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1813장
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황제가 사랑한 여인 1814장
”...”남사택의 말을 듣고 남연풍은 눈물을 왈칵 쏟았다.뜨거운 눈물이 손등에 떨어지자 그녀는 남사택의 손을 천천히 놓았다.“당신 마음의 준비 단단히 해. 얼른 수술해야 해. 빠르면 빠를수록 좋아. 그렇지 않으면 당신 몸이 상하게 될 거야.”남사택은 망설임 없이 말한 후 초요에게 시선을 옮겼다.“초요, 우선 누나 좀 돌봐줘.”“내가 지켜볼게요. 사택 선배, 너무 걱정하지 마세요.”초요는 남연풍을 바라보며 남사택에게 말했다. 남연풍은 초점 없는 눈으로 멍하니 앉아 있었다.두 아이의 엄마인 초요는 남연풍의 마음을 누구보다 잘 알 것 같았다.지금은 어떤 말로도 남연풍을 위로할 수 없다는 생각에 초요는 아무 말 없이 조용히 그녀의 곁을 지켰다.한참이 지나 남연풍이 겨우 입을 열었다.“어젯밤 내가 아파서 쓰러졌을 때 네가 날 구해줬어?”초요는 고개를 끄덕였다.“이제는 거의 다 진정되었겠지 생각하고 가 보니까 당신이 쓰러져 있는 거예요.”“고마워.”“...”초요는 자신이 잘못 들은 것인 줄 알았다. 남연풍의 입에서 고맙다는 말이 나오다니 너무나 예상 밖이었다.“혼자 좀 있고 싶은데.”“알겠어요. 방해하지 않을게요.”“네가 날 방해한 적 없어. 내가 널 너무 오래 힘들게 했지.”“...”초요는 다시 한번 의아한 생각이 들었다. 남연풍의 말투와 표정이 마치 다른 사람 같았다.“엄마가 되니까 좋아?”남연풍은 눈시울을 붉히며 초요를 바라보았다.“...”“허.”남연풍은 울다가 웃다가 등 뒤로 기댄 채 눈물을 흘렸다.그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않고 살며시 눈을 감았다.그로부터 이틀 동안 남연풍은 침묵으로 일관했다.그녀는 한 마디도 하지 않았고 방에서 나가지도 않았다. 기껏해야 베란다에서 햇볕을 쬐는 일뿐이었다.그동안 초요가 식사를 그녀의 방으로 가져다주었다.그때 초요는 소만리의 몸에 이상한 증상이 생겼다고 말했고 해독제 제조법을 알려줄 수 없냐고 간청해 보았지만 남연
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믿기지 않는 듯 남사택은 제조법이 쓰인 종이를 건네고 있는 남연풍을 가만히 바라보았다.종이에 쓴 글씨가 곱고 정갈했다.“왜? 안 믿겨?”남연풍은 무표정한 얼굴로 되물으며 그대로 탁자 위에 종이를 올려놓았다.남사택은 재빨리 종이를 들고 살펴보았다.그는 자신이 짐작했던 성분과 비율이 거의 모두 정확히 들어맞은 것을 확인했지만 유독 마지막 한 가지 성분만은 여태껏 본 적 없는 것이었다.“이게 뭐야?”남사택은 의문스러워하며 종이 위에 쓰인 성분을 가리켰다.남연풍은 쳐다보지도 않고 말했다.“그게 핵심 성분이야.”“어디서 구할 수 있어?”“산비아. 고승겸의 실험실.”“...”“그래서 처음부터 내가 말했던 거야. 해독제를 만들 수 없다고. 이 성분은 고승겸 손에만 있기 때문이야.”남연풍은 남사택의 시선을 피하지 않고 담담하게 바라보았다.이 일에 있어서 그녀는 추호의 거짓도 없었다.정말로 그녀는 해독제를 가지고 있지 않았고 지금 있는 것도 그저 단계적인 일회성 해독제일 뿐이었다.