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825장
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황제가 사랑한 여인 826장
기묵비는 핸드폰을 꺼내 들었다. 그제야 소만리가 자신에게 전화를 걸었다는 것을 알았다.소만리가 별장에 남아 기여온과 함께 있고 싶어 한다는 것을 알고 그는 허락했다.돌아가는 길에 그는 언초에 대한 조사자료를 받았다. 모든 것이 문제없어 보였다. 그러나 자료를 살피는 기묵비의 매서운 눈에는 그렇게 보이지 않았다. 그 당시 그는 소만리에게 새로운 신분을 만들어 줄 수 있었는데 그것은 기모진도 마찬가지로 초요의 신분을 새로 만들어 줄 수 있다는 얘기였다. 다만 그가 이해되지 않는 것은 기모진과 초요가 어떻게 서로 관련되어 있느냐 하는 것이었다. 그리고 기모진이 어떻게 초요를 도울 수 있었을까 하는 것이었다. 그러나 만약 이 모든 것이 사실이라면 그는 기뻐할 일이다. 왜냐하면 초요가 아직 살아 있으니까.기묵비는 손목에 맨 머리끈을 들어 손가락에 감으며 심오한 빛을 띠며 웃었다. 초요, 우리는 곧 다시 만나게 되겠군.별장. 소만리는 방금 케이크를 다 구워 여온이가 맛있게 먹는 모습을 만면에 미소를 띠고 바라보고 있을 때 기묵비가 돌아왔다. 기여온은 그를 보고 사랑스럽게 말했다.“아빠.”기묵비는 봄바람 같은 따사로운 웃음을 지으며 다가가 여온의 작은 머리를 어루만졌다.예전엔 소만리도 이런 모습을 보고 참으로 온화하고 따뜻하다고 생각했다. 그러나 기묵비의 정체가 드러나면서 모든 것이 달라졌다.기묵비는 겉으로는 언제나 고귀하고 우아한 신사이지만, 실제로 그는 겉과 속이 다르고 속으로 깊은 담을 쌓고 있는 사람이었다. “아빠, 엄마랑 같이 놀러 가고 싶어요. 맨날 여기 여온이 혼자서 지내고 싶지 않아요. 아무도 안 놀아 주구. 기란군 오빠랑 같이 놀아도 돼요, 아빠?”기여온은 기묵비의 손을 잡고 천진난만하게 수정 같은 눈을 반짝이며 물었다.기묵비는 얼마 전에 차를 몰고 육경을 데려간 사람을 생각하다가 다시 여온을 바라보고 웃으며 말했다. “당연히 되지. 그런데 기란군 오빠는 지금 여기 없어. 그러니까 엄마만 같이 있
황제가 사랑한 여인 827장
기묵비는 멀리서 이 광경을 보고도 놀라지 않고 얇은 입술을 깨물었다. “드디어 왔군.”그는 무슨 속셈이 있는 듯 기사에게 지시했다.“따라가.”소만리를 태운 차는 재빨리 시동을 걸었다. 운전을 하는 사람은 마스크를 쓰고 있었지만 소만리가 어떻게 저 남자의 눈매를 모를 수가 있겠는가.“기모진, 당신 언제 F국에 왔어요? 왜 나를 차에 태웠어요? 도대체 어떻게 하려고 그래요?”기모진은 백미러에 비친 소만리의 불만스러운 얼굴을 보며 한마디도 하지 않았다. 차를 타고 20분쯤 지난 끝에 기모진은 드디어 차를 세웠다. F국의 교외는 자체적으로 건설한 작은 별장이 많은데 기모진은 그 중의 한 별장으로 차를 몰았다. 그는 마스크를 벗고 소만리를 대신해 차 문을 열어주었다. “내려.”소만리는 냉정한 태도로 차에서 내렸다. 기모진을 쳐다 보았지만 고개도 돌리지 않고 별장 안으로 들어가고 있었다.그녀는 당황스러웠다.“기모진, 말해 봐요. 이게 무슨 짓이에요?”