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1806장
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2023-05-29 16:30:05Related chapters
황제가 사랑한 여인 1807장
초요와 남연풍은 남의 눈에 잘 띄지 않는 구석에 앉아 있었는데 고승겸이 자신들을 향해 성큼성큼 걸어오는 것을 보았다.초요는 남연풍을 바라보았다.남연풍은 마스크를 쓰고 있었지만 그녀의 눈빛에서 새어 나오는 당혹스러움과 불안함은 숨길 수 없었다.지금 남연풍이 느끼는 불안과 당혹스러움은 모두 고승겸을 향한 애정에서 비롯된 것이었다.사랑하지 않으면 가벼운 마음으로 마주할 수 있다.하지만 사실 남연풍조차도 그를 사랑하는 깊은 마음을 내려놓지 못해 오늘 여기까지 온 것이었다.남연풍은 마주 오는 고승겸을 보고 긴장한 나머지 움켜쥔 손에 땀이 맺히기 시작했다.그녀는 고승겸을 볼 용기가 없었지만 그가 다가오자 자신도 모르게 저절로 그에게 시선을 빼앗겨 버렸다.그녀의 시선을 느낀 듯 고승겸의 시선도 남연풍을 향했다.그러나 고승겸이 자신을 발견한 줄 알고 남연풍이 한껏 긴장하고 있을 때 갑자기 고승겸은 몸을 돌려 걸음을 멈추고 나이 지긋하신 어르신에게 공손히 인사를 건넸다.상실감인지 안도감인지 자신도 자신의 마음을 형용할 길 없던 남연풍은 심장이 바닥으로 쿵 떨어지는 것 같은 느낌이 들었다.자신의 모습이 들킬까 봐 두렵긴 했지만 막상 그의 눈길이 다른 곳으로 쏠리자 그녀의 마음이 갑자기 텅 비어 버리는 것 같았다.“여기 계속 앉아 있을 거예요?”초요는 작은 목소리로 물었고 지금 가장 괴로운 사람은 남연풍이라고 생각했다.남연풍은 조용히 눈을 내리깔고 초요에게 나직이 말했다.“조금만 더 있고 싶은데 답답하면 넌 밖에서 기다리고 있어.”“사택 선배한테 당신 잘 돌보겠다고 약속했어요. 결혼식 끝나면 우리 같이 집으로 돌아가요.”“그래.”남연풍은 초요에게 대답하고 멍한 표정으로 고승겸을 바라보았다.고승겸은 어르신과 인사를 나눈 뒤 남연풍의 바로 앞을 쌩하니 지나갔다.그의 자태는 멋스럽기 그지없었고 거칠 것이 없어 보였다.남연풍은 멀어져 가는 고승겸의 뒷모습을 바라보았다. 그때 그녀의 핸드폰이 진동하기 시작했다.
Last Updated : 2023-05-30황제가 사랑한 여인 1808장
남연풍은 고승겸이 다른 여자와 함께 있던 장면을 떠올릴 수조차 없었다.생각만 해도 그녀는 속이 뒤집어지는 것 같았다.그러나 토하고 싶어도 토할 것이 아무것도 없었다.남연풍은 초요가 자신을 걱정하지 않게 하기 위해 재빨리 자신의 감정을 추스른 뒤 휠체어를 조종하며 나왔다.초요는 남연풍의 얼굴이 여전히 창백한 모습을 보이자 그녀를 설득했다.“그냥 우리 집으로 돌아가는 게 나을 것 같아요.”“아직 일러. 밖에 나가 바람 좀 쐬고 싶어.”남연풍은 복도 끝 베란다를 바라보며 말했다.“나 혼자 가도 돼.”남연풍이 지금 기분이 좋지 않다는 것을 알고 초요도 더는 그녀에게 강요하지 않았다.남연풍이 베란다 쪽으로 가고 있는 걸 보고 있는데 마침 초요의 핸드폰이 울렸다.남사택의 전화였다. 아마도 이쪽 상황이 걱정되고 궁금해서 걸었을 것이다.초요는 망설이지 않고 바로 받았다.남연풍은 혼자 베란다로 나왔다. 어둠으로 덮인 밤하늘에 별들이 총총히 박혀 있었다.