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2221장
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2023-09-05 16:30:16관련 챕터
황제가 사랑한 여인 2222장
나다희는 화가 나서 애꿎은 커피잔을 꽉 움켜쥐었다.이런 소인배 같은 사람의 지질한 행동에 격분했다니!“예선 언니, 소만리 언니. 이 일은 해결하려고 들면 그렇게 어렵지 않아요. 동영상 전체 내용만 구하면 예선 언니가 결백하다는 걸 증명할 수 있어요.”나다희는 자신의 생각을 말했다.“예선 언니, 아까 말했을 때 커피를 사다 준 하인이 있었다고 했었죠? 그 하인을 찾으면 가능할 수도 있을 것 같아요.”소만리와 예선도 이 방법이 괜찮겠다고 생각했다.게다가 이런 동영상을 찍어서 예선을 모함하는 데 동참한 하인이라면 얼마든지 돈으로 매수할 수 있을 것이다.돈이 만능은 아니지만 이런 심보 고약한 사람들이 서로 싸우게 만들기에는 충분하다.“소만리, 이 일은 너한테 부탁할 수밖에 없겠어. 난 소군연 선배가 이 일로 날 걱정하게 만들고 싶지 않아. 그리고 영내문과의 개인적인 원한 때문에 회사에 나쁜 영향을 주는 것도 원치 않아. 우선 실시간 검색어와 동영상을 삭제해 주는 것부터 좀 도와주면 좋겠어, 소만리.”예선이 소만리를 찾은 것은 이런 부탁을 하기 위해서였다.소만리는 예선의 마음을 충분히 이해했다.진상을 알지도 못하면서 인터넷에서 이러쿵저러쿵 키보드나 두들기는 불나방 같은 사람들이 마음대로 예선을 공격하는 꼴을 소만리부터가 눈 뜨고 볼 수 없었다.게다가 그 전예진이라는 여자는 인플루언서였고 그녀를 따르는 팔로워들이 수백만이었다.그녀가 이렇게 선동하고 있었으니 예선은 지금 풍랑의 기로에 서 있다고 할 수 있다.네티즌들은 익명의 이름 뒤에 숨어 차마 입에 담지도 못할 욕설을 퍼붓고 있었다.나다희는 실검을 없애는 것도 좋은 방법이긴 하지만 마음속에는 다른 생각이 들기도 했다.“안 돼요, 예선 언니. 실검을 삭제하면 안 될 것 같아요.”나다희가 반대하고 나섰고 그녀의 건의는 소만리가 마음속으로 생각한 것과 일치했다.하지만 소만리는 예선이 네티즌들에게 마구잡이로 욕을 먹고 있는 것이 안타까워서 이러지도 저러지도 못하고
최신 업데이트 : 2023-09-05황제가 사랑한 여인 2223장
영내문은 이 말을 하면서 이를 악물었다.옆에 있던 전예진은 어떻게 하면 인터넷을 더 뜨겁게 달굴 수 있을까 하루 종일 생각했다.이 기회로 자신의 유명세를 더 폭발적으로 끌어올릴 심산이었다.그야말로 그녀는 기회를 엿보고 있는 것이었다.영상 아래 댓글들이 모두 예선에게 퍼붓는 욕설 일색인 것을 본 전예진은 억울하다는 취지로 댓글을 달았다.거의 모든 네티즌들은 지금 영내문을 옹호하는 한편 예선의 행동에 대해 손가락질하고 있었다.그리고 예선은 진상을 알지 못하는 네티즌들에 의해 돈 좀 있다고 안하무인으로 행동하며 다른 사람의 약혼자를 빼앗고 괴롭히는 몹쓸 여자로 매도되고 있었다.여기에 더해 전예진은 예선의 개인 신상 정보를 인터넷에 공개해 버렸다.예선이 예전에 어느 학교를 다녔는지 지금 어디서 일을 하고 있는지 심지어는 지금 어느 아파트에 살고 있는지까지 모든 것이 다 훤하게 드러나게 된 것이었다.