“그래서 제조법을 가르쳐 줘도 해독제를 만들 수 없다고 말했던 거구나. 그렇지?”남사택의 눈에는 허탈함이 가득 밀려왔다.“만들 수 있어.”남연풍의 말투가 차분해졌다.“난 이 성분을 구할 수 있어.”남사택은 남연풍의 말을 듣고 순간 침묵에 빠져들었다. 그의 마음속이 어디론가 향하고 있었다.“남연풍, 쓸데없는 소리 하지 마.”남연풍은 얼굴에 아무런 감정의 동요 없이 자신의 아랫배를 쳐다보았다.“어차피 태어나지 못할 아이라면 적어도 뱃속에 있을 때 그 마지막 가치를 이용하는 거야.”그녀는 말을 마치자마자 휠체어를 돌리며 돌아섰다.남사택은 남연풍의 뒷모습을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 할 말을 잃었다.마침 그때 책상 위에 놓여 있던 핸드폰이 울리기 시작했다. 기모진에게서 걸려온 전화였다.남사택은 서둘러 그의 전화를 받았다. 전화기 너머 기모진의 목소리에는 절박함이 가득했다.“남사택, 아직 아무 소식
최신 업데이트 : 2023-06-01황제가 사랑한 여인 1816장
”얘기 안 하고 아이를 가지면 안 되는 거야?”그녀는 느긋한 말투로 되물었고 대수롭지 않다는 듯한 표정을 지었다.남사택은 눈살을 찌푸렸다.“나랑 제대로 좀 얘기할 수 없어?”“허.”남연풍이 헛웃음을 날렸다.“남사택, 나랑 제대로 얘기하고 싶지 않은 건 너인 거 같은데.”“...”남사택은 잠시 할 말을 잃었다. 그도 그럴 것이 한동안 남사택은 남연풍에게 상당히 강경한 태도를 보여 왔었다.하지만 그것은 그동안 그녀가 한 일과 태도에 남사택이 많이 실망했기 때문이었다.그의 마음속에 자리 잡은 그의 누나는 아름답고 용감하고 강한 사람이었다.그러나 지금은 피도 눈물도 없는 냉혈한이 되어 사람을 해치는 도구로 전락해 버렸다.그는 그런 자신의 누나를 받아들일 수가 없었다.“남사택, 네가 무슨 말을 하려는지 알아. 이 아이 낳을 수 없어. 그러면 안 돼. 알아. 어쨌든 난 상관없어.”남연풍은 대수롭지 않은 듯 시큰둥한 말투로 말했다.“나와 그 사람은 앞으로도 같이 할 수 없는 사이야. 아이가 멀쩡하게 태어난다고 해도 난 그 사람과 함께 하고 싶지 않아. 그 사람은 오직 내 인생에 방해가 될 뿐이야.”“...”이 말을 듣고 남사택은 너무나 머리가 복잡했다.“남연풍, 그건 당신 진심이 아니잖아.”“이게 내 진심이야.”남연풍은 싸늘한 눈빛으로 담담하게 남사택을 바라보았다.“내가 정말 변할 수 있다고 생각했니? 난 바뀌지 않아. 난 더 이상 그 시절 어린 소녀가 아니야. 영원히 좋은 사람이 될 수 없어. 심지어 난 태어나지도 않은 이 아이를 이용해서 고승겸한테 뭔가 이익을 챙기려 하고 있어.”“...”“나도 너한테 빚지고 싶지 않아. 네가 소만리를 돕고 싶다면 내가 널 도와줄게. 하지만 조건이 있어.”남연풍이 조건을 언급했다. 남사택은 남연풍이 어떤 조건을 내걸지 이미 알 것 같았다.남사택은 남연풍이 정말 돌아올 수 없는 모습으로 변했다는 사실을 차마 믿고 싶지 않았다.“얼굴에 난 상처 낫
최신 업데이트 : 2023-06-01황제가 사랑한 여인 1817장
