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568장
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황제가 사랑한 여인 569장
기모진은 어딘가 잘못되었다는 것을 알아차렸다. 적어도 기묵비는 소만리가 돌아오지 않도록 해야 했다.그는 소만리가 혹시나 어떤 종류의 협박을 당하고 있는지 걱정하고 집에 들어간 후 소만리를 찾기 위해 기노인의의 방으로 갔다. 방문이 닫혀 있는 것을 보고 그는 잠시 동안 망설이다가 문을 밀고 들어갔다.문이 열리자, 그는 소만리가 아버지의 침대를 정리하고 있는 것을 보았고, 그가 들어오는 것을 보자 그녀는 미소 지으며 입을 열었다."모진, 당신 마침 잘 왔어요. 할아버지께서 쉬실 거예요. 할아버지께서 잘 주무실 수 있게 좀 도와줘요."기모진은 즉시 시키는 대로 하더니, 기노인을 부축하여 편안하게 눕도록 도와준 다음 이불을 덮어드렸다."할아버지, 편히 쉬세요. 저와 천리가 돌봐드리면 꼭 회복되실 거예요."기모진은 부드럽게 속삭이며 할아버지를 위로했고, 얼굴에 온화한 미소는 극히 드물었다.할아버지는 온몸을 움직일 수 없었고, 다만 윙크를 하는 것으로 대답했다.기모진은 소만리를 데리고 할아버지의 방을 나가 거실에 있는 한 쌍을 쳐다보고 있다가 소만리를 부드럽게 껴안고는 산책을 하고 싶다고 말했다."모진, 이번 GMA 국제 주얼리 디자인 대회가 곧 시작되요. 저도 등록하고 싶어요, 알다시피, 졸업하기 전에 보석 디자인을 공부했어요, 이번 기회에 능력을 입증해 보이고 싶어요..”기모진은 말을 듣고 약간 당황했다.그녀는 자신이 천미랍이라는 사실을 잊었고, 그래서 그녀는 이미 매우 성공적이고 유명한 보석 디자이너라는 사실도 잊었다."그동안 집에 남아 밑그림을 그리면서 할아버지를 돌보고 싶었어요. 응원해 줄 거죠?"기모진은 정겨운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다."당연히 내 아내를 응원할 거야. 당신이 행복하기만 하면 돼, 당신이 무엇을 하고 싶든 당신과 함께 하고 응원할게.""모진, 고마워요.”소만리는 미소를 지었고, 달콤한 보조개가 기모진의 눈에 반사되었다."공교롭게도 사촌 새언니, 저도 그 보석 디자인 대회에 등록했
황제가 사랑한 여인 570장
위청재는 이 '성적표'에 상당히 만족했고, 소만리를 꺾을 수 있을 것 같았다.그러나 소만리는 전혀 개의치 않고 조용히 그림을 그렸다.낮에는 그림을 그리고, 노인들을 보살피고 대부분의 밤을 기란군과 함께 보내는 등 그녀의 현재 생활 리듬은 매우 간단했다.꼬마와 함께 책을 읽고 글을 읽고 때로는 DIY 소품을 함께 다루며 가족의 기쁨을 즐겼다.기모진도 긴장을 늦추지 않았다. 비록 지금 기묵비가 아무렇지 않아 보였지만, 그는 이 사람에게 분명히 더 큰 음모가 있음을 알고 있었다.그는 기노인이 기씨 집단이 자기 손에서 잃어버리면 반드시 돌아오겠다고 약속한 적이 있는데, 이것은 농담이 아니라 이미 행동에 옮겼다.그리고 그는 기묵비가 소만리를 향해 여전히 움직이고 싶어 한다는 것을 알고 있었고, 가장 사랑하는 여자를 항상 옆에서 영원히 감싸주려 한다면 기묵비 앞에서 걸어야 했다.......며칠이 지나자 보석 디자인 결승전 날짜가 잡혔다.