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1096장
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그는 이 말을 끝으로 전화를 끊었다.소만리가 다시 전화해도 꺼진 상태라는 안내음만 나왔다.빛을 잃은 핸드폰 화면을 바라보며 소만리는 흐느껴 울었다.가슴에 가시가 깊이 박혀 보이지 않았지만 그녀의 피가 낭자하게 흘러내리는 것 같았다.경연이 소만리를 살짝 감싸 안았다. 그러나 그는 무슨 말로 위로를 해야 할지 알 수 없었다.아마 무슨 말로도 지금 그녀의 마음에 난 상처는 달랠 수가 없을 것이다.소만리는 오랫동안 목놓아 울었지만 뼈에 사무치는 아픔을 다 씻어낼 수는 없었다.그녀는 눈물을 거두며 감정을 추스르고 경연의 품에서 나왔다.“경연, 당신한테는 너무 불공평한 일이라는 걸 잘 알아요. 하지만 나한테 조금만 시간을 주었으면 좋겠어요. 만약 그가 정말 치료할 수 없는 지경이라면 나와 함께 인생의 마지막 길을 가도록 해주세요.”경연은 살며시 웃으며 소만리의 눈물을 부드럽게 닦아냈다.“사실 당신과 결혼한 가장 큰 목적은 당신을 보호하기 위한 거였어요.”그는 담담하게 말했다.“당신 마음이 누구를 향해 있는지 다 아는데 당신을 강요할 순 없어요. 당신 하고 싶은 대로 해요. 어서 그 사람한테 가 봐요.”소만리는 눈물로 흐릿해진 시선을 들어 말했다.“고마워요. 경연.”그녀는 감사의 말을 마치고 급히 떠났다.소만리는 모든 인맥을 다 동원해서 기모진의 행방을 찾기 시작했다.모든 항공편을 조사해 봤지만 아무런 단서도 찾을 수 없었다.그녀는 경연에게 기모진의 행방에 대해 물었다.경연은 기모진이 비행기 표를 사서 출국한 것을 보았지만 어디로 가는지 정확히 알지는 못한다고 말했다.소만리는 경도 국제공항에 서서 오가는 사람들로 붐비는 공항 안을 찾아봤지만 마음은 황량하기만 했다.그녀는 다시 그에게 전화를 시도했지만 계속 연결이 되지 않았다.설사 연결이 되었다 할지라도 기모진이 받지 않았을 것이다.소만리는 기모진에게 메시지를 보냈다. 그가 볼지 안 볼지는 알 수 없었다.그저 한 글자 한 글자 문자를 찍을
황제가 사랑한 여인 1098장
기모진은 사월산 해변 근처에 민박집을 얻어 혼자 살고 있었다.매일 아침 그는 소만리가 보낸 메시지를 한 글자 한 글자씩 읽고 나서 바다를 보며 소만리와 이곳에서 사랑을 나눴던 그때를 회상했다.돌이켜보면 모든 것이 여전히 아름다웠다. 아름답지 못한 것은 점점 더 나빠지는 그의 몸 상태였다.소만리는 신혼집에서 혼자 하룻밤을 보냈다.깨어나 사진 속 남자를 보니 아픈 심정이 다시 되살아났다.그녀는 기모진의 몸 상태를 더 자세히 알아보려고 경연을 찾아갔다.그녀는 최대한 감정을 억누르고 차분하게 물었다.“경연, 기모진 몸속의 독소는 도대체 어디서 온 거예요? 잘 아시죠?”경연은 숨기지 않고 담담하게 말했다.“강연이에요. 기모진이 기억을 잃었을 때 강연은 기모진에게 자신이 한 것이 아닌 일에 대한 기억을 심어 세뇌하고 매일 그녀가 준 담배를 피우게 했어요.”소만리는 사랑하는 사람에게 어떻게 그런 일을 할 수 있는지 믿기지가 않았다.“강연은 이 만성 독소로 기모진을 조종하고 싶었고 기모진을 평생 곁에 두고 그녀의 남자로 만들고 싶어 했기 때문이죠.”경연의 설명이 소만리의 마음을 더욱 아프게 했다.