초요가 걸음을 멈칫했다. 남연풍의 귀가 이렇게 밝을 줄은 몰랐다.남연풍은 지금 자신에게 다가오는 사람이 남사택이 아니라 초요라는 것조차 분명히 구분했다.그러나 남연풍의 말투에서는 지금까지 느꼈던 오만과 경멸의 느낌은 없어지고 간곡한 부탁의 뉘앙스를 풍겼다.초요는 발걸음을 옮겨 남연풍에게 다가갔다.“무얼 도와드릴까요?”남연풍이 천천히 눈을 떴다. 미소를 머금은 아름다운 눈동자는 촉촉하게 붉은빛으로 물들어 있었다.“간단해. 날 어디 좀 데려다주면 돼. 단 남사택 모르게.”남사택 모르게 어딘가를 데려다 달라는 남연풍의 부탁은 초요를 불안하게 만들었다.초요가 머뭇거리자 남연풍이 물었다.“소만리를 구하고 싶지?”“네?”“소만리가 지금 죽은 사람처럼 깨어나지도 못하고 있는데 설마 소만리가 평생 그러고 있기를 바라고 있는 건 아니겠지?”이 말을 듣고 초요는 눈썹을 찌푸렸다. 불안과 걱정이 엄습해 왔다.“당신이 전에 말하길 이 독소는 사람을 죽이지는 않는다고 말했잖아요? 게다가 당신 몸속에도 똑같은 독소가 있고요.”“사람을 죽음에 이르게 하지 않을 거라는 건 확신해. 그렇지만 지금 소만리가 깨어나지 못하는 상황은 내가 예상하지 못했던 거야. 그러니 그 원인을 밝혀야 돼. 이것에 대한 해답은 고승겸에게 있어.”남연풍이 해명했다.초요는 갑자기 남연풍이 이상하리만큼 냉정하고 침착해져 있다는 것을 느꼈다.지금 남연풍의 표정은 누구보다 더 진지해 보였다.“망설이지 마. 소만리를 구하고 싶으면 내 부탁을 들어줘야 해. 더 이상 시간을 끌면 소만리는 정말 영원히 깨어나지 못할 수도 있어.”초요는 소만리가 빨리 낫길 원하는 마음이 컸다. 그것을 부인할 수 없었다.그러나 남연풍의 결심은 어딘가 모르게 초요를 불안하게 만들었다.결국 초요는 남연풍의 부탁을 들어주기로 결심하고 이튿날 남사택이 실험실에 콕 박혀 연구에 열중하고 있는 틈을 타 남연풍과 함께 집을 나섰다.초요는 어디로 가는지 모른 채 택시에 올랐고 택시가
최신 업데이트 : 2023-06-01황제가 사랑한 여인 1818장
가식적인 안나의 표정을 보며 남연풍이 미소를 지으며 말했다.“지금 내 모습이 다 자작부인 덕분이잖아.”“...”안나는 일순 표정이 굳어졌으나 이내 자신과 아무 상관없다는 듯한 표정을 지었다.“무슨 말을 하는지 도저히 알아들을 수가 없군. 그나저나 바깥은 너무 차가우니까 안으로 들어가서 얘기하자구.”“흥. 황송하군, 자작부인.”남연풍은 안나를 향해 눈을 희번덕거리다가 옆에 있는 초요를 바라보았다.“초요, 들어가자.”초요는 남연풍이 자신의 이름을 이렇게 부르는 것을 처음 들었다.초요는 의외라는 생각을 하면서 남연풍의 휠체어를 밀어 올려 정원으로 향했다.안나가 이 시간에 감히 남연풍을 집안으로 불러들이는 것을 보니 아마도 고승겸과 여지경은 집에 없는 모양이었다.그렇지 않으면 어떻게든 남연풍이라는 이 위험한 인물을 집안으로 들여보내지 않았을 것이다.안나는 안주인 행세를 제대로 하며 초요와 남연풍에게 대접할 홍차와 과자를 준비해 오라고 시중에게 지시했다.“두 분 천천히 먹어 봐. 우리 집안 파티시에 솜씨 좀 맛보라고. 아마 5성급, 6성급 호텔 못지않을 거야.”안나는 빙그레 웃었다. 그 모습이 자작부인답게 단정하고 자신감이 넘쳐흘렀다.하지만 남연풍은 그녀를 쳐다보지도 않았다.“고 씨 집안 홍차와 과자. 십 년을 넘게 먹었어. 당신보다 더 잘 알아. 당신이 하나하나 말할 필요 없어.”“...”“그렇게 오랫동안 먹어 봤으니 이미 싫증 났겠구나. 당신은 그럼 나중에 천천히 먹어.”“...”안나의 안색이 갑자기 나빠졌다. 억지로 웃음을 지어 보이던 얼굴을 더 이상 유지할 수 없었다.안나는 부인하고 있었지만 안나가 남연풍에게 한 짓을 두 사람은 다 알고 있었다.“남연풍, 그렇게 말하니까 너무 서먹서먹한 사이 같잖아. 어쨌든 우리도 친구 사이라고 할 수 있는데 말이야.”“다른 말 다 필요 없어. 난 차 마시러 여기 온 거 아니야.”남연풍은 냉랭한 표정으로 말했다.“고승겸 나오라고 해.”“
