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1128장
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황제가 사랑한 여인 1129장
정신이 몽롱한 가운데 소만리는 마치 꿈을 꾸고 있는 것 같았다.꿈속에서 누군가가 끊임없이 자신의 이름을 부르고 있었다.“소만리, 소만리. 정신 차려요.”남자의 부드러운 목소리가 걱정스러운 듯 귓가에 계속 울렸다.소만리는 눈썹을 찡그리며 천천히 눈을 떴다.흐릿한 시선 속에 경연의 얼굴이 점점 눈앞에 또렷해졌다.“소만리, 깨어났어요?”“경연?”“나예요.”경연이 근심 가득한 얼굴로 소만리를 바라보았다.“괜찮아요?”괜찮냐고?소만리의 생각이 그제야 다시 똑똑히 돌아왔고 자신이 쓰러지기 전에 있었던 일을 떠올리며 비로소 자신의 몸이 침대에 누워 있다는 것을 알아차렸다.그녀는 벌떡 일어나 앉았고 이불이 어깨에서 미끄러져 내려왔는데 자신의 윗옷이 어떻게 벗겨졌는지 속옷만 입고 있는 자신을 발견하게 되었다.적잖이 당황한 소만리는 얼른 이불을 끌어당겨 자신의 몸을 감쌌다.“어떻게 된 거지?”그녀는 곤혹스러웠다. 무슨 일이 일어났는지 알지도 못한 채 바닥에 널브러져 있는 옷가지를 보고 재빨리 몸을 구부려 주웠다.경연은 이 모습을 보고 얼른 몸을 돌렸다.“옷부터 입으세요.”소만리는 아무 말도 하지 않다가 절뚝거리며 경연이 가버리자 부랴부랴 옷을 챙겨 입었다.중간에 무슨 일이 일어났는지 도무지 그녀는 전혀 기억나지 않았다.자신이 경연에게 일용품을 가져다주려고 왔다는 기억이 남아 있었고, 방에 들어와서는 경연이 자고 있는 것을 보고 떠나려 했는데 막상 가려고 돌아서자마자 의식을 잃고 쓰러졌다.옷을 다 챙겨 입은 소만리가 가만히 침대를 바라보고 있자니 머리가 무거워졌다.마음속에 이런저런 추측들이 꼬리에 꼬리를 물었지만 그녀는 전혀 깊이 생각할 수가 없었다.경연은 소파에 앉아 있다가 소만리가 옷을 입고 나오는 것을 보고 일어서려고 했지만 다리 부상은 그를 꼼짝도 못 하게 만들었다.“앉아 있어요.”소만리가 그를 바라보며 돌리지 않고 바로 물었다.“경연, 도대체 어떻게 된 일이에요? 내가 왜 침대
황제가 사랑한 여인 1130장
경연이 갑자기 손을 뻗어 그녀를 끌어당기자 소만리는 반사적으로 튕겨져 나와 손을 뺐다.경연의 당황한 모습을 보고 소만리는 비로소 자신의 반응이 다소 과했다는 것을 알아차렸다.“괜찮아요. 내가 좀 무례했어요.”경연은 힘겹게 팔을 받치고 일어섰다.“당신이 나와의 일을 받아들이기 힘들다는 것을 알고 있고 당신 마음속에 사랑하는 유일한 남자가 기모진이라는 것도 잘 알아요. 이 일은 당신과 나 사이의 비밀이라고 생각하고 아무에게도 말하지 않을 거예요.”소만리는 경연의 뜻을 알아들었고 그가 호의로 하는 말이라는 것도 잘 알고 있었다.그러나 이미 터진 일 자신을 속여도 아무 소용이 없었다.다른 사람은 몰라도 자신의 양심을 속일 순 없다.소만리는 아무 말도 하지 않고 그저 고개만 끄덕이고 돌아섰다.소만리는 먼저 기 씨 본가로 돌아왔다. 기모진은 집에 없었다.