처음에 그가 요트에서 사고를 당해 기억을 잃은 것은 그녀를 보호하려다가 생긴 일이었다.“소만리, 모든 사람이 사심 없이 누군가를 사랑할 수 있는 건 아니에요. 강연 같은 여자는 더더욱 그럴 수가 없어요. 그녀는 기모진을 진정으로 사랑한 게 아니라 승부욕과 소유욕 때문에 그랬던 거예요.”이 변태 같은 여자.소만리는 참을 수가 없었고 강연을 찾아가고 싶었지만 경연이 그녀를 말렸다.그는 그녀가 이성을 잃고 어떤 일을 벌이길 원하지 않았다.소만리를 더욱 놀라게 한 것은 이 독소를 개발한 사람이 그녀가 항상 믿었던 남사택이라는 사실이었다.소만리가 요트에 오르기 전날 기모진이 왜 그렇게 강경한 태도로 남사택이 준 약을 먹지 못하게 했는지 이제야 알게 되었다.기모진은 이미 흑강당 사람이 되어버린 남사택의 정체를 알고 있었던
황제가 사랑한 여인 1099장
소만리는 앨범을 덮고 벌떡 일어나 문 쪽으로 달려갔다.그녀는 기모진이 밖에 있기를 기대하고 입구로 나가 보았지만 아무것도 보지 못했다.그리고 곧이어 아래층 현관에서 한바탕 소리가 들려 고개를 돌려 보았더니 검은색 건장한 체구가 아른거리며 지나가는 것이 보였다.암담했던 소만리의 눈이 반짝반짝 빛나면서 재빨리 쫓아갔다.“모진!”그녀가 잘못 볼 리 없었다.이 세상에 이런 뒷모습은 또 있을 수 없었다. 그녀의 심장 박동이 달음박질치기 시작했다.그녀는 그제야 기모진 사무실에서 봤던 장면을 떠올렸다.그때 강연과 키스를 하며 얽혀 있던 남자는 절대 기모진이 아니었다.그녀는 속았다. 기모진이 고의로 그녀에게 보여주려고 꾸민 허상이었다.이 모든 것은 소만리가 그를 미워하고 원망하도록 계획된 것이었다!지금에서야 이런 생각을 하다니 소만리는 괴로워서 미친 지경이었다.그녀는 문밖으로 쫓아갔다.방금 사람 모습이 앞쪽 도로로 달려나가는 것을 보고 소만리도 바짝 뒤쫓았다.소만리에게 발각되지 않기 위해서 기모진은 차를 운전하지 않았다.그렇다면 도로로 갈 수밖에 없었고 가능한 한 빨리 차를 세워 그곳을 빠져나가길 바랬다.그는 지금 자신의 모습을 그녀에게 보여주고 싶지 않았다.그녀가 마음 아파할 것이고 안타까워할 것이다.이렇게 그녀에게 발각이 되어버리면 지금까지 그가 한 일이 모두 물거품이 되어버리는 것이기도 했다.“모진!”뒤에서 소만리가 부르는 소리가 들렸다. 기모진은 들어도 못 들은 척 계속 앞을 향해 걸어갔다.빗줄기는 점점 거세졌지만 두 사람 모두 아무것도 느끼지 못했다.“모진! 도망치지 마. 제발 도망치지 마!”소만리가 울부짖으며 그를 붙잡으려고 했지만 도저히 그를 따라잡을 수가 없었다.기모진은 여전히 들은 척도 하지 않았고 캡모자를 깊숙이 눌러쓴 채 멈추지 않고 도로로 나가 택시를 탔다.소만리는 눈물과 빗물로 흐릿해진 시야를 한 번 닦아내고 어두운 밤 가로등 아래 점점 멀어지는 그의 뒷모습을 바
황제가 사랑한 여인 1100장
그녀는 기모진이 다시는 그녀를 돌아보지 않을 것임을 느꼈다.어쩌면 이번 생 이것이 그들 사이의 마지막 조우일지도 모른다는 생각이 들었다.그녀가 그를 사랑하는 마음이 지난 몇 년 동안의 원한을 덮고도 남을 만큼이어서 오직 애틋한 감정만 남았다는 걸 기모진이 들을 수 있길 바랬다.기모진은 백미러 속에서 비 오는 밤 서서히 사라지는 그녀의 모습을 보며 더 이상 참을 수 없어 기침을 하다가 목구멍에서 또 피를 한 움큼 토해냈다.티슈 위에 흥건한 피를 보며 의자에 몸을 기댄 채 그의 눈빛은 조금씩 흐릿해져 갔다.