전예진은 자신이 폭로한 것으로도 아주 충분하다고 생각했는데 그녀보다 더 집요한 네티즌들이 예선의 예전 학창 시절 정보까지 모조리 다 폭로할 줄은 몰랐다.예선이 소만리와 대학 시절 함께 찍은 사진이 공개되었고 경도 귀족 태자의 아내와 절친한 사이라고 상세히 설명되어 있었다.이 사람들은 네티즌들이 계속 이렇게 예선을 폭로하면 아예 세상에서 사라질 수도 있다며 조롱하듯 말했다.이 댓글을 본 다른 네티즌들은 실시간 검색어에서 예선이 사라진다면 그녀가 비열하고 악독한 사람이라는 사실이 더욱 확실시되는 것이라고 했다.혹자는 소만리도 같이 싸잡아서 욕했다.소만리는 예선을 자신의 부모님 집으로 데려갔다.예선은 인터넷에 올라온 댓글들에 대해 신경 쓰지 않는다면 거짓말이었지만 그래도 깊이 담아 두지 않았다. 영내문이 자신에게 놓아둔 함정이라는 것을 알면서도 자꾸 이런 상황을 깊이 담아 둔다면 그녀는 질 것이 분명했고 그들이 말하는 것이 사실이 아님을 무엇보다 그녀 자신이 잘 알고 있었다.진실이 밝혀지면 그녀를 매도하고 욕하는 네티즌
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기모진은 원래 농담으로 한 말이었는데 예선이 진지하게 말하자 다시 입을 열었다.“오늘 밤 소만리와 같이 잘 거야?”“네, 그러려구요.”예선은 정색을 하고 고개를 끄덕였다.“보셨죠? 지금 네티즌들이 내 개인적인 신상 정보를 다 폭로해 버린 거요? 어떤 사람들은 내가 사는 아파트에서 나를 보겠다고 진을 치고 있는 모양인데 내가 어떻게 집에 들어가겠어요? 그래서 오늘은 소만리를 꼭 껴안고 자려고 했죠.”“...”기모진은 잠시 할 말이 없었지만 이내 빠져나갈 구멍을 찾았다.“소군연은 왜 널 찾으러 오지 않는 거야? 명색이 남자친구라면서. 지금 남자친구 역할을 톡톡히 해야 할 때잖아.”“난 남자친구한테 걱정 끼치고 싶지 않아요. 안 그랬으면 내가 소만리를 따라 여기 왔겠어요?”예선의 말은 충분히 일리가 있었다. 기모진은 갑자기 할 말이 없어졌다.어려운 상황에 있는 친구 옆에 소만리가 있어 주는 건 나무랄 일이 아니었다.기모진은 더 이상 아무 말도 하지 않고 그저 가련한 눈빛으로 소만리를 쳐다보았다.그 모습에 예선은 웃음을 참지 못했다.예전에 그녀가 알던 그 기모진 맞아?분명히 아니었다.예선이 웃는 것을 보고 기모진은 자신이 속았을지도 모른다는 걸 눈치챘지만 그의 기분은 오히려 좋아졌다.보아하니 오늘 밤 홀로 텅 빈 소만리의 자리를 바라보지 않아도 될 모양이었다.예선은 기모진이 지금 무슨 생각하는지를 짐작하고는 소만리를 놀렸다.“소만리, 네 남편 좀 봐. 오늘 밤 너를 못 안고 잘까 봐 얼마나 걱정하는지 말이야. 내가 어떻게 널 사이에 두고 네 남편과 라이벌이 될 수 있겠니?”소만리는 이 말을 듣고 부끄러운 듯 얼굴을 붉혔고 기모진은 무안한지 헛기침을 두어 번 했다.“애들은 잘 준비를 잘 하고 있나, 나 좀 보고 올게. 사이좋은 자매님들 계속 얘기 나누십시오. 혹시 내가 필요한 일이 있으면 언제든지 불러.”기모진은 소만리가 고개를 끄덕이는 것을 본 후 바로 돌아섰다.예선은 그 모습을 보고 감탄