준결승에 오른 후부터 위영설은 머리가 아프기 시작했다.그녀의 학교 성적은 형편없어서, 그녀는 매일 건들거리며 남학생들과 함께 낮에는 자고, 밤에 술을 마시고, 학업 생활이 매우 문란했다.이전에 예선과 준결승전의 밑그림을 그녀가 여기저기서 베껴서 가져온 것이라, 실재하는 것이 별로 없었다.이제 결승전이니 그녀는 다소 조마조마했다.그동안 그녀가 목표를 세웠는데 만약 그녀가 지면 자신이 난처해질 겁이었다.그녀는 허영과 명리를 가장 좋아하는데, 그녀가 어떻게 자신을 난감하게 할 수 있을까?주말인 이날 위영설은 일어나자마자 소만리가 기란군과 마당에서 놀고 있는 것을 보았다.그녀의 눈에 띄는 것은 화원의 이젤 위에 서 있는 보석 디자인 도면의 원고였다.그녀는 윤곽만 드러난 이 초고를 어떻게 묘사해야 할지 몰랐지만, 갑자기 자신이 소만리에게 비교되고 있음을 느꼈다.영설의 머릿속에서 한 가지 생각이 떠올랐다.그녀가 소만리의 컨셉과 디자인을 훔치고, 소만리보다 먼저 제출하는 한, 그녀는
황제가 사랑한 여인 571장
기종영이 돌아오자마자 소만리를 불러 말을 걸었으니, 이는 위청재와 위영설도 궁금하게 만들었다.하지만 위영설은 원고를 훔칠 수 있는 좋은 기회라고 느꼈다!그녀는 소만리가 없는 틈을 타 휴대전화를 꺼내 소만리의 원고를 찍었다.위청재는 이 모습을 보고 의아해하며 다가갔다."영설아, 너 지금 뭐 하는 거야?몰래 카메라 찍다가 들킨 것을 영설은 빨리 머리를 썼다.“고모, 소만리가 더 이상 고개를 들지 못하게 하는 좋은 방법이 생각났어요! 그녀는 이제 그렇게 날뛰지 못할 거예요!”"어?" 위청재의 눈이 반짝였다."어떻게?"위영설은 음흉한 미소를 지으며 위청재의 귓가에 다가와 속삭였다.위청재는 이야기를 듣고 얼굴에 점점 사악한 미소가 지어졌다.기종영에게 불려간 소만리는 무슨 일이냐고 묻기도 전에 기종영이 단도직입적으로 그녀에게 자수를 하라고 말했다."자수를 하라고요?"소만리는 눈썹을 찡그리며 옅은 미소를 지었다."간병인 한 사람의 일방적인 말에다 저와 비슷한 옷을 입고 꾸민 희미한 모습으로 제가 할아버지께 독을 썼다고 생각하세요? 그게 증거인가요?”그녀는 노인에게 해를 끼친 혐의로 기소된 후 이미 정황을 알아본 결과, 그 결과 이른바 반박할 수 없는 증거를 알게 됐다.위청재와 위영설이 벽 뒤에서 엿듣고 나서야 기종영이 소만리에게 자수를 권유하려 했다는 것을 알게 되었다.그러자 기종영은 새파랗게 질린 얼굴로 엄숙하게 경고했다."소만리, 내가 자수하라고 권하는 건 너에게 기회를 주기 위해서야. 기억상실증 시늉으로 얼렁뚱땅 넘기려 하지 마, 네가 했다면, 반드시 흔적이 남아있을 거야!”소만리는 기종영의 의아한 눈빛에 당당히 맞섰다."맞아요. 그랬다면 반드시 흔적이 남을 거예요. 머지않아 진범이 현행범으로 잡히게 될 거예요.”"종영, 왜 이런 사람에게 그렇게 많은 군말을 할 필요가 있어요? 이 계집애는 죽어도 인정하지 않고, 가련한 척하며 모진 앞에 동정을 얻는 방법은 얼마든지 있어요."위청재는 참지
황제가 사랑한 여인 572장