최신 업데이트 : 2023-06-01황제가 사랑한 여인 1819장
남연풍의 말이 떨어지자 널찍한 거실은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다.여지경과 안나의 반응에 남연풍은 전혀 놀라지 않았다.“너, 너 지금 뭐라고 했어?”재차 물어보는 여지경의 얼굴에는 희색이 역력했다.“남연풍, 방금 한 말 다시 해 봐.”여지경이 깜짝 놀라 허둥대는 모습을 보며 남연풍은 다시 천천히 입을 열었다.“저, 고승겸의 아이를 임신했어요.”“...”남연풍의 말에 안나의 얼굴이 아까보다 더욱더 어두워졌다.여지경의 얼굴에는 희색이 역력히 드러났다.“남연풍, 그 말이 사실이야? 너 정말 승겸이 아이를 가졌어?!”여지경은 기쁨을 감추지 못하고 들뜬 목소리로 말했다.남연풍은 담담하게 고개를 끄덕였다.“네, 고승겸의 아이를 임신했어요. 한 달 정도 됐어요.”“...”남연풍의 당당한 눈빛을 바라보며 안나는 입가에 경련을 일으켰고 얼굴 표정은 완전히 무너져 내렸다.“남연풍, 말도 안 되는 소리 집어치워. 당신이 어떻게 내 남편의 아이를 임신할 수 있어? 승겸이랑 너랑 어떻게 그런 관계를 할 수 있었어?”안나는 도저히 이 상황을 믿고 싶지 않아서 따져 물었다.여지경은 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 일찍부터 고승겸이 남연풍을 좋아한다는 사실을 알고 있었기 때문이었다.그 당시 고승겸이 남연풍을 집으로 데려온 순간부터 여지경은 고승겸과 남연풍이 감정적인 갈등을 겪게 될 것이라고 예감했었고, 아니나 다를까 고승겸은 남연풍에 대한 미묘한 사랑의 감정이 싹텄고 그녀에게 의지하고픈 마음이 생겼다.안나의 추궁에도 남연풍은 시종일관 담담한 표정을 지었다.아무런 치장도 하지 않은 남연풍의 눈이 오히려 더욱 순수하고 생기 있어 보였다.“나 거짓말하는 거 아니야. 고승겸한테 직접 물어보면 바로 알 수 있어. 여사님, 그렇죠?”남연풍은 여지경을 바라보며 되물었다.“고승겸은 지금 어디 있죠? 용기가 없어 날 만나러 나오지도 못하고 있는 거예요?”“남연풍, 너...”안나는 화가 치밀어 올랐지만 감히 더
최신 업데이트 : 2023-06-02황제가 사랑한 여인 1820장
남연풍은 더 이상 말할 생각도 없고 해서 몸을 구부려 테이블 위의 홍차와 과자를 들고 초요에게 건넸다.“여기 파티시에가 만든 과자 먹어봐. 십 년 동안 먹어봤는데 맛이 괜찮아.”“...배고프지 않아요.”초요는 별로 먹고 싶은 생각이 없었다. 게다가 이렇게 온화한 남연풍의 모습은 정말로 너무나 낯설었다.그러나 남연풍의 이런 변신도 어떤 면에서는 나쁘지 않았다.이십여 분 정도 기다리고 있으니 고승겸이 집으로 돌아왔다.들어오자마자 그의 시선을 사로잡은 사람은 남연풍이었다.그날 결혼식장에서 만났을 때도 남연풍은 마스크를 쓰고 있었는데 오늘 또 마스크를 쓴 모습을 보자 고승겸은 아직도 감기가 낫지 않은 건가 하고 매우 의아하게 생각했다.고승겸이 가까이 와서 보니 남연풍이 소파가 아닌 휠체어에 앉아 있는 것이 보였다.