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1133장
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황제가 사랑한 여인 1134장
기모진은 소만리가 부르는 소리에 잠시 멈춰 섰다가 곧 다시 계속 앞으로 걸어갔다.소만리는 그가 차를 몰고 바로 떠나는 모습을 보고 그녀도 단호하게 차를 몰고 따라갔다.앞서가던 기모진은 결국 그들이 그 해 처음 만났던 해변에 차를 세웠다.소만리도 차를 세운 후 멀리 기모진이 해변에 서 있는 것을 보았다.뜻밖에도 기모진은 담배를 피우고 있었다.그 담배, 그녀는 잊지 않았다!처음에 강연이 기모진에게 담배를 주었고 이 담배에는 만성 독소가 들어 있었다.이 만성 독소 때문에 기모진이 거의 죽을 뻔했는데 그가 왜 아직도 이 담배를 피우고 있는 걸까?소만리는 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았고 빠른 걸음으로 기모진 앞으로 달려가 그의 손을 잡았다.“모진, 지금 뭐 하는 거야? 왜 아직도 이 담배를 피우는 거야?”기모진의 그윽한 눈동자가 근심 가득한 소만리의 눈을 오롯이 감쌌지만 아무 말도 하지 않고 손을 들어 그저 담배만 피웠다.그의 이런 행동을 보고 소만리는 매우 당황스러웠다.“기모진!”그녀는 그가 들고 있는 담배를 빼앗아 불이 붙어 있는 것도 아랑곳하지 않고 담배를 손에 쥐고 구겨 버렸다.기모진의 가슴에 순간 묵직한 통증이 전해진 듯했고 그는 소만리의 손을 잡고 그녀의 손바닥을 폈다.희고 깨끗한 손에 빨갛게 데인 자국이 선명하게 남아 있었다.그는 소만리의 손을 닦아주고 싶었지만 그녀가 손을 거둬들였다.그러나 기모진은 난폭하게 다시 소만리의 손을 잡았고 그녀의 손안에 있던 담배 부스러기들을 다 털어내고 갑자기 고개를 숙여 혀끝으로 화상입은 곳을 살짝 핥았다.기모진의 이런 행동에 소만리는 너무나 깜짝 놀랐다.그가 손바닥에 접촉하는 순간 마치 소만리의 심장에 백만 볼트 전류가 흐르는 듯한 찌릿한 느낌이 스쳐갔다.그러나 기모진의 행동은 매우 진지하고 경건해 보이기까지 했다.그는 마치 마음이 몹시 아픈 듯 붉은 자국에 가볍게 키스했다.소만리는 가슴이 철렁 내려앉았다.“당신 아침에 나 만나고 싶지 않아
황제가 사랑한 여인 1135장
소만리는 마음을 독하게 먹고 자신의 손을 빼내고 길가로 돌아서 갔다.바닷바람이 불어와 그녀의 눈시울을 가득 채웠던 눈물을 떨구며 쓸고 갔다. 마음에 절망이 내려앉았다.그러니까 모진, 당신 돌아왔어. 나의 세계로 돌아왔지만 결국 떠나야 해.당신과 나 사이에 도대체 어디가 잘못되었길래 당신을 사랑하는 것이 왜 이토록 어려운 걸까?소만리는 괴로워하며 울먹였다.그녀는 그들 사이의 거리가 점점 벌어졌다고 생각했지만 몇 걸음 걷기도 전에 뒤에 있던 남자가 갑자기 그녀에게 성큼성큼 다가와 뒤에서 그녀를 꼭 끌어안았다.“소만리, 가지 마.”그는 팔을 들어 그녀의 목덜미를 감싼 채 한 손으로 그녀의 허리를 꼭 껴안았다.그의 진한 애정과 안타까움이 폭발하는 순간이었다.“내가 어떻게 변하든 당신은 날 사랑한다고 말했잖아. 나도 마찬가지야. 소만리, 당신은 나의 소만리야. 난 평생 절대 당신 놓지 않을 거야.”소만리의 눈물이 미끄러지듯 기모진의 손등에 떨어졌다.따뜻한 온기가 그의 피부에 스며들어 그의 마음도 타올랐다.기모진은 잘생긴 얼굴을 소만리의 목으로 끌어당겼다.마치 큰 아이처럼 소만리의 숨결에 빠져들어 상처를 보듬어줄 약을 찾는 것 같았다.그녀는 그의 마음을 보듬어주는 더없이 좋은 약이었다.이것이 바로 그가 계속 살아갈 희망과 빛이다.소만리는 심호흡을 하고 입술을 깨물며 말했다.“모진, 당신 억지로 그럴 필요 없어. 나와 경연 사이에 일어난 일을 받아들이기 어렵다는 거 잘 알아.”“그렇지만 당신을 잃는다는 건 더더욱 받아들일 수가 없어.”기모진은 온 힘을 다해 그녀를 꼭 껴안았다.소만리는 더욱 마음이 아팠다.그녀는 기모진이 여전히 자신을 사랑하고 있다는 것을 느꼈지만 경연과 그녀 사이에 일어난 일에 대해 고통스러워한다는 것도 알았다.“소만리, 당신은 다른 사람이 놓은 덫에 걸렸고 결코 원하지 않았다는 것도 잘 알아. 그래서 당신한테 알리지 않고 바로 경연을 찾아갔던 거야. 난 당신을 믿으니까.”