남자는 발걸음을 잠시 멈추고 차가운 말투로 얘기했다. “날 따라와 봐.”소만리는 잠시 머뭇거리다가 결국 발걸음을 옮겼다. 방에 들어간 후 소만리는 어떤 남자가 거실 소파에 앉아 있는 것을 보았다. 남자의 안색은 좋지 않았다. 오른쪽 종아리에 두꺼운 거즈를 감고 있었고 테이블 위에는 방금 쓴 것 같은 구급약 상자가 있었다. 소만리는 육경에 대해 자세히 알지는 못했지만 몇 번 만난 적은 있어서 육경이 기모진의 조수라는 사실은 알고 있었다. 왜 조수까지 여기 와 있지. 게다가 다친 상태로. 육경을 조심스레 살펴보고 있는 소만리를 향해 기모진은 불만스러운 듯 눈썹을 치켜세우고 말했다.“올라와.”그는 그녀의 이름은 부르지 않고 말했다. 소만리는 별말 없이 잠자코 2층으로 올라갔다. “기모진, 이제 말해 보세요. 도대체 어쩌자는 거예요? 그녀는 침착하게 그를 보며 따졌다. 남자는 손을 뻗어 방문을 닫고, 카리스마 넘치는 모습으로 돌아서서 한 걸음 한 걸음 소
황제가 사랑한 여인 828장
어쩐지 F국에서 기묵비의 사업이 그렇게 빨리 성장하고 재력도 풍부하더라니 알고 보니 이런 거래를 하고 있었던 것이다. 그는 분명 선을 넘었다. 만약 적발되어 고발당하고, 그 증거가 확실하다면 그가 지금 세운 모든 사업은 엎어질 것이다. 그리고 기묵비는 모든 것을 잃고 패가망신할 것이다.기모진은 소만리의 표정 변화를 살피다가도 마음속으로 그녀를 걱정하고 있었다.“보고 나니 어때? 당신과 기묵비에게 꿈꾸던 미래가 있을 것 같아?”소만리는 핸드폰을 내려놓으며 조금도 개의치 않는다는 듯 말했다.“무슨 의도로 이런 걸 저한테 보여주는 거예요? 이렇게 하면 내가 기묵비를 떠날 줄 알아요?”기모진은 소만리가 이런 반응을 보일 줄은 몰랐으나 성큼성큼 그녀에 다가가서 덥석 그녀의 손목을 움켜쥐며 말했다. “소만리, 지금 당신이 무슨 말을 하고 있는지 알아?”“당연히 알죠. 모르는 사람은 당신이에요.”“뭐라구?”소만리는 그녀의 손목을 움켜쥔 그의 손을 뿌리치며 말했다.“기묵비가 뭘 하든 뭘 하고 싶든, 난 그 사람 편이에요. 이런 일로 내가 기묵비를 떠나 당신 곁으로 올 거라고 생각하지 말아요.”이 말을 듣고 기모진의 마음속에는 질투심의 불꽃이 활활 타오르기 시작했다. 그는 지금 소만리가 기묵비를 그렇게 옹호하는 걸 참을 수가 없었다. 그는 갑자기 소만리의 어깨를 움켜쥐고 그녀를 벽으로 밀쳤다. 분노로 가득 찬 그의 눈은 얼음장 같은 그녀의 얼굴을 에워쌌다. “당신 정말 그 사람 사랑해? 그가 우리 딸을 죽인 것도 잊을 만큼 사랑하냐구?”“그래요”소만리는 주저함이 없이 단호하게 대답했다. 기모진은 마음이 찢어질 듯 아팠고 소만리의 어깨를 감싼 손에 힘이 들어갔다.소만리는 어깨가 아파 인상을 찌푸렸다. “놔줘요.”“당신이 그 사람과 계속 함께 하는 걸 놔두지 않을 거야. “그는 강렬하고 단호하게 말했다.“당신이 그 사람의 아이를 낳아도 다시는 그 사람 곁으로 보내지 않을 거야.”“.....”소만리
황제가 사랑한 여인 829장
