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1883장
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2023-06-17 16:00:34관련 챕터
황제가 사랑한 여인 1884장
기모진은 재빨리 소만리의 어깨를 감싸 안으며 그의 품으로 그녀를 끌어당겼고 긴 다리를 이용해 사정없이 안나의 배를 걷어찼다.“아!”외마디 비명과 함께 안나는 바닥으로 내동댕이쳐졌고 바닥에 입을 찍었는지 그녀의 입가에서 피가 번졌다.“소만리!”안나는 주먹을 불끈 쥐었다.“네가 감히 날 갖고 놀아?”“널 갖고 놀았다고? 난 네가 그럴 자격도 없다고 생각해. 내 속임수가 성공할 수 있었던 이유의 반은 네가 멍청했기 때문이고 반은 네가 죄를 저지른 진짜 범인이었기 때문이야. 네가 아무 짓도 하지 않았다면 이런 결말은 없었을 거야.”“...”안나는 바닥에 엎드린 채 피로 범벅이 된 입술을 지그시 깨물었다.그녀의 눈에는 표독스러운 빛으로 가득했다. 그때 그 바닷물 속에 소만리를 익사시키지 못한 것이 한스러웠다.“소만리, 이 나쁜 년!”“나쁜 년!”“날 이렇게 무너뜨렸다고 좋아하지 마. 내 반드시 널 저주할 테니까! 절대 넌 제 명에 못 죽을 거야!”“입 다물어! 저주가 효과가 있었다면 너처럼 악독한 여자는 천 번, 만 번 죽었어야 해!”기모진은 더 이상 안나의 말을 들을 수가 없어서 안나에게 일갈을 하고 소만리를 보호했다.“넌 이번에 마땅히 벌을 받아야 할 죄를 저질렀으니 누구의 저주도 필요 없어. 넌 법의 심판을 받을 거야.”“...”기모진에게 이렇게 호된 말을 듣자 안나는 반박할 말이 없었다.경찰도 안나를 얼른 일으켜 세우고 그녀와 그녀의 엄마를 경찰차에 태웠다.2층 계단에서 휠체어를 타고 아래층에서 벌어지는 일을 물끄러미 바라보고 있던 남연풍은 한눈에 무슨 일이 벌어지는지 알 수 있었다.그녀는 입꼬리를 살짝 구부리며 웃더니 어느새 눈물이 그녀의 눈가에서 소리 없이 흘러내렸다.남연풍이 울자 옆에 있던 시중이 황급히 손수건을 꺼내 눈물을 닦아주었다.“아가씨, 괜찮으세요? 왜 울어요?”남연풍은 옅은 미소를 지으며 말했다.“이 세상에 업보가 있다고 믿어요?”“그...”시중은 뭐라고
최신 업데이트 : 2023-06-17황제가 사랑한 여인 1885장
고승겸은 기모진에게 뭐라고 말을 하려는데 갑자기 2층에서 비명소리가 들렸다.그가 고개를 돌리는 순간 뭔가 무거운 물건이 계단에서 굴러떨어지는 소리가 동시에 들렸다.그는 눈을 치켜뜨고 들여다보다가 휠체어를 탄 남연풍이 계단에서 굴러떨어졌다는 사실에 경악을 금치 못했다.“연풍!”고승겸이 깜짝 놀라며 계단에서 굴러떨어진 남연풍을 향해 쏜살같이 달려갔다.여지경도 황급히 달려갔다.소만리와 기모진도 놀라기는 마찬가지였다.남연풍이 나쁜 짓을 많이 저지른 것은 사실이지만 그들은 그녀를 그렇게 차갑게 대하지는 않았다.시중은 2층에 서서 남연풍이 1층까지 굴러가는 것을 지켜보았다.시중은 그 자리에 얼어붙은 듯 입을 벌린 채 덜덜 떨고 있었다.고승겸이 남연풍을 잘 돌보라고 신신당부했는데 남연풍이 휠체어를 탄 채 굴러떨어졌으니 자신에게 불똥이 떨어질 것은 불을 보듯 뻔한 것이었다.남연풍은 1층까지 뒹굴며 균형을 잃고 휠체어에서 떨어져 온몸에 아픔이 엄습해 왔지만 전혀 개의치 않았다.