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소군연은 걱정 가득한 얼굴을 했고 애가 타는 말투에는 예선이 자신에게 미리 말하지 않은 원망이 섞여 있었다.그는 그녀의 약혼자이고 현재 그녀의 인생에서 가장 중요한 사람이라고 할 수 있다.그는 예선이 도움이 필요한 순간 가장 먼저 떠오르는 인물이고 싶었다.예선은 소군연의 마음을 알아차린 후 황급히 해명했다.“군연, 난 당신한테 먼저 말하고 싶지 않았어요. 당신이 요즘 프로젝트 때문에 바쁘다는 걸 알고 있었기 때문에 내 일로 당신을 귀찮게 하고 싶지 않았어요. 우선 소만리와 함께 일을 어느 정도 해결하고 나서 나중에 당신한테 말할 생각이었어요.”소군연은 예선의 해명을 듣고 어느 정도 마음이 풀렸는지 바로 소만리에게 고개를 돌렸다.“그럼 지금 어떤 상황인 거야? 해결된 거야? 내가 오기 전에 잠깐 인터넷 봤는데 아직도 예선을 욕하는 글이 점점 더 쏟아지고 있었어.”“걱정하지 마세요. 악플에는 신경 쓰지 않을 거예요. 어차피 나쁜 의도를 품은 사람들이 떠드는 헛소문은 조만간 진실이 밝혀질 거니까요.”예선은 아무렇지도 않게 웃으며 말했다.소군연이 자신을 걱정하지 않도록 하기 위해서였다.“게다가 소만리와 의논한 끝에 이 일을 좀 더 키워 보기로 했어요.”“키운다고?”소군연은 이해가 가지 않는 모양이었다.“어떻게 키운다는 거야?”“상대방이 놀고 싶어 한다면 우리는 끝까지 함께 놀아 줄 거예요. 지금 예선이를 욕하는 만큼 혹독한 대가를 치르게 될 테니까요. 이 일은 결코 가볍게 넘길 수 없어요.”기모진의 목소리가 계단 입구에서 들려왔고 그는 어린 막내를 안고 천천히 걸어왔다.소군연은 고개를 돌아보았고 기모진의 두 눈을 마주하는 순간 두 사람의 눈에는 어떤 적개심도 없이 평온한 빛이 감돌았다.소군연도 기모진이 말한 뜻을 이해했다.배후의 인물이 나중에 더 큰 대가를 치르게 하기 위해 떠들 대로 떠들라고 판을 벌인 것이다.소군연은 아직 이 사건의 경위를 잘 몰랐지만 예선을 믿고 기꺼이 그녀의 편에 서 주었다.
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예선은 잠시 머뭇거리다가 핸드폰을 가만히 바라보며 말없이 벨소리를 끄고 헛헛하게 웃었다.“소만리, 아마 너도 잘 알고 있을 거야. 자신이 가장 무력하고 억울할 때 부모가 옆에 있어 주기를 갈망한다는 거. 부모의 따뜻한 사랑을 그토록 갈망하는데도 하늘도 땅도 아무도 도와주는 이 없이 혼자 서 있는 그 차가운 기분을 넌 알 거야. 뜨거운 가슴을 한순간에 얼어붙게 만들지.”예선의 말에 소만리는 마음이 먹먹해졌다.소만리는 그동안 무수히 많은 무력한 순간들을 겪었고 심지어 예선보다 더 많은 고통을 겪었지만 결국 그 고통은 눈앞에서 연기처럼 사라졌다.물론 소만리도 예선에게 드리워진 그림자가 한시라도 빨리 사라지기를 바라지만 이제 더 이상 예선에게 어머니를 이해하고 용서하라고 설득하지 않을 것이다.왜냐하면 이 세상에 남의 감정을 진정으로 완전히 공감하기란 불가능하기 때문이다.소만리는 예선과 함께 끓인 홍차와 디저트를 들고 거실로 나왔다.소군연이 소만리의 막내아들과 놀고 있는 것을 본 예선은 왠지 가슴이 부풀어 오르는 것 같았다.군연도 아이를 예뻐하는구나.군연이 아빠가 된다면 분명 따뜻하고 자상한 아빠가 될 것이다.군연은 좋은 아빠가 될 자질이 충분했다.예선은 마음속으로 묵묵히 생각하며 입가에 잔잔한 미소를 자아냈다.그날 밤 예선은 소만리의 친정에서 밤을 보냈고 소군연도 마음이 놓이지 않아서 예선과 함께 하룻밤을 보냈다.예선은 인터넷에 있는 악풀들을 신경 쓰지 않는다고 말했지만 소군연은 여전히 걱정되었다.하지만 예선은 정말로 마음을 놓고 편안하게 하룻밤을 자고 나니 다음날 정신이 맑아졌다.사영인은 더 이상 전화를 걸지 않았지만 그 대신 예선에게 많은 메시지를 보냈다.예선도 어젯밤 잠들기 전에 사영인에게 자신의 일에 대해 걱정하지 말고 끼어들 생각도 하지 말라고 메시지를 보냈다.비록 감정이 눈에 보이지 않는 문자 메시지였지만 사영인에 대한 예선의 감정이 여전히 거리를 두고 있음을 엿볼 수 있었다.사영인도 방해가