그러나 아무리 밝은 별이라도 그녀의 어두운 마음을 환하게 밝혀줄 수는 없는 것 같았다.“허.”남연풍은 긴 한숨을 내쉬었다. 눈에서는 뜨거운 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.“남연풍, 그동안 대체 무슨 어리석은 짓을 한 거야?”그녀는 스스로에게 물었고 그러고 나니 자신의 처지가 더욱 우스웠다.“널 사랑하지 않는 남자를 위해 넌 도대체 무슨 짓을 벌인 거야?”“그래, 당신을 사랑하지 않는 남자를 위해 대체 뭘 하고 있는 거야? 남연풍, 아직도 모르겠어?”뒤에서 갑자기 누군가 비웃는 여자의 목소리가 들려왔다.남연풍은 문득 정신이 번뜩 들었다.휠체어를 돌리자마자 화려한 드레스를 입고 승리의 미소를 지으며 자신을 향해 걸어오는 안나의 모습이 보였다.남연풍의 자신의 이런 모습을 안나에게 들킬 줄은 몰랐기 때문에 너무나 당황스러웠다.“사람 잘못 봤어요.”남연풍은 부인했다.“난 당신이 말한 그 사람이 아닙니다.”남연풍은 그 자리를 떠나려고 했지만
Last Updated : 2023-05-30황제가 사랑한 여인 1809장
남연풍은 마스크를 잡아당기는 안나에게 격하게 저항했다.재빠른 동작으로 안나의 오른손을 잡았지만 안나는 곧 다시 왼손으로 남연풍의 마스크를 홱 잡아챘다.순간 남연풍의 뺨에 난 칼자국이 그대로 드러났고 안나의 두 눈은 회심의 미소를 띤 채 자신의 걸작을 감상했다.아직까지도 남연풍은 자신의 얼굴을 망가뜨린 사람이 안나라는 사실을 모른다는 것을 안나는 알고 있었다.“어머! 당신 얼굴이 왜 그래? 칼자국, 언제 생긴 거야? 당신이 지은 죄가 너무 많아서 원한을 산 사람이 많아 이렇게 된 거 아니야, 그렇지?”안나는 다 알면서도 일부러 모른 척하며 물었다.안나의 비꼬는 말투에 남연풍은 오히려 갑자기 평온해졌다.안나의 모습을 보니 흥분했던 그녀의 감정이 사라졌다.안나는 남연풍이 스스로 열등감을 느껴 아무 말도 하지 않는 줄 알았고 그 사실이 안나에게 마음의 평온을 가져다주었다.“남연풍, 당신 같은 여자는 고 씨 집안사람이 될 수 없다는 걸 진작에 알았어야지. 고 씨 집에서 몇 년 지냈다고 그 집 사람이 될 수 있다고 생각했어? 정말 망상을 해도 분수가 있지!”안나는 남연풍을 향해 눈을 희번덕거렸다.“지금 당신 꼴 좀 봐. 얼굴은 망가지고 다리는 절름발이에 버려진 유기견과 다를 바 없잖아. 이런 꼴로 감히 승겸 오빠랑 결혼할 수 있을 줄 알았어? 당신의 일장춘몽은 이제 끝났어!”“남연풍, 충고 하나 할게. 지금 당장 여길 떠나. 그렇지 않으면 승겸 오빠가 이 꼴을 보게 될 거야. 그러면 넌 스스로 모욕을 자초하는 꼴이 될 거고!”안나는 말을 마치고 남연풍의 얼굴에 마스크를 던졌다.그러나 순간 남연풍은 손을 번쩍 들어 안나의 손목을 잡아당겼다.안나는 불쾌한 눈빛으로 남연풍을 노려보며 말했다.“왜? 날 때리기라도 하겠다는 거야? 감히 날 때리겠다고? 난 이미 승겸 오빠의 아내가 되었고 당당히 자작부인의 칭호를 얻었어. 남연풍, 감히 나한테 손을 댄다면 네 멀쩡한 한 쪽 얼굴도 망가지게 될 거야!”안나는 험상궂은 얼굴로
Last Updated : 2023-05-30황제가 사랑한 여인 1810장
