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1896장
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2023-06-20 17:00:07관련 챕터
황제가 사랑한 여인 1897장
고승겸이 눈을 가늘게 뜨자 음산한 기운이 그의 눈에서 흘러나왔다.남연풍은 마음이 초조해지긴 했지만 이미 죽음도 두렵지 않은 몸이 되었기 때문에 두려움이나 공포는 느끼지 않았다.“고승겸, 내가 선택한 길은 내가 감당할 테니까 더 이상 내 삶에 간섭하지 말아 줘.”“당신이 내 아이를 죽였는데 이제 와서 당신 삶에 간섭하지 말라고? 남연풍, 당신이 내린 결정이 얼마나 잘못된 것인지 똑똑히 보여줄게.”고승겸은 의미심장하게 말하고는 그녀의 턱에서 천천히 손을 떼었다.“고승겸, 뭘 하려는 거야? 뭘 하고 싶은 거냐구? 난 당신과 함께 산비아로 돌아가지 않을 거니까 날 강제로 어떻게 해 볼 생각은 꿈도 꾸지 마.”남연풍은 강하게 저항했다.고승겸은 입꼬리를 말아올리더니 의미심장한 미소를 지었다. 그의 얼굴에 기괴한 미소가 번졌다.“곧 알게 될 거야. 내가 뭘 하고 싶은지.”“...”남연풍은 입술을 들썩여 보았지만 더 이상 할 말이 없었다.다만 그녀는 고승겸의 눈 속에서 진한 증오의 불꽃이 타들어가는 것을 가만히 지켜볼 뿐이었다.증오?그녀가 그를 속인 것에 대한 강한 배신감에 증오가 불타오른 것인가?아니면 처음부터 아이를 낳을 생각조차 하지 않은 그녀에 대한 원망 때문인가?...저녁 무렵, 소만리는 혼자 차를 몰고 남사택이 살던 집으로 갔다.남연풍은 혼자 있고 싶다고 했지만 낮시간을 보내는 동안 돌봐줄 사람이 없어 남연풍이 적잖이 힘들었을 거라고 소만리는 생각했다.다리가 움직이지 않고 온몸에 골절상을 입었고 게다가 유산한지 얼마되지 않은 환자가 어떻게 스스로 자신을 돌볼 수 있을까.소만리는 현관 비밀번호를 기억해 두었기 때문에 쉽게 집안으로 들어갈 수 있었다.그런데 들어가고 보니 소만리는 뭔가 잘못된 것 같은 기운을 느낄 수 있었다.그녀는 빠른 걸음으로 남연풍의 방으로 올라가 보았지만 방 앞에 다다르기도 전에 방문이 활짝 열려 있는 것이 보였다.소만리가 가까이 가 보니 방 안에 아무도 없었다.남
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아이의 마음이 얼마나 성숙했으면 이런 불안한 마음을 가슴속에 담아 둘 수 있었을까.소만리는 가슴 아파하며 아이의 볼에 뽀뽀를 했다.“기란군, 엄마가 약속할게. 앞으로 어딜 가든 기란군에게 먼저 말할게. 다시는 기란군이 걱정하지 않게 말이야. 어때?”기란군은 고개를 끄덕이며 예쁜 눈을 진지하게 깜빡였다.“엄마, 사실 나도 알아. 어른은 할 일이 많아서 바쁘다는 걸. 그래서 엄마 아빠 귀찮게 하지 말고 착하게 행동해야 된다는 거 나도 잘 알아.”소만리는 이 말을 듣고 가슴이 찡하게 아파왔다.눈앞의 어린 아들의 얼굴을 보고 있자니 짠한 마음이 더욱 깊이 파고들었다.“기란군, 엄마는 네가 너무 그렇게 빨리 철이 들지 않았으면 좋겠어. 다른 또래 아이들처럼 아무 걱정 없이 즐겁게 지내길 바래.”“엄마, 나 즐거워.”기란군은 천진난만한 미소를 지으며 말했다.“지금은 서일이랑 서윤이도 있잖아. 나 정말 즐거워. 내 여동생이 좀 보고 싶긴 하지만.”