은 두 아이를 대신해서 복수할 거예요.”기묵비는 얼굴빛이 점점 나빠졌지만 끝내 입을 떼지 않았다.초요는 더욱 힘껏 총구를 들이댔고 총을 쏜다면 총알이 기묵비의 심장을 관통할 것이었다.소만리와 기모진은 초요가 여기에 있을 줄은 몰랐지만 초요가 그들을 돕고 있었다는 것을 알 수 있었다.“초요, 우리랑 같이 가요.”소만리는 초요를 기묵비 곁에 남겨두고 싶지 않았다. 만약 그 사람 곁에 계속 머문다면 분명히 또 이 남자로부터 상처를 받을 것이었다.그러나 초요는 소만리를 향해 살짝 미소만 지으며 말했다.“소만리 언니, 모진 오빠. 먼저 가세요. 전 여기 남을게요.”소만리는 초요가 여기에 남으려는 의도가 무엇인지 이해가 되지 않았지만 그녀는 초요의 결심을 보고 더 권해봐야 소용이 없다고 생각했다.기모진은 초요와 서로 눈이 마주치자마자 단호하게 소만리의 품에서 기여온을 끌어안고 한 손으로 잡았다. 소만리의 손을 잡으며 말했다.“소만리, 우리 먼저 가자.”소만리는 초요를 걱정스럽게 바라보았지만 지금 이 순간에는 그저 떠날 수밖에 없었다.소만리와 기모진이 기여온을 데리고 차에 올라타 떠나는 모습을 보자 기묵비는 갑자기 몸을 돌려 민첩하게 초요가 들고 있던 총을 빼앗았고, 한 손으로 그녀의 가느다란 목을 움켜쥐었다. 눈동자엔 분노가 일렁이고 있었다.“당신 정말 살기 싫은 거야?”기묵비의 날카로운 눈빛은 스케이트 날처럼 초요를 가차 없이 찔렀다.그러나 초요는 그를 무관심한 듯 흘겨볼 뿐 시선을 돌렸다.“날 봐!”기묵비가
방금 기모진이 한 말을 그녀는 사실 다 듣고 있었고 그녀는 기모진의 회한과 미안함 그리고 자신을 용서할 수 없는 모순을 다 느낄 수 있었다.그의 모습을 바라보며 소만리는 지척에서 그를 볼 수 있는 거리가 다시는 천신만수를 사이에 둔 거리가 되어선 안 된다고 생각했다.그녀는 다가가서 팔을 들어 기모진의 등 뒤에서 그를 살며시 안았다.자책감에 시달리던 기모진은 갑자기 소만리의 품에 안겼고 잠시 놀랐지만 이내 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.“아직도 당신이 나한테 한 짓이 다 이해되진 않지만 난 정말 이제 당신 미워하지 않아요.”“기모진, 앞으로 우리 잘 살아요. 네?”소만리의 맑은 목소리가 귓가로 미끄러져 들어갔고 마치 아름다운 멜로디가 기모진의 심장에 떨어지는 것 같았다.기모진은 몸을 돌려 조각처럼 깎아놓은 듯 윤곽이 또렷한 얼굴로 소만리의 아름다운 얼굴을 손바닥으로 어루만졌다.두 눈이 마주치자 마치 아무 소리도 나지 않고 시간이 멈춘 듯했다.기모진의 가늘고 긴 손가락이 소만리의 눈썹을 스치며 흘러가자 눈빛은 점점 더 흐릿해지고 멀어졌다.“소만리, 사랑해.”소만리는 입술을 오므리고 웃으며 기모진의 이마 앞으로 자신의 이마를 가까이했다.“응. 나 알고 있어요.”기모진은 소만리가 자신에게 사랑한다는 그 말이 듣고 싶었지만 지금은 소만리의 용서를 얻을 수 있는 것으로 충분했다. 그가 감히 더 이상 바라는 건 사치였다.이튿날.소만리는 비행기 표를 예약하고 경도로 돌아가려고 했지만 아직 초요가 마음에 걸렸다.