”왜? 무섭니?”남연풍은 눈썹을 치켜세우며 말했다.“너일 줄은 정말 상상도 못했어.”“...남연풍 헛소리하지 마! 내가 말했지. 네가 절름발이가 된 건 나와 아무 상관 없다고. 다시는 내 눈앞에 나타나지 마!”안나는 남연풍을 향해 고함을 지르고는 드레스 자락을 휘날리며 당황한 듯 허둥거리며 뛰어갔다.남연풍은 도망치는 안나의 뒷모습을 담담하게 바라보며 주먹을 불끈 쥐었다.“네 말이 맞아. 날 해친 사람은 따로 있었어.”남연풍은 혼잣말처럼 말하고는 허망한 듯 쓴웃음을 지었다.“정말 생각지도 못했어. 안나가 그럴 줄은...”“이제 당신도 소만리를 오해했다는 걸 알게 되었네요. 그럼 해독제 제조하는 방법을 알려주셔도 되지 않아요?”초요가 기회를 틈타 그녀에게 상기시켜 주었다.남연풍은 아무런 표정 변화 없이 계속 쓴웃음을 지은 채 말했다.“보아하니 넌 정말 소만리를 아끼는 것 같군. 그런데 아쉽게도 해독제 제조법을 알아도 다른 사람은 만들 수가 없어.”“그럼 당신이 직접 만들면 되잖아요? 당신이 이렇게 가만히 있는 것도 다른 사람을 해치는 거라구요, 그렇지 않아요?”초요의 말에 두 사람 사이에는 잠시 침묵이 흘렀지만 남연풍이 갑자기 웃음을 터트리며 침묵을 깨고 말했다.“걱정하지 마. 어쨌든 소만리는 죽지 않아.”“당신 정말 구제불능이군요.”초요는 화가 나서 남연풍에게 쏘아붙였다.“보아하니 당신 아직도 정신을 못 차린 것 같은데, 그럼 여기서 계속 바람이나 쐬고 있어요!”초요는 말을 마치자마자 화가 나서 돌아섰다.남연풍은 화가 나서 돌아선 초요의 뒷모습을 말없이 바라만 보고 있었다.하지만 초요가 그리 멀리 가지 않을 거라는 걸 누구보다 더 남연풍은 잘 알고 있었다.다른 사람들 눈에 그녀는 악랄하기 그지없고 심지어 수단을 가리지 않는 매정한 여자로 보이겠지만 사실 그녀에게도 양심이라는 게 있다는 사실을 아는 사람은 아무도 없었다.하지만 다른 사람들이 자신을 그렇게 생각하는 것에 대해 탓할 수
Last Updated : 2023-05-30황제가 사랑한 여인 1811장
뒷모습을 본 고승겸은 남연풍이 확실하다고 생각했다.그는 우아한 자태에 싸늘한 눈빛으로 아무런 감정 없이 말했다.“남연풍, 당신 왔어?”농담하듯 가볍게 내뱉은 고승겸의 낮은 목소리가 남연풍의 귓가에 들려왔다.남연풍은 주먹을 꽉 쥐며 담담하고 차분하게 대하려고 애썼다.하지만 심장 박동은 여전히 자신의 의지와는 상관없이 뛰고 있었고 그녀의 얼굴에도 고스란히 그 긴장과 두근거림이 드러났다.남연풍이 아무 말도 하지 않자 고승겸은 긴 다리를 내디디며 남연풍 앞에 다가섰다.남연풍은 이내 몸이 아픈 척 고개를 숙이고 기침을 연발했다.남연풍이 왜 마스크를 쓰는지 의아해하던 고승겸은 기침을 심하게 하는 것을 보고 감기 때문에 마스크를 쓴 것이라고 생각하게 되었다.남연풍은 완벽하게 고승겸을 속인 셈이었다.잠시 기침을 하는 척하다가 감정을 추스른 남연풍은 태연하게 미소를 지으며 고승겸의 의미심장한 눈빛을 마주 보았다.“고 선생이 특별히 청첩장을 보냈는데 내가 어떻게 당신 마음을 저버릴 수 있겠어? 하지만 고 선생 안목은 좀 떨어지는 것 같은데.”남연풍은 안나를 비꼬며 말했다.소리 없이 주먹을 불끈 쥔 남연풍의 머릿속은 안나가 소만리라는 이름을 뒤집어쓰고 자신을 지하실에 가둬놓고 괴롭혔던 장면으로 가득했다.남연풍을 보고 아무렇지도 않은 표정을 짓던 고승겸의 얼굴에 도도한 미소가 짙어졌다.“내가 뽑은 사람이 아무리 형편없어도 내 아내야. 내 곁에서 오랜 세월 입에 혀처럼 굴며 복종하면서도 결국 실속도 하나 없던 누구랑은 다르지.”“허허, 실속?”남연풍은 고승겸의 말을 듣자마자 웃음이 나왔다.“고승겸, 아직도 내가 당신한테서 뭔가 실속을 기대한다고 생각해? 그날 분명 말했지. 우리는 서로를 이용하는 관계라고. 난 단지 당신을 이용해 목적을 달성하려고 일부러 당신에게 복종하면서 당신을 방심시켰을 뿐이야.”남연풍이 이 말을 꺼내자 고승겸의 얼굴빛이 달라졌다.남연풍도 고승겸의 불편한 심기를 느끼며 마음 한 편이 아팠지만 어