고승겸은 계단 입구로 달려가 몸을 웅크리고 남연풍을 번쩍 안아 올렸다.남연풍은 2층에서 굴러떨어져 여기저기 살갗이 까지고 다쳤지만 가장 심하게 다친 것은 계단의 금속 난간에 부딪힌 머리였다.고승겸은 남연풍을 안고 병원으로 가려고 했다.남연풍이 고틍스러워하며 눈을 반쯤 떴고 자신을 걱정하고 있는 애타는 고승겸을 보자 그녀의 눈에 영롱한 이슬이 맺혀 있다가 눈가로 흘러내렸다.“병원에 갈 필요 없어.”남연풍이 미소를 지으며 입을 열었다.고승겸은 걸음을 재촉하다가 뭔가 끈적끈적한 액체가 그의 손을 타고 흘러내리는 느낌이 들었다.그가 의아해하고 있을 때 여지경이 갑자기 놀라서 소리쳤다.“남연풍의 몸에서 피, 피가 나! 얼른 병원에 데리고 가야 돼! 빨리!”그 말을 듣자 고승겸의 심장박동이 갑자기 요동치기 시작했고 숨이 막힐 듯 가슴이 조여왔다.그는 잠시 망설일 틈도 없이 바로 걸음을 옮겼다.남연풍은 자신을 향한 고승겸의 애타는 마음
최신 업데이트 : 2023-06-17황제가 사랑한 여인 1886장
”미안해. 나의 속죄가 너무 늦지 않았기를 바라.”소만리와 기모진은 남연풍이 잘못을 뉘우치는 말을 듣고 마음속으로 적잖은 감명을 받았다.“당신 말하지 마세요. 만약 남사택이 이 일을 보고 있다면 절대 당신이 이러길 바라지 않을 거예요. 그러니까 어서 빨리 병원으로 가요. 가서 치료해야 해요.”소만리가 남연풍을 말렸지만 남연풍은 고개를 살래살래 흔들며 지친 눈을 깜빡이며 말했다.“엄마 아빠가 보고 싶어. 동생도 보고 싶고. 나를 오랫동안 돌봐 준 그 여자한테도 미안하다는 말을 하고 싶었는데...”남연풍이 눈을 지그시 감자 뜨거운 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸다.고승겸은 눈시울이 붉어지며 울먹였다.“남연풍, 당신은 지금 엄마, 아빠, 동생, 그리고 아무 혈연관계도 없는 초요는 생각하면서 난! 난 어쩌라고? 그리고 우리 아이, 생각해 본 적 있어?”“허.”남연풍이 눈을 감은 채 쓴웃음을 지었다.“이 아이는 처음부터 세상에 태어날 운명이 아니라고 말했잖아.”“...”남연풍의 말은 날카로운 칼날이 되어 고승겸의 가슴을 다시 한번 관통했고 옆에 있던 여지경은 남연풍의 말에 깜짝 놀라며 초조한 듯 말했다.“승겸아, 연풍이가 무슨 말을 하든 상관하지 말고 당장 병원으로 가! 어서 빨리 병원에 가. 아이는 아직 지킬 수 있어!”남연풍은 그 말에 웃으며 혼잣말로 중얼거렸다.“지킬 수 있다고 해도 소용없어요. 아이는 결국 세상에 나오지 못할 운명이니까...”남연풍은 낮은 목소리로 중얼거렸지만 고승겸은 들을 수 있었다.그녀의 말이 고승겸의 머릿속에서 자꾸 메아리처럼 맴돌았다.병원으로 가는 길에 고승겸은 어떻게 핸들을 잡았는지 기억이 나지 않을 정도로 이 상황을 받아들일 수가 없었다.남연풍은 일부러 2층에서 아래층으로 굴러떨어졌다. 일부러 그의 앞에서 죽으려고 했다.그녀가 어떻게 이렇게 독할 수가 있을까?아이는 안중에도 없이.얼마나 절망적이었길래 이런 행동까지 했을까?수술실 문밖에서 고승겸이 안절부
최신 업데이트 : 2023-06-18황제가 사랑한 여인 1887장