"그래요, 고모부, 어쩌면 사촌 새언니가 정말 억울할지도 몰라요. 사촌 새언니한테 누명을 씌우면 안 돼요.”위영설도 능청스럽게 진심인 척 소만리를 거들어 주었다.소만리는 기모진이 이곳에 함께 있기 때문에 이 두사람이 바람 부는 대로 돛을 다는 것을 잘 알고 있었다.기종이 얼굴을 찌푸리며 일어섰다.“나는 입맛이 없어 더이상 안 먹으련다.”“종영, 종영."위청재가 걱정스러운 척 쫓아 올라갔다.위영설도 역시 핑계를 대고 자리를 피했다.이 세 사람이 자리에서 떠나자 기모진은 오히려 마음이 편해졌다. 그는 아직도 밥을 먹여주고 있는 소만리를 애처롭게 바라보고 있었다."천리, 당신 먼저 먹어, 내가 할게.""아니요, 아직 배가 고프지 않아요.""천리, 아까 그 말 신경 쓰지 마. 어쨌든 당신을 널 믿어."기모진은 부드러운 눈빛으로 말했다."할아버지께서 지금 매일 맛있게 드시고 잠도 잘 주무시니 당신이 절대 범인이 아니라는 걸 알 수 있어.”소만리는 부드러운 시선을 그에게 맞추었다."그 말 하나면 충분해요."부족해. 당신의 결백을 반드시 밝혀내겠어."그는 다시는 그녀에게 오명을 씌우지 않겠다고 엄숙하게 약속했다.......깊은 밤.위영설은 조용히 방문을 열고 1층 할아버지 방으로 살금살금 다가갔다.그녀는 지팡이를 들고 불을 켠 뒤 침대 옆으로 한 발짝 다가가 이불을 번쩍 들어올렸다."흥, 무고하다고? 내가 무고하게 해줄게요!"위영설은 조용히 말하며 이를 악물고 할아버지의 몸에 지팡이를 휘둘렀다.할아버지는 깊은 잠에 빠져 몸을 움직일 수 없었지만 여전히 고통을 느낄 수 있었다.눈을 떠 보니, 그는 위영설이 지팡이를 들고 자신의 팔을 세게 때리는 것을 보고, 갑자기 아파서 오열했다.위영설은 잠시 숨을 죽이고, 할아버지의 팔과 허벅지를 손을 꼬집고 멱살을 잡아당기며 독설을 퍼부었다.“영감탱이, 지난 번에 나를 겁먹게 만들었어 그렇지? 난 정말 당신이 말할 수 있는 줄 알았잖아!”
황제가 사랑한 여인 573장
위영설은 소리를 질렀고 곧 집안의 모든 사람들을 놀라게 했다.그런데 소만리는 위영설이 막 외친 그 두 글자를 귀담아들었다.학대?위청재와 기종영도 빨리 달려왔다.언뜻 보기에 할아버지의 팔뚝에 크고 작은 상처가 있는 것을 보고, 두 사람 모두 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레졌다!"이거, 이게 무슨 일이야!"기종영은 부상을 확인하기 위해 노인에게 황급히 달려가서 물었다.우청재도 관심있는 얼굴로 달려가 옆에 서 있던 소만리를 밀어냈다."아유, 아버님, 이게 어떻게 된 일이에요? 혹시 침대에서 떨어지셨어요?""고모, 이게 어떻게 침대에서 떨어진 거예요? 누군가 고의로 할아버지를 학대한 게 분명해요."위영설은 불씨를 소만리에게로 돌렸다."사촌 새언니, 할아버지께서 여기 오셨을 때부터 줄곧 새언니가 몸소 돌보고 계셨는데, 혹시 할아버지 몸에 이런 상처가 있는 건…."“니 입 좀 다물어.”기모진의 차가운 목소리가 방 입구에서 들려왔다.위영설은 반사적으로 몸을 떨고, 전전긍긍하며 고개를 들었더니 기모진의 냉철한 옆모습을 보고 더욱 말을 잇지 못했다.기모진은 소만리에게 다가갔다. 차가웠던 눈빛은 이미 부드러워졌다.“무슨 일이야? 할아버지는 어떻게 된 거야?"소만리가 미처 입을 열기도 전에 위청재가 갑자기 노발대발하며 지적했다."소만리, 너 정말 잔인해! 겉으로는 바람만 불어도 쓰러지게 생겨서, 속은 그렇게 시커멓구나! 네가 이미 할아버지를 마비시켜 놓고, 아직도 이런 독수를 쓰다니!”기모진의 눈빛이 이내 차가워졌다.“제가 몇 번을 말했어요, 할아버지를 중독시킨 사건은 천리와 상관없다고요.”“그 일은 상관없어, 그 일은!”기종영이 노여움을 금치 못하고 달려와서는 떨리는 손가락으로 할아버지의 상처를 가리켰다.“모진, 가서 할아버지 상처 좀 보고와! 이게 사람이 하는 짓이니?”“소만리, 만약 당신이 정말로 우리 기 씨 가족에게 원한이 있다면, 나를 원망해! 할아버지는 연세도 많으신데 꼭 이렇게 괴롭혀야 만