황제가 사랑한 여인 1136장
소만리는 집안으로 들어와 계단을 오르려던 참이었는데 갑자기 기모진의 목소리가 화장실에서 들려왔다.“난 이미 한번 죽은 목숨인데 내가 신경 쓸 것 같아? 날 가르치려고 들지 마. 나와 당신들은 이제 기껏해야 비즈니스 관계야.”이 말을 듣고 소만리는 자신도 모르게 가슴이 약간 긴장되어 왔다.그런데 모진이 말한 비즈니스는 또 뭘까.소만리는 돌아서서 화장실 문으로 갔다.기모진의 낮고 허스키한 목소리가 들려왔다.“그녀는 마지막 보루야. 거론할 가치도 없어.”소만리는 의식적으로 방금 기모진이 말한 그녀가 자신을 가리킨다고 생각했다.그녀는 결코 그의 통화를 엿듣고 싶지는 않았지만 그가 말한 내용이 너무나 마음에 걸렸다.바로 그때 화장실 문이 열렸다.소만리는 눈을 들어 기모진의 깊은 눈동자와 부딪혔다.“모진, 누구랑 통화하는 거야? 무슨 일 생긴 거 아냐?”“쓸데없는 생각하지 마. 그냥 일 얘기야.”그는 담담하게 웃으며 한마디 하고 지나쳤다.하지만 방금 나눈 대화는 분명 업무와 무관했다.소만리는 더 따지지 않았고 요 며칠 동안 일어난 일을 생각하며 기모진의 손을 잡았다.“모진 당신이 돌아온 지도 꽤 됐는데 우리 제대로 밥 한 끼도 못 먹었어. 오늘은 내가 당신한테 멋진 저녁 차려 주고 싶어. 우리 잠시 애들은 내버려 두고 우리 둘만의 세상을 살아 볼까?”“그래, 좋아. 우리 둘만의 세상.”기모진은 입술을 오므리고 살며시 웃으며 소만리의 이마에 입을 맞추었다.소만리는 바로 재료를 주문하고 주방에서 저녁 준비를 하기 시작했다.날이 점점 어두워졌고 소만리는 개방형 부엌에서 밥을 짓고 채소를 볶았다.그녀가 그와 결혼한 후 가장 처음가졌던 소원은 지금처럼 밥을 짓고 채소를 볶는 평화로운 삶을 사는 것이었다.하지만 이렇게 오랜 세월이 흘렀는데도 아직 그날은 오지 않았다.소만리는 아주 간단한 가정식 요리를 만들었고, 세 가지 반찬과 한 가지 국은 모두 기모진이 좋아하는 요리였다.그녀는 그에게 밥을 퍼주
황제가 사랑한 여인 1137장
소만리는 무방비 상태로 기모진에게 끌러 들어갔고 균형을 잃은 그녀의 몸이 바로 그의 몸에 부딪히자 남자는 재빨리 그녀를 안았다.해바라기 모양의 샤워기에서 흩뿌려진 물방울이 이내 온몸을 적셨고 소만리는 손을 들어 흐려진 시선을 닦으려 했으나 그가 그녀의 손목을 잡았다.“나랑 같이 샤워하려고?"기모진의 낮고 감미로운 목소리가 고혹적인 매력을 뿜어내며 귓가로 미끄러져 들어갔다.소만리는 마음이 뜨끔했다. 그녀가 몰래 하려던 행동을 기모진이 눈치챘는지 알 수 없었다.그녀는 눈을 들어 그의 얼굴을 보려고 했지만 끊임없이 쏟아지는 물방울 때문에 눈을 제대로 뜰 수 없었다.“그냥 들어와서 손 씻으려고.”소만리는 핑계를 대보았지만 너무 빈약했다.“손 씻으러?”기모진이 속삭였고 낮은 허스키 목소리는 더욱더 그녀의 감각을 자극했다.“어차피 씻을 거니까 겸사겸사 같이 샤워해.”“...”소만리는 정신이 멍해졌고 볼이 화끈 달아올랐다.옷을 벗을 겨를도 없이 기모진의 손끝에서 옷이 미끄러져 떨어졌고...