기묵비는 한치의 망설임도 없이 방아쇠를 당겼다.그는 결코 자신이 쌓아온 세력과 재력을 기모진이 파괴하도록 허락하지 않을 것이다. 이미 영상도 찍혔고 모든 걸 들켰으니 그는 반드시 깔끔하게 처리해야 했다. 더구나 기모진에 대한 불만은 쌓일 대로 쌓인 그였다.기모진에 대한 불만은 10년이나 된 아주 오래된 것이다.아마도 기 노인이 손자인 기모진을 총애하고 조카인 기묵비를 F국에 떨궈 놓았던 바로 그때부터였을 것이다.기모진은 곧바로 아래층으로 내려왔고 문득 보니 붉은 점이 육경의 관자놀이를 겨누고 있었다. 그는 황급히 소리를 질렀다. “어서 고개를 숙여!”기모진의 말을 듣고 육경은 반사적으로 고개를 숙였고 뒤이어 유리창이 깨지는 소리와 함께 총알이 그의 머리 위에서 휙휙 하고 소리를 내며 지나갔다.반사경을 통해 이 광경을 보고 있던 기묵비는 얼굴을 찌푸렸다. 그는 비로소 소파에 앉아 있던 남자가 기모진이 아니라는 사실을 알았다. 왜냐하면 남자의 뒷모습만 보였기 때문에 헤어스타일의 윤곽만 보고 기모진인 줄로 착각한 것이었다.이때 그의 시야에 무사한 기모진의 모습이 나타났으나 뜻밖에도 기묵비는 총을 거두며 중얼거렸다.“숙부와 조카의 관계로... 하루만 더 살게 해 두지.”그는 여유로운 걸음으로 다시 차로 돌아와 방향을 돌려 그곳을 떠났다. 그는 비록 소만리가 임신한 몸으로 기모진 옆에 머무는 것이 신경 쓰이기는 했지만 기모진이 소만리를 어떻게 하진 못할 거라는 확신이 있었다. 비록 기모진은 소만리를 신경 쓰지 않는 척했지만 사실 기모진이 얼마나 많이 신경 쓰고 아끼고 그리워하는지 알 수 있었다. 기묵비는 자비를 베풀어 준다고 생각하며 기모진의 생애 마지막 날을 가장 사랑하는 소만리와 함께 지내게 했다. 하루 뒤면 기모진은 다시는 살아서 돌아오지 못할 몸이 되는 것이다.기모진은 다친 육경을 부축하여 방으로 돌아왔고 깨어진 유리창 파편을 깨끗이 치웠다. 소만리는 2층에 있다가 방금 유리 깨지는 소리를 들었다.
황제가 사랑한 여인 830장
사랑의 결정체.기모진은 갑자기 검은 눈썹을 치켜세웠고 이미 쌓일 대로 쌓인 질투는 물밀듯이 밀려와 그의 모든 이성과 침착함을 단숨에 삼켜버렸다. 그는 화가 나서 소만리에게 달려들어 잠시 이성을 잃은 채 말했다.“당신이 가슴 깊이 사랑하는 사람은 그 사람이 아니야. 바로 나라고! 소만리, 당신이 사랑하는 사람은 나야! 당신 나를 생각하고 그리워하며 기다렸던 그 수많은 시간들을 다 잊었나 보군. 난 당신이 다른 남자를 사랑하게 내버려 두지 않을 거야!”그는 화가 머리끝까지 차올라 도저히 침착하게 말할 수 없었다. 그 복숭아꽃 같은 매혹적인 눈은 질투로 가득 차 있었고, 모든 이성과 냉정함을 잃은 그는 이렇게 횡포에 가까운 말로 그녀에게 사랑을 말할 수밖에 없었다. 말을 마치고 서 있는 기모진을 소만리는 가만히 바라보고 있었다. 기모진은 보드랍고 매끄러운 그녀의 뺨을 움켜쥐고 분노로 가득 찬 눈으로 그녀를 노려보며 다시 한 번 말했다.“잘 들었어? 소만리. 당신은 오직 나만 사랑할 수 있어. 난 당신의 마음속에 그 어떤 남자도 용납하지 않아. 당신 마음속엔 오직 나, 나만이 있을 수 있는 거야!”그는 가슴 언저리를 가리키며 말했고 갑자기 그녀의 옷을 잡아당기더니 꼭 다문 소만리의 입술에 포악하게 키스를 퍼부었다. 소만리는 뱃속의 아이가 영향을 받을까 봐 있는 힘을 다해 남자를 밀어내려고 했지만 소용이 없었다. 기모진은 그녀를 한 쪽 벽 구석으로 밀어붙이고 한 손으로 소만리의 두 손목을 붙잡은 뒤 그녀를 그의 품 안으로 에워쌌다. 그는 다른 한 손으로 여전히 완강히 저항하고 있는 그녀의 작은 뺨을 잡고 얇은 입술로 거칠게 키스를 했다. “내가 방금 한 말에 대답해. 날 사랑한다고.”그는 복숭아꽃 같은 눈을 반쯤 뜨고 그녀에게 명령했다. 소만리는 겨우 숨을 쉴 수 있었다. 그녀가 대답하지 않자 기모진은 또다시 키스를 하고 뒤이어 물었다. “말해, 어서. 응?” 소만리는 분노에 타버릴 듯한 표정으로 그를 노려보았지만 끝내