소만리, 나 들었어.고마워. 후회 없이 세상을 떠날 수 있게 해 줘서 고마워.그는 창백한 입꼬리를 잡아당기며 왼손을 들어 다시 약지로 돌아온 결혼반지를 바라보았다.눈물로 얼룩져 흐릿한 시야에 반지는 눈부신 빛을 발하고 있었다.그는 이 빛 속에서 마치 그녀를 다시 만난 날 자신의 품에 들어와 그 풋풋하고 수줍은 미소를 지으며 세상 누구보다 아름답게 웃는 그녀를 보는 것 같았다.소만리는 차가 많이 다니는 사거리에 한참을 서 있었다.비가 그녀의 온몸을 적셨지만 그녀는 오히려 무감각해졌다.눈을 들어 어두컴컴한 밤하늘을 바라보며 그녀는 눈썹을 찌푸렸다.“왜 계속 저와 그 사람을 괴롭히세요?”“왜 서로 지키지도 못하는 사람이 다시 만나 또 사랑하게 하시는 거예요?”“왜?”그녀는 하늘에 대고 물었다. 누구도 대답해 줄 수 없고 답도 없는 질문을 하릴없이 밤하늘에 대고 물었다.경연은 기모진의 소식을 듣고 황급히 달려갔지만 길거리에 서서 비를 맞고 멍하니 서 있는 소만리의 모습만 보였다.그는 즉시 그녀를 병원으로 데려가 무릎의 찰과상과 삔 발목을 치료한 후 집으로 왔다.소만리는 마치 나무토막처럼 아무런 반응도 보이지 않았다. 비를 많이 맞은 탓인지 한밤중에 소만리는 열이 나기 시작했다.경연은 줄곧 소만리 곁을 지키며 돌보면서 한편으론 기모진에게도 소식을 전했다.소만리의 상황을 안 기모진은 마음이 흔들
황제가 사랑한 여인 1101장
기모진은 깜짝 놀라 눈을 번쩍 들어 소만리를 바라보았다.그러나 그녀는 깨어나지 않았고 무의식적으로 그의 손을 잡은 것 같았다.하지만 여전히 그녀의 손에 힘이 들어가 있었다.“모진, 다시는 날 떠나지 마...”그녀는 지금 그가 곁에 있다는 사실은 모른 채 계속 잠꼬대를 했다.기모진은 소만리의 손을 잡고 손등에 입을 맞췄고 지적이고 수려한 미간에서 애틋함이 묻어났다.“소만리, 내가 어딜 가든 당신은 내 유일한 사랑이야.”기모진은 침대 옆에 앉아 잠든 소만리의 얼굴을 애틋하고 사랑스럽게 바라보았다.그는 소만리에게 해열제를 주었고 줄곧 조용히 그녀의 곁을 지켰다.오전이 다 지나 소만리의 이마를 만져 보고 그렇게 뜨겁지 않다고 느낀 기모진은 소만리의 체온을 재어보았다. 역시나 열은 많이 떨어져 있었다.그는 그제야 안심하고 그 자리를 떠날 생각을 했다.그는 주머니에서 보석함을 꺼내 살짝 내려놓은 뒤 마지막으로 소만리를 지긋이 바라보았다.“소만리, 안녕.”“이제 내 생각 하지 마.”그가 말을 마치고 돌아서려 하는데 아래층에서 여자의 날카로운 목소리가 들려왔다.“경연, 네가 그렇게 깊이 숨어있을 줄은 몰랐어!”기모진은 이 목소리가 어렴풋이 기억이 나는 것 같아 생각하던 중 소만리가 놀라 깨어나는 걸 발견하게 되었다. 소만리가 눈을 뜨는 순간 기모진은 재빨리 방문을 나섰다.그녀는 눈살을 찌푸리며 귀에 거슬리는 카랑카랑한 양이응의 목소리를 들었다.소만리는 천천히 몸을 일으키다 곁눈질로 침대 머리맡에 놓인 보석함을 보았다.이 보석함은 그녀가 예전에 결혼반지와 증표를 모아 기모진과의 신혼집에 두고 온 그 보석함이었다.그런데 이 보석함이 어떻게 여기에 있지?그녀는 바로 그 보석함을 열었다. 기모진이 어렸을 때 선물해 준 책갈피가 오롯이 놓여 있었다.그가 왔었나?그가 왔었다!소만리는 익숙한 냄새가 나는 것을 느낄 수 있었다.그녀는 재빨리 이불을 젖히고 침대에서 내려와 아래층으로 내려갔다.