고승겸의 애타는 말투와 표정에서 소만리는 그가 남연풍과 뱃속의 아이 모두 무사하기를 얼마나 바라고 있는지 알 수 있었지만 의사는 안타까운 듯 고개를 저었다.“환자와 어떤 관계십니까?”의사가 고승겸에게 물었다.고승겸은 갑작스러운 의사의 물음에 말문이 막혔다.그는 그녀와 무슨 관계인 건가?남편인가?아니다.그러나 그녀는 그의 아이를 임신했다. 그럼 애인인가?그건 더더욱 아니다.그는 그녀에게 연인 사이의 그 어떠한 약속도 증표도 준 적이 없었다.그들 사이의 관계는 단 한 단어로 정의를 내리기에는 너무나 복잡했다.의사는 고승겸이 한참을 아무 말도 못 하고 있자 이상하다 여기고 있었는데 마침내 고승겸이 말을 꺼냈다.“환자의... 애인이에요.”그럴 것이다. 그녀가 여전히 그를 사랑하고 있다면 말이다.고승겸은 이렇게 생각하며 스스로를 위안했다.의사는 ‘애인'이라는 단어를 듣고 자연스럽게 고승겸과 남연풍이 부부 사이인 것으로 이해했다.“보호자분, 유감스럽게도 부인의 뱃속에 있던 아이는 이미 손쓸 수가 없는 상태가 되었어요.”의사의 말에 고승겸의 마음이 순간 싸늘하게 식었다.그의 눈은 멍하니 초점을 잃었고 몇 초가 지난 후에야 비로소 정신을 가다듬고 의사에게 물었다.“그럼 내 아내는요? 그녀는 어떻습니까?”“부인은 여러 군데 골절상을 입었는데 가장 심각한 곳은 허리였어요. 보니까 다리는 이미 움직이는 능력을 잃은 것 같던데 이제 허리 부상까지 겹쳐 그녀가 다시 일어서기는 거의 불가능할 것 같습니다.”“내가 물어본 건 그게 아니에요! 그녀가 계속 살 수 있냐구요?”고승겸이 감정을 주체하지 못하고 소리쳤다. 의사는 깜짝 놀라 황급히 대답했다.“그럼요! 당연히 살 수 있죠! 생명에는 아무런 지장이 없지만 앞으로 정상인처럼 살 수는 없을 거예요.”“누가 정상인처럼 살 수 없어요? 내가 옆에 있으면 정상인처럼 살 수 있다구요!”벌겋게 달아오른 눈으로 고승겸이 의사에게 쏘아붙이자 의사는 놀란 눈을 하
최신 업데이트 : 2023-06-18황제가 사랑한 여인 1888장
”모진, 나쁜 기억 자꾸 떠올리지 마. 난 지금 당신 옆에 이렇게 있잖아. 난 괜찮아.”기모진은 그 말을 듣고 입꼬리를 말아올리며 따뜻한 미소를 지어 보였다.그리고 손을 들어 그녀를 품에 꼭 안았다.“소만리, 나 정말 멍청했지? 그때서야 당신이 나한테 얼마나 소중한 존재인지 알았어. 당신은 이미 내 마음속 깊이 뿌리를 내리고 있었지만 난 그 깊은 사랑을 알아차리지도 못하고.”기모진은 안타까운 듯 스스로를 자책했다.소만리는 미소를 지으며 손을 들어 그의 등을 어루만지며 다정하게 위로했다.“사람은 때로 자신의 마음을 다른 사람보다도 더 모를 때가 있어. 그러니 스스로를 너무 탓하지 마.”“당연히 내 탓이지. 이런 좋은 아내를 소중히 여기지 않는다면 말이야.”기모진은 농담조로 웃으며 말했지만 그의 말은 진심에서 우러나온 것이었다.소만리는 눈앞의 이 남자가 자신을 얼마나 아끼고 사랑하는지 물론 너무나 잘 알고 있었다.“소만리, 승겸이는 어디 갔어? 남연풍은 지금 어떤 상황인지 알아?”여지경이 그제야 도착해서 황급히 달려오고 있었다.집을 나서려고 했을 때 갑자기 중요한 전화가 와서 볼일을 보러 갔다 오느라고 여지경은 이제야 도착했다.소만리는 수술실을 바라보며 안타까운 마음으로 의사의 말을 전했다.“고승겸이 방금 수술실에 들어갔어요. 남연풍은 생명에는 지장이 없지만 뱃속의 아이는 지킬 수 없었어요.”이 말에 여지경의 안색이 확 변했다.그녀의 눈빛에서 아쉬움이 스쳐 지나갔지만 그녀는 이내 걱정스러운 표정으로 물었다.“남연풍은 지금 상황이 어때? 생명이 위독할 수도 있는 거야? 왜 아직도 수술실에 있는 거야?”“의사 말로는 생명에는 지장이 없다고 했어요.”소만리의 말이 떨어지자마자 여지경은 말없이 안도의 한숨을 내쉬었다.“하지만 하반신이 완전히 마비가 되었어요.”“뭐라고!”여지경은 경악하며 눈을 크게 떴고 눈시울이 붉어지기 시작했다.“정말 어리석어!”여지경은 원망스러워서 불만을 터뜨리는 것