비록 부부로 여러 해 동안 함께 샤워했지만 소만리는 여전히 부끄러움을 느꼈다.샤워를 마친 소만리의 뺨은 여전히 뜨거워졌고 침대 옆에 뻣뻣하게 앉아 기모진이 머리를 말려주는 호사를 누리고 있었다.하지만 그녀는 여전히 기모진이 숨겨둔 휴지 뭉치가 신경이 쓰였다.만약 문제가 없다면 그가 왜 숨기겠는가.잠든 후 소만리는 몇 번이나 기모진의 주머니를 뒤지고 싶은 충동이 일었지만 그가 꼭 껴안고 있어서 빠져나오기 어려웠다.그의 잠을 방해할까 봐 소만리는 가만히 잠을 청했다.하지만 그의 수상쩍은 행동을 생각하니 소만리는 쉽게 잠을 이루지 못했다.그녀는 근심이 가득 서린 눈을 들어 희미한 달빛을 빌려 조용히 잠든 남자의 얼굴을 바라보았다.지금 눈을 감고 있어서 호박색으로 변한 그의 눈동자를 볼 수 없지만 그의 눈동자뿐만 아니라 머리색, 숨결, 그의 목소리까지 모두 변했다.여기까지 생각하니 소만리의 가슴에 가시가 돋아나는
황제가 사랑한 여인 1138장
그러던 중 경연의 엄마가 갑자기 소만리에게 전화를 걸어왔고 경 씨 집에 잠시 들르라고 했다.조만간 만나 뵐 일도 있고 해서 소만리는 경 씨 집으로 향했다.문을 들어서자마자 소만리는 경연의 부모가 소파에 앉아 있는 모습을 보았다.안색이 매우 어두워 보였다.소만리가 오는 것을 본 경연의 엄마는 옆에 있던 잡지 한 권을 집어 들고 다짜고짜 소만리에게 던졌다.“소만리, 주워서 똑똑히 봐. 뭐라고 쓰였는지!”경연의 엄마는 불같이 화를 내며 말했다.소만리도 경연의 엄마가 보이는 태도를 따지지 않고 발치에 떨어진 잡지를 주워들었다.표지 제목이 눈에 띄었다.[소만리와 전 남편 기모진은 옛정이 되살아나 두 사람은 새 보금자리를 마련했다.]표지 사진은 달빛이 흐릿한 밤에 손을 잡고 함께 산책을 하는 이들의 달달한 모습이었다.“소만리, 경연의 심정을 생각해 본 적 있어? 넌 경연의 아내야!”경연의 엄마는 소리치며 말했다.경연의 아버지도 얼굴이 울그락 푸르락 하며 곱지 않은 말투로 소만리를 향해 불만을 토해 내었다.“경연이랑 너랑 결혼한다고 했을 때부터 내 진작 문제될 것 같았어! 너와 기모진이 몇 번이나 헤어졌다 만났다 한 얘기를 내가 진작 들었는데. 경연이가 무슨 귀신에 홀린 게 아닌가 몰라. 애 셋 딸린 너 같은 이혼녀랑 결혼을 결심하고!”소만리는 경연의 부모님이 꾸짖는 말을 들으며 말했다.“경연과 제가 결혼할 때 진지하게 생각하고 고민했어요. 그런데...”“그런데 뭐? 넌 이혼도 했고 아이도 셋 있고 부모도 모두 돌아가셨는데 경연이가 이런 조건도 개의치 않고 결혼했는데, 넌 뭐?”경연의 엄마는 기세등등하게 소만리에게 다가가 엄중하게 경고했다.“내 말 잘 들어, 소만리. 네가 기모진한테 분명히 말해. 그리고 다시는 그와 교제하지 마. 그 남자는 정말 미친 것 같아. 총을 가지고 다니다니! 너 이 일 잘 처리하지 못하면 우리가 너한테 모질게 굴어도 원망하지 마!”“그만하세요.”경연의 목소리가 계단 위쪽에
황제가 사랑한 여인 1139장