최신 업데이트 : 2023-09-05황제가 사랑한 여인 2227장
조금 전 소군연의 예감은 역시 틀리지 않았다.그의 마음이 조마조마했던 것은 눈앞에 이런 일이 벌어질까 봐 그랬던 것이다.배불리 먹고 할 일 없는 일부 기자들은 예선의 주변으로 몰려들었다.“맞아요. 그 예선이라는 여자예요!”“정말 그 여자네요. 예쁘게 생겼는데 심보가 이렇게 고약할 줄은 몰랐네!”“그러니까! 우리 예진 아씨의 절친을 그렇게 괴롭히다니! 돈 많으면 다야? 남의 약혼식에서 약혼자를 빼앗고 말이야. 예선, 당신 너무 뻔뻔하다고 생각하지 않아요?”전예진의 팬들이 예선을 향해 차마 입에 담을 수 없는 말들을 퍼부었다.그 옆에는 언론사 기자들이 카메라 플래시를 터뜨리느라 여념이 없었다.“예선 씨, 인터넷에 떠도는 일에 대해 지금 하고 싶은 말없습니까?”“사영인 여사가 정말 당신 어머니 맞으십니까?”“부잣집에 시집가려고 영내문과 소군연의 약혼식장에서 난동을 피웠다던데 정말 그런 일이 있었던 것 맞습니까?”“예선 씨, 질문에 답 좀 해 주세요.”기자들은 끈질기게 추궁했다.예선은 그 사람들을 상대하고 싶지 않아서 얼른 떠나려고 했지만 옆에 있던 소군연은 멈춰 서서 기자들을 향해 화를 냈다.“그만들 하세요.”소군연은 화가 나서 성가시게 구는 사람들을 향해 소리를 질렀다.그의 두 눈썹이 굳게 닫혀 있었다.“기자분들, 보다 나은 사회를 위한 긍정적인 이슈를 취재하는 데에 에너지를 쏟아야지 이런 쓸데없는 가십에 열을 올리면 어떻게 합니까? 당신들이 이런 질문을 던지기 전에 누군가에게 그런 말이 상처가 될 수도 있다는 생각은 해 본 적 없어요?”기자들은 소군연의 질문을 듣고 모두 멍한 표정을 지었다.하지만 전예진의 팬들은 이 틈을 비집고 들어와 계속 예선을 공격했다.“에휴, 당신이 약혼식에서 약혼자를 버리고 이 여우한테 고개를 돌렸다는 그 찌질한 청혼남이죠?”“소 씨 집안 도련님은 온유하고 점잖은 사람이라고 들었는데 그건 헛소문이었나 봐요. 실제로 보니 완전 찌질한 허깨비잖아!”“찌질남 씨,
최신 업데이트 : 2023-09-06황제가 사랑한 여인 2228장
”기왕 날 취재하러 오셨으니 시원하게 말씀드릴게요. 잘 들으세요.”예선은 조금도 두려워하는 기색 없이 당당하게 말했다.“첫째, 나 예선은 결코 선을 기만하고 악을 추종한 적이 없으며 약한 자를 업신여기고 강한 자를 두려워한 적이 없어요. 내가 그날 뜨거운 커피를 영내문에게 뿌렸다고 했는데 그전에 사실 영내문이 먼저 나한테 뜨거운 커피를 뿌렸어요.”“둘째, 사영인은 내 친엄마가 맞지만 난 내가 대단하다고 생각한 적이 없습니다. 그녀가 번 돈은 나와는 아무런 상관이 없기 때문이에요. 그래서 난 내가 가진 돈을 등에 업고 다른 사람을 괴롭힌 적도 없고 앞으로도 그럴 거예요.”“셋째, 난 누구의 남자친구를 빼앗은 적이 없어요. 소군연과는 지금까지 계속 연인으로 사귀어 오고 있었어요. 