그녀는 초요에게 전화를 걸었다. 그녀가 바로 받았다.그러나 그녀는 소만리의 제의를 받아들이지 않았다.“소만리 언니, 경도로 돌아가 계세요. 전 할 일이 있어요. 제게는 중요한 일이에요.”소만리는 왠지 은근히 불안하였다.“초요, 기묵비는 위험한 사람이에요. 계속 그 사람 곁에 있으면 안 돼요.”“그가 위험하다는 것을 아니까 그 사람 곁에 남아 있는 거예요.”초요는 의미심장하게 말했다.“소만
초요는 아픔이 심장을 관통하는 것을 느꼈고 눈을 내리깔고 아래를 내려다보았다. 손에 쥔 핸드폰이 힘없이 스르르 미끄러졌다.“타탁.”핸드폰이 그녀의 발에 떨어졌고 한 방울 두 방울 더 많은 피가 핸드폰 화면에 쏟아졌다.핸드폰 너머에서는 놀란 남자의 고함소리가 쉴 새 없이 들려오고 있었다.“초요, 초요! 초요 대답해!”운전대를 잡은 기묵비의 손이 심하게 떨리기 시작했고 그는 미친 듯이 속력을 내어 경찰서 문 앞에 이르렀다.한 무리의 사람들이 둘러서 있는 것을 보고 그는 곧장 돌진해 갔다.사람들 사이를 헤치고 들어가 보니 피바다 속에서 그는 백지처럼 창백한 눈빛을 한 여자를 보았다.기묵비의 심장은 마치 한 겨울 얼음 창고에 떨어지는 것 같았다. 그의 온몸의 피가 순식간에 식어버렸다.“초요.”그는 앞을 가로막는 사람들을 밀치고 한쪽 무릎을 꿇고 의식을 잃은 그녀를 끌어안았다.“초요! 초요! 일어나!”그는 그녀를 품에 안고 혼란스럽고 당황한 기색이 역력한 목소리로 그녀의 이름을 계속 불렀다.하지만 아무리 소리쳐도 소용이 없었다.기묵비의 시선은 곧 흐려졌다. 그는 뭔가가 자신의 눈을 적셨는지 모르겠지만 지금 그의 마음이 찢어지고 찢어서 숨이 막힐 것 같다는 건 분명히 알았다.그는 주위의 사람들이 말하는 것을 전혀 듣지 못했다. 그저 눈앞의 모든 것이 검게 보였고 오직 선명하게 눈에 띄는 것은 온 바닥을 물들인 붉은 피바다뿐이었다.“묵비 오빠...”기묵비는 얼떨떨해하며 지금 가장 듣고 싶어 하는 소리를 들었다. 그는 벌겋게 충혈된 두 눈을 번쩍 들어 초요가 지친 눈을 희미하게 뜨고 그를 보고 있는 것을 보았다.“초요, 초요. 겁내지 마. 내가 널 죽게 놔두지 않을 거야!”기묵비는 대답했다.초요는 그저 살며시 웃으며 피투성이의 손을 힘겹게 들어 기묵비의 손에 USB를 쥐여주었다.기묵비는 멍하게 그 USB를 바라보았고 날카로운 송곳으로 살을 에는 듯한 아픔이 온몸에 파고들었다.그는 갑자기 지금 가지
피로 물든 그의 손을 들어보니 조심스레 보관하던 민트색 머리끈도 붉게 물들어 있었다.그는 손끝을 떨며 머리끈을 입술에 갖다 대었다.“죽지 마. 죽으면 안 돼.”그는 낮은 목소리로 중얼거렸고 이내 눈시울이 더욱 붉어졌다.“네가 말한 대로 영원히 나한테 매달려 있어. 약속 꼭 지켜.”기묵비는 떨리는 목소리로 읊조렸지만 마음속의 두려움은 좀처럼 가시지 않았다.이때 수술실 문이 열리고 흰 가운을 입은 의사가 나왔다.“교수님, 초요는 어때요?”의사는 유감인 듯 고개를 저으며 말했다.“총알은 빼냈는데 심장 위치를 정확히 관통해서 구할 수가 없었습니다. 