기모진이 갑자기 이렇게 정중하게 대하는 모습에 소만리도 약간 긴장했다.“모진, 무슨 일이야?”“소만리, 내가 IBCI에 가입한 거 경연이 당신한테 얘기했지?”그가 물었다. 소만리는 고개를 끄덕이며 그를 향해 안타까운 시선을 보내며 말했다.“강연을 잡기 위해 당신이 스파이가 됐다고 했어.”“그럼 내가 IBCI에 가입하는 조건으로 무엇을 요구했는지 그가 말했어?”기모진의 시선이 소만리의 어리둥절한 얼굴 위에 부드럽게 내려앉았다.이 점에 대해서는 소만리도 확실히 알지 못했다.“나한테 말한 적 없어.”소만리가 털어놓았다.“당연히 경연은 당신한테 말하지 않았을 거야.”기모진의 잘생긴 얼굴에 비웃음이 더해졌다.“모진?”“처음 그들이 날 찾아왔을 때 난 내 몸 상태가 이미 어려운 상황이 되었다는 걸 알았어. 그래서 내가 더 이상 당신과 아이들을 보호하고 돌볼 수 없을 것 같아서 IBCI 사람들에게 당신과 아이들을 면밀히 잘 보살펴 달라고 요구했어. 강연이라는 여자는 물불 안 가리는 여자니까. 이것이 내가 IBCI에 가입하는 것에 동의하는 조건이었어.”그의 설명을 듣고 있던 소만리의 눈시울이 붉어졌다. 그가 그녀를 위해서 IBCI에 요구한 것이었다.하지만 그때 왜 강연과 사랑에 빠지게 되었는지 그 점은 원망스러웠다.그녀는 그에게 반드시 이유가 있다는 건 알았지만 이런 상황일 줄은 몰랐다.소만리가 자책하고 슬퍼하는 모습을 본 기모진은 그녀의 뺨을 다정하게 어루만졌다.“난 내가 내린 결정을 후회하지 않지만 그들이 당신과 아이들을 보호한다고 한 것이 경연과 당신의 결혼으로 이어질 줄은 생각지도 못했어.”그는 웃었지만 비꼬는 느낌이 가득 들어 있었다.“내가 사랑하는 여자가 다른 남자를 위해 웨딩드레스를 입는 것을 두 눈으로 보고도 아무렇지도 않은 척 시치미를 떼고 있어야만 했어.”그는 이미 눈물로 범벅이 된 그녀를 바라보며 말했다.“소만리, 수많은 화살이 가슴을 꿰뚫는 게 어떤 느낌인지 알아? 난 그때
황제가 사랑한 여인 1140장
소만리가 갑자기 찾아온 것을 보고 경연은 약간 놀랐다.“소만리, 무슨 일로 이렇게 갑자기 날 찾아왔어요?”소만리는 이미 정리가 끝난 이혼 서약서를 경연의 앞에 내밀었다.“경연, 서류는 다 정리했으니 이제 서명만 하면 돼요.”소만리는 펜을 건넸다.“IBCI가 나와 내 아이들을 보호해 준 것은 고맙지만 이제 내 보호자는 기모진이어야 해요.”소만리의 말을 들은 경연은 말끔하고 잘생긴 그의 얼굴에 표정이 한순간 굳어지는 듯했다.“기모진이 나에게 말했어요. 그가 애초 당신들의 국제범죄수사국에 가입한 조건은 당신들이 나와 아이를 보호하는 거였다는 걸.”소만리는 경연의 반응을 주의 깊게 살폈다.“당신이 나와 결혼한 것도 어쩔 수 없는 상관의 명령이었을 거예요. 이제 임무를 성공적으로 완수했으니 우리도 이제 이 관계를 끝내야 해요. 경연, 그동안 나와 내 아이들을 보호해 줘서 고마워요.”경연은 담담하게 듣고 있다가 이혼 합의서를 받았다.“한 가지 임무가 진행되는 동안 감정이 개입하게 되면 원만하게 완성이 잘 되지 않는 법이죠.”