Last Updated : 2023-05-31황제가 사랑한 여인 1812장
”고 선생, 당신이 왜 화를 내는 거야? 당신한테 난 그저 장기판의 말일 뿐이잖아. 어차피 서로 이용하는 사이인 이상 난 당신 신경 안 쓰는데 당신이 왜 그렇게 신경 써? 설마 겉으로는 날 신경 쓰지 않는 척하면서 당신 마음속에는 내가 있었던 거야?”남연풍은 가벼운 미소를 지으며 고승겸의 눈을 탐색하듯 바라보았다.하지만 곤혹스럽기는 그녀의 마음도 마찬가지였다.그녀는 내심 자신이 기대했던 대답을 고승겸이 해 주길 기대했지만 결국 그녀에게는 비웃음 가득한 고승겸의 대답만이 기다리고 있었다.“내 마음속에는 오직 내 아내밖에 없어.”고승겸이 대답했다. 남연풍은 소매 속에 감춰진 두 주먹을 불끈 쥐었다.아내.그가 이 두 글자를 말했을 때 정말 입에 착착 붙어 있었다.“남연풍.”고승겸의 차가운 눈망울에 음흉한 기운이 깊숙이 녹아내리고 있었다.“남연풍, 당신이 편하게 살게 내버려 두지 않을 거야.”남연풍은 순간 가슴이 철렁 내려앉았지만 여전히 만면에는 미소를 띠고 있었다.“두고 볼게. 그리고 고승겸, 당신이 날 어떻게 힘들게 하는지 기다리고 있을게.”“흥.”고승겸은 차갑게 웃으며 남연풍의 목덜미를 잡았던 손을 더욱 조였다.“나를 배신한 사람은 절대 좋은 꼴을 보지 못했어. 경연이 어떻게 죽었는지 잘 알잖아.”남연풍의 가슴이 격렬하게 떨렸다.“그래서 나도 그렇게 죽일 거야?”“죽이진 않을 거야.”고승겸은 웃었다. 그 웃음에 종잡을 수 없는 사악함이 서려 있었다.“...”“남연풍, 나중에 나한테 살려 달라고 매달리지 마. 아무 소용없을 테니까.”고승겸의 눈빛이 갑자기 어두워지며 그녀에게 경고했다.곧이어 그는 남연풍의 목덜미를 잡았던 손을 풀며 싸늘하게 그녀의 몸을 스쳐갔다.남연풍은 소파에 앉아 고승겸의 모습을 미동도 없이 바라보았다.그녀의 눈가에는 순식간에 눈물이 흘러내렸고 타는 듯한 뜨거운 눈물이 그녀의 얼굴에 난 상처를 스치며 떨어졌다.마치 상처에 소금을 뿌린 듯 아팠다. 그녀의
Last Updated : 2023-05-31황제가 사랑한 여인 1813장
남연풍은 아파서 점점 의식을 잃어갔고 어렴풋이 누군가의 목소리가 들리는 것만 같았다.“남연풍, 남연풍!”다급하고 걱정스러운 말투였다. 남연풍은 자신이 꿈을 꾸고 있는 것 같았다.어릴 때 부모님이 자신을 걱정해 주시던 이후 오랫동안 이런 일은 없었다.그녀는 다른 사람의 관심과 사랑을 받는 일이 어떤 것인지 잊었다.나중에 고승겸을 알게 되어 그의 집에 살게 되었고 그의 가족에게 많은 배려와 관심을 느끼긴 했지만 그녀가 떠나면서 완전히 상황은 바뀌었다.그 이후로 그녀는 스스로를 무자비하고 의리도 없는 도구처럼 인생을 살았다.연구를 위해, 데이터를 위해 고승겸이 삶의 목적을 성취하도록 그녀는 감정 없는 도구처럼 그를 위해 살아왔다.그게 사랑인 줄 알았다.그러나 이제야 깨달았다. 그건 자신의 일방적이고도 값싼 희망일 뿐이었다.