순간 기란군의 얼굴에 미소가 사라졌다.기란군이 말하는 여동생은 당연히 기여온을 가리켰다.소만리는 기란군의 작은 머리를 쓰다듬으며 아이의 여린 마음을 다독여 주었다.“여온이가 지금 아파서 병원에서 치료받고 있어. 병이 다 나으면 엄마가 여온이 데리고 집으로 올 거야.”“그럼 내가 여온이 보러 병원에 가면 안 돼?”기란군은 기대에 부푼 얼굴로 물었다. 정말 여동생이 많이 그리운 것 같았다.소만리는 아직도 F국에 있는 여온이를 생각하며 안타까운 듯 고개를 가로저었다.“음...”기란군은 약간 실망한 듯 시선을 아래로 떨구었다.소만리가 기란군을 위로하려는데 녀석이 갑자기 웃기 시작했다.“그럼 여온이가 병이 다 나을 때까지 기다릴게. 여온이는 얼른 나아서 집으로 올 거야! 난 믿어!”밝고 명랑한 아들의 대답에 소만리는 흐뭇한 미소를 보였다.얼마 지나지 않아 기모진도 집으로 돌아왔다.기 씨 집안은 확실히 요즘 떠들썩하다. 그도 그럴 것이 어쨌든 식구가 두 명
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고승겸은 점점 얼굴이 어두워졌다.“그 대가로 나와 그녀의 아이가 피투성이가 되었지.”이 말을 하는 순간 고승겸의 눈에서 증오의 빛이 뿜어져 나왔다.“허.”그는 또 헛웃음을 지으며 아주 불쾌한 눈빛으로 소만리와 기모진을 바라보았다.“자식이 셋이지? 부모가 된 기분은 당연히 행복하고 좋겠지? 자식이 죽으면 부모로서 어떤 기분이 들 것 같아?”“고승겸.”기모진이 고승겸의 말을 끊었다. 기모진은 더 이상 고승겸의 말을 참고 들을 수가 없었다.어떻게 다른 사람이 자신의 세 자식을 두고 저주스러운 말을 하도록 내버려 둘 수 있겠는가.“고승겸, 남연풍이 유산을 하게 된 것은 당신이 남사택과 초요를 간접적으로 죽였기 때문이야. 그녀에게서 살아갈 희망을 빼앗아 이 세상에 미련이 없게 만들었기 때문이라고. 당신은 그걸 자꾸 우리 부부에게 뒤집어씌우려 하고 있어.”기모진의 말에 고승겸은 다시 비웃으며 말했다.“기모진, 당신 정말 그렇게 알고 있는 거야?”“사실은 말이야. 처음부터 그녀가 이 아이를 낳을 생각이 없었다는 거야. 왜냐하면 그녀의 몸에는 AXT69 독소가 있기 때문이지. 게다가 해독제를 한 번 맞았기 때문에 그 아이는 온전하게 태어날 확률이 매우 낮다고 생각했지.”그는 증오에 가득 찬 눈으로 기모진의 얼굴을 쳐다보았다.“그 AXT69 독소는 당신이 남연풍의 몸에 주사한 거잖아, 기모진. 그러니까 이제 알겠어? 내 아이가 어떻게 죽었는지.”고승겸의 말에는 모든 책임을 기모진에게 돌리려는 의도가 다분했다.하지만 소만리는 고승겸이 이 모든 책임을 기모진에게 돌리려는 시도를 도저히 받아들일 수 없었다.“고승겸, 당연히 우리는 알고 있어. 모르는 사람은 당신이야.”소만리는 에둘러 말하지 않고 단도직입적으로 화를 내며 말했다.고승겸은 어리둥절한 표정을 지었다가 이내 극도로 불만스럽게 소만리를 바라보았다.소만리는 물러서지 않고 증오에 찬 눈빛으로 고승겸을 바라보았다.“고승겸, 우선 AXT69 독소가 어디서
최신 업데이트 : 2023-06-21황제가 사랑한 여인 1900장
