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2116장
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2023-08-10 16:30:17Related chapters
황제가 사랑한 여인 2117장
호정은 상황이 이렇게 된 것을 깨닫자 적잖이 당황했다.“소만리, 계속 날 속이고 있었다니.”“난 널 속이지 않았어. 네가 직접 알려줬잖아. 날 그냥 가만히 내버려두지 않겠다고.”소만리는 차분하게 대답했다.“당신...”호정은 갑자기 눈을 부라리며 주머니에서 날카로운 칼을 다시 꺼내 소만리를 향해 겨누었다.“날 계속 바보 취급했잖아요!”호정은 불을 뿜듯 매서운 눈빛으로 으르렁거렸다.“오늘 당신을 절대 가만두지 않을 거예요.”호정은 감정을 조절하지 못하고 갑자기 소만리를 향해 돌진했다.바로 그 순간 옥상 문이 확 열리며 재빠른 그림자가 날카로운 칼날처럼 호정의 옆을 빠르게 지나갔다.호정은 강력한 힘에 밀려 자신의 몸을 주체할 수 없었고 정신을 차리고 고개를 들어 똑똑히 쳐다보았다.기모진이 이미 소만리의 곁으로 와서 그의 품에 그녀를 단단히 보호하고 있는 모습이 보였다.호정은 이를 악물고 일어나 소만리를 계속 공격하려고 했다.그때 갑자기 기모진은 긴 다리를 들어 호정이 들고 있던 칼을 멀리 내동댕이쳤다.“이제 그만, 그만 좀 해!”기모진은 분노했고 그의 차가운 눈에는 한겨울 칼바람보다도 더 매서운 눈빛이 뿜어져 나왔다.호정은 못마땅한 듯 눈을 부라리며 기모진을 쳐다보았다.“기모진, 어째서 나한테는 이렇게 정이 없는 거예요? 어쨌든 우리에게도 많은 일이 있었잖아요...”“더 이상 망상하지 마. 난 지금까지 당신과 아무 일도 없었어.”기모진은 단호하게 호정의 말을 잘랐다.그가 단단하게 품에 안고 있던 소만리를 조금 풀어 주었고 잘생긴 얼굴에는 불길에 뛰어든 전사 같은 결연한 눈빛이 뿜어져 나와 호정을 에워쌌다.호정의 두 눈이 촉촉이 젖어 오며 주홍빛으로 물들었다.그녀는 분명 지금 자신의 감정을 주체할 수 없는 듯했다.“호정, 내 아내는 당신을 속이지 않았어. 처음부터 끝까지 당신을 속인 사람은 고승겸이야. 나와 당신 사이에는 아무 일도 일어나지 않았어. 당신은 단지 고승겸한테 이용당했을
Last Updated : 2023-08-10황제가 사랑한 여인 2118장
”환각? 그럼 모든 게 다 환각 상태에서 본 환상이었단 말이에요?”호정은 사나운 눈빛을 하고 되물었다.“소만리, 내가 모를 줄 알았어요? 당신들은 내가 더 이상 휘젓고 다니는 게 싫어서 나한테 일부러 거짓말을 지어내서 내 입을 막으려고 하는 거잖아요! 난 세 살짜리 꼬마가 아니에요! 내 일은 내가 알아서 잘 분별할 거예요!”“네가 정신을 잃었을 때는 그게 단지 환상 속에 일어난 일이라는 걸 전혀 알지 못해.”소만리는 여전히 조곤조곤하게 설명했다.“호정, 만약 네가 믿지 않는다면 병원에 가서 검사해 보면 바로 알 수 있는 일이야. 의사가 너에게 지금 네 몸이 어떤 상태인지 알려줄 거야. 네 몸이 멀쩡하다는 걸 바로 알 수 있어. 왜냐하면 네가 생각하는 그 일은 단지 네 머릿속에서 나타난 환상일 뿐이기 때문이야.”“환상... 허...”호정은 쓴웃음을 지었고 충혈된 두 눈에서는 점차 빛이 사라졌다.그녀의 눈에서 소리 없이 회한의 눈물이 흘러내렸다.“그러니까 그동안 나 혼자 착각을 했었다는 거네요. 내가 기 선생님이랑 무슨 일을 벌였다고 생각한 거예요? 내가 기 씨 그룹에서 무슨 소란을 피운 거예요? 