경연이 합의서를 훑어보고 검은 눈동자를 들어 말했다.“소만리, 부탁 하나만 들어줄래요?”소만리는 잠시 생각하다가 입을 열었다.“내가 들어줄 수 있는 부탁이면 최선을 다해 볼게요.”“당신은 할 수 있을 거예요.”경연은 미소 지으며 기대에 가득한 눈빛으로 말했다.“이틀 뒤면 내 서른 살 생일인데 이 중요한 순간에 당신이 나와 함께해 줬으면 좋겠어요. 유명무실했던 결혼에 대한 마침표인 셈이죠.”이것은 무리한 부탁도 아니어서 소만리는 딱히 거절할 이유를 찾지 못했다.“그래요. 그럼 그때 이혼 합의서를 받으러 올게요.”“그래요.”경연도 더 미룰 생각은 없었다. 소만리는 오래 머물지 않고 곧바로 경 씨 집을 떠났다.경연은 서재 베란다 창가에 앉아 단호하게 훌쩍 떠나는 소만리의 뒷모습을 보며 아무렇지도 않은 듯 입꼬리를 끌어올렸다....소만리는 집으로 돌아간 후 경연과 합
황제가 사랑한 여인 1141장
예선의 얼굴빛이 많이 어두워 보여서 소만리는 처음으로 예선의 얼굴에서 자신의 처지를 비꼬는 듯한 쓸쓸한 표정을 보았다.소만리도 부모님을 생각했다. 처음에 그녀 역시도 부모님에게 많은 상처를 받았었다.그러나 결국 피는 물보다 진했다. 사화정과 모현은 정말 마음 아파했고 후회했다. 그러나 지금 그들은 이미 그녀를 떠나버렸다.엄마 아빠.소만리는 자신도 모르게 눈시울을 붉히며 돌아가신 두 분을 떠올렸다.눈을 들어 소만리의 눈시울이 붉어진 모습을 본 예선은 이내 사화정과 모현을 떠올렸고 그녀는 얼른 화제를 돌렸다.“소만리, 우리 그런 슬픈 생각하지 말자. 너 경연이 생일선물 사야 한다고 하지 않았어? 그 명품숍에 가서 골라 봐. 나도 소군연 선배한테 선물 하나 사 주려던 참이야.”소만리는 정신을 차리고 예선에게 진지하게 말했다.“예선아, 사실 모든 엄마들은 자기 아이를 많이 사랑해.”“소만리, 네가 무슨 말을 하려는지 다 알아. 내 부모가 날 사랑했으면 좋겠지만 그들은 그때 그럴 수가 없었던 거야. 지금 나한테 이렇게 뭘 사주려고 하는 건 단지 그들 마음 편하려고 그러는 거야. 난 이런 거 원하지 않아.”예선의 태도는 매우 강경했다. 아마도 그때 당시 부모님한테 받은 상처가 너무 깊었던 탓일 것이다.소만리도 지금은 그녀에게 충고하기 쉽지 않다는 걸 알고 더 이상 말하지 않았지만 예선의 부모가 그녀에게 무슨 짓을 했길래 그녀가 이렇게 툭 털어놓지 못하는 것인지 알 수 없었다.예선은 소만리의 손을 잡고 명품 코너로 들어갔다.“그런데 소만리, 경연한테 선물하면 기모진이 질투하지 않아?”소만리는 고개를 가로저으며 말했다.“질투하지 않을 거야. 나 이미 기모진한테 얘기했어.”“모진, 모진. 아주 다정하게 입에 짝짝 붙는구나. 소만리 드디어 너한테도 이런 달달한 시간이 왔어.”예선이 놀리며 웃었다.고진감래.소만리도 정말 고생 끝에 낙이 왔으면 좋겠다고 생각했다.그러나 그녀는 기모진이 휴지 뭉치를 숨기던 행동을
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
