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776장
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황제가 사랑한 여인 777장
소만리는 이 남자에게 그녀가 주도적으로 키스할 날이 올 거라고는 상상도 못했다.그러나 감정을, 스스로 제어할 수 없었다.기모진도 마찬가지였다.머릿속에서 그는 알지도 못하고 더더욱 이 여자를 사랑하지 않는다는 목소리가 들려왔지만, 그의 몸은 본능적으로 그녀에게 다가가고 싶었고 더 나아가 그녀의 모든 것을 소유하고 싶었다.방 안의 등불은 꺼지고, 희미한 차가운 달빛만이 조용히 비출 뿐이었다.창밖에는 눈이 내리고 땅이 얼었지만, 소만리와 기모진의 마음은 왕성하고 뜨거웠다.다만 지금 이 순간 그의 다정한 대우는 그녀에게 그의 야만적이고 난폭한 행동을 떠올리지 않을 수 없었다.그 몇 년 동안, 그는 지금까지 그녀를 이렇게 아낀 적이 없었다.기모진은 소만리에게 입을 맞추다가 문득 그녀의 눈가에 짭짤한 눈물 맛을 느꼈다."무슨 일이에요?" 그의 낮은 목소리가 따듯한 밤처럼 귓가로 미끄러져 들어갔다.눈을 뜬 소만리는 어둠 속에서 남자의 다정하고 부드러운 눈을 포착했다."기모진, 당신은 빨리 회복해야 해요."기모진은 잠시 당황하다가 소만리의 이마에 낮은 눈초리로 가볍게 입을 맞추며 "그럴게요."그는 그녀를 팔로 감싸 안으며 약속했다.소만리는 그의 품에 다가와 더 이상 거부감을 느끼지 않았다.오히려 지금 이 순간, 그의 가슴에 의지하는 것이 그녀를 매우 안심시켰다.기모진은 원래 소만리와 뭔가 하고 싶은 충동이 계속 일어났지만, 그의 품속에서 잠든 모습을 보고 원래의 충동을 억제하고 그녀를 꼭 끌어안고 깊은 잠에 빠졌다.한편, 기묵비는 온몸이 분노에 가득차서 별장으로 돌아와, 부하들에게 내려가서 연락이 두절된 소만영을 찾으라고 분부했다.얼마 전 피로연 현장에서 일어난 일을 그는 참을 수 없었다.초요는 서재 입구에 서서, 온몸이 매서운 공기로 가득 찬 기묵비를 보고, 머뭇거릴 수밖에 없었다.그녀는 무의식적으로 아랫배를 만졌고, 이전에 기묵비에게 밀려서 배가 책상 모서리에 배가 부딪혀 아이가 없어졌다는 것을 생각
황제가 사랑한 여인 778장
초요는 입술을 꼭 깨물고 억척스럽게 눈을 크게 뜨고 눈물을 참았다."나를 쫓아내지 마세요, 내가 당신 곁에 있을 수만 있다면, 당신이 원하는 대로 최선을 다할게요.”"허." 기묵비가 비웃었다. "넌 나를 그렇게 좋아하니? 자존심도 없이 자기를 사랑하는 것도 필요 없을 정도로 나를 좋아해?"그냥 좋아하는 것만이 아니에요." 초요는 흔들림없이 그의 눈을 바라보았다.그러나 기묵비는 신경 쓰지도 않고 그는 그녀를 뿌리치고, 다시 그녀를 한번 힐끗 보지도 않았다."나가. 대문 앞에 가서 당신이 과연 최선을 다하고 있는지 되돌아보고 내가 시키는 대로 해."초요는 말을 듣고 멍해졌다. 밖에는 눈이 내리고 있고 기온은 영하였다.그녀는 이제 이런 추위를 견딜 수 없었다."아직도 안 갔어?" 기묵비가 재촉했다.초요는 주먹을 꽉 쥐고 다시는 이런 위험을 감수하지 않기로 결정했다.그녀는 이미 한 번 잃었고 두 번 다시 잃을 수 없었다."저, 저 안 가요."그녀는 거절했다, 처음으로 이렇게 그의 명령을 거역했다.기묵비도 놀라며 "방금 뭐라고 했어?""안 간다고 했어요. 밖이 너무 추워서….""지금 누가 내 옆에 있게만 해준다면 뭐든지 할 의향이 있다고 말했는데.”"