네? 허, 허허, 하하하...”호정은 소리 내어 웃으며 점점 더 미쳐가는 모습을 보였다.호정은 자신이 지금까지 한 일이 모두 한바탕 허깨비처럼 느껴졌다.그녀는 입만 열면 기모진이 자신과 잠자리를 하고도 자신을 책임지지 않는다고 떠벌리고 다녔다.그러나 사실 그 모든 일들은 자신의 환상일 뿐이었던 것이다.그녀는 스멀스멀 올라오는 자괴감에 자신의 모든 체면을 잃는 듯했다.소만리는 호정이 미친 사람처럼 웃는 것을 보고 기모진과 어떻게 마무리해야 할지 의논하려고 했다.그때 갑자기 호정은 옥상 난간을 향해 황급히 달려갔다. “호정!”소만리가 급히 쫓아갔다.“바보 같은 짓 하지 마!”“소만리!”기모진은 소만리가 쫓아가는 것을 보고 더욱 걱정이 되어 쏜살같이 그녀를 뒤따라갔다.옥상에는 난간이 있었지만 호정은
Last Updated : 2023-08-10황제가 사랑한 여인 2119장
기모진은 심각한 표정으로 호정에게 소리쳤다.그의 눈은 어느 때보다 더 매서웠고 호정에게 더 이상 좋은 말로 다독일 인내심이 전혀 없었다.받아주는 것도 한계에 도달한 것이다.기모진의 말이 끝나자 호정은 갑자기 아무 말도 못 하고 입을 꾹 다물었다.그녀는 넋이 나간 듯 기모진을 바라보았다.그토록 이 남자와 인연을 맺고 싶었지만 그에게 들을 수 있는 말이라곤 고작 이런 호통뿐이었으니 호정은 더욱더 낯을 들 수가 없었다.호정은 기모진이 자신에게 이렇게 말하는 것을 보고 마음속으로 두려움이 일었지만 기모진의 말은 그냥 그녀를 겁주기 위한 것일 뿐 정말로 그녀를 놓지는 않을 거라고 생각했다.만약 기모진이 놓으려고 해도 소만리는 절대 기모진을 그렇게 하지 못하게 할 것임을 알고 있었다.호정은 마음속으로 이런 생각을 하고는 가슴을 쓸어내린 후 갑자기 이를 악물었다.“놓고 싶으면 놓으세요! 당신들한테 도와 달라고 부탁한 적 없어요. 기 선생님, 당신이 오매불망 사랑하는 저 여자나 보호하세요. 난 눈 하나 깜짝하지 않을 테니 놓아주세요!”호정은 죽음도 두렵지 않다는 듯 당당한 모습을 보였지만 그녀의 얼굴은 마치 칼날이 할퀴고 간 것처럼 일그러져 있었고 팔은 시큰시큰 아파오고 있었다.“소만리, 저 여자가 살고 싶지 않은 모양이니 우리 더 이상 쓸데없이 힘 낭비하지 말자구.”기모진이 손을 놓으려고 했다.“모진, 놓지 마.”소만리는 걱정 가득한 눈으로 그를 설득했다.“소만리, 저 여자가 스스로 떨어져 죽겠다고 하잖아. 우리 도움 따위 필요 없다고 하잖아. 우리가 왜 이렇게 화나면서까지 이 여자를 구해 줘야 해? 이렇게 죽고 싶다고 하니까 이제 우리 놔 주자구!”기모진은 소만리의 손을 호정의 몸에서 떼어내려고 했다.호정은 기모진의 행동을 보고 갑자기 얼굴이 사색이 되었다.공중에 붕 떠 있던 그녀의 몸이 오돌오돌 떨리기 시작했다.그녀는 이대로 죽고 싶지 않았다.옥상 난간을 넘는 순간 그녀는 바로 후회했다!하지만
Last Updated : 2023-08-11황제가 사랑한 여인 2120장
호정은 자신에게 다가온 소만리를 보니 참았던 설움이 폭발한 듯 눈물이 솟구쳤다.소만리는 천천히 몸을 웅크리며 말했다.“울지 마.”호정의 흐릿한 시선에 깨끗한 손수건이 눈앞에 보였다.“닦아. 울지 말고.”소만리가 위로해 주었다.“널 아끼는 사람이 네가 이렇게 괴로워하는 걸 알면 얼마나 마음이 아프겠어.”소만리의 말에 호정은 쓴웃음을 지으며 천천히 입을 열었다.“어릴 때부터 난 우리 집안에서 애지중지하는 딸이었어요. 엄마 아빠는 날 보물처럼 여기며 키워주셨는데 난 점점 기고만장해졌죠. 