그녀는 우선 욕실로 들어가 샤워를 했고 이 일이 간단치 않다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.분명 다른 속셈이 있는 사람이 그와 경연에게 덫을 놓은 것이다.그렇지 않으면 그녀가 어떻게 멀쩡하게 있다가 갑자기 의식을 잃었을 수 있을까?그런데 의식을 잃은 그 시간 동안 정말 그녀와 경연에게 무슨 일이 일어난 걸까?소만리는 머리를 쥐어짜 보았지만 아무 생각도 나지 않았다.30분 넘게 샤워를 하고 난 후 소만리는 욕실을 나왔고 기모진이 언제 돌아왔는지 침대 옆에 앉아 무슨 서류 같은 걸 뒤지고 있는 것을 보았다.소만리는 수건으로 머리를 닦으면서도 마음이 찔려서 기모진을 똑바로 쳐다볼 수 없었다.“왜 지금 샤워했어?”기모진은 소만리가 나오는 것을 보고 손에 들고 있던 서류를 내려놓고 헤어드라이어를 가지러 갔다.“땀이 좀 나서 찝찝해서 우선 샤워 좀 했어.”소만리는 핑계를 댔지만 말을 마치자마자 바로 후회했다.그녀는 기모진에게 조금도 거짓말을 하고 싶지 않았지만 실제 상황 그대로를 말할 수는 없었다.기모진은 아무런 의심도 하지 않고 소만리의 손을 잡고 침대
황제가 사랑한 여인 1131장
의아해하는 소만리의 목소리를 듣고 기모진은 몸을 살짝 움직였다.그가 가늘고 긴 눈을 천천히 들어 올리자 호박색 눈동자에 한 줄기 차가운 빛이 흐르는 것 같았다.뭔가 마음에 들지 않는 눈빛이었다.소만리는 궁금해서 그가 무엇을 보고 있는지 보려고 그에게 다가갔다.그러자 기모진은 갑자기 사진을 접고 서류봉투 속에 아무렇게나 넣은 후 소만리에게 미소를 지어 보였다.“협력업체에서 보낸 제품 사진이야. 별로 볼 게 없네.”그는 서류봉투를 서랍에 집어던지고 자물쇠를 채워버렸다.“어떻게 갑자기 들렀어? 나 보고 싶었어?”소만리는 따뜻하게 미소 지으며 말했다.“아이들 유치원 보내고 마침 지나가던 길이었어.”“지나가던 길에?”“응, 지나가던 길에.”소만리는 잠시 어색한 미소를 지었지만 사실 그녀는 지나가던 길에 그냥 온 것이 아니라 정말 그가 보고 싶었다.시선을 들어보니 기모진의 앞단추가 조금 풀린 것이 보였고 소만리는 손을 뻗어 단추를 채워주려 했지만 그의 옷깃에 채 닿기도 전에 기모진은 애써 외면하는 듯 몸을 돌려 책상 위의 서류를 집어 들었다.소만리의 손이 허공에 머물며 어색함을 감추지 못했다.“모진?”“나 지금 정례 회의 가야 돼.”그는 입에서 나오는 대로 말하면서도 일부러 소만리에게 경연의 얘기를 꺼냈다.“당신 요즘 경연이 보러 안 갔지?”소만리는 기모진이 왜 자신을 피하고 있는지 생각에 빠져 있다가 그가 갑자기 경연을 언급하자 정신이 번뜩 들기 시작했다.“내가 가면 자꾸 걱정만 끼치곤 해서 요즘 아예 안 갔어.”소만리가 이렇게 해명했다.“당신은 그 사람을 참 잘 배려하는 것 같아.”이 말을 들은 소만리는 경연에 대한 기모진의 질투심을 느꼈다.그러나 소만리가 오해할까 봐 기모진은 다시 미소를 지었다.“경연의 몸 상태가 걱정되면 당신 가 봐도 돼. 난 당신 믿어.”소만리는 의외라는 듯 이 남자를 바라보며 말했다.“모진, 정말 내가 경연을 보러 가도 괜찮겠어?”“괜찮아.”