전 원해요 그렇지만…." 초요는 주먹을 꽉 쥐고 용기를 내어 기묵비에게 달려가 맑은 눈으로 그를 쳐다보며, "묵비 오빠, 나, 또 다시 당신의 아기가 생겼어요.” 라고 말했다.말을 마칠 때, 초요의 눈에는 기대의 빛이 반짝였고, 또 옅은 웃음이 입술 쪽에서 피어났다.기묵비의 안색이 확연히 달라지자, 그의 눈 밑에는 이해하기 어려운 빛이 스쳤다.초요는 기묵비도 기뻐하는 줄 알았는데, 갑자기 불쑥 그가 말하는 것을 들었다. "그게 뭐 어때서? 당신은 당신이 내 아이를 임신했다고 해서, 나의 기 부인이 될 수 있다고 생각한다면, 벌을 받을 필요가 없어?”그의 말투에는 온기가 전혀 없고, 눈빛마저 싸늘했다."당장 문 앞에 가서 반성해, 내 허락 없이는 출입할 수
황제가 사랑한 여인 779장
기묵비의 눈동자가 수축하고 그의 뇌도 잠시 텅 비었다.품에 안긴 여자는 이미 얼어붙어 숨쉬기조차 힘들어 보였다.그는 가장 빠른 속도로 초요를 병원으로 이송하여 응급실 밖에서 기다리는 동안 기묵비는 안절부절못했다.그 피를 생각하면, 그는 마음속으로 몇 가지 추측을 하고 있었지만, 결코 깊이 생각하고 싶지는 않았다.얼마 지나지 않아 의사가 응급실에서 나왔다.그가 입을 열기도 전에 여의사는 유감스럽게 그에게 말했다. “당신의 아내가 감기가 너무 심해 뱃속에 있던 아이가 사라졌어요.”어째서인지 기묵비는 자신의 마음이 공허한 느낌이 들었고, 그는 다시 그 의사의 말을 들었다. "아내의 상태를 보니 얼마 전에 유산도 한 번 하셨을 텐데, 아직 몸이 정상이 아니라, 결국 이 아이가 또 유산되어 버렸어요. 더 이상 잘 관리하지 않으면 병이 날까 봐 걱정이에요. 남편분, 그럼 잘 보살펴 주세요."의사는 말을 마치고 곧 가버렸고, 기묵비는 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸리며 응급실을 바라보았다.초요는 밤새도록 잠을 자고, 이튿날 일어나니, 기묵비가 창가에 서 있는 것을 보고 낯선 환경이 눈앞에 있는 것을 보았다. 그녀는 어젯밤 있었던 일을 회상하며, 자신이 눈속에서 추워서 기절했던 것을 어렴풋이 기억했다.기묵비는 인기척을 듣고 고개를 돌려 초요가 깨어나는 것을 보았다. “요 며칠 아무것도 할 게 없으니 병원에 있어."“여기가 병원이에요?” 초요는 멍하니 눈을 깜박이며 눈 주위를 보았다.기묵비는 어리둥절한 표정의 초요를 바라보며, 돌려 말하는 것도 없이 직설적으로 “당신 유산했어.”라고 퉁명스럽게 말했다."......뭐, 뭐요?" 초요는 따뜻했던 몸이 갑자기 추워지자 떨리는 손으로 배를 만지면서도 이런 결과를 받아들일 수 없었다.기묵비는 차가운 눈길로 무덤덤하게 말했다. “유산이 되어서 아주 좋아. 애초에 당신과 나 사이에 원래 아이가 없어야 했어. 당신은 그럴 자격도 없어."“......”초요는 메마르고 창백한 입술을 움직여
황제가 사랑한 여인 780장
그녀는 미소를 지으며, 기 할아버지가 안타까운 눈으로 자신을 바라보는 것을 보았다."할아버지, 다시 가족이 되어 기뻐요."기 할아버지는 힘겹게 손을 들어 소만리의 손을 잡았다. "얘야, 할아버지께서도 기뻐. 모진이에게 기회를 줘서 고마워.""이 기회는 기모진이 스스로 쟁취한 거예요. 할아버지께서 감사할 필요 없어요."그동안의 일을 떠올리며 그녀는 이 남자가 자신을 위해 몸을 던지고, 그의 성실함과 후회를 그녀는 다 보았다.그런데 지금 소만리는 기모진이 사라진 것 같다는 것을 알았다.