황제가 사랑한 여인 1102장
양이응이 이때다 싶었는지 경연의 비위를 맞추며 말했다.“경연, 우리 다시 재결합하는 거 어때? 나 정말 진심으로 당신 사랑해.”양이응이 옆에서 자꾸 이렇게 방해를 하여 경연은 강하게 빠져나가려고 하는 소만리를 더 많이 안아주지도 못하고 풀어주었다.소만리는 스산한 가을바람을 맞으며 부슬부슬 내리는 빗속으로 뛰쳐나갔다.“모진, 기모진!”그녀는 황망한 표정으로 앞을 바라보며 말했다.“나를 놓지도 못했으면서 왜 날 피해? 당신이 그렇게 날 피하면 내가 고통받지 않을 거라 생각했어?”길모퉁이 담벼락에 서 있던 기모진은 갑자기 내린 가을비가 다행으로 여겨졌다.적어도 소만리가 그의 숨결을 찾지 못하게 될 테니까.소만리가 저렇게 얇게 입고 밖에서 비를 맞고 있는 것을 보고 경연이 달려와 소만리를 꽉 안았다.“소만리, 진정해.”경연이 달래며 아직도 몸부림치고 있는 소만리를 꽉 안고 건물 안으로 들어왔다.양이응은 경연이 저렇게 소만리를 걱정하고 챙겨주는 모습을 보고 참을 수가 없어 그들을 막아서며 말했다.“소만리 이 여우 같은 여자야! 내 약혼자를 꼬드긴 나쁜 여자! 경연은 원래 내 남자친구야!”소만리는 그녀를 상대하고 싶지 않았지만 양이응은 계속 그녀에게 모욕적인 말을 쏟아내었다.“소만리, 네가 뭘 걱정하고 있는지 알고 있어. 기모진은 곧 죽을 거야, 그렇지? 하하. 이런 지조없는 여자가 경연을 꼬드기다니! 지금 네가 가장 사랑하는 남자는 죽어가고 있어. 그게 네 업보야!”양이응은 추악한 표정으로 사납게 웃었다.소만리는 갑자기 주먹을 불끈 쥐고 발을 들어 양이응의 어깨를 걷어찼다.“죽어 마땅한 이 비열하고 흉악한 인간아! 기모진은 죽지 않아!”“아!”양이응은 비명을 지르며 그 자리에 벌렁 나자빠졌다.경연은 이 틈을 타 소만리를 안고 집으로 들어가 문을 잠갔다.소만리는 드문드문 빗줄기가 스치는 창을 통해 창밖으로 굳게 닫힌 대문을 바라보았다.마치 기모진과 자신이 닿을 수 없는 두 세계에 단절되어
황제가 사랑한 여인 1103장
기모진은 강연도 예전에 이런 수법을 써서 그를 회유하려고 했던 것을 잊지 않았다.그러나 그는 더 이상 신경 쓰지 않는다.지금은 그와 소만리의 사랑을 망친 사람들 일뿐이다. 한 명씩 사라지게 하는 게 좋을 것이었다.붉게 달아오른 양이응의 얼굴을 보고 있으니 기모진의 머릿속에 갑자기 소만리의 애타는 목소리가 울려 퍼졌다.“기모진, 또다시 잘못된 실수하면 안 돼.”아니, 소만리, 나 다시는 잘못된 실수를 저지르지 않을 거야.내가 이 정도까지 하는 게 당신이 싫다면 하지 않을게.이미 숨이 끊어질 정도로 목이 조여진 양이응이 저세상으로 간다고 생각하는 순간 기모진은 손을 놓았다.그녀는 진흙 위에 엎드려 숨을 헐떡이며 눈을 들어 마치 사탄처럼 자신을 내려다보고 있는 남자를 보고 움츠리고 있었다.“다, 다시는 소만리를 괴롭히지 않을 게요. 날, 놔주세요.”기모진의 음흉한 눈빛이 온기 없이 부들부들 떨고 있는 양이응을 사정없이 쏘아보며 말했다.“강연이가 너한테 무슨 말 했어?”양이응은 침을 꿀꺽 삼키고 말했다.“당신이 만성 독소에 중독되어서 살 수가 없을 거라고 했어요.”“그리고?”“그리고...”양이응은 눈을 굴리며 화제를 돌리려다가 기모진의 냉혹한 기운이 감돌자 무의식적으로 목을 움츠리고 황급히 입을 열었다.“예전에 강연이 말하기를 사람을 시켜 불을 질러놓고 당신이 한 것처럼 꾸민 거라고 했어요! 