황제가 사랑한 여인 574장
노인의 상처에 약으로 치료되었고, 위영설을 보자마자 노인은 흥분하며 눈을 크게 뜨고 오열했다.그는 말을 하고 싶었지만, 한 마디도 할 수 없었다.노인이 갑자기 격앙된 반응을 보이자, 위영설은 즉시 적반하장으로 창 끝 한 쪽에 서 있던 소만리에게 몰아붙였다."고모부 고모 보세요, 할아버지 소만리를 보자마자 이렇게 흥분한 것은 분명 그녀가 할아버지를 때린 거예요! 할아버지가 참 불쌍해요."기종영이 바로 선동했다."소만리, 내가 반드시 증거를 꼭 찾아내서 직접 경찰서로 데려다 줄게!"소만리는 당당하게 미소 지었다."제가 결백하다는 증거를 더 빨리 찾을 수 있을 것 같아요.”“아내가 결백하다는 걸 저도 증명할게요.”기모진은 차를 세우고 소만리를 끝까지 지지하며 다가왔다.“모진, 네가 다시 이 여자에게 우롱당하면 우리 집은 반드시 산산조각이 날 거야!”기종영이 이 한마디를 던지며 화를 내며 노인을 데리고 방으로 들어갔다.위청재는 한숨을 내쉬었다.“모진, 할아버지가 장래에 불명확한 죽음을 당하지 않게 하려면 빨리 이 여자와 헤어져야 한다.”“사촌 오빠, 고모부와 고모가 말씀하시는데…….”위영설도 끼어들고 싶었지만 중간에 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다.기모진의 차갑고 침울한 눈을 본 그녀는 더 이상 말을 하지 못하고 황급히 돌아서서 달아났다.소만리가 그 뒷모습을 바라보며 거침없이 말했다.“당신은 정말 내가 하지 않았다고 믿어요?”기모진은 그 말을 듣고 얼굴빛이 변했다.“천리, 당신 무슨 말을 하는 거야? 지금껏 내가 당신을 믿지 않을 이유가 있나?”그는 다정한 눈빛으로 반문했다.“나는 당신을 믿어, 당신의 말이 거짓일지라도 나는 당신을 믿어.”그의 말이 끝나자, 소만리는 입꼬리를 살짝 올리며 미소 지었다.이틀이 지나자 갑자기 인터넷에 작은 글 한 편이 올라왔다.당시 기모진에게 시집간 소만리가 뜻밖에도 기노인을 버젓이 학대하는 등 잔혹함이 끔찍했고, 글에는 기노인의 부상 상태를 점검한
황제가 사랑한 여인 575장
위영설은 소만리가 경찰에 잡히기를 기다리며 기뻐했지만 공교롭게도 기모진이 이때 돌아왔다.나중에 상황이 바뀔까 봐 두려워서 위영설은 참지 못했다."사촌 오빠, 때마침 돌아왔네요. 사촌 새언니가 또 할아버지한테 손을 댔어요! 보세요, 할아버지 팔뚝에 또 새 상처가 생겼어요!"“이 여자가 너무 음흉하고 악독해서 제가 경찰에 신고했어요. 그래서 그녀는 반드시 벌을 받아야 해요!”기종영은 화가 나서 얼굴이 새파래졌고 눈에는 분노가 가득했다.위청재는 괴로운 척 탄식했다."소만리, 옛날일은 이미 그렇게 오래 지났는데 왜 아직도 복수를 생각하고 있는 거예요? 당신에게 죄를 뒤집어씌우고 잘못을 저지른 사람은 소만영이지 우리 기 씨 가족과 무슨 관계가 있나요? 당신은 이미 모진 망하게 해서 거의 아무것도 없게 해 놓았는데, 아직도 할아버지를 죽이려고 합니까?”