이렇게 이른 아침에, 그는 어디로 갔을까?소만리는 옆으로 가서 기모진에게 전화를 걸었는데, 몇 초 후에 전화를 받았다. 그러자 그녀는 "기모진, 어디 있어요?"라고 직접 물었다.그녀는 기모진의 대답을 기다리며 물었는데, 소만영의 목소리가 저쪽에서 들려왔다. "모진아, 나 혼자 호텔에 묵으면 정말 무서워요. 난 당신을 잃을 수 없어요. 당신이 없으면 난 죽을 거예요. 날 떠나지 마, 알았죠?"소만리는 손가락을 꽉 조여졌다. 기모진은 아침 일찍 집을 나섰는데 뜻밖에도 소만영을 찾으러 나갔다고?기모진이 입을 열기도 전에, 소만리는 전화를 끊었다. 바로 차를 몰고 소만영이 묵고 있는 호텔로 갔다.그녀는 바로 전에 그 매니저를 찾아가 소만영의 방 카드키를 달라고 했다.그 방에 와서 소만리는 과감하게 카드를 긁었다.방문이 '드륵’ 열리며 소만리가 걸음을 옮겼는데, 뜻밖에도 소만영이 기모진을 꼭 껴안고 있는 것을 보았다.그녀는 가련한 작은 흰 꽃처럼 그의 품에서 애초롭게 울고 있었다.이 연기는 소만리가 더 잘 알고 있었다.그러나 기모진은 표정은 담담했고, 심지어 귀찮은 기색마저 보였다.소만영도 이때 소만리가 오는 것을 보고 붉은 입술로 은근히 웃으며 조용히 몸을 움직였다.그러나 소만리는 조금도 주저하지 않고, 앞으로 나서서 기모진을 꽉 잡고 있는 소만영을 잡아당겼고 소만영은 기모진의 놓지 않는 손을 꼭 껴안고 그녀를 밀어냈다.소
황제가 사랑한 여인 781장
초요가 이렇게 말하자 소만리는 매우 놀랐고 당혹스러웠다.그녀는 그녀가 나와 기모진에게 심한 짓을 했다고 말했다.소만리는 무슨 일이 일어날지 몰랐지만, 초요에게 기모진을 데리고 그녀를 만나러 가겠다고 약속했다. 기모진도 더 묻지 않고, 그저 순종적으로 소만리를 따랐다.만날 장소는 아주 한적한 카페였고, 그 안에는 점원 외에는 아무도 없었다.소만리와 기모진이 들어오자 어떤 여직원이 물었다. "초요의 친구입니까? 그녀가 위층에서 기다리고 있어요.""고맙습니다." 소만리는 그녀에게 감사를 표하고, 기모진과 함께 위층으로 올라갔다.그녀가 2층에 이르자, 소만리는 초요가 멍하니 앉아 있는 것을 보았다. 창가 자리에서 그녀의 얼굴은 창백하고 초췌해 보였고 심지어는 입술에도 핏기 하나 없었으며, 그녀의 눈시울은 더욱 붉게 물들어 있었다.소만리는 걱정이 되어 빠른 걸음으로 다가갔다. "초요, 괜찮아요?"초요는 그제서야 소만리와 기모진이 오는 것을 보았다. 그녀는 그날 기묵비가 병원에서 그녀에게 했던 말을 생각하고 있었고 그녀의 가슴이 쥐어짜듯 고통스러워 그녀는 누가 오는지 알아채지 못했다.그녀는 재빨리 비통한 감정을 억누르고, 소만리를 향해 다정한 미소를 지었다. "천리 언니, 왔어요."“초요, 몸 상태가 안 좋아 보이는데 무슨 일 있어요? 소만리가 물었다.초요는 고개를 가로 저으며 미소를 지었다. "괜찮아요. 날씨가 너무 추워 감기에 걸려서 몸이 좀 안 좋아요."그녀는 듣기에 아주 합리적인 이유를 찾아, 소만리가 더 이상 캐묻지 않도록 그녀는 얼른 화제를 돌렸다."천리 언니, 미안해요. 전에 저의 잘못으로, 언니와 기모진 사이에 갈등을 만들었어요."설마 기모진이 나에게 이렇게 낯설고 냉담하게 대하는 이유가, 당신이 그에게 무슨 짓을 했기 때문인가요?" 소만리는 이미 짐작했다.기모진이 옆에서 듣고 있자니 그의 얼굴은 이미 냉랭해졌다.초요는 고개를 끄덕이며 인정했다. "저예요, 제가 최면을 걸었어요."“최면?”