소만리의 말이 틀린 말이 아니었다.각자 걸어가는 삶의 길은 자기 자신이 선택한 것이고 고로 책임도 당연히 자기 자신이 짊어져야 하는 것이다.오늘날 남연풍에게 벌어진 일은 다른 사람과는 상관없이 모두 그녀 자신이 초래한 일이었다.굳이 책임져야 할 다른 사람을 꼽으라면 그 사람은 반드시 고승겸일 것이다.고승겸의 집.여지경은 고승겸이 남연풍을 데리고 왔다는 소식을 듣고 고민 끝에 남연풍을 만나 얘기하기로 했다.배가 고프고 목이 말랐던 남연풍은 고승겸의 집에 온 후 아무것도 먹고 싶은 생각이 없어졌고 그냥 침대에 누워 멍하니 천장만 바라보고 있었다.여지경은 갓 끓인 제비집 죽을 가지고 방으로 들어왔고 남연풍이 미동도 하지 않고 가만히 천장만 쳐다보고 있는 모습을 보며 자신도 모르게 미간이 찡그려졌다.“지금 네 마음이 지옥 같고 승겸이 너무나 원망스러울 거라는 건 알지만 그렇다고 네 몸을 혹사시킬 필요는 없어.”여지경은 시중에게 죽 그릇을 달라고 말한 다음 남연풍을 일으켜 앉히라고 지시했다.그러나 시중이 남연풍의 몸에 손을 대자마자 남연풍은 옆으로 고개를 돌렸다.“여사님 호의는 고맙지만 지금은 전혀 입맛이 없어요.”남연풍은 힘없는 목소리로 말하며 고개를 돌려 여지경을 바라보았다.“여사님이 절 집으로 좀 데려다주세요. 전 여기에 있고 싶지도 않고 그를 보고 싶지도 않아요.”여지경은 이 말을 듣고 한숨을 내쉬며 말했다.“승겸이의 성질 몰라서 그러니? 너희들 알고 지낸 세월이 얼만데. 승겸이는 자기가 하고 싶은 일이 있으면 아무도 못 말린다는 거 너도 알잖니?”남연풍이 여지경의 말을 듣고 담담하게 입을 열었다.“그래도 항상 여사님 뜻은 존중하잖아요.”“맞아. 승겸이가 항상 내 말은 존중해 주었지. 그렇지만 지금 이 일에 대해 승겸이가 이성적으로 대할 수 있을 것 같니?”여지경은 자신도 어쩔 수 없다는 눈빛으로 말했고 초췌한 모습으로 자신을 바라보는 남연풍이 너무나 안쓰러웠다.여지경은 시중에게 나가 있으라
최신 업데이트 : 2023-06-21황제가 사랑한 여인 1901장
남연풍은 여지경의 말에 멈칫했다.그녀는 여지경이 자신을 탓하는 것이 아니라 세상에 나올 기회조차 없었던 아이를 안타까워하고 있다는 것을 느꼈다.그러나 이 아이는 처음부터 세상에 나올 수 없는 운명이었다.남연풍의 눈시울이 더욱 붉어졌고 그녀는 고민스러운 미소를 지으며 눈을 감은 채 눈물을 흘렸다.마음속에는 이루 말할 수 없는 억울한 감정이 가득했지만 그것은 모두 애초에 자신이 초래한 것이었고 결국 억울하다고 할 수 없는 자업자득의 결과였다.그녀는 엄마가 될 자격조차 없었던 것이다.여지경은 남연풍이 괴로워하는 모습을 보고 더 이상 묻지 않았다.어쨌든 오랫동안 함께 지내오면서 여지경은 줄곧 남연풍을 자기 자식처럼 생각해 왔고 그때 남연풍이 그렇게 떠나지만 않았더라면 그녀에게 그렇게 오랫동안 화가 나 있지 않았을 것이다.“일어나서 얼굴 씻고 이것 좀 먹어. 이 죽 내가 끓인 건데 그때의 맛이 남아 있는지 한번 먹어 봐.”여지경은 여전히 다정한 목소리로 말했고 남연풍에 대한 태도도 상냥했다.남연풍은 울먹이며 눈을 떴고 여지경이 그런 호의를 보이자 차마 거절하지 못했다.여지경은 남연풍이 자신의 말에 따라주는 것을 보자 마음이 한결 놓였고 시중을 불러 그녀를 도와주라고 일렀다.그때 여지경이 일어서자마자 방 문이 열렸다.고승겸은 온몸에 차갑고 사악한 기운을 이끌며 들어왔고 방 안에 여지경이 있는 것을 보고 깜짝 놀라는 얼굴을 했다.여지경을 본 고승겸의 얼굴에 냉기가 점차 누그러졌다.“승겸아, 너 방금 어디 갔었어? 왜 연풍이 데리고 와서는 혼자 있게 놔 둬.”고승겸은 여지경이 남연풍을 부르는 호칭을 듣고 살짝 의아해하면서도 어리둥절해했다.“제가 처리할 일이 좀 있어서요.”고승겸은 정신을 차리고 대충 얼버무리며 덧붙였다.“남연풍이랑 얘기 좀 할 게 있어요.”여지경은 고개를 끄덕이며 말했다.“우선 연풍이한테 뭘 좀 먹이고 나서 얘기하려무나.”“알겠어요.”고승겸은 옅은 미소를 지으며 대답했다. 여지