최신 업데이트 : 2023-06-18황제가 사랑한 여인 1889장
소만리는 기모진이 상자 바닥에서 편지 한 통을 꺼내는 것을 보았다.편지를 열어보니 남연풍이 기모진에게 쓴 것이었다.“기모진, 이것은 당신 몸에 남아 있는 독소를 해독해 줄 수 있는 시약이야. 이제 당신 머리카락과 눈동자의 색깔이 원래대로 회복될 거야. 사용법은 모두 상자 안에 적어 뒀어. 당신이 빨리 회복되길 바랄게. 그동안 미안했어.”남연풍의 글씨와 낙관이었다.그녀의 필체는 무척 아름다웠는데 지금 눈앞에 보이는 편지는 분명한 그녀의 글씨체였다.사실 그녀의 마음도 그렇게 추악하지 않았던 것이다.소만리와 기모진은 그녀의 편지를 읽고 나서 해독제를 보았다. 마음이 뭉클했다.소만리는 이제야 안심하게 되었다. 마침내 기모진이 예전의 모습을 되찾을 수 있게 되었기 때문이다....병원.남연풍은 깊은 잠에서 어렴풋이 깨어났고 눈을 떠 보니 뜻밖에도 고승겸이 눈을 감고 침대 곁을 지키고 있는 것이었다.그녀는 죽지 않은 것이다.남연풍은 실망한 듯 눈을 감고 가볍게 몸을 움직여 보았지만 온몸이 산산조각 난 것처럼 여기저기 통증이 느껴졌다.그녀는 자신이 정신을 잃기 전에 일어났던 일들을 떠올렸다.그녀는 이미 살아갈 희망을 잃었고 그냥 죽고 싶은 마음밖에 없었다.부모님도 보고 싶고, 남사택도 보고 싶고 초요에게는 미안하다는 말을 하고 싶었다.그녀는 스스로 휠체어를 조종해 계단을 향해 돌진했다.그렇게 하면 죽을 수 있다고 생각했는데 결국 죽지도 못했다.그녀는 절망에 빠져 있다가 갑자기 무슨 생각이 떠올랐는지 자신의 배를 만져 보았다.텅 빈 감촉이 느껴지자 그녀의 눈가가 뜨거워졌다.미안하다, 아가야.엄마가 온갖 나쁜 짓을 다 해서 결국 너에게 그 업보가 돌아갔구나. 미안해.남연풍은 눈을 감았다. 이슬 같은 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸다.“아직 안 깨어난 거니?”여지경의 목소리가 갑자기 방 문 앞에서 들려왔다.남연풍은 비통한 감정을 억누르고 얼른 눈가의 눈물을 훔치며 잠든 척했다.눈을 감고
최신 업데이트 : 2023-06-18황제가 사랑한 여인 1890장
기억이 스멀스멀 떠올랐다.예전에 그는 그녀를 이렇게 다정하게 불렀었다.그녀가 작별 인사도 없이 그를 떠나기 전까지 말이다.그녀가 떠나기 전에 고승겸은 정말 그녀에게 다정하게 대했다.“연풍, 걱정하지 마. 당신이 어떻게 되든 내가 평생 돌봐 줄 거니까.”고승겸이 다정한 목소리로 약속했다.남연풍은 자신이 지금 들은 것을 믿을 수가 없었다.갑자기 그녀의 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았고 눈물샘이 말을 듣지 않고 계속 눈물을 쏟아내었다.남연풍의 눈가에 눈물이 흘러내리는 것을 본 고승겸은 잠시 멈칫하더니 이내 깜짝 놀란 눈으로 말했다.“연풍, 당신 깨어난 거야? 깨어났어?”남연풍은 더 이상 자는 척할 수도 없어서 붉어진 눈을 천천히 떴다.그녀는 담담한 시선으로 고승겸을 바라보며 말했다.