약혼식 날 일은 영내문이 내 남자친구 할아버지의 심신 안정을 위해 일단 가짜 약혼식을 올리자고 내 남자친구에게 제안을 했던 거예요. 사실 영내문은 이 명분을 빌려 진짜 약혼식으로 삼을 계략을 꾸몄구요.”“마지막으로 이 말을 빌려 내 진심을 말하고 싶군요. 진실은 천천히 올지 모르나 끝끝내 도달한다. 이상이 여러분께 드리는 내 답변입니다. 본인이 정의로운 사람이라 생각한다면 다시는 날 괴롭히지 마세요. 그렇지 않으면 법적 절차를 밟아 그 죄를 추궁할 것입니다.”예선은 청산유수로 말을 하고 난 뒤 의미심장한 미소를 남기고는 소군연의 손을 잡고 사람들을 헤치고 성큼성큼 회사 안으로 들어섰다.여유롭게 집에서 커피를 마시고 있던 영내문은 라이브 방송을 보고 화가 치밀어 올라서 손에 든 커피잔을 바닥에 내리쳤다.옆에 있던 하인은 뜨거운 커피가 자신의 발에 튀는 바람에 끙끙거리며 괴로워했다.“뭐해요! 빨리 치우지 않고!”영내문은 버럭 하고 성질을 부렸다.하인은 깜짝 놀라 벌벌 떨며 얼른 주저앉아 바닥을 치웠다.“아유, 내문아, 왜 그렇게 화를 내?”영내문의 모친이 다가와 타일렀다.“네티즌들이 모두 예선이 그 여자를 욕하고 있잖아? 감히 널 건드리다니
최신 업데이트 : 2023-09-06황제가 사랑한 여인 2229장
예선은 이 말을 듣고 깜짝 놀라며 눈을 반짝였다.“소만리, 지금 어디야?”“나 지금 전예진이 너한테 의뢰한 집 쪽에 있어.”소만리가 대답했고 예선은 바로 그쪽으로 가겠다고 말하고 전화를 끊었다.전화가 끊길 때쯤 예선은 소만리가 옆의 누군가에게 말하는 소리를 어렴풋이 들었다.소군연은 예선이 소만리를 만나러 간다는 걸 알고 안심했다.예선은 소군연에게 자신의 일은 너무 걱정하지 말고 일하러 가라고 말했고 소군연도 순순히 그 말을 들었다.그런데 소군연과 헤어진 지 얼마 되지 않아 갑자기 전예진한테서 전화가 왔다.전예진은 거만한 투로 말했다.“예선, 오늘은 왜 일하러 안 왔어요? 개인적인 일로 일하러 안 온다면 그건 너무 업무 태만인데요. 만약 오늘 일하러 오지 않는다면 지금 당장 당신 상사한테 이르겠어요.”“당신이 그렇게 말할 줄 알고 있었어요. 상사한테 이르든 말든 마음대로 하세요.”예선은 망설임 없이 대답하고는 전화를 끊으려고 했다.그런데 전화기 너머에서 전예진의 도발하는 목소리가 들렸다.“쯧쯧, 갑부 엄마가 있는 사람은 다르긴 다르군요. 말버릇이 정말 거침이 없네.”전예진은 협박조로 말을 이었다.“하지만 언론 앞에서 엄마의 돈과 당신은 관련이 없다며 당당하게 말하는 걸 들었어요. 아니 그럼 오늘 일하러 안 오면 그 많은 위약금은 어떻게 마련하려고 그래요?”전예진은 또다시 위약금 운운하며 예선에게 경고했다.예선은 나쁜 마음을 품고 자신에게 접근한 전예진을 다시는 상대하고 싶지 않았지만 소만리가 지금 그쪽 동네에 있다는 것을 떠올리고는 한 번 가보고 싶은 마음이 들었다.어차피 언젠가는 그 추잡스러운 얼굴을 마주하긴 해야 했다.예선은 전예진에게 더는 아무 말도 하지 않고 전화를 뚝 끊어 버렸다.전예진은 다시 전화를 걸었지만 예선은 그녀의 전화를 무시하고 꺼 버렸다.십여 분 후 예선은 차를 타고 고급 단지에 도착했고 차에서 내리자마자 소만리의 차가 길가에 주차되어 있는 것을 보았다.차에 타고
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