황제가 사랑한 여인 782장
30분이 지나자 초요는 위층에서 내려와, "천리 언니, 기모진의 최면이 풀렸어요, 그는 아직 완전히 깨어나지 않았어요, 그가 깨어나면 그가 언니를 완전히 기억할 거예요, 그가 언니를 얼마나 사랑했는지, 언니와의 모든 일을 기억할 거예요."소만리는 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. “고마워요, 초요.”초요는 “고마워하지 마세요, 저는 제 잘못을 만회하는 것뿐이에요.” 라며 더욱 미안해했다."천리 언니, 그럼 저는 이만 가볼게요, 언니와 기모진이 앞으로 행복하고 즐겁기를 바래요.""초요 기다려요." 소만리가 그녀를 붙잡았다. "방금 전화로 떠난다고 말했잖아요, 어디로 가려고 하는 거에요? 경도를 떠날 건가요?""네." 초요는 억지로 웃음을 지어 보였고, 그녀의 입술 옆에 달콤한 보조개가 피어났다. "묵비 오빠는 제가 좋아하는 남자와 함께 있는 것에 동의했고, 그래서 저는 그 남자를 찾아가기로 결정했어요. 언젠가 그와 제가 천리언니와 기모진처럼 서로 사랑하고 서로 의지해서 사명을 다 할 수 있기를 바래요.”그녀는 웃으며 부러워하는 눈빛과 함께 눈시울을 붉혔다."잘 있어요, 천리 언니, 이번이 어쩌면 우리의 마지막 만남일지도 몰라요."초요는 마지막 말을 마치고 돌아섰다.소만리는 계속 이상하다고 느껴져서, 분명하게 묻고 싶었지만, 이때 기모진이 위층에서 그녀의 이름을 부르는 소리가 들렸다.그녀는 초요가 카페 문을 열고, 마른 체구가 차가운 바람을 뚫고 점점 멀어지는 것을 바라보고 있었다….소만리는 왠지 이것이 그녀와 초요의 마지막 만남인 것 같았다.그녀는 즉시 위층으로 올라가 마지막 계단을 오르는데, 아마도 너무 서둘러서 실수로 발을 헛디뎠다.그녀가 몸이 균형을 잃은 바로 그 순간, 허리를 한 쌍의 강한 팔이 그녀의 허리를 꼭 껴안았다.약간의 힘으로 남자는 그녀를 자신의 쪽으로 안전하게 끌어당겼다.익숙한 차가운 향기가 가슴에 가득했다, 소만리는 눈을 번쩍 들어 기모진의 부드러운 시선으로 뒤덮였다.그의 눈에는 깊
황제가 사랑한 여인 783장
뭐라고?강물에 뛰어들어 자살했다고?핸드폰을 쥐고 있는 기묵비의 손가락이 갑자기 떨렸다." 당신 지금 무슨 소리하는 거예요? 강에 뛰어들었다고요? 당신 전화기 붙들고 어디 가지 말고 계세요, 지금 바로 갈게요!"그는 문을 박차고 나와 차를 몰고 목적지까지 가는 길에 기묵비는 안절부절하며 핸들을 잡은 손마저 떨리고 있었다.그의 머릿속에는 초요의 얼굴과 그녀가 자신을 조심스럽게 올려다보는 눈빛이 자꾸만 아른거렸다.기묵비가 얼마나 시간이 걸렸는지 알 수 없었지만, 마침내 누군가가 강에 뛰어내렸다고 말한 곳에 도착했다.위치가 좀 외진곳에 있어 구경꾼이 많지 않았지만 이미 소방대원들이 인양을 위해 내려갔다.기묵비는 재빨리 걸어가는데 이때 어떤 남자가 핸드폰을 들고 스크린 커버에 있는 사진을 보고 그에게 다가갔다. "당신이 바로 강에 뛰어든 그 여자의 남자친구가 맞나요? 이게 여자친구 핸드폰인지 한 번 보실래요?"만화가 그려진 핸드폰 케이스를 본, 기묵비는 한눈에 알아.