최신 업데이트 : 2023-06-21황제가 사랑한 여인 1902장
”아이는 내 뱃속에서 나오지 않는 게 맞았어. 우리 같은 사람을 부모로 두느니 차라리 우리한테서 떠나는 게 나아.”“...”그렇지 않아도 고승겸은 화를 계속 억누르고 있었는데 남연풍의 이 말을 듣고는 맹렬하게 주먹을 불끈 쥐었다.마음속에 분노가 치밀어 올랐지만 그는 결국 주먹에서 힘을 빼며 마음속의 불길을 애써 눌렀다.“남연풍, 잘 들어. 당신이 한 짓이 얼마나 바보 같았는지 내가 똑똑히 보여줄게!”“고승겸, 더 이상 내가 당신을 미워하게 만들지 마.”남연풍은 분노가 들끓고 있는 고승겸의 싸늘한 눈빛을 담담한 표정으로 바라보았다.“당신이 산비아 왕실 계승권을 손에 얻는다고 해도 그것이 부정한 방법으로 얻은 것이라면 결코 명예롭지 못할 거야.”“허.”남연풍의 말에 고승겸은 한껏 비꼬며 대답했다.“아주 새로 태어나셨군, 남연풍.”남연풍은 이 말을 듣고 그에게서 눈길을 돌렸다.“난 이제야 알았어. 그러니 당신도 얼른 정신 차리고 깨달았으면 좋겠어.”“남연풍, 잘 들어. 난 그 딴 것 깨닫지 않을 거야. 기모진과 소만리 때문에 당신이 내 아이를 희생시켰어. 당신 같은 엄마는 그런 거 신경 안 쓰겠지만 난 절대 가만히 놔두지 않을 거야. 두고 봐!”고승겸은 이를 갈며 마지막 말을 내던지고는 홀연히 돌아섰다.남연풍은 고승겸의 말을 듣고 뭔가 심상치 않은 기운이 느껴졌지만 어떻게 해야 고승겸을 막을 수 있을지 알 수가 없었다.고승겸은 방을 나오고 나서 바로 두 시중이 다시 들어가 남연풍을 씻기고 죽을 먹였다.남연풍은 삶에 대한 미련도 없고 고승겸이 하는 일에 더 이상 신경 쓰고 싶지 않았지만 고승겸이 앞으로 소만리와 기모진에게 해를 끼치는 일을 할 것 같은 예감이 들어서 갑자기 이대로 죽으면 안 되겠다는 생각이 들었다.그녀는 단지 사고를 막으려는 것이 아니라 잘못된 행동의 굴레에서 고승겸을 끌어내고 싶었다.그녀는 자신이 길거리에서 방황할 때 자신을 구해줬던 남자가 지금의 모습과는 달리 아주 온화하고 다정했
최신 업데이트 : 2023-06-21황제가 사랑한 여인 1903장
”무슨 일 있어?”기모진이 바로 물었다. 육경은 고개를 끄덕이며 사무실을 가리켰다.“그 고승겸이라는 분이 오셨습니다.”기모진은 살짝 눈을 치켜들며 물었다.“그가 바로 사무실로 들어갔어요.”“프런트 데스크에 있다가 잠시 화장실에 가느라 그가 들어오는 걸 알아채지 못했더니 혼자 들어가 버렸습니다.”육경이 해명했다.기모진은 알겠다는 의미로 고개를 끄덕이고는 성큼성큼 고승겸이 들어간 사무실로 향했다.기모진을 만날 목적으로 회사를 찾아온 고승겸은 문밖에서 발자국 소리가 들리자 의자를 돌려 문 쪽으로 시선을 돌렸다.고승겸은 기모진을 보자마자 비꼬며 말했다.“오, 기 사장님 왔어? 오래 기다렸잖아.”기모진은 차가운 눈빛으로 고승겸을 곁눈질하며 담담하게 테이블로 걸어갔다.“빙빙 돌리지 말고 하고 싶은 말이나 어서 해.”