불은, 콜록콜록. 사실 당신이 지른 게 아니에요!”이 말을 듣고 기모진은 갑자기 혈을 심하게 찔린 듯 말문이 막히고 말았다.그는 비바람 속에 서서 모든 감각을 상실하였고 마치 그날 밤 불길에 휩싸인 모 씨 집의 모습이 갑자기 떠오르는 것 같았다.양이응은 아무 반응도 없는 기모진을 보고 재빨리 일어나 길을 가리지 않고 도망쳤다.빗줄기가 점점 거세지기 시작했고 기모진은 빗속에서 한참을 서 있다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.그의 창백한 얼굴에 형언할 수 없는 쓴웃음이 한바탕 몰아쳤다.불은 그가 지른 것이 아
황제가 사랑한 여인 1104장
기여온은 강자풍을 보고 인형 같은 작은 얼굴에 웃음을 띠었다.그녀는 말은 하지 않았지만 몸짓은 이미 강자풍에게 다가가고 싶다는 의사를 내비쳤다.소만리가 손을 떼자 기여온은 깡총깡총 뛰어가며 강자풍에게 다가갔다.강자풍은 몸을 웅크리고 앉아 귀엽고 따뜻한 녀석을 안았다.“여온아, 오빠 안 보고 싶었어?”기여온은 살며시 고개를 끄덕였다.이 맑고 순수한 미소를 바라보는 강자풍의 마음도 덩달아 밝아졌다.소만리는 강자풍을 쫓아보내거나 밀어내지 않았고 지금 눈앞에 보이는 이 투샷도 나름 따뜻하다고 느꼈다.기여온에 대한 강자풍의 따뜻한 보살핌을 소만리도 볼 수 있었다.눈앞의 강자풍은 예전의 냉소적이고 거만했던 태도에 비해 한결 차분해 보이고 부드러워 보였다.“강자풍, 날 보러 온 거야?”소만리가 다가가 물었다. 강자풍은 고개를 끄덕였고 품에 안겨 그의 머리를 만지작거리며 장난치고 있는 여온을 개의치 않으며 입을 열었다.“강연은 곧 형을 선고 받을 거야. 하지만 모 씨 집에 불을 지른 것은 인정하지 않고 계속 기모진이 불을 지른 거라고 하고 있어. F 국 경찰이 이틀 전 이쪽 경찰에 연락했는데 충격적인 답변이 돌아왔어.”기모진의 이름을 듣고 소만리의 심장박동이 다시 불안하게 뛰기 시작했다.그러나 그녀는 겉으로 시치미를 떼고 강자풍의 머리를 가지고 장난치고 있는 여온을 빙그레 바라보며 덤덤하게 물었다.“무슨 답변?”강자풍은 몇 초 동안 잠시 망설이다가 말했다.“기모진이 죽었대.”“...”청천벽력 같은 말이 소만리의 귓가에 떨어졌고 그녀는 조용히 강자풍의 품에 안겨 있는 딸을 바라보았다.이 순간 그녀의 세계는 멈춘 것 같았다.“누나, 이게 정말이야?”강자풍이 아무런 표정도 없는 소만리를 의아한 표정으로 바라보았다.소만리는 정신을 다시 가다듬고 가볍게 웃으며 말했다.“그가 멀쩡한데 어떻게 죽을 수가 있어? 얼마 전에도 본 적이 있는 걸.”그녀는 특별히 그를 만났다는 걸 강조했지만 사실 몇 달
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문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
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예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
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멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