황제가 사랑한 여인 1132장
경연의 엄마는 이 말을 듣자마자 기모진이 자신을 가리키고 있다는 것을 알았다.그녀는 입을 열려고 했지만 경연이 말렸다.“엄마, 다른 방에 가 계세요.”“경연아, 너야말로 소만리의 남편이라는 것을 잊지 마라!”경연의 엄마는 진지하게 귀띔했다.“아무리 경도 제일 가문 자제라도 우리 경 씨 가문이 무서워할 게 뭐 있어?”기모진이 눈초리가 차가워지며 말했다.“그럼 겁내지 마.”“...”경연의 엄마는 기모진의 눈빛에 놀라 감히 말을 더 걸지 못했다.“어서 다른 방으로 가 계세요.”경연이 다시 경연의 엄마를 재촉했다.경연의 엄마는 이번에는 더 이상 아무 말도 하지 않고 바로 위층으로 발길을 돌렸다.하지만 경연의 엄마는 기모진의 기세등등한 모습을 보니 아무래도 경연을 괴롭힐 것 같아 걱정이 되었다.그녀는 2층 계단 입구로 가서 기모진과 경연의 상황을 바라보았다.경연의 엄마가 위층으로 올라가자마자 기모진은 손에 들고 있던 서류봉투를 경연 앞에 던졌다.수십 장의 사진이 서류봉투에서 떨어져 바닥에 널브러졌다.“경연, 너의 작품들을 감상해 보시지.”기모진의 말투는 이미 극도로 차가워져 있었고 눈썹을 치켜세우며 눈에 날카로운 기운을 가득 담고 있었다.“이게 오해라고 말하지는 않겠지?”경연은 발에 떨어진 사진들을 보았고 그 중 한 장을 집어 들어 바라보았다.사진 속 소만리는 어깨를 드러낸 채 의식이 없이 그와 같은 침대에 누워 있었다.경연이 사진을 보고 난 후 얼굴을 살짝 찌푸렸다.“누군가가 이런 사진을 찍어 당신에게 보낼 거라고 짐작은 했었어. 기모진, 소만리를 탓하지 마. 그녀는 아무것도 몰라.”경연의 말을 듣자 기모진은 갑자기 앞으로 나가 경연의 멱살을 움켜쥐며 불같이 화를 냈다.“경연, 내 앞에서 연기하지 마. 소만리는 모르지만 당신은 알잖아.”그의 눈에는 얼음송곳처럼 차가운 한기가 가득 서려 경연을 찌르듯 노려보고 있었다.“소만리한테 무슨 짓을 한 거야?”경연은 유감스럽다는
황제가 사랑한 여인 1133장
기모진은 경연의 엄마가 하는 말을 무시하고 민첩하고 능숙한 솜씨로 탄환을 장전한 후 가늘고 긴 손가락을 방아쇠에 대었다.“경연, 강어가 죽으면 모든 것이 완벽하다고 생각했겠지?”기모진의 입에서 강어라는 두 글자를 듣고 온화하던 경연의 얼굴에 마침내 동요가 일기 시작했다.기모진의 날카로운 눈빛에 이 미묘한 동요가 포착되었고 경연의 명치에 총을 더욱 들이밀며 말했다.“경연, 숨기려고 해도 그렇게 깊게 숨기진 못했더군.”경연은 기모진이 무슨 말을 하는지 전혀 모르는 듯 어리둥절한 표정을 지었다.경연이 기모진에게 되물었다.“기모진, 당신 지금 문제가 있다고 생각하지 않아? 보아하니 당신 몸속의 독소가 당신 외형을 변화시켰을 뿐만 아니라 당신 생각에도 혼란을 일으킨 것 같아.”기모진은 조금 진정된 눈빛으로 말했다.“그래, 당신 말이 맞아. 내 생각이 혼란스러워졌는데 지금 혼란스러운 생각이 나한테 말하는군. 당신을 사라지게 하고 싶다고.”기모진의 말이 끝나자 뼈마디가 뚜렷한 그의 손가락이 방아쇠를 당겼다.경연이 손을 들어 기모진을 막으려 했고 그때 곁눈에 갑자기 소만리가 들어오는 것이 보였다.“안 돼! 모진!”소만리는 재빨리 달려와 기모진을 막았고 그의 손을 잡고 경연의 몸에서 총구를 뺐다.기모진은 소만리가 올 줄은 몰랐다.게다가 경연의 앞을 이렇게 막아서서 경연이 다칠까 봐 두려운 듯 행동하는 모습을 하다니 기모진의 가슴이 답답하게 조여왔다.