초요 양은 이미 세상을 떠났습니다.”마치 날벼락이 떨어지는 것 같았고 기묵비는 마치 화석처럼 그 자리에 그대로 굳어버렸다.“얼마나 정확하게 관통했는지. 흑강당 사람들이 한 짓 아닌가요?”의사는 가볍게 탄식했다. 너무나 가슴 아프고 한탄스러웠다.초요는 그가 죽인 것이다.그가 직접 부하들에게 초요에게 총을 쏘라고 명령한 것이었다.그는 그녀가 정말로 자신을 배신하고 그의 모든 사업을 망치려 한다고 생각했다. 그러나 지금 이 순간 그는 그녀가 처음부터 그를 배신할 마음이 없었고 마음에서 내려놓은 적도 없다는 사실을 깨달았다.그래서 그녀는 경찰서 앞에서 돌아선 것이었다.그러나 때는 이미 늦었다.순간 그는 자신이 초요를 이토록 아끼고 있었음을 비로소 깨달았다.그는 언제부터 시작된 것인지 전혀 알 수 없지만 초요는 그렇게 소리 없이 그의 마음속에 들어온 것이었다...기묵비는 더할 수 없는 고통을 참으며 아무도 없는 수술실로 들어갔다.그는 그녀의 마지막 모습을 만나러 갔다. 그러나 갑자기 그녀를 똑바로 쳐다볼 용기가 나지 않았다.그의 머릿속에는 온통 밝고 달콤한 미소가 가득했지만 지금 눈앞에는 그저 창백하고 소리 없는 기억만 남았다.그는 초요의 곁으로 가서 무표정한 얼굴로 머리를 숙이고 입술을 초요의 차가운 입술에 대었다.초요, 다음 생이 있다면 내가
기묵비는 상자 안의 물건을 손에 들고 가슴이 철렁 내려앉았다.그는 영원히 이 빨간 끈을 잊지 못할 것이다.그 해 그는 사월산 바닷가에서 보조개가 있는 한 어린 소녀를 만났다.그 여자아이는 그를 어둠 속에서 햇빛 아래로 끌어내려 주었다. 그리고 그에게 일곱 빛깔 조가비를 주었다.그 답례로 그는 그 어린 소녀에게 빨간 끈을 주었다.바로 그 해, 그날의 순수하고 아름다운 첫 만남으로 그는 명랑하고 순진하며, 따뜻한 햇살 같은 그 꼬마 여자아이에게 첫눈에 반한 것이었다.어른이 된 후 그는 그 소녀가 소만리라는 것을 알게 되었다. 그래서 그는 모든 것을 따지지 않고 소만리를 얻으려고 안간힘을 썼던 것이다.그러나 이 빨간 끈을 분명히 소만리에게 줬는데 어떻게 초요한테 있었지? 게다가 초요가 이렇게 귀중하게 보관하고 있었다니.기묵비는 머릿속에 의문으로 가득 찼으나 결국 답을 찾지 못하였다.게다가 지금 그에게 있어서 그 해 바닷가에서 만난 소만리와의 일은 더 이상 중요하지 않게 되었다.처음 초요가 총을 맞은 순간 그는 이미 자신의 마음이 어디로 향해 있었는지 분명히 알았다.아마도 초요가 그를 위해 강에 뛰어들어 목숨을 던졌을 때 그의 마음이 그녀를 얼마나 아쉬워하고 얼마나 아끼고 있는지를 이미 알았어야 했다.지금까지 그의 마음을 헤아려보고 직시하려고 하지 않았다.오히려 지금껏 마음속에 깊이 새겨진 그 여자를 계속 괴롭히기만 했다.기묵비는 가슴이 아리는 듯 잠자코 눈을 감았다.그때 부하가 그에게 소만리가 왔다고 알렸다.기묵비는 붉게 물들어 젖은 두 눈을 뜨고 초요의 사진을 보고 잠시 가만히 서서 고통으로 가득 찬 자신의 마음을 가라앉혀 추스른 후 아래층으로 내려갔다.소만리는 혼자 왔고 얼굴은 물론이고 몸매도 빼어난 자태로 거실에 서서 기다리고 있었다.소만리가 발걸음 소리를 듣고 시선을 돌리자 기묵비가 우아하고 부드러운 얼굴 위에 아무런 표정도 싣지 않은 초췌한 모습으로 내려왔다. 조금 이상하다고 생각했지만 소만리