내가 가정부로 가게 된 것도 내가 원해서 간 것이 아니라 내 능력을 증명해 보이고 싶었기 때문이에요.”호정은 말을 하다가 더욱 서럽게 울기 시작했다.반면 소만리는 호정 앞에 웅크리고 앉아 가만히 호정이 자신의 마음속 설움과 답답함을 이야기하는 것을 듣고 있었다.“나중에 드디어 난 내 능력을 증명할 수 있게 되었죠. 고 씨 집에 들어가 일을 할 수 있다는 것 자체가 능력이 있다는 걸 인정받는 거라서 난 너무나 뿌듯했어요.”“그래서 네가 모진을 만났을 때 모진도 반드시 너한테 호감을 가지게 될 거라고 확신했구나. 그런데 뜻대로 되지 않은 거고.”소만리는 호정의 마음을 완전히 꿰뚫어보았다.호정은 자신의 마음을 들킨 것 같아 더더욱 몸 둘 바를 몰랐고 창백했던 얼굴빛이 수치스러움에 벌겋게 타올랐다.그녀는 자신이 그동안 한 일이 도저히 참기 어려워 괴로운 듯 주먹을 불끈 쥐었다.“소만리.”호정이 소만리의 이름을 부르며 붉어진 두 눈을 들어 소만리를 바라보았다.“소만리, 왜 날 구한 거예요?”“이런 바보 같은 질문이 어딨어?”기모진의 낮은 목소리가 들려왔다.“정상인이라면 살아있는 생명이 스스로 불구덩이 속으로 뛰어드는 것을 보고 가만히 있을 사람이 어딨어?”기모진은 호정을 더욱 부끄럽게 만들었다.호정은 얼굴을 떨구었다. 자신이 한 행동이 부끄러워서 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정이었다.“너무 부끄러워요.”호정
Last Updated : 2023-08-11황제가 사랑한 여인 2121장
소만리는 일어서서 호정에게 손을 뻗었다.“일어나.”소만리의 목소리를 들은 호정은 고개를 들었고 눈앞에 보이는 소만리의 손을 보고 넋을 잃은 표정을 지었다.어떻게 이럴 수 있지?자신이 잘못 본 것일까?“친구가 될 수 없다고 해서 꼭 적이 될 필요는 없잖아?”소만리는 웃으며 되물으며 호정에게 한 발자국 더 가까이 갔다.호정은 소만리의 온화한 미소를 보면서 속으로 말로 표현할 수 없는 부끄러움을 느꼈다.“미안해요. 잘못했어요.”마침내 호정의 입에서 사과의 말이 나왔다.조금의 위선도 보이지 않는 진심에서 우러나온 사과의 말이었다.소만리는 천천히 입을 열었다.“미안해하는 그 마음, 받아줄게.”소만리는 말을 하면서 호정에게 재촉하듯 자신의 손을 가볍게 흔들었다.호정은 바로 소만리의 의도를 파악했고 조심스레 자신의 손을 뻗어 소만리의 손을 살며시 잡았다.사방에서 칼날 돋친 겨울 찬바람이 불고 있었지만 그녀는 자신의 손을 통해 전해오는 따뜻함에 온 세상이 훈훈하게 느껴졌다.소만리의 따뜻한 마음이 호정의 손을 통해 그녀의 마음에도 닿는 것 같았다.“고마워요, 소만리.”호정은 진심으로 고마워했다.“조금 이따 바로 인터넷에 밝힐게요. 지금까지 일들은 모두 나 혼자만의 착각이었을 뿐 당신들과는 아무 상관이 없다는 사실을 밝혀야죠.”“경도에선 그런 가십거리가 매일 쏟아지고 있으니 그렇게까지 하지 않아도 돼. 하지만 당신이 이전에 일으킨 소란 때문에 소만리의 명성에 다소 영향이 있었던 건 사실이니까 당사자가 해명할 필요는 있다고 봐.”기모진은 심각한 표정으로 강조했지만 지금 그의 눈빛은 조금 전처럼 매섭고 차갑지는 않았다.호정은 기모진의 말뜻을 이해했고 그녀의 마음속에서는 소만리에 대한 부러움이 물씬 피어올랐다.“기 선생님은 아내에게 정말 자상하신 것 같아요.”“남편이 아내를 자상하게 대하는 건 당연한 일이지.”기모진은 부드러운 시선을 소만리의 옆얼굴로 옮겼다.“소만리, 그럼 우리 돌아가자.