황제가 사랑한 여인 831장
소만리의 가슴이 요동치기 시작했다. 기모진이 잠들어 있었던 게 아냐? 자는 척했던 거야?그럼 방금 그녀가 한 말을 다 들었다는 건가?소만리는 이 상황을 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그러나 그 순간 기모진이 잠시 뒤척였을 뿐, 잠든 척하는 것도 아니었고 방금 그녀가 한 속삭이던 말을 들은 것도 아니라는 걸 알았다. 이렇게 되고 보니 소만리는 한편으로는 서운하기도 하고 한편으로는 뒷일이 두렵기도 했다. 실은 당신이 진실을 꼭 알았으면 좋겠다고 생각했어요.하지만 당신이 알고 나면 우리의 딸 여온이가 위험해질 거예요.소만리는 천천히 기모진의 품에서 벗어나 남자를 겨우겨우 침대 위로 끌어당겨 눕혔다.그러자 소만리도 피로가 몰려들었고 기모진 옆에서 스르륵 잠이 들고 말았다. 평온하고 온화하게 잠든 그의 얼굴을 보며 소만리는 가만히 그의 손을 잡고 자신의 아랫배에 갖다 대었다. “기모진, 그때 내가 기란군을 가졌을 때 당신이 나를 믿어줬으면 하고 얼마나 바랐는지 알아요? 내 배를 만지고 기란군의 존재를 느꼈으면 좋겠다고 얼마나 바랬는지. 그런데 당신은 날 믿지 않았을 뿐만 아니라 날 무시하고 욕했어요. 지금은 내 뱃속에 있는 우리의 아이를 느끼셨나요?”그녀의 젖은 눈시울이 붉어졌다. 그리고 미소를 지으며 그에게 다가갔다.“정말 그랬으면 좋겠어요. 이번엔 당신이 우리 아이가 태어나는 걸 직접 지켜볼 수 있기를요.”소만리는 부푼 기대를 안으며 기모진의 곁에서 조용히 잠이 들었다...날이 밝았다.소만리가 깨어났고 침대 위에는 그녀 혼자뿐이라는 걸 알았다.기모진이 어디로 갔는지 알 수 없었다. 그녀가 일어나 씻고 보니 방문은 잠겨 있지 않았다. 그녀가 아래층으로 내려가려는 순간 육경이 아침을 들고 절뚝거리며 오는 것이 보였다. “부인 일어나셨군요. 마침 잘 됐네요. 아침부터 우선 드십시오.”“기모진은요?’“사장님은 일이 있어 잠시 나가셨습니다. 아마 곧 돌아올 거예요.”“혹시 기묵비를 찾아간 건 아니죠? 도
황제가 사랑한 여인 832장
”네.”육경이 발꿈치를 절뚝거리며 말했다.소만리는 뭐라고 말할 새도 없이 혼자 남겨졌다.그러나 그녀는 아침을 먹으러 가지 않고 살금살금 2층으로 따라 걸어갔다. 막 계단참에 올라섰을 때 침실에서 새어 나오는 기모진의 목소리가 들렸다.“현재로선 증거가 부족해. 한 번 더 창고에 가서 꼭 증거를 찾아내고 말 거야.”“사장님, 너무 위험합니다. 차라리 경도로 돌아가 다시 방법을 모색해 보는 게 나을 것 같습니다.”“우리가 지금 경도로 돌아갈 수 있을 거라 생각하나?”기모진은 기묵비가 오래전부터 이미 마음을 먹은 것이라고 확신했다. 어제 육경에게 총을 겨눈 그 한 발이 모든 것을 말해 주었다. 기묵비는 분명 일찌감치 암암리에 그의 동향을 파악하고 있었다. 