”기묵비, 초요는 어디 있어요?”소만리가 다시 재차 물었지만 기묵비는 결연하게 떠났다.그가 차를 몰고 나가는 것을 보자 소만리는 아예 별장 안을 한 바퀴 둘러보았고 심지어 지하실까지도 찾아보았다.그러나 초요의 흔적을 찾지 못했다.그녀는 너무나 이상해서 일하시는 분을 찾아 물어보았으나 제대로 된 답을 들을 수 없었다.소만리는 또 초요의 방으로 갔다. 침대 위에 사진첩이 놓여 있는 것을 발견했다.사진첩 안에는 모두 초요의 사진이었다. 게다가 방금 누가 뒤적여 본 것 같았다.기묵비가 보고 갔나?그녀는 궁금해서 앨범을 들고 들여다보는데 갑자기 종이 한 장이 앨범 밑에 깔려 있는 것을 발견했다.“화장 증명서?”이 다섯 글자를 보고 소만리는 가슴이 뛰기 시작했다.다시 아래를 내려다보니 초요의 이름과 마지막으로 기묵비의 서명이 보였다.초요가 죽었어?!...기모진은 아침 일찍 기여온을 데리고 나가 주변을 한 바퀴 돌아보았다. 그는 소만리가 계속 호텔에서 쉬고 있는 줄 알았는데 호텔로 돌아와 보니 그녀가 보이지 않았다.그가 여온이를 재운 후 소만리에게 전화를 하려고 하는 순간 문이 열렸다.“소만리, 어디 갔었어?”기모진이 긴장하며 그녀의 손을 잡아당겼다. 그러나 소만리의 안색이 좋지 않았다.“어디 불편해? 힘들었지, 그치? 소만리, 우리 이 아이 포기하자. 여온이도 있고 기란군도 있고 난 정말 충분해.”소만리는 눈에 눈물이 그렁그렁 맺힌 채로 걱정스러운 표정을 하고 있는 남자를 바라보며 말했다.“초요가 죽었어요.”기모진의 얼굴빛이 갑자기 변했다.“초요가 죽었다고?”소만리는 기모진에게 화장 증명서를 건네주었고 기모진은 그것을 보고 주먹을 불끈 쥐었다.“기묵비 짓이 틀림없어. 반듯하고 착한 초요에게 절대로 이런 일이 생길 수 없어.”“기묵비는 어떻게 이렇게 모질 수 있을까요? 초요는 열다섯 살에 그를 알고 그의 곁에서 10년을 함께 했는데. 어떻게 이렇게 손을 쓸 수가 있어요.”소만리가
"기 사장님, 저희 사람들이 방금 사월산에 도착해서 이곳 토박이에게 확실히 물어 확인했습니다. 예전에 초 씨 성을 가진 집이 이쪽에 살고 있었다고 합니다.""그 집 주인은 작은 장사를 해서 형편이 좋았는데, 어느 날 물건 출하 도중에 사고가 나서 아내와 함께 죽었어요.”"그의 친척이 집을 차지했고, 그 부부의 딸을 내쫓았다고 합니다."마침내 그 사람이 확인되었다."기 사장님, 모두 조사했습니다, 부모님이 모두 돌아가시고 친척에게 쫓겨난 그 여자가 바로 초요 아가씨입니다. 여기서 초요 아가씨의 어릴 적 사진을 받았습니다. 바로 보내드릴게요."수행원의 말이 떨어지자마자 기묵비의 핸드폰으로 사진이 날아들었다.스크린에 비친 옛 사진을 보자 기묵비의 눈에서 순식간에 눈물이 흘러나왔다.그의 기억에 생생히 새겨진 그 얼굴이다. 십여 년 동안 그가 잊지 못한 바로 그 웃는 얼굴이었다.