그녀는 억지로 눈물을 짜내면서 괴로워하고 분개하는 모습을 보였다."할아버지가 너무 불쌍해요. 이렇게 나이가 많으신데도 이런 학대를 당하시다니, 경찰, 이 여자를 반드시 엄벌에 처해야 해요. 그녀가 가해자입니다!"위청재는 말끝마다 소만리를 가리켰다.경찰은 다시 수갑을 집어 들었다."소만리 씨, 지금 노인 학대에 대한 지적을 받고 있으니, 지금 당장 저희와 경찰서로 돌아가서 수사에 협조해 주십시오."그 사람은 소만리의 손을 잡으러 갔다.억울한 일을 당하는 듯한 익숙한 장면이 소만리의 머릿속에 어른거렸다.다만 예전과 다른 점은 이번에는 기모진이 옆에서 그녀 편을 들었다는 것이다.그는 더 빨리 손을 뻗어 소만리를 잡으려는 사람의 손목을 꽉 잡았다.기모진은 날카로운 눈빛으로 차갑게 말했다."내 아내에게 손대지 말라고 했어요. 이 일은 그녀와 아무 상관이 없어요."그는 경찰관의 손을 뿌리치고 유난히 단호한 어조로 말했다."모진, 아직까지 이 독한 여자를 감싸고 있을 거니? 도대체 그녀가 너에게 무슨 미련을 줬는지, 네가 이 예전에 얼마나 싫어했는지 잊었니?"기종영
황제가 사랑한 여인 576장
뭐라고요!!!이 말을 들은 위영설은 가슴이 철렁 내려앉았고, 그녀는 놀라서 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없을 정도로 소만리를 노려보았다.어떻게 그럴 수가 있지?그럼 그때 그녀가 초소형 카메라를 설치했다고? 그렇다면 그녀는 내가 한 일을 진작에 알고 있었던 것이 아닐까?진작 알았더라면 왜 말을 안 했을까?이건 분명 거짓말이 틀림없어, 그녀가 나를 끌어내려고 유인하는 하는 것일 거야!위영설은 자신을 위로하고 마음을 가라앉히려고 최선을 다했다."뭐라고? 카메라? 실제로 할아버지 방에 카메라를 설치했다고? 소만리, 왜 그렇게 변태예요!"위청재는 기회를 틈타 비꼬았다.하지만 소만리는 당당하고 솔직하게 말했다."할아버지는 말을 못하시고 움직일 수가 없어요. 저는 단지 그때그때 할아버지의 상황을 관찰할 수 있게 설치한 것인데 당신의 더러운 변태적인 발상으로 나에게 강요하지 마세요.”“너, 내가 더럽고 변태적이라고요? 너…."위청재는 얼굴을 붉히며 다시 원망하려 했지만, 그녀는 소만리의 눈빛이 치명적이었다.기종영은 컴퓨터를 가지고 와서 메모리카드를 꽂아 읽을 준비를 했다.위영설은 초조해하며, 그녀를 멈추게 하기 위해 앞으로 나섰다."고모부, 이 여자가 한 말을 정말 믿으세요? 그녀가 시간을 끄는 것 같은데, 아니면 보지 말고 그냥, 경찰이 체포하도록 하세요."그녀는 메모리카드를 뺏으려고 했지만, 내민 손을 소만리가 꽉 움켜잡았다.위영설은 깜짝 놀라 고개를 들고 소만리의 탐스러운 눈웃음을 마주했다.“그래봤자 1, 2분 정도 지연될 뿐이에요, 모두가 메모리카드 내용을 보는 게 그렇게 무섭나요?"당신, 무슨 헛소리야? 내가 왜 무서워해?""당연히 두렵겠죠, 할아버지를 학대하고 욕하고 나에게 뒤집어씌우고 싶은 그 비열하고 음흉한 소인이니까."소만리는 증거를 제시하면서 손을 뗐다.우영설은 "털썩"하고 땅바닥에 주저앉았고, 동시에 기종영과 위청재는 옆에 있던 경찰들을 포함하여 컴퓨터에서 재생되는 내용을 보았다.
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