“남연풍, 임신했어.”정신이 혼미한 와중에 남연풍은 남사택의 목소리가 희미하게 울려 퍼지는 것을 들었고 뒤이어 초요가 의아해하는 소리가 뒤따랐다.“네? 임신이요?”“응.”남사택의 긍정적인 대답에 남연풍은 자신이 꿈을 꾸고 있는 게 아니라는 확신이 섰다.그녀는 눈을 떠 보았다. 한 줄기 햇살이 창문 밖으로 비쳐 들어오는 것을 느꼈다.그러나 이 따스한 느낌은 그녀가 느끼는 불편함을 진정시키기에는 역부족이었다.그녀는 여전히 온몸이 나른하고 전신의 뼈가 아팠다.하지만 지금 그런 것들은 하나도 신경 쓰이지 않았고 그녀는 오직 자신의 뱃속에만 관심을 두고 배 위에 손을 살짝 얹었다.임신.내가 임신했다고?남사택은 남연풍이 잠에서 깨어나자 단도직입적으로 물었다.“당신 고승겸의 아이를 가진 거야?”남연풍이 이제 막 깨어나긴 했지만 의식은 또렷했다.“내가 지금 묻고 있잖아, 남연풍. 당신 고승겸의 아이를 임신한 거냐구?”남사택이 감정이 격해진 듯 다그쳐 물었다.그러나 남연풍은 그에게 아무런 대답을 하지 않았다.“남연풍, 벙어리야? 내가 말하는 거 안 들려? 말해 봐. 이
Last Updated : 2023-05-31황제가 사랑한 여인 1814장
”...”남사택의 말을 듣고 남연풍은 눈물을 왈칵 쏟았다.뜨거운 눈물이 손등에 떨어지자 그녀는 남사택의 손을 천천히 놓았다.“당신 마음의 준비 단단히 해. 얼른 수술해야 해. 빠르면 빠를수록 좋아. 그렇지 않으면 당신 몸이 상하게 될 거야.”남사택은 망설임 없이 말한 후 초요에게 시선을 옮겼다.“초요, 우선 누나 좀 돌봐줘.”“내가 지켜볼게요. 사택 선배, 너무 걱정하지 마세요.”초요는 남연풍을 바라보며 남사택에게 말했다. 남연풍은 초점 없는 눈으로 멍하니 앉아 있었다.두 아이의 엄마인 초요는 남연풍의 마음을 누구보다 잘 알 것 같았다.지금은 어떤 말로도 남연풍을 위로할 수 없다는 생각에 초요는 아무 말 없이 조용히 그녀의 곁을 지켰다.한참이 지나 남연풍이 겨우 입을 열었다.“어젯밤 내가 아파서 쓰러졌을 때 네가 날 구해줬어?”초요는 고개를 끄덕였다.“이제는 거의 다 진정되었겠지 생각하고 가 보니까 당신이 쓰러져 있는 거예요.”“고마워.”“...”초요는 자신이 잘못 들은 것인 줄 알았다. 남연풍의 입에서 고맙다는 말이 나오다니 너무나 예상 밖이었다.“혼자 좀 있고 싶은데.”“알겠어요. 방해하지 않을게요.”“네가 날 방해한 적 없어. 내가 널 너무 오래 힘들게 했지.”“...”초요는 다시 한번 의아한 생각이 들었다. 남연풍의 말투와 표정이 마치 다른 사람 같았다.“엄마가 되니까 좋아?”남연풍은 눈시울을 붉히며 초요를 바라보았다.“...”“허.”남연풍은 울다가 웃다가 등 뒤로 기댄 채 눈물을 흘렸다.그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않고 살며시 눈을 감았다.그로부터 이틀 동안 남연풍은 침묵으로 일관했다.그녀는 한 마디도 하지 않았고 방에서 나가지도 않았다. 기껏해야 베란다에서 햇볕을 쬐는 일뿐이었다.그동안 초요가 식사를 그녀의 방으로 가져다주었다.그때 초요는 소만리의 몸에 이상한 증상이 생겼다고 말했고 해독제 제조법을 알려줄 수 없냐고 간청해 보았지만 남연
Last Updated : 2023-05-31
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