기묵비는 웃으려다가 눈물이 앞을 가려 시야가 흐려지도록 울었다.그는 팔을 늘어뜨렸고, 손아귀에 쥐고 있던 붉은 끈이 소리 없이 그의 발에 떨어졌다. 그는 온몸에 힘이 없이 주저앉았고, 초요의 무덤 앞에 무릎을 꿇었다.초요, 역시 당신이었어.알고 보니 너야말로 나를 어두운 어둠 속에서 밝은 인간의 세상으로 이끌어준 소녀였어.내가 그렇게 오랫동안 찾아다녔는데, 알고 보니 당신은 항상 내 곁에 있었던 거였어.그런데 그런 당신한테 도대체 내가 무슨 잔인한 짓을 한 거야?왜 소만리가 분명히 자기는 그때 그 어린 소녀가 아니라고 말했는데 나는 굳이 그녀라고 생각했을까?왜 당신이 나를 완전히 떠났을 때, 나는 당신이 내 마음속 가장 깊은 곳에 이미 지워지지 않는 기억으로 새겨져 있다는 것을 이제야 깨달았을까.왜?그는 자조하고 쓴웃음을 지으며 말로 표현할 수 없는 아픔이 그의 가슴을 쥐어뜯었다.기묵비는 공원묘지에 오래도록 머물렀다. 초요의 죽음은 이미 그의 마음을 너무나 아프게 해서 스스로 감정을 억제할 수 없을 지경으로 만들었다.그런데 하필
"소만리 말이 맞아, 우리 기 씨 집안의 자손들이 모두 좋은 남자는 아니야. 하지만 할아버지의 좋은 점을 반만이라도 닮았었다면 너와 날 사랑한 두 여인이 그렇게 상처받지는 않았을 거야"그는 매섭고 차가운 눈빛으로 말했다."기묵비, 나는 이미 잘못을 뉘우치고 돌아왔는데, 당신은 아직도 당신이 잘못한 것을 모르겠어? 만약 당신이 아직 약간의 인간성과 양심이 있다면 스스로 자수해. 그렇지 않으면 내가 증거를 경찰서에 넘기겠어.”기모진은 경고의 말을 뒤로 남기고 찢어지는 아픔을 느끼며 초요의 묘비를 바라보다 돌아섰다.기묵비는 정신을 잃은 듯 멍하게 바람 속에 서서 초요의 유골함을 꺼내 소중히 품에 안았다. 눈 밑에는 한 줄기 깊고 희미한 빛이 감돌았다."걱정 마, 약속했잖아, 내가 꼭 할 테니까 기다려."그는 초요의 유골함을 안고 바람을 맞으며 떠났다....소만리는 호텔에서 기여온을 돌보고 있었고 어둠이 내린 후에야 기모진이 돌아왔다.그녀는 전에 기모진이 그녀에게 말했던 것을 기대하면서 초요가 사실 죽지 않았다고 그 화장 증명서는 진짜가 아니라고 말하길 바랐지만, 더욱 확고한 대답을 듣고 말았다.다음날 소만리는 기모진과 함께 초요의 무덤을 찾았다.그들은 원래 초요에게 제사를 지내려고 했지만, 초요의 무덤이 누군가에 의해 움직여진 것을 발견했고, 안에 넣어둔 유골함도 없어졌다는 걸 알았다.소만리와 기모진은 바로 그곳을 떠났다.차 안에서 소만리는 강자풍의 전화를 받았다."누나, 기묵비가 방금 자가용 비행기를 타고 경도로 돌아갔다는 소식을 들었어요. 누나도 곧 경도로 돌아가야 하는 거 아니에요? 그렇게 되면 나 누나 다시 만날 수 있어요?"스피커폰으로 전화를 걸지 않았지만 소만리 옆에 앉아 있던 기모진은 강자풍의 말을 들을 수 있었다.그는 소만리의 핸드폰을 손에 받아든 채 냉담한 어조로 입을 열었다."강 선생이 경도에 오시는 데 관심이 있다면 제가 잘 대접해 주겠지만, 제 아내는 시간이 없어요. 일이 있으면 다음부