그는 총을 움켜쥐고 방아쇠 언저리에 있던 손가락을 떼었다.소만리는 경연의 엄마의 전화를 받고 달려온 것이었다.그녀가 들어서자마자 이런 광경을 보게 되었고 무슨 일이 이렇게 기모진을 화나게 했는지 알 수 없었다.그러나 소만리가 시선을 흘깃 돌리자 바닥에 널브러진 사진들이 보였다.힐끗 쳐다보았을 뿐인데도 소만리의 심장박동이 초조하게 뛰기 시작했다.그녀는 재빨리 몇 장을 주워 들고 자세히 보았다.갑자기 머리가 어질어질해졌고 기모진이 왜 이렇게 화를 내며 사람을
황제가 사랑한 여인 1134장
기모진은 소만리가 부르는 소리에 잠시 멈춰 섰다가 곧 다시 계속 앞으로 걸어갔다.소만리는 그가 차를 몰고 바로 떠나는 모습을 보고 그녀도 단호하게 차를 몰고 따라갔다.앞서가던 기모진은 결국 그들이 그 해 처음 만났던 해변에 차를 세웠다.소만리도 차를 세운 후 멀리 기모진이 해변에 서 있는 것을 보았다.뜻밖에도 기모진은 담배를 피우고 있었다.그 담배, 그녀는 잊지 않았다!처음에 강연이 기모진에게 담배를 주었고 이 담배에는 만성 독소가 들어 있었다.이 만성 독소 때문에 기모진이 거의 죽을 뻔했는데 그가 왜 아직도 이 담배를 피우고 있는 걸까?소만리는 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았고 빠른 걸음으로 기모진 앞으로 달려가 그의 손을 잡았다.“모진, 지금 뭐 하는 거야? 왜 아직도 이 담배를 피우는 거야?”기모진의 그윽한 눈동자가 근심 가득한 소만리의 눈을 오롯이 감쌌지만 아무 말도 하지 않고 손을 들어 그저 담배만 피웠다.그의 이런 행동을 보고 소만리는 매우 당황스러웠다.“기모진!”그녀는 그가 들고 있는 담배를 빼앗아 불이 붙어 있는 것도 아랑곳하지 않고 담배를 손에 쥐고 구겨 버렸다.기모진의 가슴에 순간 묵직한 통증이 전해진 듯했고 그는 소만리의 손을 잡고 그녀의 손바닥을 폈다.희고 깨끗한 손에 빨갛게 데인 자국이 선명하게 남아 있었다.그는 소만리의 손을 닦아주고 싶었지만 그녀가 손을 거둬들였다.그러나 기모진은 난폭하게 다시 소만리의 손을 잡았고 그녀의 손안에 있던 담배 부스러기들을 다 털어내고 갑자기 고개를 숙여 혀끝으로 화상입은 곳을 살짝 핥았다.기모진의 이런 행동에 소만리는 너무나 깜짝 놀랐다.그가 손바닥에 접촉하는 순간 마치 소만리의 심장에 백만 볼트 전류가 흐르는 듯한 찌릿한 느낌이 스쳐갔다.그러나 기모진의 행동은 매우 진지하고 경건해 보이기까지 했다.그는 마치 마음이 몹시 아픈 듯 붉은 자국에 가볍게 키스했다.소만리는 가슴이 철렁 내려앉았다.“당신 아침에 나 만나고 싶지 않아
황제가 사랑한 여인 1135장
소만리는 마음을 독하게 먹고 자신의 손을 빼내고 길가로 돌아서 갔다.바닷바람이 불어와 그녀의 눈시울을 가득 채웠던 눈물을 떨구며 쓸고 갔다. 마음에 절망이 내려앉았다.그러니까 모진, 당신 돌아왔어. 나의 세계로 돌아왔지만 결국 떠나야 해.당신과 나 사이에 도대체 어디가 잘못되었길래 당신을 사랑하는 것이 왜 이토록 어려운 걸까?소만리는 괴로워하며 울먹였다.그녀는 그들 사이의 거리가 점점 벌어졌다고 생각했지만 몇 걸음 걷기도 전에 뒤에 있던 남자가 갑자기 그녀에게 성큼성큼 다가와 뒤에서 그녀를 꼭 끌어안았다.“소만리, 가지 마.”그는 팔을 들어 그녀의 목덜미를 감싼 채 한 손으로 그녀의 허리를 꼭 껴안았다.