Last Updated : 2023-08-11황제가 사랑한 여인 2122장
이렇게 된 것이 차라리 잘 된 건지도 모른다.기모진은 웃으며 몸을 구부려 아들을 안았다.“걱정하지 마. 네 엄마가 얼마나 똑똑한데 그런 누나한테 당하고 있겠어?”아들이 자신을 걱정하는 것을 보고 소만리는 힘껏 고개를 끄덕였다.“정말이야. 엄마 아무 일도 없었어.”“그럼 됐어요. 엄마가 괜찮으면 됐어요.”기란군은 말없이 안도의 한숨을 내쉬었다.“당연히 네 엄마 괜찮지. 왜냐하면 엄마가 머릿속으로 다 대비하고 있었거든.”기모진은 아들을 안고 로비 앞에 주차된 차를 힐끔 보며 설명했다.기란군은 호기심 어린 눈을 깜빡이여 말했다.“그게 무슨 뜻이야?”“네 엄마한테 그 나쁜 누나가 찾아올 줄 알고 미리 대비했지. 아빠도 항상 엄마를 따라다니며 만반의 준비를 하고 있었고. 엄마가 혹시라도 위험에 처하게 된다면 아빠가 바로 가서 엄마를 지켜준다는 뜻이야.”기모진은 한 마디 한 마디 천천히 말해 주었다.기란군은 이 말을 듣고 감탄하듯 눈빛을 반짝이며 소만리를 쳐다보았다.“엄마, 정말 대단해. 우리 엄마 정말 짱이야. 내가 우리 엄마 존경해!”“그래?”소만리는 일부러 못 믿는 척하며 물었다.“기란군이 가장 존경하는 사람은 아빠 아니었어?”“아니야. 엄마야말로 내 우상이야!”기란군은 마치 존경의 뜻을 표하듯 잘생긴 얼굴을 살짝 숙이며 말했다.소만리는 아들의 칭찬을 들으며 마음이 훈훈해졌고 일부러 기모진에게는 보란 듯이 승리의 브이 자를 들어 보였다.기모진은 소만리의 이런 행동을 그저 흐뭇한 시선으로 바라보았다.세 가족이 기뻐하며 집으로 돌아온 지 얼마 되지 않아 소만리는 호정으로부터 링크된 인터넷 주소를 받았다.호정은 이미 인터넷에 해명글을 올렸지만 자신이 그저 평범한 사람이라 많은 네티즌들의 이목을 끌지는 못했다고 말했다.소만리는 기모진에게 이 상황을 말했고 기모진은 즉시 육경에게 잘 처리하도록 지시했다.잠시 후 호정의 이름이 실시간 검색 순위로 떠오르기 시작했고 해명글도 삽시간에 인터넷
Last Updated : 2023-08-11황제가 사랑한 여인 2123장
”소만리, 살려주세요!”그 사람은 대뜸 소만리를 향해 도움을 청했고 겁에 질려 당황한 듯한 표정에 뭔가 매우 낭패스러운 얼굴을 하고 있었다.“무슨 일이야? 이미 산비아로 돌아간 줄 알았는데 어떻게 아직도 경도에 있어?”소만리는 침착하게 물었다.호정이 막 입을 열어 대답하려고 할 때 주차장으로 여러 명의 발자국 소리가 들려왔다.“분명히 방금 이곳으로 들어오는 걸 봤어요.”“들어가서 찾아봐요!”“얼굴이 예쁘장했어요!”“소만리, 나 좀 도와주세요!”호정은 다급하게 도움을 청했다. 소만리는 소리가 나는 쪽을 한 번 힐끔 보고는 차 문을 열었다.“일단 우선 타.”“고마워요!”호정은 고맙다는 말을 하며 정신없이 조수석에 올라탔다.소만리는 바로 시동을 걸고 가속 페달을 밟았다.핸들을 돌릴 때 그녀는 젊고 세련되게 차려입은 여자들을 언뜻 보았고 모두 빠른 걸음으로 주차장 안으로 걸어갔다.조수석에 앉은 호정은 이들에게 자신의 몸이 보일까 봐 겁을 먹은 듯 한껏 움츠리고 있었다.