“난 당신의 보살핌은 필요 없어. 그리고 당신과 함께 산비아로 돌아가지도 않을 거야. 난 죽어도 경도에서 죽을 거야. 내 고향, 내 부모님과 동생이 묻힌 곳에 같이 묻힐 거야.”남연풍은 단호하게 말하며 자신의 손을 고승겸의 손에서 빼냈다.“난 다시는 당신 보고 싶지 않아. 당신을 보면 내 동생과 무고하게 죽은 그 여자가 생각나.”그녀는 얼굴을 옆으로 돌리며 그를 보고 싶지 않다는 듯 그에게서 시선을 피했다.고승겸은 그렇게 단호하게 저항하는 남연풍을 보며 주먹을 불끈 쥐었지만 마음속의 불쾌함이나 짜증을 겉으로는 드러내지 않았다.“남사택과 초요는 안나가 저지른 화재로 죽었어. 나와는 상관없는 일이야.”“상관없다고?”남연풍이 헛웃음을 터뜨렸다.“이제 와서 아예 관계를 끊으려는 거구나.”“관계를 끊으려는 게 아니야. 그건 사실이야.”“그럼 그게 사실이라고 쳐. 그래도 난 당신에 대한 미움이 너무 많아.”“...”“고승겸, 나와 당신은 마치 교차선 같아.”남연풍은 눈물이 얼룩져 흐릿해진 시선으로 말했다.“현격한 신분의 차이에도 불구하고 우린 함께 했고, 가장 친밀했던 순간 우린 헤어졌지. 이게 당신과 나의
최신 업데이트 : 2023-06-19황제가 사랑한 여인 1891장
소만리와 기모진이 집을 막 나서려는데 갑자기 기모진의 핸드폰이 울렸다.전화기 너머의 젊은 여인은 자신이 어느 병원 간호사라고 했다.간호사가 하는 말을 듣고 기모진과 소만리는 의논을 했고 바로 그곳으로 가기로 결정했다.남연풍은 침대에 누워 벽에 걸린 시계에 시선을 꽂은 채 1분 1초가 흘러가는 것을 보면서 조마조마해하고 있었다.마침 병실 문이 열렸고 남연풍은 기대했던 소만리와 기모진이 온 줄 알았지만 문을 밀고 들어오는 사람은 생각지도 못한 고승겸이었다.고승겸은 남연풍의 얼굴에 가득한 기대가 갑자기 실망으로 돌변하는 모습을 포착했다.“누굴 기다리고 있어?”고승겸은 의아한 듯 물으며 문 쪽을 바라보았다.남연풍은 아무 말도 하지 않았고 고승겸이 한 말은 무시한 채 눈을 감고 조용히 자리에 누웠다.그런 남연풍을 보며 고승겸은 침대 곁으로 발걸음을 옮겼다.“이따가 나랑 같이 산비아로 갈 거야.”남연풍은 눈도 깜짝하지 않고 말했다.“당신이랑 산비아로 가지 않을 거야.”“돌아가면 안나와의 결혼은 파기할 거야. 그러면 당신은 명실상부한 내 아내가 되는 거야.”고승겸의 말에 남연풍은 꿈쩍도 하지 않고 가볍게 웃음을 터뜨렸다.“당당한 자작 공자가 하반신이 마비가 된 여자를 아내로 삼겠다고? 당신 집안사람들이 동의하는 것은 고사하고 당신 마음도 조금 있으면 변할 거야.”“내 마음?”“그렇지 않을 것 같아? 당신의 목표는 산비아 왕실의 계승권인데, 나 같은 폐인이 당신한테 무슨 소용이 있겠어? 내가 쓸모가 있었다면 당신이 그 악마 같은 여자랑 결혼하지도 않았을 거야.”이 말을 듣고 고승겸의 얼굴에는 후회하는 빛이 역력했지만 이미 후회해 봐야 소용없는 일이었다.안나가 남사택과 초요를 죽음으로 몰아넣었고 이미 벌어진 비극은 다시 돌이킬 수 없었다.“고승겸, 분명히 말해 두겠어. 당신과 나 사이의 지긋지긋한 인연은 여기서 끝이야. 내 뱃속의 아이도 없어졌어. 이는 하늘도 우리가 함께하는 걸 허락하지 않는다는 걸 의미
최신 업데이트 : 2023-06-20
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