봤다.초요는 피카츄를 너무 좋아하기 때문에, 그녀의 많은 악세서리들이 피카츄와 관련이 있었다.이것은 바로 초요의 핸드폰임에 틀림없었다. "이 눈 덮인 곳에서 뛰어내리면 틀림없이 죽었을 거예요, 당신들은 싸웠나요? 커플끼리 할 말이 뭐가 있었길래, 왜 여자친구를 화나게 해서 뛰어내리게 했어요. 에휴.” 남자는 안타까운 듯 한숨을 내쉬고, 기묵비의 숙연한 눈빛이 보고 그는 얼른 목을 움츠리고 돌아섰다.기묵비는 조용히 강가로 걸어가서 소방대원들이 하나 둘 내려가서 아무 소득 없이 돌아오는 걸 지켜봤다.그는 주위를 둘러보았고, 길가에 두 개의 CCTV가 있는 것을 발견했다.그는 즉시 인맥을 동원하여 CCTV를 찾아냈고, CCTV에서 그는 뜻밖에 실제로 초요를 봤다.그녀는 몸이 허약하게 마른 몸으로 강기슭에 서 있었고, 10분 후, 그녀는 조금도 망설이지 않고 뛰어내렸다.그녀의 점프와 함께, 기묵비의 마음도 함께 물에 가라앉는 것 같았다.기묵비의 머릿속은
황제가 사랑한 여인 784장
“묵비, 사랑하는 것과 사랑받는 것은 대등 할 수 없다는 것을 당신이 나보다 더 잘 알 거예요, 모천리가 사랑하는 사람은 기모진이에요, 더 이상 집착하지 않았으면 좋겠어요. 잘 있어요, 묵비, 앞으로 초요라는 여인이 눈치 없이 당신과 얽히는 일은 다시는 없을 거예요.”이것을 읽은 후, 기묵비의 눈에는 복잡한 감정이 밀물처럼 밀려들었다.그는 그녀가 자신의 명령을 어기고 제멋대로 기모진의 최면을 푸는 것을 허락하지 않았다.그는 말끝마다 영원히 그와 함께 있고, 그에게 매달리는 여자아이는 이렇게 영원히 그의 세계에서 사라지는 것은 더더욱 허락하지 않았다.......기 씨의 집반년이라는 시간이 흘러 마당에는 잡초가 많이 자랐다.하인들은 지시대로 치우고 정리하고 있었다."다시 이곳에 올 수 있을 줄은 몰랐어." 할아버지는 "내가 죽는 날까지 다시 돌아올 수 없을 줄 알았어.”라며 감개무량해하셨다."할아버지, 몸이 잘 회복되었으니 백살까지 오래오래 사실 거예요."소만리가 진심으로 축복했다."할아버지는 네가 모진과 다시 만나는 것을 보는 것만으로도 만족해." 기 할아버지는 흐뭇한 표정으로 소만리를 향해 웃으며, 또 진지한 얼굴로 기모진을 바라보았다. "네가 이번에 다시 천리를 슬프게 한다면, 할아버지는 너는 우리 기씨 집안의 자손으로 인정하지 않을 거야.”기모진은 그 말을 듣고 소만리를 바라보았다. "할아버지, 안심하세요, 앞으로는 손자 며느리의 말을 잘 듣고 다시는 그녀를 불행하게 하지 않을 거예요.”소만리는 담담하게 그를 쳐다보았다. “일단 이 말 먼저 들어요.”어르신께서 웃으시며 기종영에게 그를 집안으로 밀어달라고 말했다.소만리는 걸음을 옮겨 따라갔지만, 기모진이 끌어당겼다. “천리, 내가 꿈을 꾸는 게 아닐까?""그럼 당신이 꿈을 꾸는지 뺨을 한 대 때릴까요?""응." 기모진은 명쾌하게 대답했다.소만리는 손을 들어 거침없이 휘두르다가 그의 뺨에 닿으려고 할 때 그녀가 가볍게 툭툭 쳤다. "어때요, 정신이
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