고승겸은 자신이 잘못 봤기를 기대하면서 더 가까이 걸음을 옮겼지만 그가 본 것은 결국 사실이었다.남연풍은 차갑게 고승겸과 눈을 마주쳤을 뿐 아무 말도 하지 않았다.맑고 깨끗한 그녀의 눈을 보자 고승겸은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.그의 마음을 가장 불편하게 만든 것은 휠체어에 앉아 있는 남연풍의 모습이었다.그녀가 왜 휠체어에 앉아 있지?그녀의 다리에 문제가 있어 걸을 수 없게 된 건가?고승겸의 심장 박동이 요동치기 시작했지만 그는 아무런 감정도 얼굴에 나타내지 않았다.안나는 남연풍이 고승겸에게 이를까 봐 먼저 기선을 제압하듯 활짝 웃으며 고승겸에게 다가가 일부러 남연풍의 앞을 가로막으며 말했다.“승겸, 사실 이렇게 급하게 돌아오지 않아도 되는 거였어. 남연풍이 요즘 기분이 좀 별로라서 어머니한테 하소연이나 하려고 온 거야. 승겸, 당신 먼저 가서 일 봐. 여기는 나랑 어머니가 있으면 돼.”고승겸은 사실 처음부터 끝까지 안나의 존재에는 신경도 쓰지 않았다.안나가 아무리 그의 앞에서 이런 말을 해도 그의 시선은 온통 남연풍에게만 머물러 있었다.“뭐하러 왔어?”고승겸이 대수롭지 않은 척 냉
최신 업데이트 : 2023-06-02황제가 사랑한 여인 1821장
여지경의 말에 고승겸은 가슴이 떨려 왔다.그는 차가운 눈빛으로 남연풍을 바라보며 말했다.“왜 이제 와서 그 얘기를 하는 거야?”남연풍은 살며시 웃으며 말했다.“이제야 오게 된 건 당연히 목적이 있어서 당신한테 조건을 얘기하려고 온 거야. 그렇지 않으면 내가 당신한테 뭐하러 이 일을 알려주겠어.”“...”이 말을 들은 고승겸은 입술을 일그러뜨리며 한동안 남연풍의 말에 반박할 말을 찾지 못하고 멍해 있었다.여지경은 얼굴색이 확 변하며 끼어들었다.“남연풍, 설마 이 아이를 이용해 뭔가 이익을 얻으려는 건 아니겠지?”“여사님 추측이 하나도 틀리지 않았어요. 이익 좀 보려구요.”남연풍은 담담하고 당당하게 인정했다.고승겸과 여지경은 모두 놀라서 아무 말도 하지 못했다.안나는 화가 났지만 남연풍의 그런 태도에 오히려 위기감이 덜 느껴졌다.“원하는 게 뭐야?”고승겸이 빙빙 돌리지 않고 물었다.남연풍은 안나를 힐끔 쳐다보더니 덤덤하게 입을 열었다.“당신과 단둘이 얘기하고 싶어. 다른 사람들 앞에서 얘기하긴 좀 아닌 것 같아.”안나는 남연풍이 말한 ‘다른 사람'이라는 단어가 자신을 겨냥한 말임을 느꼈다.그녀는 순간 버럭 하며 화를 냈고 남연풍을 가리키며 불을 뿜듯 화를 뿜어내었다.“남연풍, 이 뻔뻔한 여자야! 이렇게 당당하게 남의 남편을 찾아와서 그런 몰염치한 말을 하다니! 네 낯짝이 왜 이리 두꺼워!”남연풍은 시큰둥한 표정으로 안나에게 말했다.“내 낯짝이 두꺼운지 얇은지 당신이 제일 잘 알 텐데, 그렇지?”“...”안나는 남연풍이 말한 숨을 뜻을 순간적으로 알아들었지만 많은 것들을 고려할 정신이 없어 남연풍에게 퍼부을 생각만 했다.“남연풍, 너...”“입 다물어.”고승겸이 갑자기 냉담하게 안나의 말을 잘랐다.“...”안나는 깜짝 놀라 입을 다물었다.“나랑 단둘이 얘기하고 싶다고? 그래, 그럼 올라와.”고승겸은 남연풍을 향해 말을 내뱉고는 먼저 발길을 돌려 계단 쪽으로 향
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