차가 주차장을 빠져나와 도로에 이르자 소만리는 비로소 입을 열었다.“도대체 저 사람들 누구야? 왜 저렇게 화가 나서 널 찾고 있는 거야? 왜?”소만리의 말이 끝나자 호정은 후회가 가득한 얼굴로 고개를 푹 숙였다.“인터넷에 올라온 내 사과문을 보고 날 혼내주려고 온 일명 정의의 네티즌들이에요.”그 말을 들은 소만리는 차츰 뭔가를 알 것 같았다.호정은 머리를 숙이고 두 손을 마구 휘저으며 매우 불안한 모습을 보였다.“기 선생님은 엄청 유명한 분이시고 많은 여성팬들이 그를 사모하고 있어요. 인터넷에 내가 사과문을 올린 후 많은 사람들이 인터넷에서 나를 욕했어요. 내가 욕을 먹어도 싸다는 건 알지만 정말 저렇게 많은 사람들이 날 혼내주려고 따라다닐 줄은 몰랐어요. 난 사과만 하면 일이 끝날 줄 알았는데 이렇게 사람들에게 쫓길 줄은 정말 상상도 못했어요.”말을 하면서 호정은 서러움이 복받쳤는지 훌쩍훌쩍 눈물을 떨구기 시작했다.“
Last Updated : 2023-08-12황제가 사랑한 여인 2124장
식당 직원들은 모두 자기 일에 몰두하고 있었고 식사를 하는 손님들도 식당에 누가 들어왔는지 신경 쓰지 않았다.그러나 호정은 매우 긴장하고 당황한 듯 줄곧 소만리의 곁에서 떨어지지 않고 따라다녔고 심지어 밥을 먹을 때도 머리를 숙인 채 한 마디 말도 하지 않고 오로지 밥만 먹었다.식사를 마친 후 소만리는 우선 호정을 데리고 기 씨 그룹으로 갔다.소만리는 디자이너 부서에게 샘플 옷 두 벌을 가져오라고 했고 호정은 샘플 옷으로 갈아입은 후에도 여전히 주변을 경계하며 두려운 표정으로 소파 구석에 웅크리고 있었다.호정의 이런 모습을 보면서 소만리의 심정이 복잡미묘해졌다.사실 사과의 글이 인터넷에 올라온다면 호정이 욕을 먹을 것이라는 걸 소만리도 예상하지 못한 건 아니었다.그러나 네티즌들이 이렇게 적극적으로 호정을 혼내주려고 행동할지는 몰랐다.주변을 계속 경계하며 두려워하는 호정의 모습은 분명 소만리가 원하던 모습이 아니었다.혼자 점심을 먹은 기모진은 사무실에 들어서자 소만리가 사무실에 와 있다는 보고를 받았다.그러나 사무실 문을 열자마자 호정의 모습이 보였다.영문을 알 수 없었던 기모진은 물을 따르고 있는 소만리에게 다가왔다.“소만리, 이게 무슨 일이야?”소만리는 물 컵을 들고 호정에게 건네주었고 기모진의 손을 잡고 사무실 입구 쪽으로 가서 호정의 상황에 대해 그에게 알렸다.기모진은 소만리의 말을 듣고 좀 과장된 게 아닌가 의아해했다.“무슨 연예인도 아니고 나한테 무슨 그런 광팬이 있을 수가 있겠어? 만약 그랬다면 내가 당신과 결혼했을 때 그 사람들은 분하고 원통해서 무슨 짓을 했겠지.”“나도 좀 믿기지 않았는데 실제로 네티즌들이 호정을 쫓아다니고 있었어.”“설령 그게 사실이라고 해도 스스로 한 일이기 때문에 제대로 해명하지 않으면 영향을 받는 쪽은 우리야.”기모진은 호정을 동정할 마음이 없었다.지난 몇 년 동안 많은 일을 겪으면서 기모진이 절실하게 깨달은 것이 있었다.다른 모든 것은 다 부질없는 것이
Last Updated : 2023-08-12
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