심지어 기묵비는 소만리와 기모진이 함께하고 있다는 것조차 이미 알고 있었다.“사장님, 그럼 이제 어떻게 하죠? 제가 이런 몸이라 도와드릴 방법이 없습니다.”“네가 여기서 치료하고 있으니 기묵비가 급하게 어떻게 하진 못할 거야. 그의 총구가 겨누고 있는 건 결국 나거든.”기모진의 눈빛은 또렷했고 마지막 결정을 내린 듯 말했다.“오늘 저녁 7시 전에 만약 내가 돌아오지 않으면 네가 소만리를 데리고 경도로 돌아가. 무슨 일이 있더라도 다시는 그녀가 기묵비를 찾아가게 해선 안돼.”“알겠습니다.”육경이 대답하고 막 돌아서려는데 소만리가 문 앞에 서 있는 것을 보았다. 기모진은 육경이 멈칫하는 것을 보고 뒤돌아보니 소만리가 이쪽을 바라보고 있었다.“방으로 돌아가 좀 쉬어.”그는 육경을 보내고 소만리를 향해 말했다.“벌써 다 먹었어?”소만리는 기모진의 물음에는 아랑곳하지 않고 굳은 표정으로 말했다.“기모진, 함부로 굴지 마세요. 기묵비를 찾아가서 귀찮게 하지 말라구요. 당신의 전처로서 해 주는 마지막 충고예요.”“허어.”기모진이 가볍게 코웃음을 치며 소만리에게 다가가 그녀의 작은 얼굴을 치켜세우며 말했다. “소만리, 당신 지금 나 걱정하는 거야
황제가 사랑한 여인 833장
기묵비의 얼굴에 비친 의미심장한 미소를 보며 기모진은 담담하게 말했다.“나에게 가장 좋은 선물은 이미 받은 거 같은데.”이곳에 오기 전에 사랑하는 여자와 작별 인사를 한 것만으로도 그는 만족했다.“그래?”기묵비의 눈에 비웃음이 한껏 드리워졌다. “과연 소만리에 대한 사랑이 깊은가 보군. 하지만 이거 어쩐다. 안타깝지만 소만리는 이미 내 사람인 걸.”기묵비의 도발에 기모진은 분노가 치밀어 올랐고 결코 소만리가 기묵비를 사랑한다는 사실을 마주하고 싶지 않았다.더구나 다른 남자의 아이를 임신한 그녀의 고통스런 모습은 더욱 보고 싶지 않았다. “왜? 화가 나는 모양이지? 그때 소만리를 소중히 여기지 않은 자신을 탓해야지 누굴 탓해.”기묵비는 테이블 위에 놓여 있는 권총을 집어 들며 말했다. 천천히 탄창을 갈아 끼우고 장전했다. “그 해 우리 부모님은 당신의 그 잘난 할아버지 때문에 돌아가셨지. 나는 고아가 되었고 말이야.”기묵비가 말을 이었다.“내가 가장 연약하고 보호가 필요할 때 네 할아버지는 날 F국에 던져놓고 말했지. 여기에서 제일 좋은 학교에 보내준다고. 하지만 사실은 나를 멸망시키고 싶었던 거지. 가장 좋은 재산들을 장자인 너에게 주려고.”작심한 듯 기묵비의 말은 길어졌다.“나 혼자 이렇게 여러 해 동안 힘들게 겨우겨우 세운 사업을 결코 망하게 하도록 놔두지 않을 거야. 우리 기 씨 집안의 모든 것을 원래대로 다 돌려받을 거야. 그리고 소만리도 내 여자야.”기묵비는 말을 마치고 천천히 권총을 움켜쥐고 기모진의 심장을 겨누었다.두 사람은 5센티도 되지 않는 거리에 있어서 총알이 발사되면 기모진의 심장을 관통하는 데는 0.1초도 걸리지 않을 것이다.그러나 기모진은 조금도 머뭇거리거나 당황하지 않고 오히려 웃으며 말했다.“내게 남은 날이 단 하루뿐이라 해도, 기 씨 집안의 사업을 절대로 당신 같은 사람이 건드리지 못하게 할 거야. 그리고 절대로 소만리는 당신 곁에 돌아오지 않을 거야.”기묵비는 도
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