그의 진한 애정과 안타까움이 폭발하는 순간이었다.“내가 어떻게 변하든 당신은 날 사랑한다고 말했잖아. 나도 마찬가지야. 소만리, 당신은 나의 소만리야. 난 평생 절대 당신 놓지 않을 거야.”소만리의 눈물이 미끄러지듯 기모진의 손등에 떨어졌다.따뜻한 온기가 그의 피부에 스며들어 그의 마음도 타올랐다.기모진은 잘생긴 얼굴을 소만리의 목으로 끌어당겼다.마치 큰 아이처럼 소만리의 숨결에 빠져들어 상처를 보듬어줄 약을 찾는 것 같았다.그녀는 그의 마음을 보듬어주는 더없이 좋은 약이었다.이것이 바로 그가 계속 살아갈 희망과 빛이다.소만리는 심호흡을 하고 입술을 깨물며 말했다.“모진, 당신 억지로 그럴 필요 없어. 나와 경연 사이에 일어난 일을 받아들이기 어렵다는 거 잘 알아.”“그렇지만 당신을 잃는다는 건 더더욱 받아들일 수가 없어.”기모진은 온 힘을 다해 그녀를 꼭 껴안았다.소만리는 더욱 마음이 아팠다.그녀는 기모진이 여전히 자신을 사랑하고 있다는 것을 느꼈지만 경연과 그녀 사이에 일어난 일에 대해 고통스러워한다는 것도 알았다.“소만리, 당신은 다른 사람이 놓은 덫에 걸렸고 결코 원하지 않았다는 것도 잘 알아. 그래서 당신한테 알리지 않고 바로 경연을 찾아갔던 거야. 난 당신을 믿으니까.”
황제가 사랑한 여인 1136장
소만리는 집안으로 들어와 계단을 오르려던 참이었는데 갑자기 기모진의 목소리가 화장실에서 들려왔다.“난 이미 한번 죽은 목숨인데 내가 신경 쓸 것 같아? 날 가르치려고 들지 마. 나와 당신들은 이제 기껏해야 비즈니스 관계야.”이 말을 듣고 소만리는 자신도 모르게 가슴이 약간 긴장되어 왔다.그런데 모진이 말한 비즈니스는 또 뭘까.소만리는 돌아서서 화장실 문으로 갔다.기모진의 낮고 허스키한 목소리가 들려왔다.“그녀는 마지막 보루야. 거론할 가치도 없어.”소만리는 의식적으로 방금 기모진이 말한 그녀가 자신을 가리킨다고 생각했다.그녀는 결코 그의 통화를 엿듣고 싶지는 않았지만 그가 말한 내용이 너무나 마음에 걸렸다.바로 그때 화장실 문이 열렸다.소만리는 눈을 들어 기모진의 깊은 눈동자와 부딪혔다.“모진, 누구랑 통화하는 거야? 무슨 일 생긴 거 아냐?”“쓸데없는 생각하지 마. 그냥 일 얘기야.”그는 담담하게 웃으며 한마디 하고 지나쳤다.하지만 방금 나눈 대화는 분명 업무와 무관했다.소만리는 더 따지지 않았고 요 며칠 동안 일어난 일을 생각하며 기모진의 손을 잡았다.“모진 당신이 돌아온 지도 꽤 됐는데 우리 제대로 밥 한 끼도 못 먹었어. 오늘은 내가 당신한테 멋진 저녁 차려 주고 싶어. 우리 잠시 애들은 내버려 두고 우리 둘만의 세상을 살아 볼까?”“그래, 좋아. 우리 둘만의 세상.”기모진은 입술을 오므리고 살며시 웃으며 소만리의 이마에 입을 맞추었다.소만리는 바로 재료를 주문하고 주방에서 저녁 준비를 하기 시작했다.날이 점점 어두워졌고 소만리는 개방형 부엌에서 밥을 짓고 채소를 볶았다.그녀가 그와 결혼한 후 가장 처음가졌던 소원은 지금처럼 밥을 짓고 채소를 볶는 평화로운 삶을 사는 것이었다.하지만 이렇게 오랜 세월이 흘렀는데도 아직 그날은 오지 않았다.소만리는 아주 간단한 가정식 요리를 만들었고, 세 가지 반찬과 한 가지 국은 모두 기모진이 좋아하는 요리였다.그녀는 그에게 밥을 퍼주
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