기모진은 망설이지 않고 말했다.고승겸은 그런 기모진의 태도가 나쁘지 않은 듯 입술을 살짝 오므리다가 입을 열었다.“기 씨 그룹이 최근 ZF와 합작한 프로젝트를 따냈다는 걸 알고 있어. 성공하면 엄청난 이익이 있겠지. 당신도 알다시피 난 절대 당신이 성공하는 꼴을 볼 수 없어. 그렇게 놔두지 않을 거야.”고승겸은 자신만만한 미소를 드리우며 말을 이었다.“기모진, 이제부터 당신 정신 똑바로 차리는 게 좋을 거야. 내 아이의 죽음이 헛되지 않게 최선을 다해 당신을 망가뜨려 놓을 테니까.”그는 말을 마치자마자 벌떡 일어나 아주 당당하게 걸어나갔다.육경이 옆에 서 있다가 고승겸의 당당한 뒷모습에 경멸하는 눈빛을 쏘아붙였다.“사장님, 도대체 저 사람 무슨 말을 하는 거예요?”“그의 목표는 ZF 프로젝트가 아니야.”기모진은 이미 고승겸의 의도를 간파했다.고승겸은 지금 유산한 아이를 트집 잡아서 기모진 부부에게 죄를 뒤집어씌우고 복수를 하려는 것이다.고승겸이 원하는 복수는 사업과 관련이 없고 그의 목표는 오로지 기모진 부부와 심지어 그들의 아이들을 겨냥하고 있었다.기모진이 묵묵히 고승겸
최신 업데이트 : 2023-06-22황제가 사랑한 여인 1904장
”참, 내가 방금 엘리베이터에서 나오는데 고승겸을 본 것 같아. 고승겸이 정말 당신을 보러 온 거야? 아니면 내가 잘못 본 거야?”소만리가 진지한 얼굴로 물었다.“잘못 보지 않았어. 날 찾아왔었어.”기모진이 솔직하게 대답했다.“도대체 왜? 뭐 때문에?”소만리는 눈썹을 일그러뜨리며 말을 이었다.“분명히 모든 일이 그 사람 때문에 일어났고 사실 남사택과 초요의 죽음도 그 사람 때문인데 왜 고승겸은 항상 자기는 조금도 잘못이 없다고 생각하는 걸까?”“그건 인격의 문제야. 우리가 바꿀 수 없는 거야. 고승겸은 자신감이 상당히 강한 사람이지. 정확히 말하면 자기 자신에게 자부심이 대단하다고나 할까.”기모진은 일찍이 고승겸이라는 사람을 꿰뚫어보았다.“고승겸은 학식이 풍부한데다 심리학에도 조예가 깊어. 게다가 최면술에도 대단한 능력이 있고 귀족이라는 명예까지 거닐고 있으니 사람이 도도할 수밖에.”소만리는 기모진의 말을 듣고 경외로운 눈빛으로 우러러보듯 기모진을 바라보았다.기모진은 소만리의 그런 눈빛을 의아해하며 손을 들어 그녀의 손을 잡아당겼다.“소만리, 뭘 그렇게 보는 거야?”“내 남편을 보고 있어. 귀족 신분이라는 것만 다르지 내 남편도 모든 면에서 훌륭하고 출중한데 당신은 결코 자만하거나 하지 않잖아.”기모진은 소만리의 말을 듣고 활짝 웃었다가 이내 미안함이 가득 서린 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“아니야, 소만리. 나도 자만했었지. 그렇지 않았다면 어떻게 그때 당신을 저버렸겠어?”이 말을 하는 기모진의 눈에는 여전히 그녀에 대한 씻을 수 없는 미안함과 안타까움이 담겨 있었다.소만리는 아무 말도 하지 않고 가만히 손을 내밀어 기모진을 안았다.기모진은 소만리가 자신을 위로하려는 것을 알고 마음이 금세 따뜻해지고 뿌듯해졌다.그러나 지난 몇 년 동안 소만리에게 끼친 상처는 그녀가 그를 용서할지라도 그 자신은 결코 스스로를 용서하지 않았다.소만리는 기모진과 상의한 끝에 고승겸의 집으로 가서 남연풍을 데리고
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
